Emirados Árabes Unidos

Situados na extremidade oriental da Península Arábica, os Emirados Árabes Unidos (EAU) surgem como um exemplo marcante de rápida transformação. Em pouco mais de meio século, um conjunto de pequenos xeques costeiros e oásis no deserto fundiu-se numa federação de sete emirados — Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah e Fujairah — cada um governado pelo seu próprio soberano, mas unidos sob uma monarquia federal eletiva. Com Abu Dhabi como sede da presidência e centro político, a federação estende-se por cerca de 83.600 quilómetros quadrados, com o seu território marcado por dunas móveis, montanhas desoladas, costas reluzentes e enclaves cujas fronteiras sussurram sobre acordos passados ​​e disputas persistentes.

Os contornos dos Emirados são definidos tanto pelo deserto quanto pelo mar. A sudoeste e oeste fica a Arábia Saudita; a leste e nordeste, Omã; do outro lado das águas do Golfo Pérsico, ficam o Catar e o Irã; e a nordeste, o Golfo de Omã se abre em direção ao Oceano Índico. O Rub al-Khali, o chamado Bairro Vazio, pressiona os limites meridionais de Abu Dhabi em um mar de areias ocre queimadas. Mais ao norte, as Montanhas Hajar cortam a paisagem, com suas cristas de calcário cinza elevando-se a quase 1.900 metros em Jebel Jais, em Ras al-Khaimah. Entre esses extremos encontram-se oásis: Liwa, extenso e isolado perto da fronteira com a Arábia Saudita; Al-Buraimi, atravessando a fronteira com Omã; e o Lago Zakher, artificial, em Al Ain, um testemunho do domínio da união sobre as escassas águas subterrâneas.

Planícies costeiras se estendem sob um céu que arde com o sol implacável durante grande parte do ano. Ao longo de cerca de 650 quilômetros de litoral, as planícies de sal se estendem para o interior antes de darem lugar a plataformas de petróleo, portos e cidades. O porto natural de Dubai, antes modesto, foi expandido por dragagem; Abu Dhabi, Sharjah e outros emirados mantêm portos de águas profundas que conectam os Emirados ao comércio global. No entanto, esses portos artificiais ficam ao lado de recifes de corais e bancos de areia móveis que há muito testam a habilidade dos marinheiros. Marés fortes e tempestades de vento repentinas continuam a moldar o litoral, mesmo com sistemas de navegação e pilotagem eletrônica de última geração suavizando a passagem de petroleiros gigantescos carregados com o ouro negro que sustenta a riqueza nacional.

O clima segue seu próprio ritmo desértico: os verões são escaldantes, com temperaturas diurnas frequentemente superiores a 45 °C nas planícies; os invernos permanecem amenos, com temperaturas que chegam a 10–14 °C à noite. A precipitação é escassa, geralmente em rajadas curtas e torrenciais durante os meses mais frios, às vezes formando leitos de uádis secos e rios repentinos. Nas montanhas, a precipitação é um pouco mais generosa e ocasionalmente cai como neve — a mais famosa em Jebel Jais, em dezembro de 2004, quando o cume foi coberto de branco pela primeira vez registrada. Tempestades de poeira podem surgir sem aviso, encobrindo rodovias e trilhas no deserto, enquanto ventos úmidos do sudeste, conhecidos localmente como Sharqi, trazem uma umidade desconfortável para a costa no final do verão.

A estrutura federal, concebida em 1971 com a retirada da Grã-Bretanha de seus protetorados, concede ampla autonomia a cada emirado. Abu Dhabi, que representa quase 87% do território nacional, exerce considerável influência: seu governante serve por tradição como presidente da federação, e suas receitas — principalmente de petróleo e gás — financiam grande parte dos gastos da união com saúde, educação e infraestrutura. Dubai, o menor em área, porém o mais populoso, concentrou-se em comércio, aviação e turismo, emergindo como um polo internacional onde mais de 10 milhões de residentes e visitantes se misturam. Sharjah mantém um clima social mais conservador, com seu litoral pontuado por áreas industriais e distritos culturais que remetem à herança árabe. O quarteto de emirados do norte — Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah e Umm al-Quwain — combina enclaves costeiros, refúgios nas montanhas e extensões desérticas, cada um oferecendo seu próprio equilíbrio entre tradição e modernidade.

A dinâmica populacional ilustra o caráter singular da federação. Em meados de 2024, cerca de 10 milhões de pessoas viviam nos Emirados Árabes Unidos, mas os cidadãos emiratis constituíam apenas cerca de onze por cento desse total. O restante é composto por migrantes atraídos por empregos na construção civil, hotelaria, finanças e em uma miríade de setores de serviços. Os indianos constituem cerca de um quarto da população, seguidos por paquistaneses, bengaleses e filipinos; os expatriados ocidentais somam dezenas de milhares. Esse desequilíbrio produziu uma sociedade na qual as tradições locais coexistem de forma desconfortável com estilos de vida globalizados. O árabe detém status oficial e o islamismo molda a estrutura legal; no entanto, o inglês reina nos negócios, na educação e no comércio cotidiano. O estado professa tolerância a outras religiões, permitindo que igrejas operem e que minorias não muçulmanas pratiquem livremente seu culto, mesmo que a maioria permaneça muçulmana sunita — embora uma significativa comunidade xiita, juntamente com influências ibaditas e sufis, permeie a federação.

Petróleo e gás natural continuam sendo essenciais para a riqueza dos Emirados Árabes Unidos. O país está entre os dez maiores detentores de reservas de petróleo e gás do mundo. As receitas canalizadas pela visão do presidente fundador da federação, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, foram investidas em hospitais, escolas, rodovias e portos, permitindo que os Emirados dessem um salto rumo à modernidade. Desde a virada do século XXI, os líderes têm expandido deliberadamente a economia. Turismo, finanças, imobiliário, logística e tecnologia agora impulsionam o crescimento, com setores não petrolíferos expandindo em valor e emprego. Dubai, há muito tempo um entreposto, abriga dois dos aeroportos mais movimentados do mundo — o Aeroporto Internacional de Dubai e o promissor Al Maktoum — e Abu Dhabi emergiu como uma capital de conferências globais e projetos culturais, entre eles o Louvre Abu Dhabi e o planejado satélite Guggenheim. A transformação de exportador monolítico de hidrocarbonetos em potência média diversificada não foi perfeita — de 2015 a 2019, o crescimento estagnou em alguns momentos —, mas os ganhos médios reais do PIB de cerca de 4% entre 2000 e 2018 ressaltam uma tendência amplamente positiva.

No entanto, a concentração de riqueza e autoridade política é motivo de críticas. Organizações internacionais de direitos humanos criticam o governo por restringir as liberdades de reunião, expressão e imprensa, e por um sistema legal que permite longas detenções sem julgamento. Relatos de tortura, desaparecimentos forçados e assédio a dissidentes persistem. Trabalhadores em setores de baixa renda frequentemente enfrentam condições difíceis, proteções limitadas e barreiras à organização. As pontuações do índice de liberdade humana do país ficam atrás de muitos outros, lembrando aos observadores que a abertura econômica não foi acompanhada pela liberalização política.

O investimento em infraestrutura avança a passos largos. Uma rede de rodovias — com destaque para a E11, que se estende de Abu Dhabi a Dubai, Sharjah e além — conecta os principais centros populacionais. O pedágio eletrônico via Salik, em Dubai, gerencia o trânsito e financia a manutenção. Os sistemas de transporte urbano se consolidaram: o Metrô de Dubai, autônomo e a primeira rede de transporte rápido da região, passa por baixo de arranha-céus; bondes e monotrilhos atendem bairros como Palm Jumeirah e Al Sufouh. Os planos para uma ferrovia nacional de 1.200 quilômetros prometem conectar portos, zonas industriais e cidades do interior, embora a conclusão ainda esteja a anos de distância.

A logística marítima representa outro pilar. Os portos de Khalifa, Jebel Ali, Zayed e outros constituem portas de entrada não apenas para os mercados regionais, mas também para a Rota da Seda Marítima, uma versão moderna das antigas rotas comerciais que ligavam a China, o Sul da Ásia, a África e a Europa. Automação, manuseio rápido e atracações profundas permitem que os Emirados concorram com hubs tradicionais; as ambições se estendem ao uso de ligações ferroviárias através do Cáucaso e da Europa, aprofundando as conexões além do Golfo.

A vida cultural equilibra conservação e novidade. No Distrito Histórico de Sharjah, torres eólicas restauradas e casas de estuque de coral abrigam museus que narram a tradição beduína, a pesca de pérolas e a vida costeira primitiva. A Ilha Saadiyat, em Abu Dhabi, abriga museus de renome mundial. Dubai, antes uma modesta cidade comercial, agora abriga galerias em Al Quoz e espaços artísticos no distrito que expõem criadores do Oriente Médio e internacionais. A Feira Internacional do Livro de Sharjah, a mais antiga do Golfo, atrai centenas de autores e editores todos os anos.

A literatura e a poesia têm raízes profundas aqui. Ibn Majid, um navegador e poeta de Ras al-Khaimah do século XV, foi pioneiro nos tratados marítimos árabes. Escritores do início do século XX, como Mubarak Al Oqaili e Salem bin Ali al Owais, preservaram dialetos e folclore locais em versos, enquanto figuras de meados do século narraram as mudanças sociais em meio à independência. Hoje, autores emiratis continuam a tecer narrativas que justapõem oásis pastoris a torres de vidro e sociedades globalizadas.

Os festivais refletem essa dualidade: a música e a dança tradicionais Liwa, derivadas de ritmos bantu-africanos, persistem em encontros no deserto, enquanto o Dubai Desert Rock Festival leva o heavy metal aos palcos internacionais. Composições modernas encontram espaço ao lado de rituais seculares, enquanto a vida nos Emirados oscila entre a lembrança e a reinvenção.

A culinária também fala de convergência. Durante séculos, frutos do mar, arroz e carne de cabra ou cordeiro alimentaram as mesas costeiras e beduínas. Especiarias e métodos chegaram através do comércio persa, indiano e da África Oriental: café com toque de açafrão; machboos, um prato de arroz temperado; pratos com tâmaras e lugaimat doce. Hoje, os souks transbordam de especiarias e produtos locais, mesmo com redes globais de supermercados estocando produtos de todos os continentes. Os restaurantes variam de modestas barracas de shawarma a restaurantes sofisticados que reinterpretam pratos árabes básicos por meio de técnicas contemporâneas.

O turismo se tornou um pilar estratégico. Dubai está entre as cidades mais visitadas do mundo, com seu horizonte pontuado pelo Burj Khalifa, atualmente o edifício mais alto do planeta. Perto dali, os arquipélagos Palm Jumeirah e The World se erguem do mar, oferecendo uma mistura de vida residencial e resort. A Grande Mesquita Sheikh Zayed, em Abu Dhabi, atrai peregrinos e turistas com seus salões de mármore e caligrafia intrincada. A Ilha Yas abriga o Ferrari World e o Circuito Yas Marina, local da final da Fórmula 1. Os sopés de Hajar e os wadis de Fujairah atraem caminhantes e alpinistas; Jebel Jais, em Ras al-Khaimah, oferece a tirolesa mais longa do mundo. No interior, Al Ain evoca a vida em oásis com casas sombreadas, tamareiras e vestígios arqueológicos que datam do terceiro milênio a.C.

No entanto, além das representações arquitetônicas e dos folhetos turísticos, existe uma realidade mais complexa. Trabalhadores migrantes frequentemente vivem em campos de trabalho na periferia urbana, distantes de hotéis de luxo e campos de golfe imaculados. A expressão de dissidência política ou religiosa é restringida. As mulheres, embora não sejam legalmente obrigadas a se cobrir, obedecem a normas conservadoras em grande parte da federação; vestimentas modestas são esperadas em espaços públicos e obrigatórias em mesquitas. O álcool, restrito a locais licenciados, continua disponível principalmente para expatriados; a intoxicação em público é punida. As leis contra sexo extraconjugal, homossexualidade e posse de drogas permanecem severas, com penas que podem incluir prisão ou algo pior.

As inspeções alfandegárias em aeroportos podem incluir exames de sangue para detectar substâncias ingeridas no exterior. A etiqueta empresarial exige formalidade: cartões trocados com a mão direita, cumprimentos respeitosos, paciência nas negociações. Os próprios emiradenses personificam tanto a cordialidade quanto o orgulho, prestando especial atenção à hospitalidade e respeitando as tradições.

Em meio a essas contradições — a rápida ascensão dos arranha-céus e o pulsar persistente dos ventos do deserto; distritos bancários cosmopolitas ao lado de vielas aconchegantes de souk — os Emirados Árabes Unidos se revelam um estudo de contrastes. Seus líderes aproveitaram a riqueza dos hidrocarbonetos para erguer cidades reluzentes e financiar projetos culturais globais. No entanto, questões de equidade, direitos e o futuro dos diversos habitantes da federação permanecem sem solução. Atravessar os Emirados é vivenciar essa tensão em primeira mão: estar no topo de uma torre cintilante ao pôr do sol, sentir o toque do ar fresco da montanha ao amanhecer, vagar por um bosque de tamareiras e se maravilhar com a engenhosidade que transformou cabanas de madeira em encruzilhadas globais. Aqui, história e modernidade convergem sob um céu sem nuvens, oferecendo tanto um testemunho da ambição humana quanto um lembrete de que o progresso carrega suas próprias complexidades.