Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan ocupa um lugar único no Sudeste Asiático: ao mesmo tempo um testemunho vivo de séculos de realeza malaia e um reflexo das ambições modernas de Brunei. Com pouco mais de 100 quilômetros quadrados, continua sendo, de longe, o maior ambiente urbano do país, sua única cidade oficial e sede do governo. As planícies deltaicas ao longo do rio Brunei conferem à cidade uma geografia peculiar que moldou a vida de seus habitantes desde os tempos pré-coloniais até os dias atuais, e o ritmo lento do tráfego fluvial perdura ao lado da eficiência silenciosa das modernas rodovias e rotas aéreas.

Muito antes de o termo Bandar Seri Begawan ser cunhado, as correntes do rio Brunei testemunhavam a realidade cotidiana de um assentamento malaio construído sobre palafitas. Kampong Ayer, a "vila da água", estende-se por quase oito quilômetros ao longo de ambas as margens, com seus conjuntos de casas de madeira apoiados em estacas cravadas no leito do rio. Suas origens remontam a mais de mil anos, quando os primeiros governos de Brunei prosperavam com o comércio com Java, a China e, mais tarde, o mundo islâmico. No século XVI, essa comunidade havia se tornado o coração político do Sultanato de Brunei, com sua corte real confortavelmente abrigada entre a fragrância do manguezal e o bater constante da proa contra a água.

Mesmo depois que Brunei caiu sob proteção britânica no século XIX, o assentamento sobre palafitas permaneceu o ponto central da autoridade real. Gradualmente, os administradores coloniais construíram escritórios e residências nas planícies aluviais adjacentes, persuadindo — ou, às vezes, compelindo — os ribeirinhos a se mudarem para a costa. O alargamento de estradas e a elevação de aterros marcaram um ponto de virada: as tradicionais passarelas de madeira deram lugar ao asfalto, e o antigo perímetro de Kampong Ayer deixou de definir os limites da cidade.

Até 1970, o centro moderno era conhecido simplesmente como Cidade de Brunei. No entanto, a decisão de renomeá-lo em homenagem ao Sultão Omar Ali Saifuddien III ressaltou o impacto duradouro do monarca: um governante cujas reformas ponderadas moderaram o aparato colonial do enclave e que presidiu uma era de relativa estabilidade. Seu filho, o Sultão Hassanal Bolkiah, inauguraria mais tarde muitos dos grandes edifícios que hoje pontuam o horizonte, incluindo os parques reais e os salões cívicos circundantes.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças japonesas ocuparam a cidade de 1941 até que os bombardeios aliados em 1945 causaram danos consideráveis. Por mais escassos que sejam os relatos em primeira mão, eles atestam um período fugaz em que ruas estreitas, antes acariciadas pelas brisas frescas do rio, foram marcadas pelo conflito. Após a guerra, a reconstrução recentralizou a sede municipal na margem sul do rio, perto do local agora ocupado pelo Istana Nurul Iman.

Em 1º de janeiro de 1984, a independência total de Brunei da Grã-Bretanha foi proclamada no Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, o parque onde o sultão Hassanal Bolkiah leu a declaração. Aquele momento selou a transição da cidade e da nação: de um protetorado para uma monarquia soberana, ainda profundamente enraizada em tradições seculares.

Bandar Seri Begawan fica no distrito de Brunei-Muara, o menor dos quatro, mas abriga mais de 70% da população de Brunei. Uma planície baixa de pântanos e estreitos vales aluviais, contrasta com as colinas acidentadas de Temburong, mais a leste. A oeste, colinas margeiam a costa entre a capital e o distrito de Tutong, mas ao longo da periferia sul da cidade a terra permanece plana e úmida. Espessas camadas de carvão se estendiam ao longo da costa, da cidade até Muara, vestígios do passado geológico da região.

O Rio Brunei é o eixo em torno do qual gira grande parte da cidade. Sua bacia, alimentada pelos rios Kedayan, Damuan e Imang, forma um complexo sistema estuarino que deságua na Baía de Brunei. A convergência desses cursos d'água sustenta Kampong Ayer, bem como uma variedade de ecossistemas de manguezais e pântanos dentro dos limites do município. A precipitação anual é intensa — principalmente durante as monções do nordeste, de dezembro a março — e o recorde para um único dia é de mais de 660 milímetros.

Em 2007, a área municipal da cidade contava com aproximadamente 100.700 habitantes, embora as estimativas variem ao incluir a região metropolitana mais ampla. Os malaios constituem a maioria, incluindo subgrupos como os kedayan e os dusun; os chineses formam a minoria mais significativa, e muitas comunidades indígenas — bisaya, belait, lun bawang, murut e tutong — são oficialmente reconhecidas pela estrutura bumiputera. Uma considerável força de trabalho expatriada da vizinha Malásia, Indonésia, Filipinas, Tailândia e do subcontinente indiano contribui para a textura multicultural da cidade.

O crescimento urbano tem sido cuidadosamente administrado. Arranha-céus se concentram ao redor do distrito comercial de Gadong e da orla. Além deles, ainda existem bolsões de casas de madeira antigas, especialmente nos subúrbios que se desenvolveram ao redor de antigos kampongs (vilas).

Nenhuma descrição de Bandar Seri Begawan estaria completa sem uma referência às suas mesquitas. A Mesquita Omar Ali Saifuddien, visível de grande parte do distrito central, ostenta cúpulas reluzentes e uma lagoa artificial que lembra o formato de uma barca real. Uma curta caminhada para o norte leva à Mesquita Jame' Asr Hassanil Bolkiah, construída em homenagem ao atual sultão: suas torres douradas coroam um complexo de salões de oração e jardins paisagísticos. Locais de culto menores — a Mesquita Ash-Shaliheen, por exemplo — atendem aos bairros locais, enquanto comunidades não muçulmanas se reúnem na Pró-Catedral de Nossa Senhora da Assunção.

Os palácios reais articulam a ligação entre fé, poder e lugar. O Istana Nurul Iman, reconhecido pelo Guinness como o maior palácio residencial do mundo, fica atrás de portões guardados em meio a gramados bem cuidados. Ele abre ao público apenas uma vez por ano, no Hari Raya Aidilfitri, quando os cidadãos trocam cumprimentos com o sultão e sua família durante almoços de banquete gratuitos. Enquanto isso, o Antigo Lapau — outrora um salão cerimonial para eventos reais — foi transformado no Centro Histórico de Brunei, com suas galerias traçando as vicissitudes do sultanato desde o século XV até o presente.

Kota Batu, agora um subúrbio do outro lado do Rio Brunei, abriga alguns dos vestígios arqueológicos mais ricos do reino. O Museu de Brunei, situado dentro do parque arqueológico, reúne coleções de artefatos pré-históricos e arte islâmica. Perto dali, os túmulos do Sultão Bolkiah e Sharif Ali repousam em recintos cercados, com suas pedras simples marcando os locais de descanso de dois fundadores do regime político clássico de Brunei. O Museu de Tecnologia Malaia documenta o artesanato dos ribeirinhos, da construção de barcos à tecelagem, enquanto o Museu Marítimo relembra o passado marítimo do sultanato.

O centro de Bandar Seri Begawan abriga instituições adicionais: o Museu das Regalias Reais abriga tronos de coroação e presentes de dignitários estrangeiros; o Centro de Energia de Brunei examina o petróleo e o gás que sustentam a riqueza da nação; e a Galeria Cultural e de Turismo de Kampong Ayer oferece uma história concisa da vila aquática por meio de fotografias de arquivo e exibições multimídia.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien preserva o gramado onde Brunei declarou a independência. Taman Mahkota Jubli Emas, construído em 2017, celebra o Jubileu de Ouro do Sultão com fontes ornamentais em um cenário de prédios governamentais. O Parque do Jubileu de Prata, inaugurado em 2004, e o antigo Parque Recreativo Tasek Lama — com uma pequena cachoeira e trilha na selva — oferecem áreas verdes para corrida e passeios em família. O centro juvenil Pusat Belia, inaugurado em 1967 e inaugurado formalmente em 1969, continua sendo o centro de eventos esportivos, com sua piscina olímpica e ginásio.

Gadong emergiu como o principal centro comercial da cidade, com seus quarteirões de altura média abrigando bancos, butiques e cafés. Na rua, vendedores locais vendem de tudo, desde palitos de satay a artesanato. Mais perto do rio fica o Mercado Kianggeh, considerado o mais antigo de Brunei, onde peixes vivos espirram em cochos rasos e pilhas de frutas exóticas acenam ao amanhecer. Ao cair da noite, o Mercado Noturno de Gadong lota de clientes em busca de roti john, ambuyat ou espetinhos de durian. Pequenas oficinas próximas transformam madeira em móveis e esculpem latão em cúpulas ornamentais para mesquitas, preservando as tradições artesanais mesmo com a chegada da modernidade.

Ligações rodoviárias partem de Bandar Seri Begawan como raios de uma roda. A Ponte Sultan Haji Omar Ali Saifuddien, concluída em 2020, atravessa o estuário até Temburong, eliminando a necessidade de atravessar o território malaio. Seis linhas de ônibus municipais partem do terminal em Jalan Cator, e serviços para Tutong, Seria e Kuala Belait partem diariamente. Micro-ônibus — do tamanho de vans — oferecem viagens baratas dentro da cidade; suas pinturas coloridas e os condutores anunciando as paradas são uma visão familiar até o anoitecer.

A Royal Brunei Airlines, com sede no RBA Plaza, mantém voos diários para as capitais regionais — seu hub principal, o Aeroporto Internacional de Brunei, fica a pouco menos de 11 quilômetros de distância, conectado pela Rodovia Sultan Hassanal Bolkiah. Uma passarela coberta ao longo do pátio do aeroporto leva a um ponto de ônibus diurno, onde ônibus com pintura roxa levam passageiros ao centro da cidade por cerca de B$ 2.

Ao longo do rio, o porto de Dermaga Diraja recebe pequenos navios de carga, enquanto um píer de passageiros acomoda barcos de correio com destino ao Porto de Vitória e aos pequenos portos de Bangar, Limbang e Labuan. Táxis aquáticos de Penambang circulam entre o centro histórico e Kampong Ayer; as tarifas são negociáveis, embora a curta travessia raramente exceda B$ 1. Lanchas rápidas operam as rotas para distritos periféricos, sujeitas à maré e ao clima.

O crescimento de Bandar Seri Begawan tem sido modesto para os padrões regionais, mas enfrenta pressões familiares: equilibrar a conservação de Kampong Ayer com a demanda por terras; reduzir o risco de inundações ao longo de suas margens pantanosas; e garantir que a diversificação econômica complemente o papel duradouro dos interesses petrolíferos estatais. Os planejadores urbanos têm buscado proteger sítios arqueológicos mesmo com a construção de novos bairros residenciais. A visão nacional, articulada pelo governo do sultão, enfatiza a harmonia entre tradição e progresso, incentivando a modéstia na arquitetura e a ênfase nos espaços públicos.

As considerações climáticas são prementes. Com a intensificação das chuvas durante as monções, os sistemas de drenagem precisam ser reforçados; a preservação dos manguezais próximos ao estuário tornou-se uma prioridade para amortecer as marés de tempestade. Enquanto isso, o declínio da mineração de carvão ao longo da costa desviou a atenção para as possibilidades de energia renovável e o ecoturismo em torno dos santuários de manguezais do Rio Brunei.

Em sua estreita faixa de terra entre colinas arborizadas e mar aberto, Bandar Seri Begawan encapsula a história de uma pequena nação ancorada na linhagem e atenta às correntes globais. Seu assentamento fluvial persiste apesar das artérias de concreto e das modernas praças cívicas. Suas mesquitas brilham com folhas de ouro; seus museus catalogam a ascensão e queda de impérios regionais; seus mercados comercializam durião e pitaia ao lado de humildes cestos de bambu. Aqui, o passado continua a respirar em passarelas de madeira sobre a água, e o futuro aguarda nas estradas que se estendem em direção à fronteira de Temburong. A estrutura da cidade permanece uma mistura cuidadosa de história e presente, mantida por uma monarquia que, mesmo em seu palácio mais imponente, abre um portão para saudar seus cidadãos uma vez por ano. Nessa interação de água e terra, de palácio e parque varrido pela chuva, Bandar Seri Begawan perdura como o coração vivo de Brunei — firme, modesto e sempre atento tanto às suas origens quanto ao seu caminho que se desenrola à frente.