Cidade de Malaca

A cidade de Malaca, conhecida em malaio como Bandaraya Melaka ou Kota Melaka, ocupa uma estreita faixa de terra em ambas as margens do rio que leva seu nome, perto de onde ele deságua no Estreito de Malaca. Como o primeiro centro urbano desta importante via marítima, a história complexa da cidade ecoa em cada tijolo e paralelepípedo. Suas ruas sussurram sobre a fuga de um príncipe de Sumatra, sobre impérios rivais em conflito pelo controle da artéria marítima mais vital da Ásia e sobre as inúmeras almas — mercadores, peregrinos, soldados — que passaram por seus portos ao longo de mais de seis séculos.

Desde o momento em que Parameswara, fugindo do colapso de Srivijaya pelas forças de Majapahit, lançou as bases para o que viria a ser o Sultanato de Malaca, este assentamento atraiu a atenção. Sob o governo do Sultão Iskandar Shah e seus sucessores, navios mercantes com especiarias, tecidos, metais preciosos e porcelanas encontraram refúgio seguro aqui. Juncos chineses e dhows árabes, embarcações do sul da Ásia e prahus javaneses convergiram para seu porto, forjando um ambiente cosmopolita incomparável na região. O código legal e o sistema administrativo do Sultanato influenciariam, com o tempo, as sociedades malaias em todo o arquipélago, enquanto sua corte se tornou sinônimo de refinamento e erudição.

Essa era de ouro chegou ao fim em 1511, quando as forças portuguesas tomaram a fortaleza da cidade. Um modesto remanescente dessa fortaleza — a Porta de Santiago — ainda se ergue como uma sentinela solitária acima da margem do rio, com suas pedras cobertas de musgo. Nas décadas seguintes, Malaca oscilou entre as ambições dos sultanatos vizinhos e os desígnios dos colonizadores europeus. Os ataques de Aceh no início do século XVII enfraqueceram o domínio português, mesmo quando os governantes de Johor, em aliança com a Companhia Holandesa das Índias Orientais, tomaram a cidade em 1641. Quando disputas internas fragmentaram o império Johor-Riau em governos separados liderados por malaios e bugis, os britânicos — preocupados com a influência holandesa — intervieram. Sua influência nos assuntos regionais cresceu por meio de tratados e do estacionamento de tropas, culminando na inclusão de Malaca nos Acordos do Estreito, ao lado de Penang e Cingapura.

Sob a administração britânica, as ruas da cidade expandiram-se para além do núcleo colonial, entrelaçando lojas chinesas, templos e mesquitas indianos em uma paisagem de lealdades em camadas e comunidades interligadas. No entanto, a modernização chegou de forma desigual; grandes edifícios vitorianos compartilhavam o espaço viário com riquixás puxados por cavalos, e casas tradicionais de kampung (vila) confinavam com novas estradas federais. A ocupação japonesa de 1942 a 1945 trouxe dificuldades: muitos moradores foram deportados para trabalhos forçados no que seria conhecido como a Ferrovia da Morte na Birmânia. A libertação restaurou a influência britânica e Malaca retomou seu status de capital do estado até a formação da Malásia em 1963.

Em 2008, o reconhecimento da UNESCO, juntamente com George Town em Penang, confirmou o patrimônio vivo de Malaca. Hoje, seu núcleo histórico — centrado na Colina de São Paulo e na Praça Holandesa — é protegido não apenas como um conjunto de monumentos, mas também como um bairro onde a vida cotidiana se desenrola em meio às relíquias do império. O Stadthuys, antiga prefeitura holandesa, abriga os Museus de História e Etnografia; a fachada carmesim da Igreja de Cristo ainda vigia a Rua Trafalgar. Nas encostas de Bukit Cina, encontra-se um dos maiores cemitérios chineses do Sudeste Asiático, com suas lápides marcando mais de três séculos de sepultamento contínuo.

A Malaca contemporânea se estende por mais de uma área que vai além da sua área protegida pela UNESCO. Projetos de recuperação de terras ao sul dobraram a área construída da cidade, criando novos calçadões à beira-mar e empreendimentos de alto padrão. O terreno plano, suavemente ondulado para o interior, sustenta uma área urbana que se estende por cerca de 152 quilômetros de Kuala Lumpur por estrada. O Rio Malaca, outrora a força vital do comércio, agora oferece cruzeiros com jantar sob pontes em arco, conectando o passado e o presente enquanto barcos revestidos de batik passam por armazéns restaurados.

Sujeita a um clima de floresta tropical, a cidade não conhece uma verdadeira estação seca nem uma onda de frio. A precipitação excede 100 mm por mês, mas permanece ligeiramente abaixo da média da península, de 2.500 mm anuais. A umidade fica acima de 80% o ano todo, e o ar fica denso com o aroma de jasmim-manga e maresia. Essa constância permite que os visitantes explorem a cidade sem interrupções, embora chuvas repentinas frequentemente caiam no final da tarde.

Demograficamente, a cidade de Malaca é uma tapeçaria de comunidades tradicionais. Segundo o censo de 2010, seus quase meio milhão de habitantes eram majoritariamente malaios, uma minoria chinesa significativa, contingentes consideráveis ​​de indianos e eurasianos e pequenos grupos de expatriados. Casamentos mistos ao longo dos séculos deram origem aos povos Peranakan (Baba Nyonya), Chitty e Kristang — cada um deles perpetuando línguas crioulas e costumes híbridos. Mesquitas, templos e igrejas coexistem lado a lado: islamismo, budismo, hinduísmo, cristianismo e religiões populares chinesas coexistem em bairros onde várias casas de oração se encontram na "Rua da Harmonia".

Economicamente, o turismo constitui a espinha dorsal da cidade. Ano após ano, conferências internacionais lotam os salões do Centro Internacional de Comércio de Malaca, enquanto caminhadas guiadas pela Jonker Walk animam os fins de semana. As lojas de especiarias da Pequena Índia, os bangalôs de madeira da Colônia Portuguesa, decorados com azulejos azuis e brancos, e a réplica fiel da Flor de la Mar no Museu Marítimo atraem viajantes curiosos. A cidade está localizada ao longo da proposta Rota da Seda Marítima da China, uma homenagem ao seu papel ancestral no comércio global. As ambições para um novo Centro Comercial Hang Tuah prometem uma maior integração do comércio, da educação e da hospitalidade no coração do centro histórico.

A circulação por Malaca varia do cotidiano ao idiossincrático. Rotas federais alimentam a Via Expressa Norte-Sul; a Malacca Sentral centraliza as conexões intermunicipais de ônibus e táxis. Táxis executivos ligam a cidade a Singapura, enquanto os trishaws locais oferecem passeios nostálgicos pela Dutch Square. Os trilhos — outrora destruídos em tempos de guerra — retornaram na forma de um ônibus da KTM para Seremban e do Monotrilho de Malaca, relançado em 2017 após anos de hiato. Planos para um bonde a gás natural comprimido e uma ponte sobre o estreito para Dumai, em Sumatra, surgiram periodicamente, embora apenas o cruzeiro fluvial e o monotrilho permaneçam equipamentos confiáveis.

Marcos culturais se estendem além do bairro europeu. Cheng Hoon Teng, o templo chinês mais antigo da Malásia, ainda realiza rituais em sua fachada de madeira entalhada. O Templo Sri Poyatha Vinayagar Moorthi e a Mesquita Kampung Kling emolduram um corredor de fé que se cruza. Uma curta trilha em subida leva às ruínas da Igreja de São Paulo, onde epitáfios portugueses e holandeses se confundem sob paredes cobertas de musgo. Museus se espalham por Jalan Kota: o Museu do Mundo Malaio e Islâmico, o Museu do Selo e o Museu do Palácio do Sultanato de Melaka — uma reconstrução de 1985 do palácio de madeira do Sultão Mansur Shah — oferecem profundidade narrativa ao passado histórico da cidade.

Nenhum retrato de Malaca está completo sem sua comida. As cozinhas peranakan produzem ayam pongteh — aves suculentas cozidas em molho de feijão fermentado — e ayam buah keluak, um prato feito com uma noz tropical amarga. Vendedores ambulantes moldam arroz de frango hainanês em esferas perfeitas, cada grão do tamanho de uma bola de pingue-pongue servindo como recipiente para caldo de galinha levemente temperado. Barracas de satay celup exibem espetinhos de frutos do mar e vegetais, convidando os clientes a mergulhar as oferendas em um caldeirão fervente de molho de amendoim — um banquete comunitário de especiarias e risos. Na Colônia Portuguesa, as famílias se reúnem para saborear caril do diabo e pratos de frutos do mar, com seu crioulo de Christão lembrando os recém-chegados do século XVI.

Ao longo de séculos de convulsão e renovação, a cidade de Malaca perdura como um espelho da história regional. Suas ruas e monumentos testemunham impérios e trocas, conflitos e cooperação. No entanto, além dessas grandes narrativas, encontram-se os ritmos da vida cotidiana: o chamado para a oração ao amanhecer, o clique das peças de Mahjong em uma casa de clã, o carnaval do mercado noturno de Jonker Walk. Aqui, o presente é inseparável do passado, e cada canto guarda uma história à espera de um leitor atento. Em Malaca, o tempo corre como o rio — constante, profundo e sempre em direção ao mar.