Boracay

Localizada a menos de um quilômetro da ponta noroeste da Ilha Panay, Boracay ocupa pouco mais de dez quilômetros quadrados de terra, mas impõe uma presença que excede em muito suas modestas dimensões. Administrativamente dividida entre três barangays dentro do município de Malay, Aklan, a ilha abrigava 37.802 habitantes no censo de 2020. Antes que praias de areia branca e resorts de luxo definissem sua identidade moderna, Boracay pertencia aos povos Panay Bukidnon e Ati. Sua profunda conexão com a terra persiste apenas em alguns pontos; o amplo desenvolvimento comercial desde a década de 1970 empurrou ambos os grupos para a margem da sociedade.

Apesar de sua pequena extensão — cerca de sete quilômetros de extensão, em forma de osso de cachorro e estreitando-se para apenas um quilômetro de largura em seu ponto mais estreito — Boracay abriga uma notável diversidade de paisagens e atividades humanas. A costa oeste abriga a Praia Branca, o principal corredor turístico da ilha: quase quatro quilômetros de areia fina e fina, ladeada por hotéis, restaurantes e pousadas. A leste fica a Praia Bulabog, uma extensão castigada pelo vento, preferida por praticantes de kitesurf e windsurf. Além dessas duas âncoras, enseadas menos conhecidas e trechos tranquilos aguardam aqueles que desejam explorar: a Praia Puka ao norte, Baling Hai logo adiante, e enclaves escondidos como a chamada Bat Caverna, aninhada sob uma densa cobertura florestal.

White Beach define Boracay na maioria dos folhetos de viagem, mas se divide naturalmente em três zonas — Estação 1 no extremo norte, Estação 2 no centro e Estação 3 ao sul — cada uma atendendo a diferentes necessidades dos visitantes. A Estação 1, com sua ampla orla e resorts premium, atende a hóspedes que buscam espaço e comodidades requintadas. A Estação 2 se afunila em um corredor de lojas, bares e restaurantes onde a pulsação da ilha é mais forte; aqui, o caminho à beira-mar e a estrada principal paralela formam uma movimentada zona de pedestres. A Estação 3 se encaixa facilmente em um território mais descontraído: menos estabelecimentos, areias mais tranquilas e tarifas mais modestas.

No flanco leste da ilha, a Praia de Bulabog apresenta um cenário contrastante. De novembro a abril, ventos costeiros sopram sobre uma lagoa rasa protegida por um recife de coral, criando condições ideais para kitesurf e windsurf. Velocidade e habilidade atraem entusiastas de toda a Ásia, embora transbordamentos ocasionais de esgoto de canais próximos possam descolorir a água e representar um problema de higiene. Mesmo assim, Bulabog permanece incomparável em esportes aquáticos locais, com sua superfície cristalina na maré baixa, um playground tentador para iniciantes e especialistas.

Em busca de sossego, os viajantes seguem para o norte, até a Praia de Puka. Nomeada em homenagem aos fragmentos grosseiros de conchas puka que chegam à costa, esta área transmite uma autêntica paisagem insular: poucos guarda-sóis, serviços escassos e uma atmosfera tranquila, interrompida apenas pelo bater das ondas. Um grupo de triciclos percorre uma estrada de terra que termina na praia, mas é aconselhável que os visitantes reservem o retorno em dias mais tranquilos. Nas proximidades, as praias de Diniwid e Baling Hai esculpem pequenas enseadas protegidas por promontórios rochosos, cada uma oferecendo mirantes com baías azul-turquesa — e a oportunidade de jantar em restaurantes situados em penhascos.

A transformação de Boracay de vila de pescadores em destino internacional acelerou no início dos anos 2000. Prêmios logo se seguiram: em 2012, a Travel + Leisure a elegeu a melhor ilha do mundo; a Condé Nast Traveler fez o mesmo em 2014; e em 2016, liderou a lista dos "10 Melhores Destinos para Ficar de Olho" da revista. Em 2013, a ilha estava entre os melhores destinos para relaxamento e vida noturna. No entanto, o crescimento trouxe custos. Uma rede de esgoto obsoleta não acompanhou o número de visitantes, manguezais e recifes sofreram, e vendedores ambulantes lotaram as praias.

Em abril de 2018, sob a orientação do presidente Rodrigo Duterte, Boracay fechou por seis meses. Uma nova força-tarefa interinstitucional supervisionou uma reforma abrangente: prédios à beira-mar foram demolidos para uma zona de proteção de 30 metros da água, vendedores ambulantes e massagistas foram retirados e um sistema de esgoto moderno foi instalado. Quando o turismo foi retomado em outubro, as regras limitaram as atividades na praia — sem fogueiras, castelos de areia comerciais, cadeiras ou guarda-sóis — e exigiram que os visitantes reservassem acomodações com antecedência antes de embarcar no barco para Caticlan.

Em meio ao espetáculo do turismo, a herança indígena de Boracay perdura. Todo mês de janeiro, uma versão local do festival Ati-Atihan homenageia os primeiros habitantes da ilha. Em janeiro de 2024, um número sem precedentes de 36.741 participantes se juntaram para dançar na areia e no mar, um testemunho vívido da resiliência cultural e do crescente interesse dos visitantes. A partir de 2025, as autoridades planejam elevar este festival, posicionando-o ao lado das atividades de praia e esportes aquáticos como um destaque do calendário anual da ilha.

Do outro lado do estreito, o Ati-Atihan, em Kalibo, continua atraindo devotos e curiosos. Em Boracay, as celebrações acontecem ao longo das principais ruas e praias, onde dançarinos vestem pele enegrecida e cocares emplumados para recriar a vida primitiva dos Ati. Por meio da música e do movimento, os moradores locais recuperam espaço em uma economia que historicamente os ignorou.

O clima de Boracay oscila entre dois padrões de monções: Amihan, um vento frio de nordeste de outubro a março, e Habagat, uma monção quente e úmida de sudoeste que persiste pelo resto do ano. A transição costuma ocorrer abruptamente durante a noite, embora em alguns anos haja semanas de brisas variáveis. Sob Amihan, a Praia Branca desfruta de águas cristalinas, enquanto as brisas de Bulabog inflam pipas e velas. Durante o Habagat, chuvas fortes e ventos irregulares podem restringir as atividades, embora mergulhadores ainda explorem quase trinta locais a uma curta distância de barco da costa.

As temperaturas em Boracay geralmente variam de 25 °C a 30 °C. As mínimas históricas caíram para 23 °C em março de 2019 e as máximas atingiram 33 °C em maio do mesmo ano. Tempestades tropicais podem chegar em qualquer estação, mas são mais prováveis ​​durante o Habagat, ocasionalmente deixando as leituras diurnas abaixo de 30 °C e lembrando os moradores da vulnerabilidade da ilha.

Além das praias, Boracay destina terras tanto para conservação quanto para cultivo. Cerca de 400 hectares de florestas reservadas se estendem por áreas montanhosas, abrigando flora e fauna originais. Outros 629 hectares permanecem sob uso agrícola, onde coqueirais e pequenas plantações de hortaliças complementam a economia turística. Esse equilíbrio visa proteger as bacias hidrográficas que alimentam nascentes e lençóis freáticos, uma proteção essencial para o abastecimento de água da ilha.

De albergues econômicos a resorts cinco estrelas, Boracay oferece uma gama de hospitalidade incomparável a qualquer ilha filipina. As primeiras projeções da Megaworld Corporation previam um investimento de ₱ 20 bilhões — quatro hotéis, 1.500 quartos, praças e complexos de entretenimento — em um enclave planejado chamado Boracay Newcoast. Já o Discovery Shores, na Estação 1, se destaca como referência em luxo, com 88 suítes, um spa com serviço completo e quatro restaurantes que podem ser comparados a Miami em vez de Manila.

Em uma reviravolta surpreendente, Boracay também abriga a maior concentração mundial de comerciantes que aceitam bitcoin fora de El Salvador. O movimento "Ilha Bitcoin" busca construir uma economia circular onde a moeda digital financia as transações cotidianas. Resta saber se essa experiência sobreviverá à próxima temporada de viagens, mas reforça a reputação de Boracay como um campo de testes para novos modelos de turismo.

A aventura convida tanto da terra quanto do mar. Mergulhadores, guiados por cerca de trinta operadoras de mergulho credenciadas, exploram locais que vão de paredões rasos a canais profundos, onde correntes trazem tubarões e arraias. O preço permanece o mesmo: cerca de ₱ 1.600 por mergulho para mergulhadores certificados, incluindo equipamento. Passeios de barco a bordo de bancas motorizadas ou paraws tradicionais revelam praias escondidas, enseadas secretas e pores do sol espetaculares.

Para quem prefere velocidade, as plataformas de mergulho em Ariel's Point se elevam de três a quinze metros acima das águas azul-turquesa. Uma excursão diária — completa com transporte de barco de ida e volta, buffet de churrasco e bebidas à vontade — custa cerca de ₱ 2.000. Os praticantes de kitesurf se reúnem na Praia de Bulabog, onde escolas como a Freestyle Academy e a Isla Kiteboarding oferecem aulas certificadas. Aluguel e aulas de skimboard pontilham a Praia Branca para uma emoção mais discreta.

As excursões terrestres incluem aluguel de motos para praias menos frequentadas e passeios a cavalo que serpenteiam ao longo do litoral e por trilhas em vilarejos. Em 2019, a San Miguel Corporation propôs uma ponte de 1,2 quilômetro ligando Boracay a Panay, um plano atualmente em negociação com o Departamento de Obras Públicas e Rodovias. Se construída, a ponte e a via expressa de ligação poderão reduzir o tempo de viagem entre a cidade de Iloilo e Boracay para menos de três horas.

Um dia em Boracay pode terminar com uma massagem na areia. Fornecedores de preços mais baixos instalam esteiras ao longo da Praia Branca por cerca de ₱ 300 por hora, enquanto spas boutique na Estação 3 cobram até ₱ 500 por mesas privativas com cortinas. Estabelecimentos de médio porte preenchem um nicho entre barracas à beira-mar e spas de resort completos; para o luxo, o Caesar's Thai Massage e o Tirta SPA oferecem tratamentos com vários terapeutas a preços premium.

As opções de varejo variam de compras por impulso de joias de conchas — feitas com fragmentos da Praia Puka — a butiques de luxo no D'Mall, na Estação 2, e ao mercado ao ar livre D'Talipapa, na Estação 3. Este último comercializa produtos frescos, frutos do mar vivos e necessidades básicas a preços até 25% mais baixos do que os praticados em lojas à beira-mar. Um novo shopping no Porto do Cais de Tambisaan abriga um supermercado Savemore e lojas de fast-food, embora a maioria dos visitantes ache os mercados tradicionais mais pitorescos.

Caixas eletrônicos são abundantes, mas tendem a ficar sem dinheiro nos fins de semana e feriados; recomenda-se aos viajantes levar notas pequenas, já que poucos comerciantes conseguem trocar notas superiores a ₱ 500. Casas de câmbio espalham-se pela ilha, embora as taxas variem; uma curta viagem para o interior costuma render melhores negócios. E entre todas as opções culinárias — restaurantes requintados, barracas de rua ou grelhados à beira-mar — as mangas de Boracay se destacam. Cultivadas no clima tropical perfeito das Filipinas, elas chegam doces, carnudas e incomparáveis ​​em outros lugares.

A principal porta de entrada de Boracay é o porto de Caticlan, na Ilha Panay. De lá, barcos transportam os visitantes até a Praia de Cagban, o principal ponto de embarque de Boracay. Quando o mar fica agitado demais para essa travessia, as operadoras redirecionam os visitantes para a Praia de Tambisaan, na costa leste da ilha. Tanto o Aeroporto Internacional de Kalibo quanto o menor Aeroporto Godofredo P. Ramos (Caticlan) atendem a região, ligando Boracay a Manila, Cebu e além.

Na ilha, triciclos motorizados e triciclos elétricos compartilham a rua principal com pedestres. Pedicabs, conhecidos localmente como sikads, circulam pela orla, enquanto lojas de aluguel oferecem mountain bikes, quadriciclos e scooters para quem gosta de explorar. Desde o final de 2018, surgiram modernos jipes, ônibus movidos a energia solar e ônibus hop-on hop-off, parte de uma iniciativa de ₱ 1,73 bilhão financiada pelo Banco Asiático de Desenvolvimento para promover o transporte sustentável.

Após o fechamento em 2018, as autoridades implementaram medidas para preservar o meio ambiente e a experiência. Atualmente, os visitantes precisam apresentar comprovante de reserva de hotel antes de embarcar nas balsas, e as leis locais proíbem comer, beber, fumar ou vender produtos não autorizados na praia. Danças com fogo e a construção comercial de castelos de areia foram proibidas, enquanto guarda-sóis, espreguiçadeiras e cadeiras foram removidos para manter a integridade da orla e garantir o acesso desobstruído do público.

Essas restrições moldam um cenário litorâneo mais contido. No entanto, elas também protegem o principal patrimônio da ilha: sua areia e seu mar. Dentro desses limites, Boracay continua a cativar. Oferece o conforto refinado da hospitalidade moderna, juntamente com encontros crus com a natureza e a cultura — uma ilha de contrastes que, apesar de toda a sua fama e desenvolvimento, ainda pulsa com um senso de lugar nascido muito antes de suas fachadas caiadas e luzes de neon.

A história de Boracay é uma história de adaptação e reinvenção. De suas raízes como terra indígena ao seu status atual como destino global de lazer, a ilha resistiu às pressões ambientais e retornou com novas salvaguardas para o ecossistema e a comunidade. Os visitantes que hoje exploram suas areias encontram uma ilha que preza tanto o luxo quanto a conservação, a tradição e a inovação, a tranquilidade e a ocasional explosão de espetáculo impulsionada pelo vento. Em cada grão de sua famosa areia branca reside um testemunho de uma administração cuidadosa — e a promessa de que mesmo o menor lugar pode abrigar uma vasta gama de experiências.