Hua Hin

Hua Hin fica na estreita cintura da Península Malaia da Tailândia, um distrito da província de Prachuap Khiri Khan que, em dezembro de 2019, contava com pouco menos de 66.000 habitantes em 911 km² de litoral e interior. A duzentos quilômetros de Bangkok por estrada, a cidade em seu coração cresceu de uma modesta vila de pescadores para um refúgio à beira-mar intimamente associado à monarquia tailandesa. Suas areias claras, promontórios rochosos e colinas baixas traçam um litoral que sucessivas ondas de governo e patrocínio real moldaram em um dos primeiros e mais duradouros resorts de praia da Tailândia.

No início do século XIX, agricultores de Phetchaburi, impelidos para o sul pela seca, descobriram uma praia onde a areia branca se encontrava com fileiras de rochas escuras. Deram ao assentamento o nome de Samore Riang — "fileiras de rochas" — e permaneceram lá. Um século depois, em 1921, o Príncipe Purachatra, diretor da Ferrovia Estatal, ergueu o Hotel Ferroviário à beira das ondas. Logo depois, o Príncipe Krom Phra Naresworarit construiu palácios em Ban Laem Hin, chamando a costa adjacente de Hua Hin, ou "cabeça de pedra". O Rei Prajadhipok (Rama VII) adotou o nome para seu próprio retiro à beira-mar — Klai Kang Won, "longe das preocupações" —, plantando raízes reais que perduram até hoje. De 2004 a 2006, o Rei Bhumibol Adulyadej (Rama IX) manteve residência permanente no local até que necessidades médicas o trouxeram de volta a Bangkok.

O status administrativo acompanhou o desenvolvimento. Em 1932, Hua Hin formou um distrito menor sob Pran Buri; em 1949, tornou-se um dos oito anfiteatros de Prachuap Khiri Khan. O advento da linha ferroviária ao sul da Tailândia selou sua conexão com Bangkok e destinos mais ao sul, consolidando seu papel como o primeiro resort de praia popular do país. Entre 2014 e 2019, o número de visitantes — tanto tailandeses quanto estrangeiros — aumentou cerca de 6% ao ano, comprovando seu apelo contínuo.

No entanto, Hua Hin não ficou imune às dificuldades. Em agosto de 2016, uma série de quatro explosões de bombas ao longo de 24 horas ceifou uma vida e feriu vinte. Em consequência, noventa câmeras de segurança foram instaladas sob a supervisão da Polícia Turística, com autoridades municipais monitorando outras sessenta e planejando instalar várias centenas a mais para proteger visitantes e moradores locais.

O clima em Hua Hin se enquadra na categoria de savana tropical (Köppen Aw). As temperaturas permanecem altas o ano todo, com pouca variação entre as estações. De dezembro a abril, ocorre a estação relativamente seca e fria; em maio, ocorrem as chuvas de monções, que diminuem no meio do verão e atingem o pico novamente entre setembro e novembro.

Rodovias, ferrovias e marítimas atendem Hua Hin. Seu principal centro ferroviário — a estação ferroviária de Hua Hin — marca a última parada antes que a linha se aprofunde em Prachuap Khiri Khan. Paradas menores em Nong Kae, que atende a área de Khao Takiap; Suan Son Pradiphat, perto de sua praia homônima e do Parque Rajabhakti; e Khao Tao completam o serviço local. No final de 2019, a construção de trilhos duplos da Estação Central de Bang Sue, em Bangkok, até Chumphon promete velocidades de até 160 km/h, reduzindo o tempo de viagem Bangkok-Hua Hin para duas ou três horas após a conclusão, prevista para 2022. Os serviços regulares ainda levam três horas e meia em trens noturnos, como o Trem 44 da SRT.

Os planos para uma ferrovia de alta velocidade ligando Bangkok a Surat Thani — via Hua Hin — foram paralisados ​​por falta de investidores. Enquanto isso, os serviços de balsa conectavam Hua Hin a Pattaya em uma viagem de catamarã de 2,5 horas; suspensos em 2018 devido à baixa demanda fora de temporada, o serviço foi brevemente retomado na alta temporada antes de ser encerrado definitivamente. As balsas Lomprayah agora oferecem conexões combinadas de ônibus e barco para Ko Tao, Ko Pha Ngan e Ko Samui, embora não haja catamarãs diretos partindo de Hua Hin.

O Aeroporto de Hua Hin lida com uma quantidade limitada de voos — a única rota restante da AirAsia liga Chiang Mai — embora haja planos de modernização de 3,5 bilhões de bahts para expandir terminais, hangares e pistas, com o objetivo de acomodar até três milhões de passageiros anuais e integrar a cidade mais completamente às iniciativas "Riviera" e do Corredor Econômico do Sul da Tailândia.

Na cidade, songthaews (caminhões-plataforma compartilhados) circulam a cada dez minutos pela Rua Phetkasem por dez bahts, enquanto mototáxis, tuk-tuks e serviços de Grab preenchem as lacunas. O terreno plano da cidade convida os ciclistas — há bicicletas para alugar espalhadas pela orla, embora as calçadas frequentemente apresentem obstáculos que frustram pedestres e pessoas com dificuldades de locomoção.

Ao contrário de muitos balneários, Hua Hin não possui um centro único e definido. Uma modesta torre de relógio na Rua Phetkasem tornou-se um centro de fato: minivans com destino ao norte e ao sul se reúnem aqui, e um posto de informações turísticas fica nas proximidades. A própria rua divide a cidade em duas partes: sois (ruas laterais) de número ímpar se estendem em direção ao mar; as de número par levam para o interior. Os turistas que se dirigem à praia se aglomeram ao redor da Soi 61, à beira-mar, enquanto para chegar à estação ferroviária, cruzam para a Soi 76, do outro lado.

A sinalização em Hua Hin é chamativa, até mesmo exagerada. Quase qualquer pessoa pode instalar placas comerciais ou informais após pagar as taxas diárias às autoridades locais; a profusão frequentemente degrada o ambiente visual, mas permanece praticamente intocada. As calçadas públicas, quando existem, são frequentemente interrompidas por mobiliário urbano, vendedores ambulantes ou superfícies mal conservadas.

O monitoramento ambiental destaca resultados mistos. As águas da Praia de Hua Hin foram classificadas apenas como "razoáveis" em uma pesquisa do Departamento de Controle de Poluição de 2015, com níveis ocasionais de enterococos excedendo os padrões de segurança. Visitantes que buscam águas mais limpas são aconselhados a caminhar para o sul, além do píer central, onde as correntes e a menor vazão do rio proporcionam condições mais limpas.

Os seis quilômetros de praia de Hua Hin se estendem do moderno Hotel Hilton, em direção ao sul, até um promontório rochoso coroado por um templo no topo da colina. Aos pés de Khao Takiap, a Praia Suan Son, de propriedade do exército, abre-se ao público sob avenidas de pinheiros-marinhos. Espreguiçadeiras — frequentemente alugadas por 100 bahts por dia — margeiam a areia, gratuitas apenas quando vinculadas a cafés no local.

Entre os espaços culturais, está o Centro de Artes e Artesanato de Hua Hin, na Rua Naepkhehat, que expõe obras de arte tailandesas contemporâneas, móveis antigos e fotografias que retratam o passado da cidade. A entrada é gratuita.

O pavilhão de madeira que compõe a Estação Ferroviária de Hua Hin está entre as estações mais queridas da Tailândia. Transferido do Palácio Sanamchan em 1968, seus frontões intrincados e telhados pontiagudos ecoam a arquitetura real e atraem um fluxo constante de admiradores.

Logo adiante, o Parque Rajabhakti homenageia sete monarcas — de Ramkhamhaeng, de Sukhothai, a Chulalongkorn, de Rattanakosin — com estátuas de bronze de 13,9 m de altura. Inaugurado em 2015, a praça multiuso e o museu no local do parque exploram o legado de cada rei.

Mais adiante, o Palácio Klai Kang Won continua sendo uma residência real particular, embora seus jardins externos abram diariamente das 16h às 19h, convidando os visitantes a caminhar, com rigorosos requisitos de vestimenta e verificação de passaporte no portão. Em uma noite clara, os jardins brilham suavemente contra o horizonte do Mar de Andamão.

Para emoções acima da linha das árvores, o Khao Hin Lek Fai (Montanha Flint) se eleva a 162 m até um parque público frequentado por macacos. Acessível por estrada ou por uma trilha vigorosa, seu cume oferece panoramas da paisagem urbana e costeira de Hua Hin ao amanhecer.

Os amantes da natureza recorrem ao Parque Nacional Sam Roi Yot, cerca de 60 km ao sul. Abrangendo picos calcários, manguezais e pântanos repletos de pássaros, seu local mais conhecido, a Caverna Phraya Nakhon, abriga um pavilhão real banhado pela luz do sol através de uma abertura na caverna. As Casas Espirituais do parque, na Praia Brassiere — adornadas com sutiãs na tradição local —, permanecem como curiosas lembranças da crença popular.

Hua Hin mantém uma atmosfera tranquila e familiar, apreciada por tailandeses de meia-idade e aposentados estrangeiros. O tráfego de Bangkok nos fins de semana aumenta na estação fria, quando os hotéis lotam de famílias tailandesas em busca de um refúgio no litoral. Incorporadoras imobiliárias promovem projetos de vilas e condomínios, algumas com campos de golfe, spas e shoppings integrados por entradas vigiadas.

Campos de golfe se multiplicam a meia hora de carro. Black Mountain, Majestic Creek e Royal Hua Hin já sediaram eventos do Asian Tour, enquanto Banyan, Palm Hills, Lake View e Springfield recebem amadores. Driving ranges e clubes espalham-se pela paisagem, reforçando a reputação da cidade como um enclave de golfe.

Centenas de casas de massagem se espalham pela Rua Phetkasem e ruas laterais, oferecendo tratamentos tradicionais tailandeses e com óleo. As ofertas começam em 200 bahts por hora na cidade, chegando a 300 bahts perto de hotéis à beira-mar. O projeto Massagem Tailandesa para a Saúde para Cegos, adjacente ao Golden Place, combina serviço profissional com missão social, embora o inglês possa ser limitado.

Outros passatempos variam de mountain bike na pista Wall Ride DH, nas encostas de Khao Hin Lek Fai, a corridas de kart perto do aeroporto. Acampamentos para elefantes e cruzeiros ecológicos operam logo além dos limites da cidade, enquanto barcos de pesca e cruzeiros em marinas navegam pelas águas costeiras.

O Hua Hin Jazz Festival anual reúne músicos internacionais e tailandeses na praia todo mês de junho. Aficionados por carros antigos desfilam veículos clássicos da filial central do Sofitel em Bangkok até seu hotel irmão à beira-mar todo mês de dezembro, vestindo trajes da década de 1920 para uma festa de época. Entusiastas de pipas se reúnem durante as temporadas alternadas de março a maio para o Festival Internacional de Pipas da Tailândia, que enche o céu com designs tradicionais e de alta tecnologia. Em novembro, as quadras de tênis sediam os torneios ATP Challenger e WTA 125K, atraindo estrelas em ascensão da Ásia e da Australásia.

Hua Hin hoje preserva os ecos de suas origens reais, ao mesmo tempo em que acolhe o turismo de massa, comunidades de aposentados e melhorias de infraestrutura. Sua planície costeira, pontuada por ilhotas rochosas e colinas arborizadas, oferece tanto a tranquilidade de um resort popular quanto o charme de enclaves menos visitados. Os visitantes podem encontrar charme nas fachadas de madeira da estação ferroviária, conforto nos jardins do palácio ao pôr do sol e alegria no topo de uma vista para as montanhas. Apesar de todas as suas imperfeições – calçadas lotadas, sinalização desorganizada e preocupações com a qualidade da água – o distrito ainda oferece momentos de beleza natural, onde a brisa do mar traz o aroma de sal e pinho, e o balanço lento e deliberado de um songthaew sugere uma vida além da pressa.