Bad Bentheim

Bad Bentheim, uma cidade com 16.689 habitantes em 31 de dezembro de 2023, ocupa 99,99 quilômetros quadrados no extremo sudoeste da Baixa Saxônia, Alemanha, fazendo fronteira com a Renânia do Norte-Vestfália e os Países Baixos. Localizada a aproximadamente 15 quilômetros ao sul de Nordhorn e 20 quilômetros a nordeste de Enschede, serve como porta de entrada entre o interior da Alemanha e a província holandesa de Overijssel. Há muito reconhecida por suas fontes terapêuticas de enxofre e salmoura termal, Bad Bentheim ostenta o título honorário "Bad", refletindo seu status como um resort termal reconhecido pelo Estado. Dominando o município está o Burg Bentheim, uma fortaleza centenária que se tornou símbolo tanto da identidade local quanto do passado complexo da região.

Situado a uma altitude de 49 metros acima do nível do mar, o território municipal de Bad Bentheim estende-se por 14 quilômetros de norte a sul e 12 quilômetros de leste a oeste. Seus limites encontram as cidades de Schüttorf e Nordhorn ao norte, Gronau e Ochtrup, na Renânia do Norte-Vestfália, a leste, e as comunidades holandesas de De Lutte e Losser, a oeste. Não muito além desses vizinhos, encontram-se as cidades históricas de Almelo, Hengelo, Münster e Osnabrück, cada uma conectada por uma rede ferroviária e rodoviária. Dentro de seus limites, a cidade abrange as aldeias de Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite e Westenberg, cada uma contribuindo com um fio condutor distinto para o tecido comunitário mais amplo.

Com origens que remontam a um documento de aproximadamente 1050, sob o nome de Binithem, Bad Bentheim revela, em seu próprio nome, vestígios de paisagens antigas ou povos antigos — sejam os pântanos outrora cobertos por juncos (Binsen, em alemão) ou a antiga tribo germânica Tubanti, associada à vizinha Twente. Durante séculos, os condes de Bentheim dominaram a cidade, com seu domínio centrado no castelo, registrado pela primeira vez em 1116. A sorte da cidade mudou em sintonia com as marés mais amplas de guerra, reforma e ocupação: em 1945, as autoridades britânicas transferiram a sede do distrito para Nordhorn, remodelando a governança local, mesmo com o milagre econômico de Ludwig Erhard se espalhando por toda a Alemanha Ocidental.

No coração de Bad Bentheim encontra-se o próprio Burg Bentheim. Uma massa de arenito desgastado que se ergue sobre um monte arborizado, suas espessas muralhas e torres evocam tanto a luta medieval quanto a renovação do início da era moderna. Dentro de suas muralhas, a Pulverturm — conhecida coloquialmente como "Torre da Pólvora" — outrora armazenava armamentos e agora convida os visitantes a subir para vistas panorâmicas da cidade e do campo. Visitas guiadas transmitem tanto a importância estratégica desta fortaleza quanto os ritmos cotidianos de seus habitantes ao longo de nove séculos, enquanto as salas do museu preservam elementos góticos e barrocos artisticamente restaurados que sobreviveram ao tempo e aos conflitos.

As primeiras fontes terapêuticas foram exploradas por volta de 1711, quando águas sulfurosas e salmoura emergiram das profundezas das fundações do castelo. O que começou como tratamentos informais logo se transformou em um spa formal no final do século XIX, atraindo figuras como Otto von Bismarck, o Kaiser Guilherme I e, em 1895, a Rainha Emma dos Países Baixos com sua filha Guilhermina. Suas estadias conferiram renome às termas e levaram à construção de uma bela estátua de arenito de Bismarck na Bismarckplatz — um emblema ainda de pé, contemplando a praça sob a sombra do castelo.

O arenito de Bentheim, ou ouro de Bentheim, sustentou grande parte da prosperidade da cidade do século XV ao XVIII. Pedreiros extraíam blocos de pedra ocre de afloramentos nos arredores da cidade e em Gildehaus, enviando-os para lugares tão distantes quanto a Frísia Oriental, os Países Baixos, a Bélgica e a Dinamarca. Edifícios icônicos como o Palácio Real de Amsterdã, a Igreja de Nossa Senhora de Antuérpia e até mesmo a Igreja Católica de Århus, em Copenhague, ostentam sua assinatura. Embora a tradição local atribua a Bentheim o fornecimento do pedestal para a Estátua da Liberdade de Nova York, outras pedreiras alemãs — por exemplo, em Obernkirchen — reivindicam essa honra.

Em 1661, o Conde Ernst Wilhelm de Bentheim e Steinfurt concedeu à cidade um brasão que combinava seu monograma dourado "E G" com dezenove besantes dourados sobre fundo vermelho. Seu simbolismo preciso desapareceu em grande parte, mas o emblema reapareceu em sua forma completa em 1955, após variações dos séculos XVIII e XIX o terem reduzido a um anel de besantes. Hoje, esse brasão adorna prédios municipais, papéis timbrados e a placa da farmácia, evocando tanto o patrocínio da nobreza quanto a autoimagem duradoura da cidade.

A religião também moldou a identidade de Bad Bentheim. Em meados de 2006, cerca de 52,6% dos moradores pertenciam a igrejas protestantes — 36,7% reformadas e 15,9% luteranas — enquanto 21,5% eram católicas romanas. O restante é composto por ateus, adeptos de outras religiões ou pessoas fora de uma religião organizada. Santuários históricos refletem essas afiliações: uma simples igreja barroca reformada de 1696 ergue-se sobre a cripta do Conde Arnaldo II, com seu interior austero presidido por um púlpito de pedra; a Igreja Católica de São João Batista, consagrada em 1670 com arenito local, abriga altares barrocos antigos e vestígios de vitrais originais.

Além do culto, a vida cultural em Bad Bentheim se desenvolve em meio a palcos ao ar livre e costumes consagrados. O Bentheimer Freilichtbühne encena apresentações de verão em três pedreiras desativadas, cujos muros de arenito escarpados criam um cenário dramático para o teatro. As Caminhadas do Vigia Noturno partem três vezes por semana do portão do castelo às nove horas, guiando os participantes por vielas iluminadas por lanternas enquanto recontam lendas e vinhetas históricas. Os vizinhos mantêm o costume medieval de Weggen wegbringen — um pão de passas de um metro de comprimento carregado em uma escada para celebrar os recém-nascidos — enquanto as cozinhas de inverno cheiram a Bentheimer Moppen, biscoitos de cominho duros mergulhados em café na época do Natal.

As conexões de transporte reforçam o papel da cidade como refúgio e via de acesso. A estação da Wiehengebirgs-Bahn conecta-se diretamente a Rheine, Osnabrück e Bielefeld pelos serviços regionais RB 61, enquanto a linha de longa distância IC-77 liga Amsterdã, Osnabrück, Hanover e Berlim; locomotivas trocam os sistemas de energia aqui para atender aos padrões de corrente elétrica holandeses e alemães. Viajantes de carro chegam ao Aeroporto Internacional de Münster/Osnabrück em uma hora de carro, enquanto ônibus locais atendem Gronau e Nordhorn. A rodovia federal 403 atravessa o município, cruzando as autoestradas A 30 e A 31 em direção a Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden e Oberhausen.

Economicamente, a cidade equilibra a hospitalidade voltada para o turismo com a indústria e a agricultura de pequena escala. Hotéis, cafés e pensões prosperam ao lado de instituições de saúde como a Fachklinik Bad Bentheim — especializada em dermatologia, reumatologia e ortopedia — e a diaconia evangélica Eylarduswerk em Gildehaus, que emprega cerca de 210 funcionários. Empresas internacionais de serviços para campos petrolíferos mantêm escritórios locais, contribuindo para uma força de trabalho que se estende muito além das modestas fronteiras da cidade. Nos campos ao redor, ovelhas Bentheim e porcos Bentheim Black Pied — raças tradicionais outrora disseminadas pelo condado histórico — continuam a pastar.

O lazer e a vida comunitária se reúnem sob o castelo no Schlosspark, um jardim de doze hectares projetado ao estilo principesco do século XVIII. Lagos refletivos e canteiros de rosas ladeiam amplos caminhos, enquanto no verão uma fonte de arenito jorra água para o ar e patos deslizam pelo lago ao norte. No inverno, crianças puxam trenós pelas encostas suaves perto das muralhas do castelo, e o estacionamento oeste do parque abriga feiras sazonais, um festival de tiro ao alvo e o último mercado de pulgas aos sábados de agosto. Perto dali, o Museu de Arenito de Bad Bentheim ilustra o patrimônio geológico da região em uma casa restaurada de Ackerbürger.

Ao longo dos séculos, Bad Bentheim perdurou como um local de cura, artesanato e intercâmbio transfronteiriço. Sua fortaleza permanece como sentinela de tradições em evolução, de pedreiras medievais a clínicas modernas; suas fachadas de arenito narram histórias de capitais europeias; e suas fontes de enxofre continuam a atrair aqueles que buscam descanso. Na interação entre pedra, água e aspiração humana, a cidade incorpora tanto a persistência da história quanto a continuidade silenciosa da vida cotidiana — um capítulo duradouro na história de uma região em constante transformação.