Termas de Guanziling

As fontes termais de Guanziling ficam nas encostas arborizadas do distrito de Baihe, em Tainan, Taiwan. Situadas a 270 metros acima do nível do mar, ocupam um enclave no sopé da montanha, marcado por densos bambuzais e carvalhos perenes. Embora a região mais ampla esteja situada em planícies férteis, esta depressão montanhosa atrai a atenção há mais de um século, desde que uma descoberta casual revelou suas águas incomuns. Nas manhãs frias, fiapos de vapor ainda se elevam das piscinas negras, sugerindo tanto seu calor quanto as forças ancestrais abaixo.

Em 1898, um destacamento do Quinto Batalhão de Infantaria do Exército Japonês, acampado onde hoje fica o Parque Hongye, encontrou fontes termais no vale. As tropas notaram infiltrações de água quente ao longo de uma ravina rasa e relataram sua limpidez e conforto. A notícia da sensação revigorante da água se espalhou entre as fileiras militares, dando origem aos primeiros banhos informais. Em seis anos, empreendedores locais construíram o hotel Yoshidaya — hoje conhecido como Jinglekan — para atender visitantes civis. Este ryokan de madeira abrigou os primeiros hóspedes pagantes e marcou o início de uma comunidade moldada por fontes termais.

Em 1913, os técnicos Hayakawa Masataro e Saeki Masaru, do Instituto de Pesquisa do Governador-Geral de Taiwan, catalogaram a química da fonte. Seu relatório observou não apenas carbonato alcalino e compostos de enxofre, mas também traços de rádio. Na época, os médicos acreditavam que o rádio tinha propriedades curativas. A descoberta despertou interesse em Taiwan, e os comerciantes começaram a produzir "radium yokan", uma pasta de feijão doce que, segundo se dizia, capturava os benefícios da fonte. Naquele mesmo ano, as autoridades do distrito de Chiayi alocaram fundos de saúde pública para construir casas de banho em níveis: piscinas especiais, superiores e comuns, incluindo uma reservada para pacientes com hanseníase. A construção começou em maio, terminou em novembro e foi inaugurada em 14 de dezembro. As autoridades promoveram a instalação como "a primeira fonte espiritual do mundo", uma frase que atraiu visitantes de toda a ilha.

Em 1916, Yasunori Sugiyama listou Guanziling ao lado de Sichongxi, Beitou e Yangmingshan nos Registros de Lugares Famosos e Sítios Históricos de Taiwan. Essa designação — comumente chamada de Quatro Grandes Fontes Termais — permanece em uso, mesmo com outros resorts ganhando destaque desde então. Ao contrário de seus pares, as águas de Guanziling fluem escuras e viscosas. O brilho da lama deriva da mistura de ferro e sílica com vida microbiana, emprestando cor e textura. Uma liberação constante de metano alimenta uma chama perpétua na Origem da Água e do Fogo, uma piscina rasa por onde o gás borbulha e se inflama em contato com o ar. Os moradores locais dizem que essa fogueira arde há cerca de três séculos, com seu brilho suave emoldurado por trepadeiras emaranhadas e rochas úmidas.

A água emerge a cerca de 75 °C, subindo de falhas que exploram um profundo aquífero carbonático alcalino. Um leve odor de enxofre acompanha cada respiração. Os banhistas mergulham na lama sedosa, deixando-a assentar na pele antes de enxaguar em piscinas mais frias. O processo pode se repetir várias vezes. Os frequentadores atribuem a esses tratamentos o alívio de alergias de pele, a redução da fadiga e a suavização da pele. Os tradicionalistas acrescentam que problemas digestivos crônicos, artrite reumatoide e até mesmo pé de atleta podem responder a banhos regulares. Os estudos clínicos ainda são limitados, mas a mineralidade e o calor da água produzem uma imediata sensação de bem-estar.

Ao redor das nascentes, os picos se erguem em suave sucessão: a Montanha Dadong ao norte, a Montanha Kantou a leste e a chamada Montanha do Travesseiro a oeste. Trilhas levam à Área Cênica das Fontes Termais de Guanziling, uma rede de trilhas e templos que se estende por cerca de vinte quilômetros do distrito de Xinying. Os locais mais frequentados incluem o Templo Huowangye, com seus pilares vermelhos emoldurados pela exuberante vegetação da encosta, e o Templo Huoshan Biyun, onde as intrincadas esculturas em madeira refletem o artesanato local. O Templo Baihe Daxian ergue-se sobre uma estrutura baixa, com telhados de metal envidraçados pela névoa matinal. Cada santuário preserva tábuas votivas e porta-incensos que remetem a séculos de culto rural.

No outono, o Parque da Folha Vermelha atrai aqueles que buscam a paleta de cores suaves da estação. Bordos e liquidâmbares tingem o sub-bosque, enquanto passarelas permitem que os visitantes se aventurem perto de folhas caídas e riachos. Uma maravilha mais tranquila é a Origem da Água e do Fogo, aberta 24 horas e gratuita. Poucas placas indicam o caminho; os viajantes frequentemente se lembram dos caracteres chineses (水火同源) para encontrar o caminho de acesso secreto. À noite, as chamas tremulam na escuridão ao redor, e o contraste de calor e vapor oferece um espetáculo momentâneo.

Chegar a Guanziling exige planejamento. Da estação rodoviária Zhongshan Road, em Chiayi — a centenas de metros do terminal da Administração Ferroviária de Taiwan —, partem ônibus locais de hora em hora. A viagem agitada atravessa o município de Baihe e a antiga vila de fontes termais, terminando no cume perto do resort Toong Mao. A tarifa custa NT$ 79 e a viagem leva cerca de uma hora. Táxis reduzem o tempo de viagem pela metade, custando cerca de NT$ 400.

Uma alternativa sai de Tainan pelos ônibus da Rota 33, com seis viagens diárias entre as estações TRA ou HSR e Guanziling em cerca de trinta minutos. Da estação HSR Chiayi, os passageiros fazem baldeação para o mesmo ônibus. Quem opta por transporte por aplicativo encontra poucos motoristas nas colinas; anotar o número de telefone do motorista antes de desembarcar garante a viagem de volta. Da estação TRA Houbi, os táxis cobram cerca de NT$ 600 e cobrem a distância em vinte e cinco minutos.

Dentro da bacia, dois distritos atendem a diferentes orçamentos. O "antigo" Guanziling fica no vale, ao lado da fonte termal, onde pousadas modestas se aglomeram ao redor de drenos fumegantes. No topo da colina próxima, o distrito do "cume" oferece acomodações mais novas com piscinas privativas e vistas panorâmicas. Para chegar a pé, é preciso caminhar 2 quilômetros por uma estrada sinuosa, uma escada íngreme conhecida localmente como Encosta Haohan, com aproximadamente 300 degraus, ou uma escada de madeira que contorna as piscinas termais. Alguns hóspedes preferem a subida pelo silêncio e pelo ambiente da floresta; outros reservam traslados do hotel.

Os tratamentos com lama de Guanziling vão além das piscinas públicas. Lojas de souvenirs vendem lama seca por meio quilo por cerca de NT$ 50, convidando os visitantes a levar a experiência para casa. Resorts como o King's Garden Villa oferecem pacotes de uso diário — tarifas de verão em torno de NT$ 350 por adulto — que garantem acesso a uma gama completa de serviços: pedicure com peixe, massagens mecânicas, escalda-pés e uma série de piscinas com temperaturas variadas (43,5 °C, 39 °C e água fria a 17 °C). Uma pequena piscina oferece uma pausa da imersão na lama. Placas e funcionários em inglês são escassos; algum conhecimento de mandarim ou um livro de frases é útil.

O perfil químico da fonte e a singular lama negra fazem de Guanziling um dos três únicos locais semelhantes no mundo, ao lado de Kagoshima, no Japão, e Vulcano, na Itália. Essa raridade justifica seu apelo. Os turistas chegam esperando prazeres simples — o calor da água, a carícia da lama —, mas muitas vezes encontram mais. Eles se demoram em pátios tranquilos, observam rituais de templos e notam como os ritmos locais se acalmam no ar carregado de vapor.

A romanização do nome varia. Mapas taiwaneses podem rotular a área como Guanziling (Hanyu Pinyin), Kuantzuling ou Kuantzeling; textos mais antigos às vezes mostram os caracteres como 關仔嶺. Tais discrepâncias refletem mudanças nas convenções de transcrição, em vez da identidade do lugar. Os moradores locais se referem simplesmente às fontes de lama, ou 關子嶺溫泉, o termo mais frequentemente visto em placas governamentais hoje.

Por mais de um século, as fontes termais de Guanziling mantiveram um lugar estável na paisagem cultural e recreativa de Taiwan. Falta-lhe o requinte urbano de Beitou ou o status oficial de parque de Yangmingshan, mas ainda assim conserva uma qualidade habitada. Balneários desgastados pelo tempo coexistem com spas modernos; campos agrícolas descem em direção aos arrozais onde pastam búfalos. À noite, as luzes das janelas do resort tremulam sobre a depressão, como se ecoassem o brilho fantasmagórico da fonte em chamas. Os visitantes partem carregando sabonetes com tonalidade de argila e um leve aroma de enxofre, lembranças de uma experiência enraizada na terra, na água e no fogo. Para aqueles que retornam, a acolhida reside menos na propaganda turística do que no encontro elementar: calor que penetra nos músculos cansados, lama que suaviza a pele e chamas de metano que queimam um calor invisível na memória.