Sana

A uma altitude de aproximadamente 2.300 metros acima do nível do mar, Sanaa se destaca entre as capitais do mundo. Envolta em um fino véu de névoa montanhosa ao amanhecer e emoldurada pelas silhuetas dramáticas de Jabal An-Nabi Shu'ayb e Jabal Tiyal, ela atrai a atenção não pela fanfarra, mas pela presença silenciosa. Oficialmente designada como Município de Sanaa, a cidade é a capital de jure do Iêmen e seu centro urbano mais populoso, com pouco mais de 3,29 milhões de habitantes em 2023. No entanto, a sede do governo agora reside em Áden, após a tomada de Sanaa pelos Houthis no final de 2014 e a subsequente declaração de Áden como capital temporária em março de 2015. Apesar dessa mudança, a constituição afirma a primazia de Sanaa, e seu nome permanece firmemente enraizado na identidade do Iêmen.

Sanaa ocupa uma ampla planície montanhosa conhecida localmente como Haql Sanaa. Estendendo-se de cinquenta a sessenta quilômetros de norte a sul e até vinte e cinco quilômetros de leste a oeste, este planalto é cercado por penhascos e cumes por onde descem os uádis sazonais. O uádi al-Kharid drena grande parte da extensão norte, canalizando suas águas em direção a al-Jawf, enquanto os trechos meridionais abrangem uma bacia hidrográfica que alimenta tanto o al-Kharid quanto o uádi Siham, que flui em direção às planícies do Mar Vermelho, em Tihama. No ponto mais estreito da cidade, Jabal Nuqum eleva-se cerca de quinhentos metros a leste, e suas encostas abrigaram antigas pedreiras de ferro e ônix, registradas pelo geógrafo al-Hamdani, do século X. A oeste, ergue-se a subida ao pico mais alto do Iêmen, Jabal An‑Nabi Shu'ayb, cujo pico fica a apenas 26 quilômetros da cidade, uma sentinela silenciosa de séculos de vida abaixo.

O padrão de crescimento de Sanaa foi moldado por essa topografia. Confinada a leste e oeste, a cidade se estendeu predominantemente ao longo de um eixo norte-sul, com sua expansão no século XX impulsionada pela migração rural e sua nomeação como capital republicana na década de 1960. Dois tecidos urbanos distintos emergiram: a compacta Cidade Velha, ou al-Qadeemah, e os distritos mais novos e extensos, conhecidos coletivamente como al-Jadid. A Cidade Velha, inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1986, preserva mais de 26 séculos de habitação contínua e ostenta mais de 100 mesquitas, doze hammams tradicionais e cerca de 6.500 unidades habitacionais. Sua característica marcante — torres de até oito andares, construídas com pedra local e tijolos cozidos — é pontuada por delicadas molduras de gesso e pelos icônicos vitrais "qamariya". Essas moradias antigamente abrigavam famílias extensas, acrescentando andares conforme os filhos se casavam e transformando terraços em salas de recepção à tarde — os mafraj — onde sessões de qat aconteciam silenciosamente.

Além das antigas muralhas, os bairros mais novos da cidade demonstram uma urbanização acelerada e uma evolução do gosto arquitetônico. No sul e no oeste, "novas vilas" baixas com jardins cercados oferecem um refúgio das ruas densas, enquanto moradias de concreto armado em estilo "egípcio" se erguem em meio aos subúrbios ao norte e ao leste. Mas mesmo aqui o fascínio da tradição perdura: torres "neotradicionais", construídas com blocos de concreto e caprichosamente revestidas com tijolo e pedra, ecoam a verticalidade e a ornamentação da Cidade Velha. Esses híbridos remetem ao passado, ao mesmo tempo em que atendem às necessidades contemporâneas.

Dentro desse mosaico, vários distritos se destacam. Al-Tahrir, concebido na década de 1960 como o coração cívico e comercial da cidade, agora funciona principalmente como um centro de reuniões públicas e lazer. Bi'r al-Azab, antes conhecido como Bairro Turco e, posteriormente, Bairro Judeu após o retorno dos exilados no final do século XVII, evoluiu para um distrito diplomático e administrativo, abrigando embaixadas, o gabinete do Primeiro-Ministro e a Câmara dos Deputados. Entre os dois anéis viários de Sanaa — o Anel Viário Interno e Sittin — encontram-se os densos corredores de souk de al-Hasabah, Shumayla e Hayil, onde comerciantes vendem especiarias, tecidos e artigos de cobre sob as marquises de arcadas movimentadas. A sudoeste, o boulevard de Haddah atrai aqueles que buscam serviços públicos mais confiáveis, inspirando o surgimento de apartamentos em arranha-céus desde a década de 1990.

Em termos climáticos, Sanaa ocupa um nicho entre as cidades árabes. Classificada como um clima desértico frio, recebe cerca de 265 milímetros de precipitação anual — apenas o suficiente para esculpir as colinas de calcário, mas suficiente para sustentar jardins em terraços e pequenas fazendas nas colinas circundantes. As temperaturas oscilam pouco ao longo do ano; as manhãs frescas de janeiro dão lugar a dias agradáveis, enquanto o calor de julho é amenizado pelas brisas noturnas. A altitude da cidade, no entanto, intensifica a radiação solar: mesmo durante a estação "fria", os raios ultravioleta são notavelmente mais fortes do que nas regiões mais baixas ao norte.

Em termos demográficos, a história de Sanaa é marcada pela juventude e pela diversidade. Quase 60% dos moradores da província de Amanat al-Asimah têm menos de 18 anos, e os homens superam ligeiramente as mulheres, numa proporção de 1,10 para 1. A maioria adere ao islamismo zaidita, enquanto as minorias sunita e ismaelita são mais visíveis nos subúrbios mais novos — refletindo padrões de migração interna da zona rural do Iêmen. Desde a década de 1960, a população urbana cresceu a uma taxa anual de aproximadamente 7%, superando a média nacional de 3,2%.

Economicamente, a cidade funciona como o principal motor do comércio e da administração do Iêmen. Quase quarenta por cento da força de trabalho está empregada no setor público, e uma economia informal substancial — estimada em 32% do emprego não governamental — prospera nos bazares e ruas laterais. O comércio e os serviços de pequena escala dominam, respondendo por quase 59% dos estabelecimentos e mais de 31% dos empregos em 2004. A administração geral, embora representada por menos empresas, emprega 18% da força de trabalho. A indústria de transformação ocupa o terceiro lugar, com cerca de 12% das empresas e empregos. Hotéis e restaurantes mantêm uma concentração maior aqui do que em outras partes do Iêmen, atendendo diplomatas, trabalhadores humanitários e os poucos viajantes aventureiros que contornam as restrições de segurança.

O transporte em Sanaa é marcado por contrastes gritantes. A malha rodoviária formalmente construída da cidade, organizada em torno de dois anéis viários e uma série de artérias norte-sul, sofre o impacto do congestionamento. Trinta e três mil táxis circulam pelas ruas, mas frequentemente circulam vazios entre as corridas, contribuindo para engarrafamentos e altos níveis de poluição. Encravada em sua bacia montanhosa, Sanaa sofre inversões térmicas que retêm partículas, tornando sua qualidade do ar comparável à de outras "bacias" de alta altitude, como a Cidade do México. O transporte público é predominantemente informal: micro-ônibus (dababs), micro-ônibus (nuss-bus) e táxis particulares respondem pela maior parte dos deslocamentos diários. Em 2005, estima-se que 4.000 a 7.000 dababs, 5.500 a 7.300 micro-ônibus e 33.000 táxis serviam a cidade. Os homens recorrem mais frequentemente a veículos públicos, enquanto as mulheres tendem a caminhar; Bicicletas e motocicletas desempenham um papel mínimo. A ausência de horários fixos obriga a trocas frequentes de veículos para viagens mais longas, e o serviço irregular pode deixar os passageiros esperando sem recurso.

O Aeroporto Internacional de Sanaa já recebeu oitenta por cento dos passageiros aéreos do Iêmen; hoje, permanece fechado para voos comerciais após os danos sofridos pelo conflito. Fechado desde agosto de 2016 e marcado por um ataque aéreo em sua torre de controle em 26 de dezembro de 2024, o aeroporto sobrevive em um estado precário, aberto apenas para voos humanitários. Os planos para um novo aeroporto, iniciados em 2008, estão arquivados desde 2011. A Yemenia, a companhia aérea nacional com sede em Sanaa, sobrevive em meio a essas restrições, com suas operações reduzidas a voos fretados regionais sempre que possível.

Viajar para Sanaa convida à imersão em um mundo onde o tempo corre em seu próprio ritmo. Em qualquer café de rua, pode-se observar sessões de mascar qat: encontros vespertinos em que amigos e colegas conversam sem pressa sobre estimulantes leves. Para muitos homens, as folhas são um ritual essencial e, embora reduzam o apetite e interrompam o sono, permanecem profundamente enraizadas nos costumes sociais. Estrangeiros podem participar a um custo modesto — muitas vezes menos de cinco dólares americanos por sessão —, mas devem estar atentos às restrições legais ao viajar.

Explorando a Cidade Velha, os visitantes passam por baixo do milenar Bab al-Yaman, cuja porta de madeira entalhada ainda balança em seus antigos zaws. Lá dentro, o Souk al-Milh oferece sal, além de especiarias, passas e cerâmica artesanal. No coração do bairro, ergue-se a Jāmiʿ al-Kabīr, do século VII — sem dúvida uma das mesquitas mais antigas do mundo ainda em atividade —, e fragmentos dos manuscritos originais do Alcorão foram encontrados em seus arquivos. Perto dali, o Museu Nacional ocupa um palácio real restaurado, com suas galerias traçando a trajetória do Iêmen desde a pré-história até o domínio otomano, enquanto o Museu Militar adjacente exibe armamentos e uniformes sob etiquetas árabes cintilantes e algumas legendas em inglês ao ar livre.

Além das muralhas, uma curta excursão leva ao vale verdejante de Wadi Dhahr, onde campos em socalcos se apegam às encostas e o Palácio de Pedra de um imã se ergue esculpido em calcário. Essa interação de terra e alvenaria oferece um contraponto marcante aos bairros densos da cidade. De volta às muralhas, artesãos continuam seus ofícios veneráveis ​​— prataria, gravura em cobre e escultura em pedras semipreciosas — embora a era da indústria mecanizada seja apenas uma lembrança distante. Em séculos anteriores, minas em encostas próximas extraíam ônix, calcedônia e cornalina, e observadores britânicos certa vez elogiaram a metalurgia de Sanaa como "famosa", embora lamentassem seu declínio gradual.

Para quem deseja levar para casa um pedaço da herança iemenita, fazer compras em Sanaa é um exercício de paciência e tato. A pechincha é esperada; os preços podem ser cotados em riais, dólares ou euros, com cada moeda aceita a critério do vendedor. Jambiya — a adaga curva usada pelos homens locais — merece atenção especial. Os compradores devem observar que bainhas de prata ou metal comum e cintos de couro costurados à mão acompanham essas lâminas, cujos cabos são tradicionalmente esculpidos em chifre ou marfim, embora hoje sejam frequentemente esculpidos em madeira ou âmbar. Para uma lembrança mais leve, broches e pingentes em formato de jambiya em miniatura abundam, assim como colares adornados com supostos lápis-lazúli e outras pedras — autenticidade raramente garantida.

Ao entardecer, enquanto as sombras se alongam sobre os telhados de terracota, Sanaa revela sua verdadeira forma: uma tapeçaria viva de ar da montanha e paredes de barro, de chamados para orações e risos infantis, de comerciantes pechinchando sob vergas de madeira. Aqui, modernidade e tradição negociam silenciosamente. A população inquieta da cidade se expande cada vez mais, mas dentro das muralhas da Cidade Velha, o silêncio de séculos persiste. Permanecer em Sanaa é testemunhar a resiliência gravada em pedra e tijolo — um testemunho sem pressa de um lugar que se recusa a ser apressado, mesmo que o mundo além de suas montanhas mude sem parar.