Arménia

A Armênia ocupa uma modesta faixa de território montanhoso na encruzilhada de continentes, onde os contornos de antigos impérios ainda moldam a vida cotidiana. Aninhada nas Terras Altas Armênias da Ásia Ocidental e frequentemente incluída entre as nações do Cáucaso Meridional, faz fronteira com a Turquia a oeste, a Geórgia ao norte, o Azerbaijão a leste e o Irã, além do enclave azerbaijano de Nakhchivan ao sul. Yerevan, sua capital e principal centro financeiro, situa-se às margens do rio Hrazdan e se destaca como uma metrópole moderna e guardiã de tradições milenares.

A gênese da identidade armênia reside nos volumosos anais das Terras Altas da Armênia, território outrora habitado pelas confederações Hayasa-Azzi, Shupria e Nairi. Por volta do século VI a.C., uma forma mais antiga do proto-armênio, ela própria um desdobramento da família indo-europeia, havia se entrelaçado nas línguas locais. Em 860 a.C., Urartu surgiu como a primeira nação armênia consolidada. Suas ambições diminuíram, cedendo, no século VI a.C., ao domínio satrapal aquemênida. No entanto, foi no século I a.C., sob Tigranes II, que um reino armênio atingiu seu apogeu, estendendo-se do Mar Negro à Mesopotâmia. Um breve século depois, em 301 d.C., a Armênia fez história como o primeiro estado a endossar o cristianismo como seu credo oficial — um ato que confere à Igreja Apostólica Armênia a distinção de ser a primeira igreja nacional do mundo.

Os séculos subsequentes viram a Armênia dividida entre Bizâncio e a Pérsia Sassânida, com cada potência impondo suas próprias formas administrativas. O século IX trouxe um renascimento momentâneo sob a dinastia Bagratuni, que reconstituiu um reino armênio até 1045. Seguiu-se o declínio, mas no século XI, nobres armênios já haviam estabelecido um principado marítimo na Cilícia, no Mediterrâneo oriental. Essa política perdurou até o século XIV, preservando as instituições jurídicas e eclesiásticas armênias mesmo com a Anatólia caindo sob o domínio otomano.

Com a ascensão da hegemonia otomana e persa no século XVI, a Armênia dividiu-se em duas metades, oriental e ocidental, negociadas como moedas em guerras sucessivas. No século XIX, a Rússia havia absorvido a Armênia Oriental, enquanto a Armênia Ocidental permanecia sob domínio otomano. A Primeira Guerra Mundial causou devastação quando as forças otomanas submeteram até 1,5 milhão de armênios ao extermínio sistemático. Na turbulência provocada pela Revolução Russa, a Armênia emergiu brevemente como uma república em 1918, apenas para ser subsumida pela União Soviética em 1920. Permaneceria como a República Socialista Soviética da Armênia até a dissolução soviética em 1991, quando a atual República da Armênia recuperou sua soberania.

A geografia se impõe em todos os cantos do país. Com cerca de 29.743 quilômetros quadrados, a Armênia é predominantemente montanhosa — mais de oitenta e cinco por cento de sua superfície está acima de 1.000 metros. Rios caudalosos cortam desfiladeiros profundos, e o terreno raramente desce abaixo de 390 metros. O Monte Aragats eleva-se a 4.090 metros acima do nível do mar, enquanto o célebre Monte Ararat, agora dentro das fronteiras da Turquia, eleva-se a 5.137 metros e permanece como um poderoso emblema no brasão armênio. Duas ecorregiões principais — as florestas mistas do Cáucaso e a estepe montanhosa da Anatólia Oriental — abrigam uma rica biodiversidade.

O clima reflete a altitude. Os verões são quentes, secos e ensolarados, temperados pela baixa umidade e pelas brisas noturnas das montanhas que se espalham pelos vales. Primaveras curtas dão lugar a outonos prolongados, quando a folhagem amadurece em tons vibrantes. Os invernos trazem muita neve e temperaturas que chegam a -10 °C, convidando os entusiastas às encostas de Tsaghkadzor, a apenas meia hora de Yerevan. O Lago Sevan, com 1.900 metros de altitude, o segundo maior lago do mundo, congela no inverno, mas serve como local para recreação e pesca nos meses mais quentes.

Administrativamente, a Armênia é dividida em dez províncias, cada uma supervisionada por um governador nomeado pelo governo nacional. Erevan se destaca com um prefeito eleito diretamente e doze distritos semiautônomos. As províncias se subdividem em comunidades autônomas, totalizando novecentas e quinze, das quais quarenta e nove são urbanas e oitocentas e sessenta e seis rurais. Essas unidades municipais abrangem cidades e vilas, refletindo um relevo que alternadamente abriga assentamentos densos e aldeias isoladas.

A economia moderna assenta numa combinação de indústria e extração mineral, complementada pelas remessas de uma extensa diáspora. Antes de 1991, a economia da Arménia na era soviética era industrializada, produzindo máquinas, eletrónica, alimentos processados ​​e têxteis. Após a independência, a participação da agricultura no emprego aumentou para 40%, impulsionada por imperativos de segurança alimentar, antes de se estabilizar em cerca de 20% do PIB em meados dos anos 2000. Hoje, o investimento estrangeiro — frequentemente canalizado por arménios que vivem no estrangeiro — desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da infraestrutura, da tecnologia e do turismo.

Demograficamente, a Armênia contava com aproximadamente 3.081.100 habitantes em 2025, tornando-se uma das mais densamente povoadas entre as ex-repúblicas soviéticas. A emigração aumentou na década de 1990, mas desde então diminuiu, com um modesto crescimento populacional observado a partir de 2012. Além de suas fronteiras, uma vasta diáspora — estimada em oito milhões — prospera na Rússia, França, Estados Unidos, Irã, Líbano e outros lugares. Comunidades históricas persistem na Turquia, notadamente nos arredores de Istambul, e pequenos enclaves armênios perduram na Cidade Velha de Jerusalém e na ilha de São Lázaro, perto de Veneza, onde o mosteiro mequitarista preserva séculos de erudição.

Os armênios étnicos constituem 98,1% da população. Os yazidis formam a maior minoria, com cerca de 1,1%, enquanto os russos representam cerca de 0,5%. Outros grupos — assírios, gregos, georgianos, curdos, judeus e outros — complementam o mosaico. Até o conflito de Nagorno-Karabakh, os azerbaijanos eram uma minoria significativa, mas praticamente todos partiram em 1990. Por outro lado, ondas de refugiados armênios do Azerbaijão contribuíram para a relativa homogeneidade do país.

A língua armênia, escrita em um alfabeto criado por volta de 405 d.C. por Mesrop Mashtots, continua sendo a única língua oficial. Suas trinta e nove letras — originalmente trinta e seis, com três adicionadas posteriormente — destacam uma tradição literária que se estende por dezesseis séculos. O russo persiste como uma segunda língua amplamente falada, refletindo décadas sob o domínio soviético, enquanto o inglês ganhou espaço nas escolas e nos centros urbanos.

A religião está presente em cada vila e cidade. Mais de noventa e três por cento dos armênios aderem à Igreja Apostólica Armênia. Enraizada nas missões dos apóstolos Tadeu e Bartolomeu no século I d.C., ela pertence à comunhão ortodoxa oriental. A sede do Catholicos em Etchmiadzin, com sua nave do século V, é uma das catedrais mais antigas do mundo. Congregações católicas — tanto armênias quanto latinas — mantêm presença, assim como comunidades protestantes, grupos molokans de origem russa e uma pequena comunidade judaica concentrada em Yerevan e Sevan.

O yazidismo sobrevive entre as aldeias das terras altas ocidentais, onde, em 2019, o templo Quba Mêrê Dîwanê foi inaugurado, revivendo ritos antigos. Essas correntes religiosas coexistem sob uma constituição que reconhece a Igreja Apostólica Armênia, ao mesmo tempo em que defende a liberdade de culto para todos.

A arquitetura armênia carrega a marca dos imperativos sísmicos. Grossos muros de pedra e perfis baixos protegem contra tremores, enquanto a abundância de tufo e basalto locais produz edifícios de distinção duradoura. Embora poucas estruturas de madeira da antiguidade permaneçam, as capitais medievais de Ani e outras ecoam os contornos de assentamentos desaparecidos. Em cada vale, igrejas e mosteiros — Geghard escavado em penhascos, as colunas simétricas de Garni, os portais elaboradamente esculpidos de Noravank — falam de uma fusão de artesanato utilitário e aspiração sagrada.

A culinária reflete a convergência entre o Oriente e o Ocidente. As receitas priorizam a qualidade dos ingredientes em detrimento dos temperos fortes. Ervas frescas, leguminosas, nozes e frutas como o damasco — a fruta nacional da Armênia — dão sabor aos pratos, enquanto folhas de videira ou repolho servem como recipientes para recheios temperados. A romã, símbolo da fertilidade, permeia receitas e iconografia. Pães em formato de khachkar, ensopados enriquecidos com ameixa ácida e pães achatados leves assados ​​em fornos tandoor definem o cardápio diário, acompanhados por trutas de riachos de montanha ou lagostins do Lago Sevan.

Os turistas encontram na Armênia uma riqueza de diversidade regional. A Armênia Central, ancorada por Yerevan e pelo centro religioso de Etchmiadzin, apresenta o Mosteiro de Geghard e a reserva arqueológica de Khor Virap, ambos oferecendo encontros viscerais com o patrimônio. A região do Lago Sevan, envolta por um lago de alta altitude, revela antigos cemitérios de pedras em forma de cruz e praias de verão onde restaurantes locais se especializam em peixes de água doce. As províncias do norte, margeadas pela Geórgia, abrigam mosteiros isolados, acessíveis apenas por trilhas estreitas, e abrigam Dilijan, um resort florestal cuja cena culinária em evolução evoca o charme alpino. Ao sul, os desfiladeiros de Vorotan e Amaghu abrigam os mosteiros de Tatev e Noravank, enquanto as ruínas dos caravançarai em Selim e as aldeias de Hin Khndzoresk, nas falésias, sugerem um interior outrora movimentado da Rota da Seda.

Entre os centros urbanos, Yerevan se destaca por suas avenidas largas e pela segurança confortável após o anoitecer, apesar de pequenos furtos ocasionais. Gyumri, que sofreu com o terremoto de 1988, está passando por um renascimento cultural; Vanadzor, a terceira maior cidade, mantém a tranquilidade da era soviética; e a cidade termal de Jermuk atrai visitantes para suas fontes termais. Tsaghkadzor, com seus teleféricos e pistas bem cuidadas, continua sendo o principal destino de esportes de inverno do país.

Viajantes usam o dram (AMD) para transações cotidianas. As moedas variam de 10 a 500 drams; as notas chegam a 100.000 drams. O câmbio para dólares, euros ou rublos é simples, geralmente sem comissão; caixas eletrônicos das principais redes estão espalhados pelas áreas urbanas, mas fora de Yerevan, o dinheiro em espécie costuma ser indispensável.

A segurança na Armênia é notável. Os moradores locais prezam a hospitalidade, e as calçadas em Yerevan e arredores parecem seguras mesmo depois de escurecer. Recomenda-se cautela com motoristas de táxi sem licença — combinar uma tarifa com antecedência ou usar aplicativos oficiais pode evitar disputas. Desde a Revolução de Veludo de 2018, a pequena corrupção que afeta os turistas diminuiu. Os olhares dos transeuntes geralmente refletem curiosidade em vez de hostilidade, e o racismo explícito é raro. No entanto, visitantes LGBT devem ser discretos, pois a aceitação social permanece limitada e as uniões entre pessoas do mesmo sexo não são reconhecidas internamente.

Respeitar os costumes locais enriquece qualquer estadia. Trajes modestos e coberturas de cabeça para mulheres são adequados para visitas à igreja; homens tiram o chapéu em ambientes fechados. Acender uma vela na capela de um mosteiro é um gesto opcional de reverência. Conversar com armênios sobre história ou cultura desperta interesse genuíno, mas entrar abruptamente em negócios sem a costumeira conversa informal pode parecer abrupto. A deferência aos mais velhos é esperada no transporte público, e o princípio da hospitalidade convida os anfitriões a garantir o conforto dos hóspedes — recusar mais comida ou bebida pode testar a polidez armênia.

Para cidadãos com dupla nacionalidade, o direito à cidadania múltipla coexiste com obrigações: homens armênios com idades entre 18 e 27 anos devem prestar serviço militar, independentemente de outros passaportes. Evitar tal dever acarreta penalidades legais. O conflito de longa data com o Azerbaijão recomenda cautela perto das zonas de fronteira, onde escaramuças ocasionais persistem e forças de paz russas monitoram o corredor de Lachin.

A Armênia se apresenta como uma crônica viva de civilizações e, ao mesmo tempo, como uma nação que trilha seu caminho no século XXI. Suas colinas e planaltos traçam os passos de nômades, cruzados e mercadores. Na textura de seus muros de pedra, nas orações em suas capelas e no sabor de suas refeições preparadas com seriedade, o país se revela não por meio de grandes declarações, mas pela resistência silenciosa de um povo que conheceu tanto a perda quanto a renovação. Para aqueles que se envolvem em seus ritmos, a Armênia oferece um relato puro e eloquente do alcance da história até o presente.