Maldivas

A República das Maldivas ocupa uma estreita faixa de formações de corais no Oceano Índico central, a cerca de 750 quilômetros a sudoeste da Índia e do Sri Lanka. Embora sua área de terra firme cubra apenas 298 quilômetros quadrados — tornando-se a menor nação da Ásia — o arquipélago se estende por quase 90.000 quilômetros quadrados de mar. Dentro dessa extensão encontram-se 1.192 ilhas de coral, dispostas em uma cadeia dupla de 26 atóis, que se estendem do Atol de Ihavandhippolhu, ao norte (logo ao sul da latitude 8° N), até o Atol de Addu, a 1° S. A base submersa das Maldivas é uma crista submarina com quase 1.000 quilômetros de extensão, elevando-se abruptamente do fundo do oceano para sustentar um mundo de recifes vivos e bancos de areia.

Geograficamente, as ilhas situam-se a uma altitude média de apenas 1,5 metro acima do nível do mar, e nenhum ponto natural se eleva mais de 2,4 metros, tornando as Maldivas o país com a menor altitude do planeta. Em muitas áreas habitadas, a recuperação de terras e a construção elevaram os níveis da superfície em vários metros; no entanto, mais de 80% das ilhas permanecem pouco mais do que finas faixas de coral e areia, vulneráveis ​​a tempestades e à inexorável elevação dos oceanos. Dois canais naturais ao sul permitem a passagem de navios entre o leste e o oeste do Oceano Índico, mas para a maioria das embarcações os atóis representam uma barreira quase contínua.

A presença humana nesses pedaços de terra remonta a pelo menos 2.500 anos, embora os registros escritos comecem com marinheiros árabes em 947 d.C. No século XII, a influência do islamismo reformulou as crenças indígenas, e as ilhas se uniram sob um sultanato que ligava suas fortunas a comerciantes da Arábia, Pérsia e mais a leste. Malé — a "Ilha do Rei" — emergiu como sede de sucessivas dinastias, e sua área compacta hoje abriga ministérios, mesquitas e quase um terço do meio milhão de habitantes do país.

As incursões europeias no século XVI gradualmente alteraram a balança de poder e, em 1887, as Maldivas tornaram-se um protetorado britânico. Em 1965, recuperaram a soberania plena; dois anos depois, o sultanato deu lugar a uma república presidencialista e a uma legislatura eleita (o Majlis do Povo). As décadas seguintes testemunharam reformas políticas contestadas, distúrbios ocasionais e esforços para fortalecer as instituições democráticas. Internacionalmente, as Maldivas ajudaram a fundar a Associação Sul-Asiática para a Cooperação Regional; são membros das Nações Unidas, da Organização para a Cooperação Islâmica, do Movimento dos Países Não Alinhados e, desde 2020, novamente da Comunidade das Nações. Também mantêm o status de diálogo com a Organização de Cooperação de Xangai.

A economia do país dependia quase exclusivamente da pesca e da exportação de conchas de cauri — as "Ilhas do Dinheiro" dos primeiros comerciantes. A partir da década de 1970, uma mudança deliberada abriu o arquipélago ao turismo, suspendendo as cotas de importação e acolhendo o desenvolvimento do setor privado. Dois modestos resorts — Bandos Island e Kurumba — foram inaugurados em 1972; em 2008, mais de 89 propriedades receberam mais de 600.000 visitantes, cada chegada impulsionando um setor que agora representa cerca de 28% do PIB e mais de 60% das receitas cambiais. Em 2019, o número de turistas ultrapassou 1,7 milhão.

A pesca continua vital. A mecanização do dhoni tradicional em 1974 e a inauguração de uma fábrica de conservas de peixe em Felivaru, em 1977, ajudaram a modernizar o setor. Em 2010, a pesca contribuía com mais de 15% do PIB e empregava quase um terço da força de trabalho. As exportações de atum e produtos relacionados continuam a consolidar os meios de subsistência nos atóis.

A renda per capita é maior do que na maioria dos países do Sul da Ásia, e o Banco Mundial classifica as Maldivas como de renda média-alta. O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) classifica o país como "alto", refletindo melhorias em educação, saúde e infraestrutura; no entanto, a densidade populacional desigual e a fragilidade de sua área territorial representam desafios persistentes.

O clima molda todos os aspectos da vida nas Maldivas. Localizadas perto do Equador, as ilhas vivenciam um padrão de monções tropicais com duas estações principais. De dezembro a abril, a monção de nordeste traz um clima relativamente calmo e seco; de junho a novembro, a monção de sudoeste traz umidade, chuvas e tempestades periódicas. A precipitação anual varia de cerca de 2,5 metros no norte a quase 3,8 metros no sul. As temperaturas são consistentemente altas, com máximas diárias médias de 31,5 °C e mínimas de 26,4 °C.

Muito antes de o clima se tornar uma questão de preocupação global, os líderes das Maldivas reconheceram uma ameaça iminente. Em 1988, as autoridades alertaram que a elevação do nível do mar poderia submergir o país em três décadas. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) projetou posteriormente uma elevação do nível do mar de até 59 centímetros até 2100 — o suficiente, alertaram especialistas, para tornar muitas ilhas inabitáveis. Em 2009, o presidente Mohamed Nasheed convocou uma reunião de gabinete subaquática para dramatizar o perigo. Seu alerta de 2012 de que "meu país estará submerso em sete anos" ressaltou a urgência da redução das emissões.

Pesquisas mais recentes oferecem um certo otimismo cauteloso: estudos da Universidade de Plymouth sugerem que o transporte natural de sedimentos pode elevar as elevações das ilhas, desde que muros de contenção e a blindagem costeira não impeçam esse processo. Mesmo assim, estratégias de adaptação — que vão desde o reforço das linhas costeiras até a potencial aquisição de terras no exterior — continuam sendo cruciais, pois a própria sobrevivência do arquipélago depende de ações conjuntas, tanto no país quanto no exterior.

Sob as ondas, as Maldivas abrigam uma das mais ricas diversidades marinhas do planeta. Os recifes de coral abrigam 187 espécies distintas, enquanto as bordas dos recifes abundam em mais de 1.100 variedades de peixes — de tubarões-de-recife e peixes-papagaio ao icônico bodião-jubarte. Tartarugas, golfinhos e baleias atravessam as águas mais profundas; moluscos, crustáceos e equinodermos habitam os recantos do recife. Biólogos marinhos observam variações na biodiversidade tanto ao longo de um gradiente norte-sul quanto entre atóis vizinhos, influenciadas por correntes, pressões pesqueiras e medidas de conservação. Em 2011, o Atol de Baa recebeu o status de Reserva da Biosfera da UNESCO, exemplificando os esforços para equilibrar o turismo com a gestão ecológica.

Em terra, a paisagem cultural reflete séculos de intercâmbio marítimo. O povo Dhivehin — um grupo indo-ariano com traços de ascendência do Oriente Médio, austronésios e africanos — fala Dhivehi há milênios. Sua escrita evoluiu dos primeiros alfabetos indígenas para o atual Thaana, um sistema de escrita da direita para a esquerda influenciado pelo árabe. O inglês agora serve como língua franca prática, ensinado nas escolas e amplamente utilizado no comércio; o árabe permanece central para a instrução religiosa.

O islamismo está consagrado na Constituição de 2008: todos os cidadãos devem ser muçulmanos sunitas, embora religiões minoritárias e cultos privados por estrangeiros sejam tolerados. As tradições sufis históricas persistem na forma de túmulos adjacentes a mesquitas antigas, marcadores de uma prática religiosa sincrética que perdurou até o final do século XX. Hoje, os adeptos cristãos representam menos de 1% da população, enquanto a identidade islâmica molda as normas sociais e as estruturas legais.

Administrativamente, a república divide seu território em 21 unidades: 17 atóis e quatro cidades. Cada atol possui um nome tradicional dhivehi — frequentemente difícil de manejar para estrangeiros — e um código de letras mais simples, extraído do alfabeto dhivehi (por exemplo, "Baa" para Maalhosmadulu Dhekunuburi). Às vezes, surgem confusões quando esses códigos são confundidos com nomes oficiais. A governança local cabe a conselhos eleitos tanto no nível do atol quanto da ilha, proporcionando uma medida de autogoverno dentro do estado unitário.

A vida nas ilhas segue o ritmo das marés, das monções e do sol. As viagens interilhas dependem de voos domésticos, hidroaviões, lanchas e do venerável dhoni. O Aeroporto Internacional de Velana, na Ilha de Hulhulé, adjacente a Malé, conecta-se aos principais centros da Índia, do Golfo, do Sudeste Asiático e da Europa; o Aeroporto de Gan, no extremo sul, mantém voos semanais para Milão. Duas frotas de hidroaviões — operadas pela Trans Maldivian Airways e pela Manta Air — conectam os resorts diretamente à capital, enquanto balsas e barcos de carga atendem às comunidades locais.

A moeda é a rufiyaa das Maldivas (MVR), subdividida em 100 laari. As denominações variam de moedas de 1 laari a notas de polímero de 1.000 rufiyaa. Embora a taxa de câmbio flutue dentro de uma faixa de 20%, em torno de 15 MVR por dólar americano, os resorts cobram quase todos os bens e serviços em moeda forte. Em ilhas populosas, as lojas locais aceitam rufiyaa, e moedas de pequeno valor são úteis como souvenirs.

Para visitantes que buscam imersão além dos muros do resort, pousadas em ilhas habitadas agora oferecem quartos por € 25 a € 40 por noite, acompanhados de curry de peixe caseiro e a oportunidade de observar a vida comunitária. Essas estadias exigem vestimenta modesta e conduta respeitosa, em conformidade com os costumes islâmicos — sem álcool, trajes conservadores e comportamento discreto. Em atóis mais remotos, hospedagens informais em casas de família podem custar a partir de € 15, organizadas por meio de contatos locais em Malé.

O setor de turismo em si abrange três grandes categorias. Propriedades voltadas para mergulho atendem aos entusiastas subaquáticos, muitas vezes com comodidades terrestres mínimas; resorts voltados para famílias oferecem uma gama de instalações — restaurantes, centros infantis, esportes — e ocupam ilhas próximas a Malé; retiros de luxo atendem a casais em lua de mel e viajantes de alto padrão, oferecendo vilas sobre a água, restaurantes personalizados e interiores projetados por designers internacionais. Os bangalôs sobre a água continuam sendo emblemáticos da hospitalidade maldiva, embora os hóspedes devam considerar a praticidade — privacidade, proximidade dos serviços e flutuações das marés — antes de escolher esta opção.

Seja através das lentes de um mergulho de snorkel em corais ou da agitação tranquila da Mesquita da Grande Sexta-feira de Malé, as Maldivas apresentam um estudo de contrastes: seu vasto domínio marítimo e sua minúscula massa de terra; costumes ancestrais e governança moderna; dependência econômica de dólares estrangeiros, juntamente com tradições pesqueiras arraigadas; e, acima de tudo, uma paisagem tão vulnerável que se tornou sinônimo do desafio climático global. Aqui, cada grão de areia conta uma história de adaptação, conexão e o trabalho urgente de preservar uma nação equilibrada entre o mar e o céu.