Aninhado no abraço azul do Mar de Andamão, o arquipélago de Phi Phi fica a meio caminho entre os penhascos calcários de Krabi e a costa oeste da Tailândia. Como parte da província de Krabi, essas seis ilhas — administrativamente sob o Parque Nacional Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi — ocupam pouco mais de 12 quilômetros quadrados de terra dentro de um santuário marinho que abrange quase 95.852 acres. Imponentes afloramentos calcários, enseadas abrigadas e areias brancas definem sua topografia, enquanto abaixo da superfície floresce uma variedade de corais e criaturas marinhas.
Phi Phi Don, a maior ilha do arquipélago, com 10,27 km², abriga um assentamento permanente de aproximadamente 2.000 a 3.000 habitantes, predominantemente de origem malaio-tailandesa e com mais de 80% de ascendência muçulmana. Colonizada por famílias de pescadores no final da década de 1940 e outrora plantada com coqueirais, tornou-se o principal polo para moradores e visitantes. Suas baías gêmeas — Ton Sai e Loh Dalum — são ligadas por um estreito istmo de areia, com apenas algumas dezenas de metros de largura, emoldurado por contrafortes montanhosos que chegam a 186 metros. Uma rede pavimentada agora atravessa ambas as baías, reservada para pedestres e transporte de carrinhos de mão; veículos motorizados são limitados ao uso emergencial.
Logo ao sul de sua movimentada vizinha, Phi Phi Le se estende por apenas 1,27 km², mas atrai a atenção internacional. Falésias azul-marinho circundam Maya Bay, cujo litoral curvo ganhou fama como cenário de um grande filme em 2000. Os produtores do filme, atraídos pelas descrições de um romance best-seller, foram posteriormente acusados de alterar a paisagem litorânea e plantar palmeiras para corresponder à sua visão — uma afirmação contestada pela equipe de produção. Seja como for, a aparição de Maya Bay na tela impulsionou a ilha para um turbilhão turístico. O número de visitantes diários ultrapassou 5.000, trazidos por quase 200 barcos, até que as autoridades fecharam a baía em junho de 2018 para permitir a regeneração natural. Ela foi reaberta em 1º de janeiro de 2022 sob rigorosos limites de visitantes.
Além das duas ilhas principais, monólitos de calcário recortados — Bida Nok, Bida Nai e Ko Mai Phai (Ilha do Bambu) — emergem como sentinelas do mar. A Ilha Mosquito (Ko Yung) e sua vizinha Ko Pai também atraem mergulhadores para os jardins de corais que roçam a superfície na maré baixa. Em Phi Phi Le, a Caverna Viking abriga andorinhões cujos ninhos sustentam uma indústria local; pinturas pré-históricas na Caverna Phaya Naak sugerem a presença humana intermitente.
Prevalece um clima tropical de monções, dividido em uma estação seca de janeiro a abril, quando as temperaturas chegam a 37 °C, e uma estação chuvosa de maio a dezembro, quando a precipitação média atinge mais de 2.200 mm anualmente. Julho costuma ser o mês mais chuvoso, enquanto fevereiro permanece o mais seco.
Balsas, lanchas rápidas e embarcações tradicionais de cauda longa conectam as ilhas a Phuket, Krabi e Ko Lanta. O Aeroporto Internacional de Krabi é o mais próximo, mas Phuket e Trang também servem como portas de entrada — a ligação de barco de inverno de Trang via Koh Lanta opera de novembro a março. Um moderno píer de águas profundas na Baía de Ton Sai, concluído no final de 2009, agora acomoda embarcações maiores, agilizando o tráfego de passageiros e cargas.
O tsunami no Oceano Índico de 26 de dezembro de 2004 causou estragos, quase destruindo a infraestrutura construída em Phi Phi Don. A reconstrução seguiu rapidamente, guiada por regulamentos que restringiam a altura dos edifícios para preservar as vistas panorâmicas. Na Baía de Ton Sai, um jardim memorial ergue-se em silenciosa homenagem aos que se foram, oferecendo um espaço de reflexão em meio à vitalidade renovada da ilha.
Para lidar com o acúmulo de resíduos e as ameaças ambientais causadas pelo aumento do número de visitantes — mais de 1.000 chegadas por dia até 2016 — as autoridades impuseram diversas taxas. Desde 1992, cada turista paga uma taxa nominal dedicada à coleta de lixo, transporte aquático e segurança nas praias. Uma taxa de 20 bahts, introduzida em 2014, financiou a remoção mensal de toneladas de lixo para o continente, embora o tratamento de águas residuais continuasse deficiente: estima-se que 83% do esgoto era despejado sem tratamento no oceano. Campanhas lideradas por defensores do meio ambiente, como o Dr. Thon Thamrongnawasawat, do Conselho Nacional de Reforma da Tailândia, pressionam por limites para o turismo a fim de evitar danos irreversíveis.
Atrações terrestres em Phi Phi Don:
- • A Baía de Ton Sai funciona como o coração comercial da ilha, abrigando pousadas, lojas de mergulho e restaurantes. Embora seu litoral tenha perdido um pouco de sua antiga pureza devido ao desenvolvimento, a mistura de palmeiras e calcário permanece impressionante.
- • A Baía de Loh Dalum oferece um arco suave de areia emoldurado por águas vibrantes; aqui, discotecas silenciosas continuam após o toque de recolher à 1h, e apresentações de dança do fogo animam vários locais à beira-mar todas as noites.
- • Caminhadas pelos mirantes sobem a crista leste até um terraço 186 metros acima do nível do mar, recompensando os escaladores que escalam no início da manhã ou no pôr do sol com vistas dominantes do banco de areia que serpenteia a ilha.
- • A Praia de Hin Khao e a Praia de Laem Thong, na ponta norte, oferecem areias mais tranquilas, acessíveis apenas a pé, enquanto a Praia dos Macacos, acessível por caiaque ou embarcação de cauda longa, oferece encontros próximos com macacos, embora os visitantes sejam alertados para não alimentar os animais.
- • Shows de fogo iluminam a noite em locais como o Carlito's e o Tia & Millie Sunflower Bar.
Atividades Marítimas:
- As águas ao redor estão repletas de locais de mergulho com desafios e atrativos variados:
- Recife de Anêmonas: um afloramento com pináculos famoso pelos peixes-palhaço e cardumes.
- Garang Heng: corais moles abrigam tubarões-leopardo residentes.
- Hin Daeng/Muang: paredões profundos onde arraias manta e tubarões-baleia podem aparecer.
- Naufrágio do King Cruiser: restos de uma balsa de passageiros, acompanhados de mergulhos em Shark Point e Anemone Reef.
- Ko Bida Nai/Nok: ilhotas de calcário repletas de tartarugas e moreias.
Diversas operadoras sediadas na Baía de Ton Sai e em Long Beach oferecem cursos PADI e SSI, passeios locais com dois tanques e excursões a recifes mais distantes. Passeios de mergulho com snorkel prometem avistar tubarões-de-pontas-pretas-de-recife em Shark Point, enquanto as águas rasas ao redor das Ilhas Bamboo e Mosquito convidam nadadores casuais.
Veleiros para aluguel diário e catamarãs para grupos partem de Krabi e Phi Phi para ancoradouros isolados. Passeios de barco ao pôr do sol e mergulho com snorkel guiado acrescentam variedade à paisagem marinha. Em terra, observadores de pássaros podem avistar espécies raras, como martim-pescadores-de-asa-marrom, pés-de-barbatana e garças, entre as margens dos manguezais e lagoas costeiras, entre as lagoas costeiras.
A economia de Phi Phi Don combina hospitalidade com artesanato tradicional. A maioria dos produtos chega de barco e tem preços mais altos do que no continente; no entanto, algumas oficinas produzem souvenirs com materiais locais. A pechincha persiste como costume.
A culinária se baseia na culinária do sul da Tailândia: curries apimentados com influências malaias e indianas, como o massaman, compartilham cardápios com khanom jeen (macarrão de arroz com molhos à base de peixe) e frango com arroz amarelo aromático. Cafés à beira-mar e barracas familiares equilibram o calor com frutos do mar frescos e frutas tropicais.
À medida que o sol se põe no horizonte, a reputação de Phi Phi Don como um centro social se consolida. Os bares fecham à 1h, de acordo com a regulamentação local, mas em outros lugares, uma discoteca silenciosa percorre a Baía de Loh Dalum até as 4h. O Breakers Pub exibe eventos esportivos, enquanto o Reggae Bar apresenta simulações de lutas de muay thai para turistas ousados. Slinkys e Ibiza Bar vibram com batidas eletrônicas; a Rolling Stoned apresenta rock ao vivo; o Carlito's exala uma atmosfera descontraída sob luminárias de tecido.
A atual Phi Phi encontra-se numa encruzilhada. Os seus recursos naturais — falésias calcárias, bancos de areia e recifes de coral — atraem milhões de visitantes, mas essa popularidade tem um preço. A gestão de resíduos, o tratamento de esgotos e a proteção do habitat continuam a ser preocupações prementes, enquanto as autoridades locais e os ambientalistas procuram equilibrar os meios de subsistência com a viabilidade a longo prazo do arquipélago. Taxas de visitação, guardas florestais, encerramentos temporários e códigos de construção rigorosos refletem um esforço para conciliar a presença humana com a integridade ecológica.
A história das ilhas continua a se desenrolar: moldada por pescadores que se tornaram hoteleiros, cineastas e cientistas, sobreviventes de tsunamis e formuladores de políticas. Na interação entre calcário, água e esforço humano, Phi Phi continua sendo um lugar de beleza bruta e desafios complexos — seu futuro depende das escolhas feitas hoje.
