Nozawa Onsen

Nozawaonsen, aninhada nas montanhas do nordeste da província de Nagano, ocupa quase 58 quilômetros quadrados de terreno variado. A população da vila era de 3.653 habitantes, distribuídos em 1.395 domicílios em 1º de abril de 2019, resultando em uma densidade de 63 habitantes por quilômetro quadrado. Esses números revelam o ritmo de vida frenético da região, onde o espaço para florestas, terraços de arroz e vielas sinuosas prevalece sobre o desenvolvimento denso.

Situada a aproximadamente uma hora de carro da cidade de Nagano, Nozawaonsen situa-se entre picos que se elevam a 1.650 metros no Monte Kenashi e vales fluviais que descem a cerca de 300 metros acima do nível do mar. Ao sul, a serra de Kenashi emoldura o horizonte, enquanto o rio Chikuma – o rio mais longo do Japão – esculpe a fronteira oeste. Além desse curso d'água, fica a cidade de Iiyama, cujo contorno urbano só é visível quando o ar do vale clareia. Ao norte e a leste, a vila encontra Sakae, outra comunidade moldada por encostas íngremes e neves profundas no inverno. Dentro dessas fronteiras, surgem microclimas, temperando o calor do verão com as brisas da tarde e trazendo fortes nevascas de dezembro a abril.

A classificação climática de Nozawaonsen é continental úmido (Köppen Dfa), caracterizada pela umidade no verão e meses frios no inverno. As temperaturas médias anuais giram em torno de 10,4°C, subindo para cerca de 23,3°C em agosto e caindo para -1,6°C em janeiro. A precipitação anual chega a 1.782 milímetros, sendo janeiro tipicamente o mês mais chuvoso, com a queda de neve formando o famoso manto branco da vila. Essa confluência de altitude e precipitação favorece tanto o cultivo de arroz no fundo do vale quanto as extensas florestas de coníferas mais acima.

Evidências de ocupação humana em Nozawaonsen remontam à sua localização na antiga província de Shinano. Textos de meados do período Kamakura registram um assentamento chamado Yuyama, literalmente "vila de montanha com fontes termais", que reflete as piscinas geotérmicas que definem a vida local. A lenda atribui ao monge Gyŋki, do século VIII, a descoberta pioneira dessas fontes, uma associação que as dota de uma suave aura de santidade. Em 1870, 24 pousadas atendiam quase 25.000 visitantes em busca de banhos curativos, um testemunho da longa reputação dessas águas minerais.

Administrativamente, a vila moderna evoluiu por meio de uma série de fusões e reclassificações. Em abril de 1889, Toyosato emergiu sob o novo sistema municipal japonês. Três anos depois, uniu-se a Takano para formar Zuiho, mas parte dessa vila se juntou a Iiyama em 1954. O restante, reorganizado em 1º de abril de 1955, adotou o nome de Nozawaonsen, vinculando a identidade administrativa às fontes termais que moldam a cultura e a economia locais.

Agricultura e turismo constituem os dois pilares da subsistência de Nozawaonsen. Campos íngremes se estendem pelas encostas, onde arroz de montanha, vegetais e soba prosperam sob cuidadosa administração. Enquanto isso, o turismo sazonal aumenta a cada inverno, graças a uma das estações de esqui mais antigas do Japão. Inaugurada há mais de 70 anos, a área de esqui abrange 297 hectares em trilhas que começam a 1.650 metros e descem por florestas repletas de montes de neve. Mais de cinquenta quilômetros de pistas preparadas variam de declives suaves para iniciantes a desafiadoras pistas pretas. Vinte e três teleféricos e duas gôndolas transportam os esquiadores para cima, e a descida mais longa se estende por dez quilômetros, proporcionando vislumbres dos Alpes Japoneses e, em dias claros, do Mar do Japão.

As oportunidades fora de pista atraem esquiadores experientes para campos de neve mais profundos, embora a vila recomende a contratação de um guia local. Um parque de terreno oferece saltos, trilhos e um tubo de 80 metros para snowboarders que buscam emoções controladas. Na cidade, a Nozawa Onsen Arena, inaugurada em 1993, combina uma pista de gelo com sauna e solário. Um centro de saúde comunitário, anteriormente conhecido como Kurhaus, oferece salas de vapor e banhos ao ar livre.

No entanto, a atração que define a vila continua sendo sua rede de fontes termais. Trinta fontes minerais individuais alimentam treze banhos públicos ou ryokans; cada bacia oferece composições minerais, temperaturas e rituais distintos. Bares gratuitos – entre eles O-yu, Matsuba No-yu, Taki No-yu e outros dez – ficam ao lado de estabelecimentos pagos, como o Furusato Onsen e o Sparena, voltado para famílias. Os visitantes costumam percorrer ruas estreitas de paralelepípedos para experimentar vários banhos em um único dia, apreciando como as águas com cheiro de ferro ou enxofre de cada piscina evocam sensações sutilmente diferentes e supostos benefícios à saúde.

O patrimônio cultural prospera nos dezoito tesouros designados de Nozawaonsen. Um tesouro intangível, o Festival do Fogo, é reconhecido nacionalmente como um Importante Patrimônio Cultural Folclórico Imaterial. Os dezessete restantes, incluindo um cedro de 300 anos no santuário da vila, ostentam designações locais.

O Festival do Fogo, realizado anualmente em 15 de janeiro, é tanto um rito comunitário quanto um espetáculo. Homens de quarenta, quarenta e um e quarenta e dois anos — as idades consideradas mais necessitadas de purificação espiritual — e aqueles de vinte e cinco anos se reúnem para construir um santuário de madeira de três andares chamado shadan. Construído silenciosamente e sem fixadores de metal, o santuário se eleva a dez metros de altura e oito de largura. Totens, conhecidos como hatsuakarikago, preparados pelas famílias cujos filhos nasceram no ano anterior, acompanham o shadan; esses totens têm de nove a dez metros de altura, enfeitados com sinos de vento, talismãs de papel e brasões de família.

Em 13 de janeiro, mestres carpinteiros guiam os yakudoshi no transporte de um tronco de faia japonesa de vinte metros da Estação de Esqui de Hikage. No dia seguinte, o shadan toma forma na praça da vila. Às 19h do dia 15, uma pederneira passada de geração em geração acende a primeira tocha. Os participantes cantam canções tradicionais, servem saquê para os espectadores e formam uma procissão iluminada por tochas até o local. Lá, a estrutura é cercada por homens empunhando tochas; os aldeões mais jovens tentam acender a base do santuário, protegidos pelos jovens de 25 anos, enquanto os de 42 anos cavalgam no topo, simbolizando a intersecção entre a juventude e a meia-idade.

Após uma hora e meia a duas horas, o santuário se desfaz em chamas, e o brilho do fogo ilumina a profunda noite de janeiro. Os organizadores mantêm rigorosa segurança: guardiões supervisionam os jovens de 25 anos, e aqueles envolvidos em trabalhos pesados ​​se abstêm de álcool. A lotação costuma atingir a capacidade máxima, e as acomodações se esgotam com meses de antecedência.

Estátuas de Dosojin — esculturas em madeira de uma divindade masculina e feminina — pontilham a vila. Pintadas e colocadas nas portas, essas figuras representam as humildes esperanças do casamento: dois indivíduos de aparência modesta que encontraram a felicidade na união. Elas reforçam os temas do festival de comunidade, fertilidade e tutela protetora.

A acessibilidade a Nozawaonsen enfatiza tanto o isolamento quanto a conexão. Embora nenhuma ferrovia de passageiros passe diretamente pela vila, cinco estações da Linha Iiyama ficam a menos de um quilômetro de suas fronteiras. As estações Togari-Nozawaonsen e Kamisakai levam os viajantes mais perto do centro. Para quem chega de shinkansen, a Estação Iiyama da Linha Hokuriku Shinkansen liga a vila a Tóquio em aproximadamente duas horas. Um ônibus operado pela vila segue o horário do shinkansen, garantindo conexões perfeitas.

Trilhas para caminhadas na neve e caminhadas cruzam as montanhas ao redor quando a neve permite. Passeios diurnos revelam cachoeiras escondidas, bosques de cedros e vistas deslumbrantes que realçam a interação entre montanha e vale. Dentro da vila, ruas estreitas abrigam uma variedade de pousadas tradicionais, albergues, restaurantes especializados em soba e saquê locais, lojas de souvenirs e vendedores ambulantes.

O charme de Nozawaonsen reside na mistura de perseverança rústica e hospitalidade refinada. Campos, florestas e nascentes coexistem com teleféricos modernos e visitantes internacionais. O silêncio do inverno dá lugar a festivais iluminados por lanternas, e a vegetação do verão suaviza as bordas das trilhas íngremes. Aqui, o gotejar lento das águas minerais e o bater dos esquis na neve incrustada definem ritmos de vida moldados pelas estações, pela tradição e pelo conforto duradouro do calor geotérmico.