Osaka

Osaka ocupa um lugar de destaque na narrativa nacional japonesa, tanto como um motor constante do comércio quanto como um vibrante locus de cultura popular. Aninhada na planície de Kansai, em Honshu, há muito tempo equilibra as demandas práticas do porto e da fábrica com uma vibrante adoção da experimentação culinária, das artes cênicas e da vida no bairro. Os contornos de sua história podem ser traçados desde as cortes Naniwa do século VII, passando pela poluição e pelas chaminés da indústria Meiji, até seu status moderno como centro financeiro e polo cosmopolita.

Sob o nome de Naniwa, este local serviu como capital do Japão entre 683 e 745. Os palácios ribeirinhos da corte se baseavam em um porto que já havia florescido durante o período Kofun (300-538). O arroz que chegava de todo o arquipélago passava por essas docas, marcando a cidade como a "Cozinha da Nação". Os comerciantes de Naniwa acumulavam fortunas negociando arroz, mas também especulando com futuros — uma atividade que prenunciou a proeminência posterior de Osaka em valores mobiliários e derivativos. Mesmo depois que a capital se mudou primeiro para Nara e depois para Kyoto, a cidade permaneceu indispensável para as vias navegáveis ​​que ligavam as províncias agrárias ao centro político.

O nome Ōsaka — "grande declive" — surgiu em documentos datados de 1496, suplantando Naniwa no uso cotidiano. Durante o período Edo, duas formas escritas coexistiram: 大坂 e 大阪. Em 1808, o ideograma 坂 ("declive", mas também sugestivo de "retorno à terra") foi considerado desfavorável; editores e autoridades optaram por 阪, que carrega uma nuance etimológica diferente. O governo Meiji formalizou 大阪 em 1868, e essa grafia persiste fora de contextos históricos.

A reinvenção de Osaka acelerou após 1868. Duas décadas após a incorporação oficial como município (1889), chaminés surgiram ao longo dos canais Dojima e Dotonbori. Fábricas de têxteis, máquinas e eletrônicos transformaram Osaka na "Manchester do Leste". Uma anexação massiva em 1925 ampliou os limites da cidade de meros 15 quilômetros quadrados para mais de 140 — uma área hoje refletida nos bairros modernos. Em 1940, a população municipal ultrapassava os três milhões. Embora os bombardeios de guerra e a reconstrução do pós-guerra tenham apagado muitos marcos pré-guerra, os esforços em planejamento urbano, zoneamento e infraestrutura lançaram as bases para o ressurgimento da cidade como um polo financeiro.

Estendendo-se das cidades satélites do interior que a circundam — Amagasaki a noroeste e Higashiosaka a leste — Osaka abrange quase 223 quilômetros quadrados de terreno amplamente plano. As elevações variam apenas modestamente: um pico de 37,5 metros em Tsurumi-ku e um nadir de -2,2 metros em Nishiyodogawa-ku, abaixo do Tokyo Peil. Posicionada a 34,67° N, fica mais ao sul do que Roma ou São Francisco. Classificada na zona subtropical úmida (Köppen Cfa), a cidade apresenta invernos amenos com máximas médias em janeiro próximas a 9,7°C e raras nevascas. A estação chuvosa de tsuyu se estende do início de junho ao final de julho, seguida por dias escaldantes de agosto, com média de 33,7°C à tarde. Um período secundário de chuvas associado a tufões ocorre no início do outono.

O ambiente construído de Osaka se desenvolve ao longo de dois eixos principais: Kita ao norte e Minami ao sul — termos que, apesar de seus sentidos literais, denotam direções culturais em vez de geográficas rigorosas. Kita abriga o distrito comercial de Umeda, marcado pela Estação de Osaka, passarelas e uma estrutura de galerias comerciais subterrâneas. A vizinha Nakanoshima exibe muitas das torres mais altas da cidade. Minami, localizada no bairro de Chūō, inclui Namba, Shinsaibashi, Nipponbashi ("Cidade Den Den") e a paisagem do canal Dōtonbori, famosa por suas tendas de neon. O boulevard Midōsuji conecta esses centros, passando pelos quadrantes corporativos de Honmachi e Yodoyabashi — conhecidos coletivamente como Semba.

Mais ao sul, encontram-se Shinsekai, com sua torre Tsūtenkaku reformada, e a zona Tennoji-Abeno, que abriga o zoológico, o templo Shitennō-ji e o arranha-céu Abeno Harukas, de 300 metros de altura — o mais alto do país entre 2014 e 2023. A fachada oeste da cidade encontra a Baía de Osaka, onde o Kyocera Dome, o Universal Studios Japan e a roda-gigante Tempozan pontuam a orla. Embora cortada por canais urbanos e 1.629 pontes — outrora numeradas em exagero como as "808 pontes de Naniwa" —, muitas hidrovias foram aterradas desde então, restando 760 sob administração municipal atualmente.

Os censos registrados datam de 1873. A cidade atingiu o pico de mais de 3,25 milhões de habitantes em 1940 e novamente com 3,15 milhões em 1965, antes que a migração para os subúrbios provocasse um modesto declínio. Segundo a contagem de 2020, aproximadamente 2,7 milhões de pessoas viviam na cidade propriamente dita, resultando em uma densidade populacional acima de 12.000 por quilômetro quadrado. Os estrangeiros registrados somavam cerca de 144.000 em meados dos anos 2000, com comunidades coreanas (60.000) e chinesas (39.000) consideráveis. O distrito de Tsuruhashi, no bairro de Ikuno, continua sendo uma das maiores concentrações de coreanos zainichi do Japão.

Historicamente sede da bolsa de atacado de arroz, Osaka evoluiu para um centro financeiro abrangente. A Bolsa de Osaka, especializada em futuros do Nikkei 225 e outros derivativos, fundiu-se com a JASDAQ para impulsionar a listagem de startups. Grandes empresas globais de eletrônicos — Panasonic, Sharp, Sanyo — mantêm suas sedes aqui. No Índice de Centros Financeiros Globais de 2017, Osaka ficou em décimo quinto lugar no ranking mundial e em quinto na Ásia. Seu produto metropolitano bruto em 2012 se aproximou de US$ 954 bilhões, comparável ao de Paris e da Grande Londres. A renda per capita em meados da década de 2000 era de cerca de ¥ 3,3 milhões, cerca de 10% acima da média da província.

Uma complexa rede ferroviária conecta Osaka à região de Keihanshin — a segunda maior conurbação do Japão, com quase 19 milhões de habitantes. Os serviços locais incluem a JR West Urban Network e linhas privadas (Keihan, Hankyu, Hanshin, Kintetsu e Nankai). Só o Metrô de Osaka transporta mais de 900 milhões de passageiros anualmente, ocupando o oitavo lugar no ranking mundial. A Estação Shin-Osaka acomoda todas as classes de Shinkansen, incluindo a Nozomi, proporcionando conexões rápidas para Tóquio, Nagoya, Kobe e Kyoto. Uma densa rede de ônibus complementa o transporte ferroviário, enquanto o Aeroporto Internacional de Kansai e o Aeroporto Internacional de Osaka atendem voos internacionais e domésticos, respectivamente. Terminais marítimos despacham balsas para Xangai, Tianjin, Busan e destinos em todo o Japão.

As ruas comerciais definem a vida local. A Tenjinbashi-suji Shōtengai se estende por 2,6 quilômetros, tornando-se a galeria coberta mais longa do Japão. Os bairros de Chūō e Kita, juntos, abrigam mais de 16.000 pontos de venda — de butiques subterrâneas a bazares de eletrônicos e lojas de departamento. Americanos e outros jovens criadores de tendências gravitam em torno da Amerika-mura, perto de Shinsaibashi, enquanto a Den Den Town continua sendo um centro da cultura otaku. Shoppings famosos como o Yodobashi Camera, em Umeda, e o BicCamera, em Namba, atraem multidões ávidas por tecnologia.

A gastronomia continua sendo a obsessão constante da cidade. As especialidades regionais incluem okonomiyaki, takoyaki, udon e sushi prensado em battera. O saquê de Osaka — extraído de riachos de montanha — goza de renome nacional. Um antigo provérbio alerta que os moradores de Kyoto se arruínam com sedas, e os de Osaka com comida, capturando as prioridades locais. Nos últimos anos, o interesse global pela culinária japonesa atraiu olhares estrangeiros para as barracas de rua e os izakayas de Osaka.

Os teatros de Osaka apresentam formas que vão do teatro de fantoches bunraku ao kabuki, à comédia manzai e à narrativa rakugo. O Teatro Nacional Bunraku e o Osaka Shochiku-za preservam tradições seculares. As salas de concerto recebem apresentações de música clássica e pop: o Symphony Hall, o Umeda Arts Theater e o Osaka-jō Hall acomodam orquestras e artistas internacionais em turnê. Um ciclo anual de eventos — o Tenjin Matsuri em julho, os festivais Aizen e Sumiyoshi, e o Festival de Cinema Asiático de Osaka em março — conecta a cidade às suas raízes espirituais e populares.

Os museus abrangem ciências naturais, história e belas artes. O subterrâneo Museu Nacional de Arte exibe coleções do pós-guerra; o adjacente Museu de Ciências oferece um planetário. O Museu de Cerâmica Oriental expõe tradições regionais de porcelana. No Parque Tennōji, o Museu Municipal de Arte e o Museu de História de Osaka exploram narrativas locais desde a antiga Naniwa até a expansão urbana atual.

A identidade de Osaka se baseia em contrastes. Enquanto Tóquio projeta sobriedade e Quioto, contenção, Osaka cultiva cordialidade na fala, no vestuário e no espírito. Os vizinhos se cumprimentam com mōkarimakka?, perguntando sobre lucros em vez de formalidades. Seu horizonte — como revelado pelas passarelas de Umeda ou pela escada rolante suspensa do Umeda Sky Building — eleva-se acima dos canais onde barcaças outrora transportavam arroz e saquê. Ao nível da rua, reflexos de neon decoram os redemoinhos dos canais; chefs de sushi prensam peixes sobre arroz avinagrado; marionetistas animam contos do século XVII.

Em todas as suas dimensões — sede histórica de abastecimento, centro da indústria moderna, centro financeiro e de pesquisa e coração da convivialidade japonesa — Osaka permanece em movimento. A cidade construída sobre encostas e margens de rios continua a evoluir, combinando o dinamismo metropolitano com as mesmas qualidades que a distinguem: ousadia empreendedora, gosto pelos prazeres elementares da gastronomia e do espetáculo, e uma abertura que acolhe tanto a tradição quanto a inovação.