Ajmã

Ajman, uma das joias menos conhecidas da costa sul do Golfo Pérsico, ocupa uma área modesta entre os sete emirados dos Emirados Árabes Unidos. Aninhada entre sua vizinha maior, Sharjah, e o emirado de Umm Al-Quwain, e a apenas dez quilômetros da movimentada Dubai, Ajman se destaca não pelo tamanho, mas pelo ritmo e pelo caráter de sua evolução. Nas últimas sete décadas, a cidade de Ajman se transformou de um pequeno povoado à beira de um riacho com menos de trezentas almas na vibrante capital de um emirado que abrigava mais de 417.000 habitantes no início de 2024.

O emirado em si se estende por aproximadamente 460 quilômetros quadrados de terra, com fronteiras que se estendem desde a costa do Golfo para o interior até enclaves como Manama, cujos palmeirais baixos e planícies áridas lembram uma era anterior de oásis e irrigação por falaj. Ao longo desse litoral de dezesseis quilômetros, as águas antes navegadas por dhows tradicionais agora acomodam embarcações de lazer, além de barcos de pesca que dão continuidade a um comércio secular. Essa justaposição do antigo e do novo, de origens modestas e rápida expansão, define o caráter de Ajman hoje.

A família governante Al Nuaimi guiou a trajetória de Ajman através das mudanças nas marés da política regional e das mudanças econômicas. Historicamente, a cidade central de Ajman cresceu em torno de uma enseada natural — conhecida localmente como khor — cujas águas abrigadas permitiam a pesca de pérolas, a pesca e o reparo de barcos em pequena escala. Os Al Nuaimi, marinheiros e pragmáticos, supervisionavam um território que, durante grande parte do século XIX e início do século XX, permaneceu à sombra econômica e política de seus vizinhos mais ricos. Após a descoberta de petróleo em outros emirados e a subsequente federação dos Emirados Árabes Unidos em 1971, Ajman embarcou em um caminho mais deliberado de modernização sob a égide de sua corte governante.

Dentro dos limites da cidade encontra-se o coração administrativo do emirado: o escritório do Governante, além de agências bancárias nacionais e internacionais, como o Emirates NBD, o Ajman Bank, o Arab Bank PLC, o Bank Saderat Iran e o Commercial Bank of Dubai. Essas instituições reforçam o papel de Ajman como um modesto centro financeiro, atendendo tanto empresas locais quanto comunidades de expatriados. Mais de noventa por cento da população do emirado concentra-se atualmente na cidade, que se transformou em uma área urbana contínua que se funde perfeitamente com Sharjah, a sudoeste, e daí para os arredores de Dubai.

De um punhado de famílias de pescadores em meados do século XX, Ajman testemunhou uma transformação demográfica extraordinária. Em 1950, sua população girava em torno de 231 habitantes; em 2004, estimativas oficiais apontavam para cerca de 230.000 habitantes, e em 2024 o número havia subido para 417.695. Esse aumento de mais de 6.200 habitantes em relação ao ano anterior representa uma taxa de crescimento anual de pouco mais de 1,5%, comprovando a migração interna sustentada e o crescimento natural em meio à expansão das oportunidades no comércio, na indústria e no mercado imobiliário.

O desenvolvimento urbano tem sido pontuado por fases de construção rápida e desacelerações intermitentes. A crise financeira global de 2007-2008 paralisou muitos projetos, mas os investimentos foram retomados desde então, aquecendo o mercado imobiliário mais uma vez. Blocos residenciais, estabelecimentos de hospitalidade e centros comerciais agora compartilham o horizonte com guindastes e andaimes que sinalizam uma expansão ainda maior. Em particular, a faixa costeira da cidade tornou-se lar de hotéis boutique, resorts de médio porte e propriedades de luxo que atendem tanto a viajantes de lazer quanto a negócios.

Ancorando a economia do emirado está o Porto de Ajman e a Zona Franca adjacente, instalações cujas capacidades contrastam com a área compacta do emirado. O porto movimenta mais de mil navios anualmente, servindo como um nó regional para movimentação de contêineres, granéis e carga geral. Dentro das fronteiras da Zona Franca, há espaço para até 1.500 empresas, das quais cerca de duzentas e cinquenta e seis são classificadas como unidades industriais. Coletivamente, essas empresas respondem por cerca de um quinto de toda a atividade industrial nos Emirados Árabes Unidos, exportando produtos para mais de sessenta e cinco países em todo o mundo. Entre os notáveis ​​players industriais está a Arab Heavy Industries, reconhecida como uma das empresas de construção naval mais importantes do mundo, com seus estaleiros margeando as margens do riacho com embarcações com casco de aço em vários estágios de montagem.

Complementando esses setores, Ajman abriga uma modesta indústria pesqueira e uma rede de importadores e exportadores de frutos do mar, estendendo a pesca local a mercados em todo o Golfo. Pequenos distritos comerciais abrigam cinquenta lojas de varejo nacionais e internacionais, onde comerciantes oferecem de tudo, de eletrônicos a têxteis, e onde souqs tradicionais ainda florescem em seus becos labirínticos.

A posição central de Ajman, ao longo da costa oeste dos Emirados Árabes Unidos, proporciona uma rede rodoviária e de transporte público bem desenvolvida. A Emirates Road atravessa a periferia norte da cidade, conectando-a ao norte com Umm Al-Quwain e Ras Al-Khaimah, e ao sul com Sharjah e Dubai. Embora ainda não possua um aeroporto internacional próprio, os moradores de Ajman dependem do Aeroporto Internacional de Sharjah — a poucos quilômetros de distância — para voos regionais e intercontinentais, e têm o Aeroporto Internacional de Dubai a uma distância razoável.

Na cidade, circulam amplamente táxis com e sem taxímetro. "Táxis somalis" não oficiais oferecem viagens compartilhadas entre Ajman e Dubai por uma fração das alternativas de tarifa fixa, embora ao custo de ambiguidade legal. Vários serviços de táxi permitem viagens para emirados vizinhos, muitas vezes com tarifas fixas: dez dirhams para Sharjah, quarenta dirhams para Dubai ao pegar um táxi nos horários de pico. Ônibus de turismo também operam a partir dos principais hotéis, permitindo excursões guiadas às principais atrações de Ajman e além.

Os planos para um aeroporto internacional de Ajman, no enclave interior de Manama, vêm sendo discutidos há anos, mas, no início de 2025, ainda estavam em fase de planejamento. Caso sejam concretizados, a instalação alteraria a acessibilidade do emirado e potencialmente estimularia mais uma onda de crescimento urbano e econômico.

A oferta turística e de lazer em Ajman se diversificou consideravelmente, transformando-a de uma mera parada a caminho de Dubai em um destino por si só. O litoral do emirado — dezesseis quilômetros de praia arenosa — atrai famílias e turistas. A Praia de Ajman, com suas ondas suaves e areia branca e fina, funciona tanto como via pública quanto como área de lazer. À noite, a orla ganha vida: pedestres param em cafeterias e lanchonetes; crianças se divertem nos playgrounds; casais admiram o pôr do sol além do horizonte do Golfo.

Com vista para a cornija, o Museu de Ajman ocupa um forte restaurado do século XVIII que outrora serviu como palácio do governante. Dentro de suas paredes caiadas, os visitantes encontram artefatos da vida tradicional — dallahs (bules de café) de prata, implementos agrícolas e equipamentos para a pesca de pérolas — e dioramas que reconstroem cenas da vida doméstica e comunitária de uma era passada. Perto dali, fica o Forte Vermelho, com suas fachadas de tijolo e gesso oferecendo um contraponto austero às paredes bege de seu vizinho mais antigo.

Mais para o interior, o enclave de Manama preserva uma atmosfera mais tranquila e pastoral. Um pequeno museu histórico apresenta os costumes e métodos agrícolas locais, enquanto palmeiras sombreadas margeiam as ruas de paralelepípedos. Serve como um lembrete de que a história do emirado não se limita ao comércio costeiro, mas abrange os meios de subsistência do interior, moldados pela escassez de água e pela engenhosidade da irrigação com falaj.

O City Centre Ajman, o maior shopping do emirado, oferece uma declaração arquitetônica contemporânea. Seu átrio abobadado, pontuado por claraboias geométricas, abriga uma série de marcas internacionais de moda, varejistas de eletrônicos e confeitarias. Famílias fazem compras sob tetos altos; adolescentes se reúnem em cafés; cinemas exibem filmes regionais e internacionais no conforto do ar-condicionado.

Uma nova adição ao portfólio de atrações do emirado é o empreendimento Al Zorah, uma lagoa interior emoldurada por manguezais. Aqui, as atividades ao ar livre variam de caiaque por canais sombreados a partidas em um campo de golfe profissional de 18 buracos. Áreas de recreação infantil e gramados para piquenique se aninham ao lado de residências de luxo e hotéis boutique, criando um distrito de lazer que contrasta com a malha urbana da cidade de Ajman.

No ranking anual compilado pelo Numbeo, um banco de dados de índices urbanos globais, Ajman ficou em quarto lugar entre as cidades mais seguras do mundo em 2023. Apenas Abu Dhabi, Sharjah e Dubai a superaram nos Emirados Árabes Unidos; a distinção reforça o apelo do emirado para famílias expatriadas e investidores estrangeiros. Baixos índices de criminalidade, serviços públicos confiáveis ​​e uma comunidade coesa contribuem para a sensação de segurança dos moradores.

A cena gastronômica de Ajman abrange desde barracas de souq tradicionais até restaurantes temáticos. No souq iraniano, vendedores ambulantes vendem cerâmica e utensílios domésticos em meio a aromas de açafrão e frutas secas. O centro de Ajman abriga cafés sofisticados e franquias globais, enquanto restaurantes independentes na cidade servem pratos do sul da Ásia, árabes e ocidentais.

Entre os restaurantes tradicionais, o India House, na Rua Sheikh Humaid bin Abdul Al-Aziz, oferece curry e especialidades tandoori a preços modestos. O café Lulu Hypermarket, adjacente ao vasto complexo comercial, atrai os clientes com porções generosas de pratos regionais e smoothies de frutas. Ao longo da orla, quiosques simples servem wraps de doner kebab e sucos frescos, combinando economia com um ambiente litorâneo.

Para uma noite mais teatral, o Viking Restaurant, na Heritage Area, oferece música ao vivo e apresentações de dança do fogo em um ambiente de inspiração medieval. Suas altas avaliações no TripAdvisor — classificado em primeiro lugar no início de 2024 e vencedor do World Culinary Awards — comprovam sua popularidade entre moradores locais e turistas.

O Mercado de Peixes de Ajman continua sendo uma instituição duradoura. A cada amanhecer, pescadores descarregam seus pescados ao longo do riacho, onde intermediários e lojistas fazem lances em rápida sucessão. Barracas próximas grelham ou fritam peixes frescos comprados sob encomenda, oferecendo aos clientes uma experiência única de sabores marítimos que une o passado e o presente.

Bebidas alcoólicas estão disponíveis em hotéis licenciados, bares e alguns estabelecimentos especializados em bebidas alcoólicas. O "Hole In The Wall", agora localizado perto do Beach Resort, foi durante anos uma das poucas lojas de bebidas do emirado autorizadas pelo governo. Já a água da torneira — fornecida pela dessalinização costeira — tem uma leve salinidade, mas é considerada segura para escovar os dentes e fazer chá. Água engarrafada enche as prateleiras de todas as lojas de conveniência.

As opções de hospedagem em Ajman atendem a diversos orçamentos. Hotéis de médio porte, como o Dana Beach Resort, de frente para o Golfo Pérsico, oferecem quartos e suítes com cozinha compacta para estadias prolongadas. Do outro lado da cidade, o Emirates Plaza Hotel oferece quartos limpos e simples, a poucos passos da costa, com tarifas que continuam entre as mais competitivas dos Emirados do Norte.

No topo da lista está o Kempinski Hotel Ajman, seu complexo cinco estrelas que se estende por meio quilômetro de praia privativa. Praias de areia branca e águas cristalinas caracterizam seus gramados costeiros, enquanto diversos restaurantes, piscinas e salões de banquetes atendem hóspedes exigentes. Com os preços atuais, os quartos standard custam a partir de 500 dirhams por noite, com as suítes cobrando tarifas mais altas devido à vista panorâmica do mar.

À medida que Ajman avança para a terceira década do século XXI, equilibra os imperativos do crescimento com o desejo de preservar sua atmosfera de escala reduzida. O investimento estrangeiro em imóveis, turismo e indústria leve retomou rapidamente, impulsionando um boom na construção civil que avança paralelamente aos planos de longo prazo para o desenvolvimento da orla e a expansão para o interior. O aeroporto proposto em Manama, se concretizado, marcaria um novo capítulo na abertura do emirado a visitantes internacionais; por enquanto, moradores e viajantes continuam a depender das vizinhas Sharjah e Dubai para conexões aéreas.

A história de Ajman é de progresso adaptativo. De suas origens como um posto avançado de pesca à beira de um riacho, supervisionado pelos xeques de Al Nuaimi, a cidade amadureceu e se tornou uma cidade cosmopolita, lar de centenas de milhares de pessoas e entrelaçada com o destino de seus vizinhos maiores. No entanto, mesmo em meio a torres com fachadas de vidro e modernos armazéns de zona franca, o emirado preserva traços de seu passado humilde: a salinidade persistente de sua água da torneira, o redemoinho das redes na praia ao amanhecer, as paredes de reboco vermelho de seus antigos fortes. É nesses detalhes — simples e duradouros — que reside a essência de Ajman: um emirado pequeno em extensão territorial, mas rico em transformação, onde cada novo arranha-céu e rodovia lembra o único riacho sinuoso onde a história começou.