Brunei

Brunei Darussalam ocupa um nicho singular no Sudeste Asiático: um sultanato compacto na costa norte de Bornéu, rico em hidrocarbonetos, mas limitado pela tradição. Seu território — dividido em dois segmentos não contíguos pelo distrito malaio de Limbang — estende-se por apenas 5.765 quilômetros quadrados, abrangendo densas florestas tropicais de planície, encostas montanhosas acidentadas e 161 quilômetros de litoral no Mar da China Meridional. Cerca de 455.858 habitantes (estimativa de 2023) chamam este reino de lar, mais de três quartos dos quais se concentram nas províncias ocidentais de Brunei-Muara, Tutong e Belait; apenas cerca de dez mil residem no montanhoso distrito de Temburong. Bandar Seri Begawan, a capital, abriga cerca de 180.000 pessoas em seu mosaico de casas kampong, mesquitas, escritórios governamentais e distritos comerciais emergentes.

Além de suas fronteiras, estende-se a ilha de Bornéu, compartilhada com a Malásia e a Indonésia; Brunei se destaca como o único estado soberano inteiramente em Bornéu. Sua paisagem é quase três quartos florestada: em 2020, cerca de 380.000 hectares permaneciam cobertos por árvores, dos quais quase 70% eram florestas primárias intocadas por atividades industriais. O clima do sultanato é perenemente úmido e chuvoso, moldado mais pelas oscilações da Zona de Convergência Intertropical do que por monções sazonais ou ciclones. No entanto, assim como seus vizinhos, Brunei enfrenta as crescentes pressões das mudanças climáticas – elevação do nível do mar, mudanças nos padrões de precipitação e erosão costeira – em um cenário de rápido desenvolvimento econômico.

Um olhar retrospectivo na história revela Brunei no auge da influência marítima sob o sultão Bolkiah (r. 1485–1528). Crônicas locais e relatos externos sugerem que o reino se estendia por grande parte do noroeste de Bornéu, em Sabah e Sarawak, e até o arquipélago de Sulu. A tripulação sobrevivente da circunavegação de Magalhães visitou suas costas em 1521; décadas depois, em 1578, a marinha de Brunei entrou em conflito com as forças espanholas na Guerra de Castela. No entanto, no século XIX, rivalidades internas e o avanço do colonialismo europeu haviam reduzido seus domínios. Em 1841, Sarawak passou para James Brooke, o "Rajá Branco"; na década de 1880, companhias britânicas assumiram o controle de Sabah; e em 1888, Brunei tornou-se um protetorado britânico, com sua política externa e defesa supervisionadas por Londres.

O século XX marcou a transição do sultanato para o governo moderno. Após uma breve ocupação japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, uma constituição de 1959 inaugurou um autogoverno limitado sob a tutela de um residente britânico. Uma insurreição em 1962 — motivada em parte pelas tensões sobre a adesão à nova federação malaia — foi reprimida com o apoio britânico; seu fracasso convenceu o sultão Omar Ali Saifuddien III de que Brunei deveria permanecer fora da Malásia. A independência total finalmente chegou em 1º de janeiro de 1984. Desde 1967, o sultão Hassanal Bolkiah preside os destinos da nação, concentrando a autoridade executiva, legislativa e religiosa no palácio. O Conselho Legislativo existe apenas em caráter consultivo, sendo seus membros nomeados por decreto real.

Petróleo e gás natural sustentam quase todas as facetas da vida moderna de Brunei. Os campos de hidrocarbonetos respondem por cerca de 90% do PIB; a produção diária gira em torno de 167.000 barris de petróleo bruto e 25 milhões de metros cúbicos de gás natural liquefeito, tornando o sultanato um dos principais produtores do Sudeste Asiático. A receita flui através da Agência de Investimentos de Brunei para ações, títulos e imóveis globais, garantindo que, mesmo com o amadurecimento das reservas domésticas, os fluxos de renda persistam. Essa generosidade fiscal alimentou um sistema de bem-estar social incomum na região: saúde, educação e moradia pública são fortemente subsidiados ou gratuitos, e arroz, óleo de cozinha e serviços públicos recebem apoio estatal. Como resultado, Brunei ocupa uma posição "muito alta" no Índice de Desenvolvimento Humano — perdendo apenas para Cingapura entre os estados da ASEAN — e detém o nono maior PIB per capita em paridade de poder de compra do mundo.

No entanto, a dependência de hidrocarbonetos motivou planos oficiais para ampliar a base econômica. Uma visão de desenvolvimento de longo prazo visa o fortalecimento da força de trabalho, o crescimento do turismo, a expansão dos serviços financeiros e a autossuficiência agrária — especialmente no cultivo de arroz. Em 2009, o governo introduziu o arroz Laila, uma variedade de alto rendimento cultivada em Wasan, remontando a ambições de meio século para a produção doméstica. Iniciativas de promoção da marca Halal buscam mercados de exportação, enquanto empreendimentos modestos de manufatura — particularmente petroquímicos e indústria leve — oferecem empregos alternativos. A companhia aérea nacional, Royal Brunei Airlines, aspira posicionar Bandar Seri Begawan como um centro de trânsito entre a Europa e a Australásia, mantendo um valioso horário diário no aeroporto de Heathrow, em Londres.

A infraestrutura de Brunei reflete tanto sua riqueza quanto sua abordagem cautelosa. A rede rodoviária — cerca de 3.700 quilômetros, 87% pavimentada — liga as principais cidades: Muara, Seria, Kuala Belait e Tutong. A taxa de propriedade de automóveis está entre as mais altas do mundo, com um veículo particular para menos de dois habitantes; os preços dos combustíveis permanecem fortemente subsidiados e o transporte público, embora funcional, é limitado. Um marco recente é a estrada e ponte de 30 quilômetros que liga Muara a Temburong, inaugurada em 17 de março de 2020 a um custo de US$ 1,6 bilhão. O Aeroporto Internacional de Brunei está em meio a uma expansão de US$ 150 milhões sob a responsabilidade da Changi Airport Consultants, que dobrará sua capacidade anual para três milhões de passageiros.

Em meio ao rápido crescimento econômico, o Estado mantém uma postura oficial de isolamento cauteloso. Líderes temem que a integração global irrestrita possa corroer a coesão social alicerçada na cultura malaia, na fé islâmica e na lealdade monárquica. Apesar disso, Brunei se engaja internacionalmente como membro da ONU, OMC, Commonwealth, ASEAN, OCI e do Movimento dos Países Não Alinhados. Presidiu a APEC em 2000, projetando uma face moderada para a região da Ásia-Pacífico, preservando a tranquilidade interna.

A vida social em Brunei se move em um ritmo deliberado. O islamismo, especificamente a escola Shafi'i de jurisprudência sunita, é a religião do Estado; mais de 82% da população se identifica como muçulmana. A Sharia complementa o direito consuetudinário inglês, e as punições — desde o castigo físico para certos delitos até (em teoria) a pena de morte para crimes graves — reforçam a rígida estrutura legal do Estado. O consumo de álcool é proibido em público; não muçulmanos podem importar quantidades limitadas para uso privado, e restaurantes chineses podem vender carne de porco discretamente. Durante o Ramadã, a maioria dos restaurantes fecha durante o dia, e o consumo de alimentos ou bebidas em público pode incorrer em multas severas. As orações de sexta-feira interrompem os negócios por duas horas, e a vida noturna se desloca para o outro lado da fronteira, para Limbang, onde bares e casas noturnas atendem aos clientes bruneianos.

Etnicamente, Brunei é majoritariamente malaio — segundo uma contagem, cerca de dois terços — com uma minoria chinesa de cerca de 10%, grupos indígenas (Belait, Bisaya, Dusun, Kedayan, Lun Bawang, Murut, Tutong) e quase 26% de expatriados. O inglês prospera como língua de comércio e instrução desde o ensino fundamental até a universidade, coexistindo com o malaio padrão (escrito tanto em latim quanto em alfabetos tradicionais Jawi), o dialeto malaio de Brunei, várias línguas chinesas e, em contextos religiosos, o árabe. Essas vertentes linguísticas refletem a histórica abertura do sultanato ao comércio e à erudição, apesar de sua reticência contemporânea à influência estrangeira.

A expressão cultural em Brunei é discreta, porém tangível. Mesquitas de mármore branco e cúpulas douradas pontuam os horizontes urbanos, enquanto Kampong Ayer, a histórica vila aquática, preserva um modo de vida centenário em plataformas de madeira sobre palafitas. Música tradicional, tecelagem e ourivesaria perduram em instituições patrocinadas pela realeza. A culinária oferece prazeres simples: nasi katok — arroz com frango frito e sambal — satisfaz com orçamento limitado; ambuyat, um alimento básico à base de sagu, exige um mergulho ritmado em molhos picantes. Os vegetarianos encontram refúgio em restaurantes budistas do sul da Ásia ou chineses, embora estes fiquem fora do circuito turístico. Teh tarik e kopi, servidos em barracas de beira de estrada, conferem um toque de convívio às rotinas matinais.

A interação diária é regida pela Monarquia Islâmica Malaia, um pilar fundamental desde a independência. O sultão aparece regularmente na mídia local, emblemático de liderança — tanto temporal quanto espiritual. No entanto, sob o manto da pompa real, expatriados e jovens bruneianos expressam visões diferenciadas sobre desenvolvimento, identidade e o equilíbrio entre tradição e mudança. As leis de lesa-majestade impõem cautela no discurso público, reforçando a deferência ao palácio. No entanto, entre círculos de confiança, conversas se desenvolvem sobre política regional, o papel do islamismo e o lugar de Brunei em um Sudeste Asiático em rápida evolução.

O paradoxo de Brunei reside na justaposição de vasta riqueza material e restrita abertura social. Suas florestas permanecem praticamente intactas, mesmo com plataformas de petróleo pontilhando campos offshore; suas estradas se estendem por silenciosas regiões selvagens tropicais; suas mesquitas brilham ao lado de modestas moradias de madeira. Nesse reino, a história está viva — na recitação comedida das orações de sexta-feira, no orgulho silencioso dos produtores de arroz ao amanhecer, na sala do trono incrustada em ouro do sultão — e as aspirações futuras se agitam sob um equilíbrio cuidadoso. O país não ostenta suas riquezas como os xeques petrolíferos do Oriente Médio, nem se funde à maré global como Cingapura, mas guarda uma reserva, uma promessa de serenidade e ordem, que continua a moldar seu caminho singular.