Cebu

A província de Cebu ocupa um estreito arco de terra na região central das Filipinas, definido por sua ilha principal — também chamada de Cebu — e um conjunto de 167 ilhas menores. Com cerca de 196 quilômetros de extensão, mas nunca ultrapassando 32 quilômetros de largura, o formato da ilha esconde a riqueza de suas costas calcárias, colinas onduladas e cumes montanhosos que se elevam a mais de 1.000 metros. Banhada por atóis de coral e abundantes áreas de pesca, Cebu forma a borda ocidental do Triângulo de Coral, uma ecorregião marinha considerada uma das zonas marítimas com maior diversidade biológica do mundo.

Em seu coração está a cidade de Cebu, conhecida desde o período colonial espanhol como a "Cidade Rainha do Sul". Embora administrativamente independente da província que coroa, a cidade compartilha com Mandaue e Lapu-Lapu a densamente povoada área metropolitana de Cebu — a terceira maior região metropolitana das Filipinas. Em menos de uma geração, esse núcleo urbano se consolidou como o principal polo de comércio, educação e manufatura das Visayas. Um conjunto de zonas econômicas especiais na vizinha Ilha de Mactan abriga empresas de transporte marítimo, eletrônicos e produção de móveis, enquanto o Aeroporto Internacional de Mactan-Cebu — o segundo em tráfego nacional de passageiros, atrás apenas de Manila — conecta a região por via aérea.

A silhueta estreita da Ilha de Cebu surge de antigos recifes de corais erguidos por forças tectônicas, deixando planaltos calcários pontiagudos, pontuados por planícies costeiras e cumes íngremes. O terreno cárstico abriga cavernas e canais subterrâneos, enquanto rios traçam ravinas profundas através das montanhas do sul. Ao norte, extensões planas de terra em Bogo, San Remigio, Medellín e Daanbantayan dão lugar a colinas suavemente onduladas. Ao largo da costa, ilhotas como Bantayan, Malapascua e Olango — juntamente com o grupo Camotes — oferecem praias de areia branca e locais de mergulho.

As águas costeiras da província abrigam prósperos jardins de corais e estoques de peixes que sustentam as comunidades pesqueiras locais. Cientistas classificam o litoral de Cebu entre os mais importantes do Triângulo de Corais, lar de um quarto de todas as espécies marinhas da Terra. No entanto, a sobrepesca e o desenvolvimento costeiro ameaçam esses ecossistemas, ressaltando o delicado equilíbrio entre crescimento econômico e gestão ambiental.

O clima de Cebu segue um ritmo tropical de duas estações principais: um intervalo seco de janeiro a maio e um período mais chuvoso entre junho e dezembro. A precipitação anual varia de sul para norte, onde as altitudes mais elevadas captam mais umidade e sofrem com os tufões com mais frequência. Em 2013, o tufão Haiyan (Yolanda) devastou comunidades do norte, ceifando dezenas de vidas e ferindo centenas. O centro de Cebu se saiu relativamente melhor, embora a província tenha sentido toda a força de tempestades como o tufão Mike (Ruping) em 1990 e, mais recentemente, o tufão Rai em 2021. As temperaturas oscilam em torno de 30 °C na maior parte do ano, atingindo o pico em torno de 36 °C no final da primavera e caindo para cerca de 18 °C em altitudes mais elevadas durante a estação chuvosa.

A umidade permanece alta — frequentemente entre 70% e 80% — moderada apenas pelas brisas costeiras. Essas condições favorecem a vegetação exuberante nas terras altas e colheitas generosas de cocos, bananas e outras culturas tropicais que prosperam nos solos vulcânicos da ilha.

De acordo com o censo de 2020, a província de Cebu abriga pouco mais de 3,3 milhões de habitantes na ilha principal, com outros dois milhões nas cidades independentes de Cebu, Lapu-Lapu e Mandaue. Somando tudo, a população da região metropolitana de Cebu chega a 5,2 milhões, resultando em densidades populacionais superiores a 900 pessoas por quilômetro quadrado. O perfil demográfico é predominantemente jovem — cerca de 37% têm menos de dez anos —, um reflexo da alta taxa de natalidade das Filipinas e da expansão das oportunidades que atraem famílias para a região metropolitana de Cebu.

A língua dominante é o cebuano, uma das principais línguas visayas das Filipinas, falada não apenas em toda a ilha, mas também em grande parte das Visayas e no sul de Mindanao. No arquipélago de Camotes, a língua porohanon persiste entre os ilhéus, enquanto o bantayanon — um dialeto mais próximo do waray-waray — é ouvido na ilha de Bantayan. Os filipinos chineses em Cebu mantêm o hokkien filipino em particular, e as escolas que atendem a essa comunidade oferecem aulas de mandarim. Essas camadas linguísticas testemunham séculos de comércio e migração que moldaram o tecido cultural de Cebu.

Há mais de dois séculos, o litoral de Cebu revelou suas primeiras jazidas de carvão. Minas de pequena escala perto de Compostela e Danao operaram intermitentemente até o final do século XIX, mas em 1906 geólogos mapearam reservas de cerca de seis milhões de toneladas úteis. Trilhos de bonde e carroças cruzavam a ilha, embora a indústria tenha desaparecido com a agitação política e nunca tenha recuperado sua promessa inicial.

Nas últimas décadas, Cebu se redefiniu como uma economia orientada a serviços. Centros de terceirização de processos de negócios se concentram em parques construídos especialmente para esse fim ao redor da cidade de Cebu, atraindo jovens recém-formados para empregos em call centers e funções de TI de alta qualificação. Em 2013, Cebu ocupava o oitavo lugar na lista global da Tholons dos principais destinos de BPO, com o setor gerando quase meio bilhão de dólares em receitas e empregando cerca de cem mil pessoas.

A construção naval continua sendo um pilar da base industrial de Cebu, desde pequenas embarcações rápidas até graneleiros de 70.000 toneladas de porte bruto. Os estaleiros em Mactan e ao longo da parte norte da ilha fornecem cerca de 80% da tonelagem marítima do país, ajudando as Filipinas a ocupar o quinto lugar mundial na produção de navios. A fabricação de móveis também chama a atenção: dezenas de oficinas transformam madeiras nobres locais em cadeiras, armários e acessórios para exportação, dando a Cebu o apelido de "capital do mobiliário das Filipinas".

O turismo se une a esses pilares na formação da perspectiva da província. Em 2019, 1,4 milhão de visitantes estrangeiros visitaram as praias e os patrimônios culturais de Cebu. Companhias aéreas sediadas em Mactan oferecem voos fretados de lazer e voos domésticos de baixo custo, enquanto serviços de balsa conectam as ilhas mais distantes. O fluxo de turistas impulsionou um boom na construção de hotéis, resorts e condomínios; as receitas imobiliárias aumentaram quase 19% somente em 2012. Os planos de expansão do aeroporto e a proposta de uma linha de Ônibus Rápido (BRT) na região metropolitana de Cebu sinalizam mais investimentos em infraestrutura para impulsionar o crescimento econômico.

O coração urbano de Cebu carrega a marca de seu passado colonial espanhol e sua importância pré-colonial como sede regional de poder. Muito antes de Fernando Magalhães ancorar em 1521 e iniciar o primeiro batismo cristão registrado nas Filipinas, chefes locais governavam por meio de laços comerciais que se estendiam até Bornéu e além. Quando Miguel López de Legazpi estabeleceu um assentamento espanhol permanente em 1565, Cebu tornou-se a capital colonial inaugural do arquipélago.

Hoje, vestígios dessas eras estão facilmente acessíveis uns aos outros:

• Basílica do Santo Niño: Fundada pelo partido de Legazpi em 1565, esta estrutura abriga a estátua do Santo Niño — presente de Magalhães à Rainha Joana — que sobreviveu ao incêndio do assentamento e inspirou a devoção local. O museu anexo exibe vestimentas e oferendas que abrangem séculos.
• Pavilhão da Cruz de Magalhães: Enclausurada em oito lados de paredes adornadas com murais, a cruz de madeira plantada por Magalhães perdura — embora historiadores discutam se a madeira visível é inteiramente original. Vendedores de velas cercam o santuário, onde os fiéis circulam em silenciosa reverência.
• Rua Colon: Considerada a via mais antiga das Filipinas, a Rua Colon exibe fachadas Art Déco desgastadas pelo tempo e calçadas estreitas. Durante o dia, fervilha de comércio em meio a lojas e restaurantes; à noite, transforma-se em um mercado informal, com suas barracas repletas de comidas locais e souvenirs.
• Forte San Pedro: a menor fortificação espanhola do país, seus baluartes de pedra coralina guardam uma praça modesta e um pequeno museu de artefatos de naufrágios. O terreno ao ar livre foi restaurado como Plaza Independencia, conferindo à relíquia militar um novo propósito cívico.

A herança religiosa vai além dos edifícios católicos, incluindo o Templo Taoista Chinês, situado no alto de uma colina. Seus vibrantes telhados de pagode e esculturas ornamentadas oferecem vistas amplas da cidade, um lembrete das profundas raízes da comunidade chinesa nas redes mercantis de Cebu.

As instituições culturais de Cebu traçam a história local desde o período colonial até os tempos modernos:

• O Museu Casa Gorordo preserva uma mansão de madeira do século XIX, que já foi lar de uma importante família mestiça. Móveis originais, uma cozinha de chão batido e jardins bem cuidados evocam a vida sob o domínio espanhol.
• O Museu Jose R. Gullas Halad homenageia as tradições musicais cebuanas no antigo prédio do jornal Freeman. Gravações de arquivo e artefatos prestam homenagem a compositores e intérpretes que moldaram a música regional.
• O Museo Sugbo (Museu Provincial) ocupa o antigo centro de detenção e suas estruturas de pedra coral foram adaptadas para exibir achados arqueológicos e relíquias coloniais.
• O Museu Memorial Rizal, na Osmeña Boulevard, expõe pinturas e esculturas de artistas cebuanos, além de antiguidades doadas por colecionadores particulares.
• A Casa Ancestral Yap-Sandiego (século XVII) e o Museu da Casa Jesuíta (por volta de 1730) são relíquias vivas de linhagens mercantes e clericais, com trabalhos em madeira entalhada, pátios imponentes e vigas internas semelhantes a navios.
• O Museu do Patrimônio Chinês de Sugbu documenta a influência da diáspora chinesa no comércio e na cultura, localizado no histórico edifício Gotiaoco.

Outros locais incluem o Capitólio Provincial — uma réplica da Casa Branca da era americana, iluminada por holofotes à noite — e o monumento "Patrimônio de Cebu", no extremo leste da Rua Colon, um quadro de figuras coloniais e contemporâneas fundidas em bronze. Mesmo no coração da cidade, o Santuário de Borboletas de Jumalon oferece um encontro íntimo com a natureza, com suas galerias e jardins ladeados por prédios de apartamentos baixos.

A malha viária da cidade de Cebu se estende do Boulevard Osmeña, que liga o bairro antigo de Colón à sede do governo provincial. A Avenida Mango, renomeada Avenida General Maxilom, fervilha de restaurantes, cinemas e lojas durante o dia; ao anoitecer, a vida noturna pulsa — bares de karaokê, casas noturnas e restaurantes que atendem a um público jovem. No entanto, o congestionamento, o ruído e a poluição do ar ressaltam os desafios da rápida urbanização. Fora do centro, cidades-satélite misturam enclaves residenciais com indústrias leves, enquanto rodovias serpenteiam entre fazendas e fábricas.

Apesar do ritmo frenético da cidade, as paisagens rurais próximas permanecem ao alcance. Uma viagem de duas horas ao norte leva a montanhas verdejantes e cachoeiras alimentadas por nascentes; ao sul, canaviais se estendem pela planície. Pescadores se aglomeram nos píeres ao amanhecer, puxando redes que rendem pargos, garoupas e camarões. Vendedores de esquina vendem puso — arroz envolto em folhas de palmeira trançadas — juntamente com doces de coco e a especialidade local de carne de porco grelhada conhecida como lechon.

A província de Cebu situa-se na encruzilhada entre a tradição e a modernidade. Sua estreita espinha dorsal insular sustenta um mosaico de colinas arborizadas, litorais cercados por corais e cidades cujos horizontes se ergueram mais rápido do que suas raízes conseguem se adaptar plenamente. O legado de seus primeiros encontros com a Europa permanece gravado em pedra e osso, mas a cada ano surgem novos capítulos de transformação, de campi de call center a terminais de aeroporto. Ao mesmo tempo, os sistemas de recifes vivos e as terras altas rurais da ilha lembram moradores e visitantes de uma história mais antiga — de origem vulcânica, ecossistemas ricos e culturas marítimas anteriores aos registros coloniais. Dentro dessa estreita faixa de terra e mar, Cebu exemplifica a complexa interação de história, ecologia e ambição humana que molda as Filipinas contemporâneas.