Butão

O Butão ocupa um estreito corredor ao longo do Himalaia oriental. Encravado entre o planalto tibetano ao norte e as planícies da Índia ao sul, este reino de picos imponentes e vales profundos preserva há muito tempo um modo de vida austero e rico em camadas. Com uma área territorial de 38.394 km² e uma população de pouco mais de 727.000 habitantes, o Butão está entre as nações menos populosas e mais montanhosas do mundo. No entanto, seu isolamento permitiu que séculos de refinamento religioso e cultural se enraizassem e perdurassem. Somente nas últimas décadas o país se abriu timidamente a influências externas — sem deixar de se esforçar para salvaguardar os ritmos e valores que marcam sua identidade.

Sem litoral e remoto, a topografia vertical do Butão varia de planícies subtropicais a apenas 200 m acima do nível do mar a picos glaciais que excedem 7.000 m. Quase todo o país — 98,8% — é coberto por montanhas. No norte, um arco de prados alpinos e matagais sobe em direção a picos como Gangkhar Puensum (7.570 m), a montanha mais alta não escalada do planeta. Lá, ventos inclementes moldam pastagens resistentes onde pastores nômades conduzem rebanhos de ovelhas e iaques. Abaixo, riachos de água fria descem através de florestas de coníferas e folhosas até uma espinha central de terras altas de média altitude. Essas terras formam uma bacia hidrográfica para rios — o Mo Chhu, o Drangme Chhu, o Torsa, o Sankosh, o Raidāk e o Manas — todos os quais cortam desfiladeiros profundos antes de desaguarem nas planícies da Índia.

Mais ao sul, encontram-se as Montanhas Negras, cujas cristas, a 1.500–4.900 m, abrigam florestas mistas subalpinas e de folhas largas. Essas florestas fornecem grande parte da madeira e do combustível do Butão; elas também abrigam uma vida selvagem que varia do langur dourado ao takin endêmico do Himalaia. Nos contrafortes baixos — a cordilheira Sivalik e a planície de Duars — a umidade tropical promove densas florestas e pastagens de savana. Embora apenas uma faixa estreita se estenda para o Butão, esta zona é vital para a agricultura em arrozais, pomares de frutas cítricas e campos de pequenos produtores. O clima do país muda com a altitude: verões varridos pelas monções no oeste; planícies quentes e úmidas no sul; planaltos centrais temperados; e neve perpétua no norte mais alto.

A conservação é fundamental para o ethos do Butão. Por lei, 60% de seu território deve permanecer florestado; na prática, mais de 70% está coberto por árvores e mais de um quarto está dentro de áreas protegidas. Seis parques e santuários nacionais — entre eles os Santuários de Vida Selvagem Jigme Dorji, Royal Manas e Bumdeling — abrangem mais de um terço do território. Embora o recuo glacial associado às mudanças climáticas agora ameace o fluxo dos rios e os habitats de alta altitude, a reserva de biocapacidade do Butão continua sendo uma das maiores do mundo, evidenciando um raro equilíbrio entre consumo e regeneração natural.

A presença humana no Butão provavelmente remonta a migrações pós-glaciais, mas os registros escritos começam com a chegada do budismo no século VII. O rei tibetano Songtsän Gampo (reinou de 627 a 649) encomendou os primeiros templos — Kyichu Lhakhang, perto de Paro, e Jambay Lhakhang, em Bumthang — após adotar o budismo. Em 746 d.C., o sábio indiano Padmasambhava ('Guru Rinpoche') visitou os vales centrais, estabelecendo mosteiros que ancoravam a tradição Vajrayana.

A unidade política, no entanto, só se concretizou no início do século XVII, sob Ngawang Namgyal (1594-1651). Lama exilado do Tibete, impôs um sistema dual de governo — combinando administração civil com supervisão monástica — e codificou o código legal de Tsa Yig. Fortalezas — dzongs — erguiam-se ao longo dos vales, servindo tanto como guarnições quanto como sedes da autoridade teocrática. Namgyal repeliu múltiplas incursões tibetanas e subjugou escolas religiosas concorrentes. Adotando o título de Zhabdrung Rinpoche, tornou-se o fundador espiritual do Butão. Sob seus sucessores, o reino estendeu sua influência ao nordeste da Índia, Sikkim e Nepal, embora essas conquistas tenham sido gradualmente perdidas nos séculos seguintes.

O Butão nunca sucumbiu ao domínio colonial, mas em meados do século XIX entrou em conflito com a Índia Britânica pela região de Duars. Após a Guerra de Duar (1864-1865), o Butão cedeu esse cinturão fértil em troca de um subsídio anual. Em 1907, em meio à crescente influência britânica, os governantes locais elegeram Ugyen Wangchuck como o primeiro monarca hereditário, inaugurando a dinastia Wangchuck. O Tratado de Punakha, de 1910, obrigou o Butão a aceitar a orientação britânica em assuntos externos em troca de autonomia interna. Após a independência da Índia, em 1947, termos semelhantes foram renovados no Tratado de Amizade de 1949, afirmando o reconhecimento mútuo da soberania.

Ao longo do século XX, o Butão manteve-se cauteloso nas relações exteriores. Aderiu às Nações Unidas apenas em 1971 e atualmente mantém laços com cerca de 56 países, preservando a cooperação em defesa com a Índia. Um exército permanente guarda suas fronteiras montanhosas; a política externa é exercida em estreita coordenação com Nova Déli.

Em 2008, o Rei Jigme Singye Wangchuck cedeu voluntariamente muitos poderes reais sob uma nova constituição. A transição do Butão para uma monarquia constitucional democrática parlamentar resultou em uma Assembleia Nacional eleita e um Conselho Nacional, equilibrados pela autoridade moral e religiosa do monarca. O governo executivo é liderado por um primeiro-ministro; o Je Khenpo, chefe da ordem budista Vajrayana do estado, supervisiona os assuntos espirituais. Apesar das mudanças, o prestígio da coroa perdura: o Quinto Rei, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, educado no exterior e coroado em 2008, permanece profundamente respeitado.

A economia do Butão é modesta, mas dinâmica. Em 2020, a renda per capita era de aproximadamente US$ 2.500, impulsionada pela exportação de energia hidrelétrica, taxas de turismo, agricultura e silvicultura. O terreno íngreme complica as estradas e impede ferrovias, mas a Estrada Lateral — que liga Phuentsholing, na fronteira com a Índia, a cidades do leste como Trashigang — serve como a principal artéria. O Aeroporto de Paro, acessado por um vale estreito, é a única ligação aérea internacional; voos domésticos conectam algumas pistas de pouso em altitudes elevadas.

Barragens hidrelétricas aproveitam rios caudalosos, com projetos como a usina de Tala (inaugurada em 2006) dobrando as taxas de crescimento para mais de 20% naquele ano. O excedente de energia é vendido para a Índia, gerando uma receita crucial. No entanto, a dependência de um único recurso também apresenta riscos, desde o derretimento de geleiras até a variabilidade sazonal da água. O governo tem buscado diversificar: pequenas indústrias de cimento, aço e alimentos processados; tecelagem artesanal; e, mais recentemente, tecnologias verdes e startups digitais incubadas no TechPark de Thimphu.

O turismo continua sendo um nicho cuidadosamente administrado. Com exceção dos cidadãos da Índia, Bangladesh e Maldivas — que entram livremente —, todos os outros visitantes pagam uma "taxa de desenvolvimento sustentável" (cerca de US$ 100 por dia) que cobre hospedagem, alimentação e transporte com guias licenciados. Em 2014, cerca de 133.000 estrangeiros se aventuraram no reino, atraídos por seus ecossistemas intactos, mosteiros centenários e a escassa agitação da vida moderna. No entanto, as altas taxas e as árduas viagens terrestres mantêm os números modestos.

A moeda do Butão, o ngultrum (símbolo Nu, ISO BTN), é indexada à rupia indiana, que circula livremente em pequenas denominações no país. Cinco bancos comerciais — liderados pelo Banco do Butão e pelo Banco Nacional do Butão — apoiam um crescente setor financeiro que inclui seguros e fundos de pensão. Em 2008, um acordo de livre comércio com a Índia passou a permitir que produtos butaneses transitem pelo território indiano sem tarifas, embora a geografia complexa ainda limite as exportações além da energia hidrelétrica.

A autossuficiência alimentar continua sendo uma realidade. Metade da força de trabalho cultiva arroz, trigo sarraceno, laticínios e hortaliças, principalmente para subsistência. As estradas são vulneráveis ​​a deslizamentos de terra e poeira; projetos de expansão visam melhorar a segurança e o acesso, especialmente no remoto leste, onde encostas propensas a deslizamentos de terra e pavimentação precária desencorajam turistas e retardam a integração econômica.

A população do Butão em 2021 — cerca de 777.000 habitantes, com idade média de 24,8 anos — divide-se entre vários grupos étnicos. Os Ngalops (butaneses ocidentais) e os Sharchops (butaneses orientais) constituem a maioria tradicional, adeptos dos ramos Drukpa Kagyu e Nyingmapa do budismo tibetano, respectivamente. Os Lhotshampa, de língua nepalesa, no sul, já representaram até 40% da população; as políticas estatais de "Uma Nação, Um Povo" na década de 1980 suprimiram a língua nepalesa e as vestimentas tradicionais, resultando na desnacionalização em massa e na expulsão de mais de 100.000 residentes para campos de refugiados no Nepal. Muitos foram reassentados no exterior nas décadas seguintes.

O dzongkha, membro da família das línguas tibetanas, serve como língua nacional e meio de instrução — juntamente com o inglês — nas escolas. No entanto, cerca de duas dúzias de línguas tibeto-birmanesas sobrevivem em vales rurais, algumas sem estudos formais de gramática. As taxas de alfabetização giram em torno de dois terços da população adulta; a urbanização aumentou os casamentos interculturais, atenuando divisões históricas.

O budismo Vajrayana sustenta a vida pública. Mosteiros celebram danças coloridas de máscaras ("tsechus"), e bandeiras de oração, pedras mani e chortens decoram as margens das estradas. Objetos religiosos devem ser abordados respeitosamente — virados ou passados ​​no sentido horário — e sapatos e chapéus devem ser retirados antes de entrar nos templos. O proselitismo é proibido por lei, enquanto a liberdade de culto é protegida constitucionalmente. Os hindus, principalmente no sul, representam menos de 12% dos fiéis.

Os códigos de vestimenta refletem hierarquia e costumes. Os homens usam o gho, um manto na altura dos joelhos preso por um cinto kera; as mulheres vestem o kira, um vestido na altura dos tornozelos preso por broches koma, com uma blusa wonju e uma jaqueta toego. Um lenço de seda — kabney para homens, rachu para mulheres — sinaliza posição social; um lenço vermelho (Bura Maap) está entre as mais altas honrarias civis. Funcionários públicos devem usar trajes nacionais no trabalho; muitos cidadãos ainda escolhem essas vestimentas para ocasiões cerimoniais.

A arquitetura une funcionalidade à contenção estética. Dzongs, construídos com taipa, pedra e elaboradas estruturas de madeira — sem pregos — dominam os vales. Igrejas e casas em balanço seguem estilos locais; mesmo no exterior, instituições como a Universidade do Texas em El Paso adotaram motivos butaneses.

Talvez a contribuição mais singular do Butão para o discurso mundial seja sua filosofia de Felicidade Nacional Bruta (FNB). Concebida em 1974 pelo Rei Jigme Singye Wangchuck, a FNB busca quatro pilares: crescimento econômico sustentável, preservação ambiental, promoção cultural e boa governança. Os indicadores formais de FNB foram definidos em 1998; em 2011, as Nações Unidas adotaram uma resolução copatrocinada por 68 países defendendo "uma abordagem holística para o desenvolvimento". O Butão sedia fóruns internacionais sobre bem-estar e continua a defender o equilíbrio entre progresso material e bem-estar psicológico e espiritual. No entanto, os críticos observam que a mensuração ainda é incipiente e que as disparidades entre pobreza rural e aspiração urbana persistem.

Apesar de seu pequeno tamanho, o Butão participa de organismos regionais e globais. Ajudou a fundar a Associação Sul-Asiática para a Cooperação Regional (SAARC), juntando-se também ao Movimento dos Países Não Alinhados, ao BIMSTEC, ao Fórum de Vulnerabilidade Climática, à UNESCO e ao Banco Mundial. Em 2016, superou a SAARC em facilidade para fazer negócios, liberdade econômica e ausência de corrupção; em 2020, ocupava o terceiro lugar no Sul da Ásia no Índice de Desenvolvimento Humano e o 21º lugar globalmente no Índice Global da Paz.

As relações com a China permanecem delicadas. Não existem laços diplomáticos formais e as disputas de fronteira persistem. As tensões sobre a travessia de refugiados tibetanos e a demarcação de fronteiras continuam a influenciar a política externa do Butão, que, no entanto, busca ampliar os laços para além da parceria tradicional com a Índia.

O Butão encontra-se numa encruzilhada. O recuo das geleiras do Himalaia ameaça a segurança hídrica e a produção hidrelétrica; o aumento da frequência de deslizamentos de terra põe em risco estradas e a vida nas aldeias. O impacto plausível do turismo — tanto na receita quanto na mudança cultural — levanta questões de autenticidade versus desenvolvimento. A migração urbana testa os laços sociais e sobrecarrega a infraestrutura em Thimphu, onde reside atualmente cerca de 15% da população. Enquanto isso, o legado dos refugiados de Lhotshampa continua sendo uma questão de direitos humanos e diáspora, mesmo com a normalização gradual das relações com o Nepal.

No entanto, o ritmo deliberado de mudança do Butão, suas salvaguardas constitucionais e seu compromisso com a preservação ecológica e cultural sugerem um modelo distinto da globalização impulsionada pelo mercado. A monarquia mantém a autoridade moral, enquanto os representantes eleitos se ocupam da governança moderna. A Felicidade Nacional Bruta, embora ainda imperfeitamente concretizada, molda as decisões políticas de uma forma que poucas nações podem reivindicar.

No silêncio abobadado dos vales antigos, em meio ao clangor das rodas de oração e ao zumbido constante das turbinas hidrelétricas, o Butão personifica uma tensão entre a necessidade mundana e a contenção contemplativa. Uma terra ao mesmo tempo remota e de ressonância global, testemunha as possibilidades — e os limites — de traçar um caminho distinto através de uma era definida pela velocidade e pela escala. Conhecer o Butão é traçar seus rios em um mapa, sim, mas também sentir a vigilância silenciosa de seus cedros, a firmeza de seus dzongs e a resolução silenciosa de um povo determinado a moldar a modernidade em seus próprios termos. Nesse ato de equilíbrio reside talvez a medida mais verdadeira deste reino himalaio.