Netânia

Situada em um penhasco de calcário com vista para a costa leste do Mediterrâneo, Netanya ocupa um trecho estratégico da Planície Costeira de Israel. A cerca de trinta quilômetros ao norte de Tel Aviv e a cerca de cinquenta e seis quilômetros ao sul de Haifa, a cidade domina a planície central de Sharon, uma faixa de terra fértil que, durante séculos, serviu de ponte entre três continentes. Netanya leva o nome de Nathan Straus, o filantropo judeu-americano do início do século XX e coproprietário da Macy's, cujas generosas contribuições ajudaram a moldar o jovem assentamento. Mais de quatorze quilômetros de litoral, uma profusão de bairros e uma variedade de instituições culturais definem agora seu caráter, à medida que Netanya se tornou um polo regional e uma entidade urbana distinta.

Netanya situa-se entre dois cursos de água sazonais: o riacho Poleg, ao sul, ao lado do instituto esportivo Wingate, e o riacho Avihayil, ao norte. A leste, encontra-se um mosaico de moshavim e kibutzim — os assentamentos agrícolas do Vale do Hefer — enquanto, além deles, erguem-se as colinas de Samaria. No entanto, durante a maior parte de sua história, Netanya permaneceu um bolsão de desenvolvimento em uma planície aberta. Somente nas últimas décadas a expansão urbana começou a atrair cidades vizinhas e conselhos locais — Kfar Yona, Kadima-Tzoran, Even Yehuda — para o entorno metropolitano.

Dentro da cidade, cerca de cinquenta distritos distintos ilustram sua evolução. Os primeiros bairros, como o enclave operário de Ein HaTkhelet, na costa norte, contrastam fortemente com a orla costeira de alto padrão ao sul do Hotel Carmel, onde novos calçadões e condomínios têm vista para o mar. Mais para o interior, parques industriais e blocos residenciais mais quadrados dão lugar a bairros planejados mais recentes — Ir Yamim, Agamim, Ramat Poleg — cada um cercado por espaços verdes e, em alguns casos, com vista para a reserva natural de Poleg.

No final de 2022, a população de Netanya atingiu 233.104 habitantes, tornando-a a sétima maior cidade de Israel. A densidade populacional agora gira em torno de 7.115 pessoas por quilômetro quadrado. As projeções sugerem que o núcleo urbano pode chegar a cerca de 320.000 pessoas até 2035. A região metropolitana — que abrange os conselhos rurais próximos — adiciona mais 150.000 habitantes que consideram Netanya seu centro comercial e cultural.

Historicamente, a população de Netanya tem sido esmagadoramente judaica e não árabe, um número que se aproximava de 99,9% no início dos anos 2000. Uma pesquisa de 2001 do Escritório Central de Estatísticas (CBS) registrou um perfil etário distorcido pela juventude, com quase um terço dos moradores com menos de dezenove anos. A cidade também absorveu mais de 1.500 imigrantes naquele ano, contribuindo para sua estrutura social. Em 2008, os dados de origem indicavam que aproximadamente 63.800 moradores tinham raízes na Europa e nas Américas, 30.200 no Norte da África, 18.100 na Ásia e cerca de 10.500 na Etiópia. Os israelenses nativos representavam mais de 90.000, enquanto cerca de 71.000 eram estrangeiros. Por sua vez, Netanya tornou-se um ponto focal tanto para a comunidade judaica etíope quanto para os judeus persas, cada um mantendo instituições culturais e comunitárias dentro da cidade.

A economia de Netanya gira em torno de três pilares: manufatura, turismo e serviços. Duas zonas industriais — uma ao sul, conhecida como Pinchas Sapir ou "KA Poleg", a mais antiga, ao norte — abrigam uma variedade de empresas. O parque ao sul é particularmente notável por abrigar a primeira IKEA de Israel e diversas startups de tecnologia. Os trabalhadores assalariados somavam quase 59.000 em 2000, com um salário médio mensal de NIS 4.905. Profissionais autônomos ganhavam um pouco mais, com uma média de NIS 6.379 por mês, enquanto os salários de homens e mulheres apresentavam uma disparidade de gênero (NIS 6.217 contra NIS 3.603). Cerca de 3.300 moradores recebiam seguro-desemprego e quase 15.000 recebiam garantias de renda, marcando a cidade como nem empobrecida nem uniformemente rica.

O turismo ganhou importância crescente, à medida que as praias e os calçadões da cidade atraem visitantes de todo o Israel e do exterior. Dezenove hotéis oferecem mais de mil e quatrocentos quartos, e um caminho bem cuidado à beira do penhasco — conhecido simplesmente como Calçadão de Netanya — oferece vistas panorâmicas e cafés à beira da estrada. Em termos do século XIX, Netanya poderia ter sido chamada de "pitoresca"; hoje, seu setor de hospitalidade é voltado para serviços e está em constante expansão.

Aproximadamente metade dos judeus de Netanya se identifica como secular, mas a cidade também abriga uma forte presença religiosa. Centros Chabad e yeshivas pontilham o mapa, enquanto a dinastia hassídica Sanzer tem sua sede israelense no distrito litorâneo de Kiryat Sanz, no norte do país. Fundada em 1956 pelo rabino Yekusiel Yehudah Halberstam, Kiryat Sanz rapidamente se tornou uma comunidade independente: escolas, seminários, sinagogas, um orfanato, uma casa de repouso para idosos e até mesmo uma oficina de lapidação de diamantes surgiram sob sua orientação. Após sua morte em 1994, seu filho, o rabino Zvi Elimelech Halberstam, assumiu a liderança. Em 2010, o enclave abrigava cerca de mil famílias, muitas sobreviventes do Holocausto, e incluía o Hospital Laniado — um complexo de serviços de urgência, pediatria e geriatria que atende quase meio milhão de pessoas em toda a região.

Espaços culturais se estendem além de Kiryat Sanz. O museu Well House, que ocupa uma estrutura de 1928, preserva as raízes agrícolas mais antigas de Netanya. O Museu da Pérola das Tribos de Israel registra a herança judaica iemenita; o Instituto de Arte Shlomo Dror e diversas galerias particulares — Gosher, Abecassis, Fourth — oferecem exposições rotativas. O nome de uma rua no mapa da cidade homenageia Chiune Sugihara, o cônsul japonês cujos vistos de guerra salvaram milhares de judeus; sua nomeação em junho de 2016 ressalta a conexão de Netanya com narrativas mais amplas de resgate e refúgio.

Uma pesquisa dos distritos de Netanya revela um espectro de histórias e padrões de vida.

• Neot Herzl ocupa o centro da cidade, uma fusão de quatro bairros mais antigos — Shikkun Sela, Gan Beracha, Amidar e Ramat Herzl — construídos sobre os vestígios da vila palestina de Umm Khalid. Suas ruas seguem os ideais de Theodor Herzl de um Estado judeu moderno, dando ao bairro tanto nome quanto espírito.
• Tobruk, a oeste de Ramat Hen, foi fundada durante a Segunda Guerra Mundial e recebeu o nome do porto líbio. Um outrora próspero comércio de lapidação de diamantes deixou sua marca em uma antiga fábrica de polimento, sinistramente conhecida como "Feldman", local de uma execução em tempo de guerra em 1947.
• Nof HaTayelet data apenas de 2000. Preso à beira do penhasco perto do Carmel Hotel, ele fornece um ponto de decolagem informal para parapentes, cujas pipas coloridas pontilham o céu.
• Ein HaTkhelet, estabelecido em 1936 como parte de Emek Hefer, tornou-se o bairro mais ao norte de Netanya em 1948. Suas ruas tranquilas encontram o mar em Avihayil.
• Ramat Ephraim e Ramat Chen, antigos moshavs e assentamentos comunitários do início da década de 1930, desde então se fundiram nas regiões do sul; um lembra Ephraim Aaronsohn, o outro Poalei Agudat Yisrael.
• Neot Ganim, antigo acampamento de imigrantes da cidade, agora abriga blocos residenciais que se erguem em direção ao cemitério do Monte Herzl.
• Neve Itamar se juntou a Netanya em 1949, seu nome homenageia o pioneiro Itamar Ben-Avi.
• Ramat Poleg, construído no final da década de 1970, fica nos limites da cidade; seus parques e campos esportivos atendem às famílias locais.
• Na costa sul, Ir Yamim (2006) e Agamim (2013) estendem a paisagem urbana em direção à reserva natural da piscina Vernal, embora a Seção C de Agamim continue em construção no final de 2023.

Os arredores de Netanya contam com duas áreas protegidas. A reserva natural Poleg preserva dunas costeiras e plantas endêmicas, enquanto o parque de piscinas pluviais Irises Dora é famoso por abrigar a maior colônia selvagem de iris atropurpurea do mundo. No inverno, a água da chuva se acumula em uma bacia rasa; no verão, o solo seca até a próxima estação chuvosa. Placas interpretativas ao longo das trilhas sinalizadas explicam a ecologia única, oferecendo aos visitantes tanto conhecimento científico quanto um refúgio tranquilo da agitação da cidade.

O transporte público em Netanya é composto por trens, ônibus e táxis compartilhados. A estação central da linha costeira da Israel Railways oferece conexões frequentes para Tel Aviv, Haifa, Binyamina e outras cidades. Uma segunda parada, Netanya Sapir, atende os passageiros da zona industrial, enquanto a estação Beit Yehoshua – logo ao sul da divisa municipal – se conecta à rede por meio de ônibus Egged e táxis de serviço comum. Dessas linhas, trens diretos chegam a Lod, Rehovot, Ashdod e até mesmo ao Aeroporto Ben Gurion, passando por pontos de transferência.

Os ônibus da Egged partem do terminal rodoviário central na Rua Herzl para Jerusalém, Eilat e cidades do norte. Muitas linhas ignoram completamente a estação, parando no cruzamento da Rodovia 2, onde os ônibus com destino a Nazaré ou Tiberíades param antes de subir para o interior. A Metropoline complementa a Egged com serviços para Bnei Brak, Hadera e outras localidades. Dentro da cidade, os ônibus da Egged Ta'avura e os táxis compartilhados (Shay Li) mantêm conexões de curta distância entre os bairros.

A memória cívica de Netanya está ancorada em museus e monumentos. Um vagão de trem preservado do Holocausto está perto da antiga estação como uma lembrança sombria da Shoah. Beit Yad LaBanim, o Memorial da Brigada Alexandroni e o Monumento Nacional da Vitória homenageiam os soldados israelenses mortos e o papel do Exército Vermelho na derrota do nazismo. Um memorial dedicado homenageia as vítimas de ataques terroristas, garantindo que os espaços públicos sejam testemunhas de sacrifícios passados.

Atrações urbanas se concentram ao longo da zona de pedestres da Rua Herzl, onde cafés de rua e lojas de artesanato se espalham pela praça. Dois mercados — o Mercado de Netanya e o Mercado das Flores — pulsam com cores e produtos locais. Sítios históricos, como a Casa do Poço na Rua Sokolov, complementam galerias contemporâneas.

A identidade de Netanya emerge de sua dupla natureza: uma cidade moldada por origens filantrópicas e uma metrópole moderna em constante transformação. Suas praias douradas e falésias costeiras atraem visitantes; seus bairros contam histórias de colonos pioneiros, traumas de guerra, fé comunitária e ambição urbana. Ao mesmo tempo, reservas naturais e memoriais enraízam a cidade na maravilha ecológica e na memória histórica. À medida que Netanya se aproxima de uma população prevista de mais de 300.000 habitantes, ela equilibra o crescimento com a preservação de seu caráter distintivo — uma cidade costeira modesta, com profundidade, diversidade e um vínculo ininterrupto com a terra em que se encontra.