Mashhad

Mashhad situa-se num ponto singular onde as exigências de uma metrópole em expansão convergem com a reverência silenciosa de um local de peregrinação. Como a segunda cidade mais populosa do Irã e o coração administrativo da província de Razavi Khorasan, sua expansão urbana ultrapassa os três milhões de habitantes. No entanto, mesmo essa vasta paisagem humana orbita um ponto focal mais antigo do que muitas nações: o santuário do Imam Reza. A identidade da cidade reflete tanto os ritmos da vida moderna — mercados comerciais vibrantes além das antigas muralhas — quanto os ciclos de devoção que atraem cerca de 25 milhões de almas a cada ano. Nem apenas um local de comércio nem exclusivamente um recinto santificado, Mashhad entrelaça essas dualidades em sua existência cotidiana.

Aninhada no vale do rio Kashafrud, Mashhad começou como Sanabad, uma modesta vila ligada a Tus e outras paradas de caravanas na Rota da Seda. Caravanas com destino a Merv percorriam passagens montanhosas ladeadas pelas serras de Binalood e Hezar Masjed. Com o tempo, a sorte de Sanabad mudou irrevogavelmente no século IX. A morte de Ali al-Reza, o oitavo imã xiita — envenenado, segundo a tradição — imbuiu esta vila de um novo propósito. Seu cemitério transformou Sanabad em Mashhad, o "local do martírio". Gradualmente, ultrapassou as vilas vizinhas. Os comerciantes de seda ainda paravam por ali, mas os peregrinos dominavam. Nos alojamentos e oficinas de peregrinos, a trama da vida local foi refeita em torno da memória de um mártir.

O complexo do santuário ocupa um reino à parte. Sua cúpula dourada e seus salões em mosaicos de espelhos foram construídos, saqueados e reconstruídos ao longo dos séculos. Califas abássidas e xás safávidas dotaram o recinto, cada um adicionando um pátio, um iwan ou um minarete. Hoje, o local compreende um santuário interno, vários pátios, um museu e escolas de teologia. As visitas aumentam em torno do aniversário do martírio do Imam Reza, em 30 de outubro, quando milhões de pessoas se reúnem em comemoração ritual. Entre eles, os Mashtee realizam a circunvolução sob dois minaretes. Além da liturgia, o santuário administra vastas doações que sustentam bibliotecas, hospitais e serviços sociais. Em 2009, o presidente Mahmoud Ahmadinejad declarou Mashhad "capital espiritual do Irã", um reconhecimento de que os viajantes de Meca carregam o título de Haji; aqueles que homenageiam o Imam Reza são Mashtee.

A ascensão de Mashhad não se limitou à religião. Sob os mongóis, alcançou relativa prosperidade com a passagem de caravanas pelo leste da Pérsia. No século XVIII, Nader Xá — fundador da dinastia Afsharid — fez dela, por um breve período, a capital de seu império. Seu túmulo, com austera cantaria, ergue-se a uma distância respeitosa do santuário do Imã. Enquanto isso, o poeta Ferdowsi de Tus lançou uma longa sombra cultural. Instituições que levam seu nome celebram os versos épicos do Xá. No século XX, figuras como Mehdi Akhavan-Sales e Mohammad-Reza Shajarian deram continuidade à herança literária e musical de Mashhad, ancorando a arte moderna a este solo ancestral.

A 36,20° N e 59,35° E, Mashhad fica em uma bacia semiárida, espremida entre cumes de montanhas. Os invernos caem abaixo de zero em uma média de trinta noites por ano; os verões excedem trinta e três graus Celsius por três meses. A precipitação anual mal chega a 250 mm, caindo principalmente entre dezembro e maio. A neve cobre a cidade por cerca de vinte dias a cada inverno, embora a cobertura de neve seja rara. No entanto, a classificação Koppen BSk esconde um relevo sutil: as brisas do sopé amenizam o calor e as flores da primavera animam os pomares de nogueiras ao longo das margens do Kashafrud. O sol brilha em Mashhad por mais de 2.900 horas por ano, e o céu limpo acentua o brilho dos minaretes.

De 2,4 milhões de habitantes em 2006 para mais de 3 milhões em 2016, o crescimento de Mashhad reflete tanto o crescimento natural quanto a migração. Persas étnicos constituem a maioria, mas recém-chegados de Khorasan do Norte trazem traços curdos e turcomanos ao tecido social da cidade. Uma comunidade de descendentes de árabes que não falam árabe mantém práticas religiosas e culinária distintas. Os peregrinos costumavam permanecer por cinco dias; hoje, as pressões do mercado comprimem as visitas a apenas dois. Unidades residenciais não autorizadas — totalizando vários milhares — surgiram nas periferias da cidade, exacerbando as tensões de infraestrutura. Mesmo com as lojas se aglomerando ao redor do santuário e em bazares, os líderes civis enfrentam a pobreza, o desemprego, uma crescente taxa de divórcios e as tensões sociais, classificadas em segundo lugar no ranking nacional de relatos de violência.

A peregrinação sustenta o setor de hospitalidade de Mashhad. Mais da metade dos quartos de hotel do Irã ficam aqui, ao lado de barracas de especiarias, confeiteiros e comerciantes de açafrão. Doces como gaz e sohan, tapetes tecidos no estilo Turkbâf e joias de prata incrustadas com esmeraldas testemunham a continuidade artesanal. No entanto, a indústria moderna também impulsiona a economia: montadoras de automóveis fervilham nos arredores da cidade. Fábricas de produtos nutricionais, curtumes, tecelagens e indústrias químicas ocupam zonas industriais além das antigas muralhas da cidade. Apesar da diversificação econômica, a subsistência permanece atrelada aos ritmos de mercado que ecoam nos pátios do santuário.

A pulsação intelectual de Mashhad abrange os âmbitos secular e religioso. O seminário Hawza abriga cerca de 2.300 alunos em 39 escolas, formando clérigos cuja influência ressoa nacionalmente. A Universidade Ferdowsi, um ímã para estudantes estrangeiros do Líbano à Ásia Central, incorpora a erudição secular, enquanto a Universidade Razavi de Ciências Islâmicas opera dentro do complexo do santuário. A Biblioteca Central Astan Quds Razavi preserva seis milhões de manuscritos e documentos, e seu museu adjacente exibe 70.000 artefatos — pinturas, cerâmicas e caligrafia. Galerias como Mirak e Rezvan exibem arte contemporânea, e até mesmo o Banho Público de Shah, restaurado à sua forma safávida de 1648, permanece como um testemunho arquitetônico.

O Aeroporto Internacional de Mashhad ocupa o segundo lugar em tráfego iraniano. Seu moderno terminal, concluído em 2010, opera voos para cerca de trinta cidades nacionais e vinte e sete destinos internacionais, de Istambul a Tashkent. A estação ferroviária — projetada por Heydar Ghiai — liga Teerã, Bafq e Sarakhs; um serviço de 2016 para Nakhchivan inaugurou outro corredor. O transporte urbano inclui uma rede ferroviária de 37,5 km com duas linhas operacionais e uma linha de bonde para o aeroporto. As rotas de BRT (Bus Rapid Transit) levam os peregrinos diretamente ao santuário. As artérias rodoviárias — Rotas 95, 44 e 22 — conectam Mashhad a Torbat-e Heydarieh, Teerã, e Ashgabat, a capital turcomena, a 220 km de distância.

Além da agitação da cidade, áreas verdes e túmulos históricos acenam. O Parque Koohsangi oferece calçadões sombreados e um zoológico dentro do complexo Park-e-Shadi. Em Tus ficam os mausoléus de Ferdowsi e Nader Shah. Vilarejos próximos, como Torghabeh, Shandiz e Akhlamad, oferecem refúgios refrescantes e riachos repletos de trutas. Vestígios arquitetônicos — o Domo Harunieh e o Domo Keshti — pontuam colinas onduladas. Até mesmo um Museu do Pão narra a história cotidiana da gastronomia persa.

Embora os códigos de vestimenta iranianos sejam aplicados em todo o país, o status de Mashhad como centro de peregrinação intensifica as expectativas: mulheres usam véus e casacos, enquanto os homens evitam shorts. O pulso da cidade acelera a cada amanhecer, quando padeiros carregam vans com nan-e barbari e fermento natural frescos. Ao anoitecer, os postes de luz revelam silhuetas sob a cúpula do santuário. Neste lugar onde a fé e o comércio cotidiano se cruzam, Mashhad permanece tanto uma cidade moderna que se estende em direção ao futuro quanto um enclave sagrado ancorado em séculos de devoção.