Lahore

Lahore situa-se na confluência da história e da ambição moderna, uma cidade cujas camadas de conquista e criatividade moldaram tanto seu horizonte quanto seu caráter. Como capital da província de Punjab e segunda maior metrópole do Paquistão, o papel de Lahore como polo industrial, educacional e cultural é comparável ao de poucas outras cidades do sul da Ásia. No entanto, por trás da agitação de sua população de quatorze milhões de habitantes, encontra-se um núcleo urbano cuja história começa nas sombras da antiguidade, atravessa o auge dos impérios e se desdobra em uma metrópole do século XXI determinada a equilibrar sua herança com novas formas de vida.

Embora a lenda local atribua a fundação de Lahore a eras míticas, registros escritos surgem apenas no final do século X. O Hudud al-'Alam de 982 d.C. descreve um assentamento ostentando "templos impressionantes, grandes mercados e enormes pomares", marcando o primeiro uso conhecido do nome Lahore. Sua localização estratégica entre os rios Ravi e Chenab colocou a cidade na encruzilhada do Punjab, atraindo a atenção de sucessivos governantes. No século XI, sob o governo do Xá Hindu e dos primeiros sultões Ghaznavid, Lahore havia se tornado a sede regional do poder, um status que viria a recuperar e a abandonar.

A era Mughal elevou Lahore à proeminência global. Do reinado de Akbar, no final do século XVI, à ascensão de Aurangzeb, no início do século XVIII, a cidade serviu como capital do império por várias décadas. Durante esse período, esteve entre os maiores centros populacionais do mundo. A visão Mughal remodelou seu tecido urbano: muralhas fortificadas cercavam um labirinto de vielas, portões ornamentados e jardins reais; palácios de mármore e mesquitas ornamentadas surgiram; e parques dispostos no padrão persa char bagh ecoavam o ideal corânico de paraíso.

Essa grandeza mogol esmoreceu após a conquista de Nader Xá em 1739. No século seguinte, Lahore foi disputada por senhores da guerra afegãos e chefes sikh até que Ranjit Singh assumiu o controle no início do século XIX, nomeando a cidade como capital de seu Império Sikh. Embora os britânicos tenham anexado Punjab em 1849, a identidade cívica de Lahore se mostrou resiliente: os planejadores coloniais preservaram seus maiores monumentos, mesmo com a sobreposição de avenidas de inspiração vitoriana, edifícios cívicos nos estilos indo-gótico e indo-sarracênico e amplos acantonamentos.

Situada a aproximadamente 31°30′ N, 74°20′ E, Lahore cobre 404 quilômetros quadrados na margem norte do Rio Ravi. Sheikhupura ao norte e oeste, Kasur ao sul e a fronteira de Wagah a leste lhe conferem uma borda definida, mas os verdadeiros limites da cidade residem em sua expansão urbana. As temperaturas refletem os extremos do norte da Índia: junho ultrapassa regularmente os 45 °C, e a máxima recorde de 50,4 °C em junho de 2003 ressalta a ferocidade do verão. As chuvas de monção chegam no final de junho, transformando a paisagem urbana com tempestades noturnas; a chuva mais forte em um único dia ocorreu em 1º de agosto de 2024, quando caíram 337 mm de chuva. Os invernos são mais amenos, porém carregados de neblina — a mínima de janeiro raramente cai abaixo de 5 °C, mas frequentemente cobre ruas e parques com uma névoa densa.

A paisagem urbana de Lahore divide-se entre a compacta Cidade Murada e os subúrbios mais espaçosos ao redor. O centro histórico, outrora cercado por treze portões, agora conserva vários portais importantes — entre eles, Raushnai, Masti e Lahori — e abriga sítios reconhecidos pela UNESCO, como o Forte de Lahore e os Jardins Shalimar. As ruas serpenteiam por pequenos becos sem saída, conhecidos localmente como galis e katrahs, entrelaçados por vielas estreitas que refletem séculos de crescimento orgânico, em vez de planejamento estratégico.

O censo de 2017 registrou 11,1 milhões de habitantes; em 2023, esse número havia aumentado para mais de 14 milhões, sustentado por uma taxa de crescimento anual acelerada de cerca de 4%. Quase metade da população tem menos de quinze anos, tornando Lahore uma das áreas metropolitanas mais jovens do Paquistão. A distribuição por gênero é equilibrada — pouco mais de 52% masculino e 47% feminino — com uma pequena comunidade transgênero. Os punjabis, liderados pelos grupos arain e punjabi-caxemira, constituem a maioria; os rajputs, kamboh e uma mistura de muhajirs, pashtuns e outras comunidades completam o mosaico.

O punjabi, falado por quase três quartos dos moradores, é a âncora da identidade cultural da cidade. O urdu e o inglês cumprem funções oficiais e educacionais, mas as vozes do punjabi prosperam no palco, na imprensa e nas canções. Surgiram debates sobre a elevação do punjabi à condição de principal meio de ensino, refletindo um esforço mais amplo para preservar a herança linguística da região.

Com alguns dos santuários mais sagrados do sikhismo — incluindo o Gurdwara de Samadhi de Ranjit Singh — dentro de seus limites, Lahore atrai peregrinos de todo o sul da Ásia. Festivais muçulmanos moldam o calendário da cidade: o urs anual de Data Darbar homenageia o santo sufi Ali Hujwiri, atraindo até um milhão de devotos; Mela Chiraghan celebra o santo poeta Madho Lal Hussain; Eid ul-Fitr e Eid ul-Adha iluminam avenidas e mercados em procissões alegres. O festival Basant, na primavera, famoso pelos voos de pipa em telhados e lanternas nos canais, tem uma história complexa de proibições e renascimentos. Comunidades cristãs, embora representem menos de 5% da população, decoram igrejas e exibem instalações festivas no Natal e na Páscoa. Pequenos enclaves hindus e zoroastrianos mantêm seus templos — principalmente os templos Shri Krishna e Valmiki — enquanto as minorias ahmadi e bahá'í também contribuem para a tapeçaria pluralista da cidade.

A linhagem arquitetônica de Lahore pode ser lida como um relato de viagem de conquistas e inovação. Marcos da era Mughal, como a Mesquita Badshahi (1673) e a Mesquita Wazir Khan (1635), exibem intrincados trabalhos em azulejo e grandes cúpulas. O Sheesh Mahal, o Portão Alamgiri e o Pavilhão Naulakha do Forte de Lahore são testemunhos da ambição imperial. O mecenato sikh deixou sua marca no pavilhão Hazuri Bagh e na restauração de jardins Mughal selecionados, enquanto numerosas havelis outrora pontilhavam a Cidade Murada — poucas sobrevivem intactas, mas sua memória persiste em nomes de bairros e vestígios de vielas.

Sob o domínio britânico, a cidade adotou estilos híbridos. O Aitchison College, o Museu de Lahore e o Tribunal Superior personificam o idioma indo-sarracênico, combinando motivos islâmicos com a estrutura vitoriana. Sir Ganga Ram, frequentemente chamado de pai da Lahore moderna, projetou hospitais, quartéis e edifícios cívicos que uniam o rigor da engenharia à contenção estética. Enquanto isso, jardins públicos floresciam: Shalimar e Shahdara Bagh remetem aos oásis Mughal; o Jardim Lawrence (hoje Bagh-e-Jinnah) e o Jardim Circular surgiram do intercâmbio hortícola colonial; o Parque Iqbal (antigo Parque Minto) ocupa o antigo pátio de desfiles ao lado da Mesquita Badshahi.

O PIB de Lahore em 2008, em termos de paridade do poder de compra (PPP), foi de aproximadamente US$ 40 bilhões, quase metade do de Karachi, com pouco mais de um terço de sua população. As projeções apontam para US$ 102 bilhões até 2025, impulsionado pelo crescimento constante dos setores de serviços, manufatura e imobiliário. Uma aglomeração industrial com mais de 9.000 unidades tem gradualmente se voltado para a tecnologia e as finanças: empresas de software e hardware proliferam, e mais de 80% da publicação de livros do Paquistão se origina aqui. O Lahore Expo Centre, inaugurado em maio de 2010, e o Defence Raya Golf Resort, inaugurado em 2024, simbolizam uma cidade ávida por sediar feiras de negócios e lazer de alto nível.

Linhas de Metrobus e redes de ônibus unem a cidade, enquanto a Linha Laranja do Metrô — o primeiro trem de trânsito rápido em operação no Paquistão — conecta 27 km de trilhos com 26 estações. Propostas para as Linhas Azul e Roxa prometem novas extensões. Riquixás, tanto automóveis quanto motocicletas, continuam onipresentes; todos os riquixás agora funcionam com gás natural comprimido, e modelos elétricos se juntaram à frota em 2023. Serviços de transporte por aplicativo complementam os modos tradicionais.

As viagens intermunicipais giram em torno da Estação Lahore Junction e do Terminal Rodoviário de Badami Bagh, enquanto o Aeroporto Internacional Allama Iqbal, o terceiro mais movimentado do Paquistão, opera rotas domésticas e internacionais para destinos de Londres e Toronto a Guangzhou e Tóquio. Um anel viário e rodovias federais conectam Lahore a Karachi, Islamabad e além, enquanto rodovias provinciais traçam artérias mais antigas da Grand Trunk Road.

Como Cidade Literária da UNESCO, Lahore há muito tempo nutre poetas, romancistas e acadêmicos. Suas editoras divulgam obras em urdu, inglês e punjabi; seus festivais exibem música qawwali e produções teatrais. A Lollywood, a indústria cinematográfica do Paquistão, mantém estúdios aqui, mesmo com a televisão e as plataformas digitais expandindo o alcance criativo da cidade.

Turistas lotam as vielas restauradas da Cidade Murada, onde sapateiros e metalúrgicos trabalham atrás de janelas de treliça. O Forte de Lahore e os Jardins Shalimar adjacentes são Patrimônio Mundial da UNESCO, enquanto a Mesquita Badshahi, o Gurdwara Dera Sahib e antigos templos hindus formam um circuito de história viva. Além da Cidade Velha, Gulberg e Defence oferecem shoppings e galerias de arte modernos, refletindo a dupla identidade de Lahore como guardiã do passado e incubadora da vida contemporânea.

Ao longo de milênios de turbulência, Lahore persistiu como um centro de fé, aprendizado e comércio. Suas ruas carregam as pegadas de peregrinos, poetas e conquistadores; seus parques cantam o paraíso e a pompa imperial; suas mesquitas, gurdwaras e templos dialogam intimamente, com seus minaretes e cúpulas se erguendo contra um cenário de hotéis altos e parques de software. Lahore pode desafiar o visitante com seu trânsito e calor, mas recompensa a paciência com momentos de beleza sublime: um nascer do sol iluminando o arenito amarelo da Mesquita Badshahi, o chamado de um muezim ressoando pelo Parque Iqbal, o perfume de jasmim emanando de um pátio escondido.

Em Lahore, o passado nunca é verdadeiramente passado — ele permeia cada tijolo e flor, cada estrofe e acorde, cada mapa e viela. E, no entanto, a cidade não se detém em sua própria memória. Em vez disso, escreve novos capítulos de crescimento e criatividade, guiada por um cosmopolitismo social que há muito a distingue no Paquistão. Um passeio por seus bairros labirínticos ou um passeio na Linha Laranja revelam uma metrópole à vontade tanto com seus legados quanto com suas aspirações — uma cidade que permanece, acima de tudo, um ponto de encontro de mentes e corações ao longo dos séculos.