Sharjah

Sharjah situa-se no limiar do Golfo Pérsico, com seu horizonte uma tapeçaria de edifícios tradicionais baixos intercalados com formas modernas moldadas pela dinastia Al-Qasimi. Como capital do emirado homônimo, ocupa o terceiro lugar em população nos Emirados Árabes Unidos — abrigando mais de 1,8 milhão de pessoas em 2023 —, mas se define não pela sua escala, mas por uma dedicação inabalável ao patrimônio, à erudição e à cultura.

Em seus 235 quilômetros quadrados, Sharjah desempenha um papel central na federação dos Emirados Árabes Unidos. Dentro de uma estrutura federal que compartilha a defesa, a política externa e a governança macroeconômica entre os sete emirados, Sharjah mantém o controle sobre a aplicação da lei civil local e os serviços municipais. Desde o início do século XVIII, membros da família Al Qasimi têm guiado os rumos da cidade, navegando pelos tratados coloniais e pela construção do Estado pós-independência com igual habilidade.

Um polo industrial e comercial, a cidade contribui com cerca de 7,4% do PIB do país. No entanto, sua reputação se baseia em uma reputação de sobriedade: o emirado proíbe bebidas alcoólicas, mesmo em locais licenciados, uma política que moldou um perfil distinto de visitantes e incentivou o crescimento do turismo islâmico. As ruas de Sharjah ecoam com o chamado para a oração vindo de elegantes minaretes, e suas políticas municipais lhe renderam o reconhecimento como uma "cidade saudável" pela Organização Mundial da Saúde.

As universidades e faculdades de Sharjah ganharam reconhecimento internacional quando a QS a classificou entre as melhores cidades estudantis do mundo em 2016. Uma década depois, a UNESCO reconheceu seu compromisso com a palavra escrita, nomeando-a Capital Mundial do Livro em 2019. Anteriormente, em 2014, Sharjah havia recebido o título de Capital da Cultura Islâmica. Essas honrarias ressaltam uma autoimagem enraizada no conhecimento e nas artes, que distingue o emirado de seus vizinhos mais chamativos.

Evidências arqueológicas sugerem a presença humana em Sharjah por mais de cinco milênios, atraída por oásis férteis e sua posição estratégica nas rotas marítimas para a Índia. No início do século XVIII, a tribo Qawasim se estabeleceu aqui, declarando independência por volta de 1727. Sua habilidade na construção naval e no comércio marítimo trouxe riqueza e atraiu a atenção de potências regionais.

Em 1820, o governante de Sharjah, o sultão bin Saqr Al Qasimi, aceitou a proteção britânica por meio do Tratado Marítimo Geral, um pacto que visava reprimir a pirataria e combater a influência otomana. Era um dos vários Estados da Trégua — assim chamados os acordos assinados com a Grã-Bretanha — com o status de Estados de saudação, aos quais eram concedidas modestas salvas de tiros para marcar sua posição. Um viajante inglês de 1829 registrou Sharjah como uma cidade modesta de 600 habitantes, uma descrição que mascara a vibrante cultura marítima da cidade.

Em 2 de dezembro de 1971, poucos dias antes do fim das obrigações do tratado britânico, Sharjah juntou-se aos seus vizinhos no Ato de União que fundou os Emirados Árabes Unidos. Um ano depois, Ras al-Khaimah concluiu a federação. No período que antecedeu a união, Sharjah buscou modernizar e preservar seu patrimônio — uma dupla prioridade que continua a moldar sua paisagem urbana.

Em uma inovação amplamente divulgada em toda a região, o setor público de Sharjah adotou uma semana de trabalho de quatro dias em 1º de janeiro de 2022, criando um fim de semana de três dias. Foi o primeiro setor governamental no Golfo a adotar essa mudança, um reflexo da disposição de Sharjah em experimentar políticas que promovam o equilíbrio entre vida pessoal e profissional.

A indústria também floresceu. A Air Arabia — com sede no Aeroporto Internacional de Sharjah — tornou-se a primeira companhia aérea de baixo custo do Oriente Médio, com seu logotipo conhecido em toda a Ásia, Europa e Golfo. Perto dali, a Zona Franca Internacional do Aeroporto de Sharjah (Zona SAIF) oferece isenção total de propriedade estrangeira e impostos. Em 2023, mais de 6.000 empresas de mais de 90 países estabeleceram operações lá, impulsionando um aumento de 6,5% no volume de comércio de Sharjah.

O centro de Sharjah se estende ao longo das margens da Lagoa Khalid, onde as águas azuis espelham as cúpulas peroladas das mesquitas. Dois souks cobertos — um deles conhecido como Souq Azul — emolduram a orla. Projetado pelos arquitetos britânicos Michael Lyle & Partners sob a orientação do xeque Sultan bin Muhammad Al-Qasimi, o Souq Central foi inaugurado em 1978. Hoje, abriga cerca de 600 lojas, cada uma delas moldada em uma arcada sinuosa de arcos opalinos e telas geométricas.

A leste fica Rolla, nomeada em homenagem à grande figueira-de-bengala que outrora sombreava sua praça. As vielas estreitas de Rolla agora fervilham de comerciantes e moradores, e seu mercado oferece produtos a preços modestos. A vizinha Bank Street abriga um impressionante parque urbano, onde bancos, equipamentos de playground e sinalização foram doados por moradores locais que relembram lugares significativos de suas viagens. Cada peça, reproduzida em escala individual, conta uma história de memória pessoal.

O centro de Sharjah — também chamado de Al Majaz — serve como o coração cultural e comercial do emirado. Sua mistura de fachadas tradicionais e espaços públicos contemporâneos abriga galerias, casas de espetáculos e escritórios municipais. Logo adiante, o subúrbio de Wasit marca a expansão da cidade para o interior no século XX, antes limitada apenas por terras desérticas e tribais.

No centro de Sharjah fica Al Hisn, ou Forte de Sharjah. Construído em 1823 como fortaleza e residência de Al Qasimi, suas grossas paredes de gesso coral e tetos de esteiras de palmeira foram restaurados ao longo de duas décadas e reabertos em 2015 como um museu a céu aberto. Perto dali, o Museu Al Mahatta ocupa a antiga pista de pouso da Imperial Airways e o forte adjacente, relembrando o primeiro pouso internacional em 1932 e o serviço posterior do local como base da Força Aérea Real.

O Distrito Patrimonial de Sharjah — ou Coração de Sharjah — é um projeto de longo prazo que restaura o centro histórico. Em cinco fases, com conclusão prevista para 2025, casas tradicionais, souks e prédios públicos estão sendo reabilitados, criando um museu vivo a céu aberto com galerias, hotéis e um Souk Al Arsa revitalizado.

Um oásis verdejante brota em meio à cidade desértica. O Parque Nacional de Sharjah, com quase 59.000 m², é um paraíso com áreas de piquenique, playgrounds infantis e um lago com patos. Pistas de ciclismo passam por miniaturas de argila de monumentos locais, enquanto churrascos pontilham a paisagem sob as tamareiras. O Al Majaz Waterfront, um centro de lazer ao lado da Lagoa Khalid, encanta com uma fonte dançante com áudio e vídeo, campos de minigolfe e brinquedos para toda a família. Sua reforma em 2023 adicionou novas trilhas, áreas de recreação e estacionamento ao longo de seis meses, a um custo de AED 5,5 milhões.

Um curto passeio de barco ou travessia de pedestres leva à Ilha Al Noor, um retiro esculpido com jardins, instalações de arte e o sereno Pavilhão da Literatura. Os visitantes passeiam sob exibições artísticas de iluminação e param perto das esculturas "OVO" e "Torus", encontrando um contraste tranquilo com a energia cinética da cidade.

Maryam Island, ao norte do centro da cidade, representa um investimento substancial em moradias à beira-mar. Com 460.000 m² e uma área construída de 310.000 m², abrigará 38 torres residenciais e mais de 35.000 unidades quando concluída. Um calçadão de 900 metros, um jardim interno, academias e um parque de quatro hectares prometem uma comunidade independente.

Mais para o interior, o Canal Al Qasba abre um corredor de um quilômetro de extensão através do emirado. Repleta de lojas, restaurantes e prédios de apartamentos, seu teatro ao ar livre recebe concertos e festivais que atraem milhares de pessoas todos os anos.

O compromisso de Sharjah com a preservação da fauna regional é evidente no Arabian Wildlife Centre, fundado em 1999 perto do aeroporto internacional. Ele abriga mais de cem espécies adaptadas ao clima rigoroso da Arábia, desde raposas-do-deserto até ouriços-de-orelhas-longas. Uma instalação irmã, o Breeding Centre for Endangered Wildlife, transferiu seus habitantes — incluindo leopardos-árabes — para o Centro de Conservação Al Hefaiyah, em Kalba, quando este fechou ao público. As instituições de vida selvagem de Sharjah estendem seu apoio além das fronteiras nacionais, auxiliando zoológicos no Iêmen com manejo animal e expertise veterinária.

A Sharjah Art Foundation tem promovido instalações ambiciosas. Em 2018, a Rain Room, da Random International, foi inaugurada permanentemente em Al Majarrah, permitindo que os visitantes caminhem sob a chuva sem se molhar — seus sensores de movimento pausam as gotas ao redor de cada pessoa. Anualmente, desde 2010, o Sharjah Light Festival transforma prédios por toda a cidade com projeções a laser e narrativas temáticas.

Um dos locais mais idiossincráticos do emirado é o Flying Saucer, originalmente um café brutalista dos anos 1970, reconstruído em 2015 e reaberto como um centro de artes em 2020. Seu formato circular e teto em forma de disco, sustentado por colunas em forma de V, lembram uma nave espacial pairando sobre as palmeiras.

Mesquitas pontuam o horizonte. A Mesquita de Sharjah, inaugurada em maio de 2019 em Tay, acomoda 25.000 fiéis e possui espaço interno para 5.000. Sua inauguração foi marcada por moedas comemorativas cunhadas em ouro e prata, cada uma com um versículo do Alcorão. Antes dela, a Mesquita do Rei Faisal — nomeada em homenagem ao falecido monarca saudita — era o maior local de culto do emirado.

Além dos centros islâmicos, Sharjah acolhe outras religiões. Em 1997, a Catedral Jacobita Síria de Santa Maria foi consagrada para servir à comunidade ortodoxa siríaca de migrantes, principalmente de Kerala e do sul da Índia. Esta igreja é um testemunho da crescente diversidade do emirado, dentro dos limites do respeito às tradições locais.

Em dezembro de 2020, o governante inaugurou a Casa da Sabedoria — uma biblioteca inspirada na grande instituição abássida de Bagdá. Projetada por Foster and Partners, seus doze mil metros quadrados abrigam salas de leitura, arquivos digitais e uma escultura impressionante intitulada "O Pergaminho", de Gerry Judah, em comemoração ao status de Sharjah como Capital Mundial do Livro pela UNESCO.

O clima de Sharjah é classificado como desértico quente. As temperaturas no verão costumam ultrapassar os 40 °C, chegando, às vezes, a 45 °C em julho e agosto. Os invernos são amenos, com máximas diurnas raramente ultrapassando 30 °C. As chuvas são escassas e irregulares, concentrando-se de novembro a abril, com fevereiro e março respondendo por mais de dois terços da precipitação anual.

A infraestrutura de transporte reflete crescimento e ambição. O Aeroporto Internacional de Sharjah — que já foi a principal porta de entrada da aviação na região antes de 1976 — continua sendo o terceiro maior centro de carga aérea do Oriente Médio. A presença da Air Arabia impulsionou um movimentado terminal civil adjacente à antiga pista de Mahatta.

Em terra, duas classes de rodovias — as estradas "E", que ligam os emirados, e as estradas "S", que atendem áreas locais — cruzam o emirado. As principais artérias incluem a E 11 (Al Ittihad), que conecta Dubai e Ajman; a E 311 (Sheikh Mohammad Bin Zayed Road), que leva a Ajman e Ras al-Khaimah; e a E 88, que serpenteia em direção a Fujairah, atravessando as Montanhas Hajar.

Os serviços de táxi — franqueados sob nomes como Emirates Cab, Union Taxi e Sharjah Taxi — operam com taxímetros, com tarifas fixas entre emirados para viagens transfronteiriças. A Corporação de Transporte Público de Sharjah supervisiona táxis compartilhados em rotas pré-determinadas, oferecendo mobilidade acessível para moradores de baixa renda. Ônibus intermunicipais conectam Sharjah a todos os outros emirados a partir da estação rodoviária de Al Jubail, garantindo que cidades como Abu Dhabi, Ras al-Khaimah e Fujairah permaneçam conectadas por horários diários.

Os planos para um metrô em Sharjah — o terceiro nos Emirados Árabes Unidos, depois dos de Dubai e Abu Dhabi — e, desde 2015, para um bonde elétrico estão avançando. Juntos, esses sistemas visam aliviar o congestionamento nas ruas lotadas de passageiros que se deslocam entre Sharjah e sua vizinha maior, Dubai.

Em contraste com as torres imponentes de Dubai ou as grandes avenidas de Abu Dhabi, Sharjah apresenta uma visão mais intimista da vida urbana no Golfo. Seus edifícios públicos — cada um concebido nos estilos omíada e abássida pelo governante, ele próprio arquiteto — oferecem uma estética consistente, enraizada na tradição regional. Árabe e inglês compartilham letreiros; sul-asiático, russo e outras línguas preenchem seus cafés e mercados.

Para visitantes que buscam testemunhar a arte e a arquitetura islâmicas sem a aparência do espetáculo globalizado, Sharjah oferece tanto uma lente para o passado da região quanto uma plataforma para a expressão contemporânea. Seus parques e orlas atendem às famílias; seus museus e festivais atendem a acadêmicos e sonhadores. Aqui, comércio e conservação, indústria e introspecção convergem em uma cidade que mede seu sucesso não apenas em números econômicos, mas também na preservação da memória. E assim Sharjah perdura como um lugar onde os ritmos do patrimônio moldam as ambições do futuro.