Seul

Seul, formalmente designada como Cidade Metropolitana Especial de Seul, ocupa um lugar de destaque entre as capitais do mundo. Ela se estende por 605 quilômetros quadrados no canto noroeste da Coreia do Sul, dividida pelo rio Han em setores norte e sul. Ao norte, erguem-se as cristas íngremes de Bugaksan, Inwangsan, Naksan e as encostas arborizadas de Bukhansan; ao sul, elevações mais suaves emolduram o horizonte elegante de Gangnam. Cercada em épocas anteriores pela Muralha da Fortaleza de Seul, a cidade moderna se estende muito além dessas muralhas para a planície circundante, fundindo-se perfeitamente às cidades satélites da província de Gyeonggi e à metrópole portuária de Incheon. Coletivamente, esta Área da Capital de Seul está entre as maiores economias metropolitanas do mundo e, com mais de vinte milhões de habitantes, sustenta mais da metade da população da Coreia do Sul.

Registros arqueológicos e escritos situam as origens de Seul em 18 a.C., sob o reino de Baekje, quando o assentamento conhecido como Wiryeseong ocupava as baixas colinas ao sul da atual Hangang. Com a ascensão da dinastia Joseon no final do século XIV, a cidade — então chamada de Hanyang — foi formalmente escolhida como sede nacional do governo. O Rei Taejo ordenou a construção dos Cinco Grandes Palácios dentro de muralhas fortificadas: Gyeongbokgung, Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung e Gyeonghuigung. Embora muitas estruturas tenham sido destruídas durante as invasões japonesas no final do século XVI, Gyeongbokgung e seus palácios vizinhos foram meticulosamente restaurados no século XIX. A simetria austera dos portões principais e pavilhões, entrelaçados com jardins como o Jardim Secreto de Changdeokgung, atesta um ethos de planejamento que combinava lógica defensiva com ordem estética sutil.

O século XX trouxe convulsões. Sob o domínio japonês (1910-1945), a cidade foi renomeada para Keijō, os órgãos administrativos foram reformulados e grande parte do tecido histórico foi alterado ou demolido. Durante a Guerra da Coreia, Seul mudou de mãos quatro vezes, deixando o núcleo urbano em ruínas. No entanto, cada era pós-guerra impulsionou uma reconstrução em uma escala raramente vista em outros lugares: bairros arrasados ​​por bombardeios deram lugar a apartamentos altos e avenidas largas; aldeias tradicionais hanok sobreviveram em bolsões como Bukchon e Namsangol; a cidade cresceu para fora, com sua população atingindo um pico acima de dez milhões em 2014, antes de se estabilizar em cerca de 9,6 milhões em 2024.

Apesar de sua densidade populacional — quase o dobro da da cidade de Nova York — Seul preserva abundantes parques e bosques. Dentro das antigas muralhas da cidade, o Parque Namsan coroa a península central, onde a Torre Norte de Seul se destaca sobre blocos de vidro e concreto. Ao longo do Rio Han, treze parques segmentados à beira-mar oferecem calçadões, playgrounds e ciclovias: os amplos gramados de Yeouido, a fonte dançante de Banpo, os campos esportivos informais de Mangwon e os mercados de fim de semana de Ichon atraem moradores em busca de descanso. Um viaduto reaproveitado, o Seoullo 7017, se estende acima da Estação de Seul como um jardim linear; o Parque Seonyudo, esculpido a partir de uma estação de filtragem de água desativada, mistura relíquias industriais com plantas nativas. Mais adiante, cinturões verdes delimitam a cidade, contendo a expansão urbana para as províncias vizinhas e oferecendo trilhas para caminhadas nos penhascos de granito do Monte Bukhansan.

A mudança populacional de Seul reflete mudanças econômicas e sociais. Antes concentrados nos distritos centrais, os habitantes se dispersaram para cidades satélites, onde terrenos e moradias são mais baratos. O envelhecimento demográfico e uma taxa de fecundidade de 0,55 em 2023 — bem abaixo da média nacional — ressaltam os desafios para a renovação geracional. No entanto, a cidade continua sendo um ímã para residentes estrangeiros; em 2016, mais de 400.000 não coreanos viviam em Seul, principalmente cidadãos chineses (alguns de ascendência coreana), seguidos por comunidades americanas e taiwanesas consideráveis. Religiosamente, a população se divide entre o cristianismo (35%), o budismo (10,8%) e uma maioria que se identifica como não religiosa. Locais notáveis ​​incluem a vasta Igreja do Evangelho Pleno de Yoido e a Mesquita Central de Seul, símbolos da complexa tapeçaria espiritual da cidade.

Embora ocupe apenas 0,6% do território sul-coreano, Seul administra quase metade dos depósitos bancários do país e gerou quase um quarto do seu PIB em 2012. Sedes corporativas da Samsung, LG e Hyundai circundam a capital, enquanto polos tecnológicos concentrados em Gangnam e na Cidade da Mídia Digital pulsam com startups e conglomerados de mídia. Índices internacionais frequentemente classificam Seul entre as dez melhores cidades do mundo em competitividade financeira e qualidade de vida, e em 2010 foi nomeada Capital Mundial do Design. A fronteira porosa entre comércio e cultura fez de Seul uma anfitriã líder de cúpulas globais: os Jogos Asiáticos de 1986, os Jogos Olímpicos de Verão de 1988, o G20 de 2010 e conferências internacionais periódicas chamam a atenção para sua proeza logística e locais modernos como o COEX e o Dongdaemun Design Plaza.

O horizonte da cidade justapõe os telhados centenários do Santuário de Jongmyo e dos Túmulos Joseon — cinco dos quais ficam na Área da Capital e todos são Patrimônio Mundial da UNESCO — à imponente Lotte World Tower, com 555 metros de altura, uma das mais altas do mundo. O Edifício 63, outrora o mais alto da Coreia, e a Torre de Seul completam um diálogo visual entre preservação e progresso. Dentro do núcleo histórico, os portões restaurados de Namdaemun e Dongdaemun permanecem como sentinelas; outros dois se perderam no tempo, mas seis perduram como portais através dos quais a memória coletiva de Seul é tanto emoldurada quanto refratada. Corredores culturais como Insadong — repleto de antiquários e galerias — e os mercados de Namdaemun e Dongdaemun ecoam séculos de comércio, enquanto o Mercado de Eletrônicos de Yongsan destaca o status da cidade como o bazar tecnológico da Ásia.

A infraestrutura de transporte de Seul sustenta seu dinamismo. Uma rede de nove grandes linhas de metrô — parte de uma rede de trânsito rápido de 940 quilômetros — transporta mais de oito milhões de passageiros diariamente, tornando-se a mais movimentada e longa do mundo. A programação coordenada entre metrô, ônibus e trens urbanos foi concebida com precisão matemática para minimizar os tempos de espera; ônibus expressos conectam províncias de todo o país a partir de terminais como Seul do Sul e Sangbong. Os trens de alta velocidade KTX partem da Estação de Seul e Yongsan, chegando a Busan e Gwangju a velocidades superiores a 300 km/h. Dois aeroportos — Gimpo, o aeroporto mais antigo que agora atende rotas domésticas e regionais, e o Aeroporto Internacional de Incheon, o quarto centro de cargas mais movimentado da Ásia — conectam a cidade aos mercados globais. O ciclismo também ganhou popularidade, com faixas exclusivas ao longo das margens dos rios e um sistema de compartilhamento de bicicletas em toda a cidade (Ddareungi) lançado em 2015.

Dividida administrativamente em vinte e cinco gu, cada um comparável em tamanho a uma pequena cidade, Seul resiste a um único centro. Em vez disso, uma constelação de nós define sua experiência: Jongno e Jung traçam os antigos recintos reais; Mapo e Seodaemun fervilham de universidades e da vida noturna jovem em Hongdae e Sinchon; Yongsan abriga a base militar dos EUA e os restaurantes cosmopolitas de Itaewon; Yeouido brilha com torres financeiras; Gangnam e Seocho exibem ruas com aluguéis altos e butiques de luxo; Songpa e Gangdong abrigam o Parque Olímpico e o Lotte World; gu periféricos como Nowon e Eunpyeong oferecem acesso a trilhas em Bukhansan; distritos do extremo sul, como Dongjak e Gwanak, dão passagem ao mercado de peixes de Noryangjin e aos cumes de Gwanaksan; os setores leste e oeste completam o padrão de bolsões que coletivamente formam Seul.

Mais de cem museus exploram a amplitude de interesses da cidade. O Museu Nacional da Coreia, nas encostas de Yongsan, abriga mais de 220.000 artefatos; o Museu Nacional do Folclore, em Gyeongbokgung, ilustra o cotidiano de todas as dinastias. Museus de arte — o Museu de Arte de Seul, Leeum, Ilmin e a filial do MMCA perto de Bukchon — expõem a criatividade coreana e internacional. Sítios históricos como a Prisão de Seodaemun e o Memorial de Guerra testemunham a ocupação japonesa e a Guerra da Coreia. Festivais de arte de rua, celebrados no Dia do Cidadão em outubro, e eventos musicais, desde os shows de canções da ABU até o Ultra Music Festival Korea, destacam a energia criativa em constante evolução de Seul.

Embora a taxa de criminalidade em Seul permaneça baixa para os padrões internacionais, os visitantes devem estar atentos às sensibilidades sociais: exibições públicas de casais não coreanos podem atrair atenção, e confrontos motivados por álcool, embora raros, acarretam riscos legais. O uso de drones é amplamente proibido em grande parte da cidade. Militares americanos observam toques de recolher rigorosos, aplicados pela polícia militar com autoridade para solicitar identificação. No geral, porém, Seul transmite uma sensação de ordem e vigilância — CFTV cobre muitos espaços públicos — e um visitante que respeita as normas locais provavelmente encontrará a cidade excepcionalmente segura.

O caráter de Seul emerge através de seus contrastes: a cadência solene dos ritos ancestrais em Jongmyo contra o pulso neon das estações de Gangnam; os tranquilos pátios dos templos em Insadong ao lado das movimentadas ruas da moda em Myeongdong; o silêncio da névoa matinal nas encostas de Namsan seguido pelo rugido do tráfego sob as pontes do Rio Han. Aqui, palácios históricos dialogam com torres imponentes; corredores solitários traçam trilhas à beira do rio, com vista para arranha-céus azuis; caminhantes de fim de semana escapam para as montanhas a menos de um quilômetro de prédios de apartamentos. Uma capital antiga e recém-construída, Seul mantém a marca de seis séculos de governança dinástica, mesmo enquanto escreve o próximo capítulo da modernidade urbana. Nesta cidade de memórias em camadas e mudanças rápidas, a própria continuidade se torna o marco definidor.