Manila

Manila se destaca como o coração político das Filipinas e, ao mesmo tempo, como um testemunho da tenacidade humana em meio a mudanças implacáveis. Oficialmente designada como Cidade de Manila, reivindica o status de capital e fica atrás apenas da Cidade de Quezon em população — 1.846.513 habitantes registrados em 2020 —, mas constitui a fronteira urbana legal mais densamente habitada do planeta, com mais de 43.600 pessoas por quilômetro quadrado. Delimitada pela extensão da Baía de Manila, na costa oeste de Luzon, está entre as regiões mais ricas do Sudeste Asiático, e sua história de comércio que se estende por todo o Pacífico a marca como uma das cidades globais originais do mundo.

O núcleo de Manila repousa sobre depósitos aluviais do rio Pasig, cujas águas dividem a cidade em duas metades, norte e sul, antes de desaguarem na baía. Ao longo dos séculos, a linha costeira se deslocou para fora por meio de extensos projetos de recuperação de terras — alguns concretizados, outros apenas propostos — para acomodar uma metrópole que, em 2013, cobria apenas 42,88 quilômetros quadrados. Em 2017, planos para quase 1.350 hectares de novas terras ao longo da orla prometiam novas zonas residenciais e comerciais; defensores do meio ambiente, no entanto, alertam que esses empreendimentos podem colocar em risco comunidades já vulneráveis ​​a inundações, mesmo com as Filipinas e os Países Baixos elaborando em conjunto um plano diretor de desenvolvimento sustentável para a Baía de Manila.

Muito antes dos galeões espanhóis navegarem entre Acapulco e Intramuros, uma nação tagalo fortificada chamada Maynila guardava esta enseada. Seu último governante, Rajah Sulayman, caiu em 1571 no Riacho Bangkusay, abrindo caminho para Miguel López de Legazpi estabelecer as fortificações de pedra de Intramuros. Sob o domínio espanhol, Manila serviu como capital das Índias Orientais, administrada a partir da Cidade do México, e tornou-se um pilar fundamental na primeira rede ininterrupta de comércio global. Em 1901, tornou-se a primeira cidade do país com carta patente; em 1949, conquistou autonomia com a Carta Revisada da Cidade de Manila.

Dentro de seus estreitos limites, Manila compreende 897 barangays agrupados em 100 zonas estatísticas e seis distritos eleitorais. O Distrito I (441.282 habitantes) abrange a parte ocidental de Tondo, que antes abrigava o extenso aterro sanitário de Smokey Mountain e agora abriga edifícios residenciais de médio porte, além dos principais terminais portuários ao norte da cidade. O Distrito II (212.938 habitantes) abrange o leste de Tondo e abrange as labirínticas ruas comerciais de Divisoria. O centro de Manila — Binondo, Quiapo, San Nicolas e Santa Cruz — forma o Distrito III (220.029 habitantes), onde Binondo reivindica o título de Chinatown mais antiga do mundo. Sampaloc e o "Cinturão Universitário" ancoram o Distrito IV (277.013), que abriga a Universidade de Santo Tomás, a universidade mais antiga da Ásia ainda existente, fundada em 1611. O Distrito V (395.065) abriga a própria Intramuros, além de Ermita e Malate, pontuada pela Igreja de Santo Agostinho, tombada pela UNESCO, e pela Catedral de Manila. Por fim, o Distrito VI (300.186) se estende até Santa Ana, onde igrejas e mansões ancestrais do século XVIII relembram tempos mais tranquilos.

Agarrada à linha do Equador, Manila sofre com altas temperaturas durante todo o ano, com temperaturas raramente caindo abaixo de 19 °C ou subindo acima de 39 °C. Uma breve seca de dezembro a abril dá lugar a uma prolongada estação chuvosa — a temporada de tufões se estende de junho a setembro — e a precipitação, embora intensa, raramente dura o dia todo. No entanto, apesar de fazer parte de uma região famosa pela biodiversidade — de manguezais a recifes de corais —, os espaços verdes na malha urbana permanecem escassos. Em 2007, Manila oferecia apenas 4,5 m² de área verde por pessoa, muito abaixo da recomendação da OMS de 9 m². O Parque Florestal de Arroceros, um enclave de 2,2 hectares de árvores nativas e habitat para pássaros ao lado do Pasig, permanece como o "último pulmão" da cidade.

Em 1905, o plano "City Beautiful" de Daniel Burnham buscava impor avenidas largas e praças formais ao antigo bairro espanhol. No entanto, a devastação de 1945, quando forças japonesas e americanas arrasaram grande parte do ambiente construído, apagou muitas dessas aspirações. Intramuros sofreu perdas graves; apenas algumas estruturas puderam ser reconstruídas. Hoje, arranha-céus modernos se misturam às catedrais restauradas da Cidade Murada, enquanto defensores do patrimônio histórico pressionam pela reabilitação das fachadas neoclássicas da Rua Escolta e pela revitalização de joias coloniais esquecidas. Arquitetos da era espanhola conceberam formas "barrocas de terremoto" — paredes grossas e perfis baixos — que outrora frustravam terremotos; os códigos contemporâneos agora exigem resiliência até terremotos de magnitude 8,2.

A população de Manila reflete séculos de entrosamento. Embora 72,7% dos indivíduos amostrados apresentem traços do Leste, Sul ou Sudeste Asiático, estudos antropológicos apontam para a miscigenação africana (4,5%), europeia (2,7%), indígena americana (7,3%) e hispânica (12,7%). A cidade permanece predominantemente cristã; em 2010, 93,5% dos moradores se identificavam como católicos romanos. No entanto, ecos de crenças islâmicas, budistas e indígenas permeiam os festivais e rituais comunitários de Manila.

Como o principal centro financeiro, varejista, turístico, midiático e de serviços do país, Manila abriga cerca de 60.000 empresas. Seu PIB, estimado em ₱ 987,88 bilhões em 2023, contribui com 15% da produção econômica da região metropolitana de Manila. O Conselho Nacional de Competitividade a classifica consistentemente entre as três principais cidades do país, um status que se deve à infraestrutura robusta, à governança dinâmica e à eficiência dos serviços públicos. Só o turismo atrai mais de um milhão de visitantes por ano, ávidos por explorar Intramuros, o Parque Rizal, Binondo e muito mais.

O Parque Rizal, com 58 hectares, comemora a execução do herói nacional das Filipinas e marca o "Quilômetro Zero" em distâncias rodoviárias em todo o país. As ruas estreitas de Intramuros levam os visitantes, muitas vezes em calesa puxada por cavalos, à catedral restaurada e aos conventos centenários. A mistura de templos chineses, arcos e restaurantes de macarrão de Binondo oferece uma crônica viva das famílias de comerciantes cujos antepassados ​​chegaram em 1521. Museus — do Complexo do Museu Nacional no Parque Rizal a locais especializados como Bahay Tsinoy e o Museu da Luz e do Som de Intramuros — retratam arte, antropologia e história revolucionária.

As ruas de Manila carregam o legado da engenhosidade do pós-guerra: jeepneys, adaptados de jipes militares americanos excedentes, continuam sendo uma visão onipresente ao lado de seus modernos substitutos, os triciclos elétricos. Triciclos e pedicabs circulam por faixas mais estreitas; bondes puxados à mão deslizam por linhas ferroviárias desativadas em percursos angustiantes e não regulamentados. O sistema LRT — Linhas 1 e 2 — foi pioneiro no transporte ferroviário urbano no Sudeste Asiático na década de 1970 e continua sua expansão gradual. Uma ferrovia suburbana solitária liga a estação de Tutuban à província de Laguna, enquanto a balsa do rio Pasig oferece uma rota fluvial alternativa. No entanto, o congestionamento do tráfego continua notório; a TomTom classificou Manila em segundo lugar globalmente em congestionamentos em 2019, e sucessivos planos de infraestrutura — de novos viadutos à Ferrovia Suburbana Norte-Sul — ainda não produziram alívio proporcional à demanda.

Tufões frequentes, terremotos severos e elevação do nível do mar fazem de Manila uma das cidades mais expostas a desastres do mundo, mas ela está entre os centros urbanos de crescimento mais rápido do Sudeste Asiático. Iniciativas governamentais, como o Plano Sonho da Metro Manila de 2014, elencam projetos prioritários até 2030 para fortalecer o transporte, a habitação e a resiliência ambiental. A recuperação de terras, embora controversa, visa fornecer imóveis tão necessários, enquanto os programas de distribuição de triciclos elétricos buscam modernizar o transporte local de forma sustentável.

Considerar Manila apenas pela lente do congestionamento, da poluição ou da devastação histórica é ignorar seu caráter duradouro. Em seus becos emaranhados e torres reluzentes, encontram-se histórias de império e resistência, de adaptação engenhosa e fusão cultural. A cidade propriamente dita pode estar na periferia de uma expansão metropolitana multipolar — Quezon City e Makati frequentemente a eclipsam em comércio e vida noturna —, mas Manila continua sendo o berço da herança filipina. Suas igrejas, casas ancestrais, museus e parques convidam a uma compreensão mais profunda da narrativa de uma nação. Aqueles que param em meio à agitação podem discernir a sutil interação entre passado e presente que define este lugar: uma cidade que insiste em ser vivida, em vez de meramente observada.