As ruas de Manama se desdobram como as páginas de uma crônica de longa data, cada avenida e beco carregando a marca de séculos de comércio, fé e inovação. Hoje, a capital do Bahrein não se apresenta como uma peça de museu nem como uma miragem reluzente — em vez disso, ocupa um espaço onde memória e modernidade se cruzam. Viajantes que chegam esperando apenas shoppings com ar-condicionado ou relíquias austeras da antiguidade encontrarão, em vez disso, uma cidade de texturas vividas: muros de pedra aquecidos pelo sol que dão lugar a fachadas de vidro imponentes; o aroma inebriante de café com cardamomo que flutua por cafés minimalistas; o suave murmúrio da oração acompanhado do zumbido das turbinas. Apreciar Manama é traçar esses contrastes em camadas, sentir tanto o peso de seu passado quanto a energia que a impulsiona para frente.
À beira da água, as ruínas de uma fortaleza erguem-se das areias brancas como o choque, remanescentes de um assentamento ocupado pela primeira vez há mais de quatro milênios. Aqui, em Qal'at al-Bahrain, os viajantes podem atravessar séculos. As fundações de tijolos de barro do local remetem à era da civilização Dilmun, outrora um eixo central nas rotas comerciais que ligavam a Mesopotâmia ao Vale do Indo. À luz da tarde, as muralhas da fortaleza projetam sombras longas e angulares que sugerem posições de canhões portugueses do século XVI. Pouco foi restaurado além da estabilização; move-se entre pedras que sentiram tanto os passos de antigos comerciantes quanto os gritos de soldados coloniais.
Adjacente ao forte, um museu de estrutura baixa oferece galerias silenciosas onde os artefatos variam de fragmentos de cerâmica polida a pontas de flechas quebradas. Painéis descrevem como os mercadores de Dilmun navegavam pelo Golfo Pérsico em frágeis barcos de junco, trocando pérolas e cobre por tecidos finos e incenso. A entrada é gratuita — exceto pelo único dia de fechamento do museu por semana, quando o local oferece aos seus guardiões um descanso necessário. Em cada exposição, há uma sensação de camadas se sobrepondo: uma muralha da Idade do Bronze encosta em uma muralha construída por supervisores portugueses, e ambas se erguem sob o sol implacável do deserto.
Uma curta viagem de carro a noroeste leva os visitantes a um portal muito diferente: os arcos gêmeos de Bab al-Bahrain. Erguido em 1949 sob a direção de Sir Charles Dalrymple Belgrave, o conselheiro britânico cuja influência moldou o Bahrein em meados do século XX, este portão marca a entrada para o antigo souk. Seu estuque claro contrasta com a treliça de madeira escura que sombreia as vielas estreitas do mercado. Dali, entra-se em uma tapeçaria de barracas: rolos de seda, bandejas brilhantes de joias folheadas a ouro, cestos trançados de açafrão e cardamomo e prateleiras de cerâmica pintada à mão. A troca continua sendo a moeda, cada pechincha um ritual através do qual o preço se torna tanto negociação quanto performance social.
Não muito longe do portão fica o principal repositório de memórias do país: o Museu Nacional do Bahrein. Desde sua inauguração em 1988, sua arquitetura discreta em tons de terra se funde à paisagem litorânea, como se relutasse em ofuscar a antiga fortificação próxima. No interior, as galerias avançam cronologicamente: enormes âncoras de pedra de comerciantes do Golfo do terceiro milênio; dioramas de mergulhadores de pérolas coletando tesouros nacarados; reconstruções de casas construídas quando o petróleo era pouco mais que um rumor no horizonte. A exposição máxima do museu — o Salão dos Túmulos — abriga artefatos que datam de 2500 a.C., desenterrados de túmulos próximos. Uma das paredes abriga uma réplica exata de um corredor tradicional de souk, com vigas de madeira pendendo sobre barracas cor de areia, cortesia de artesãos meticulosos. Além das galerias, um pequeno píer oferece passeios de barco que circundam a ilha, emoldurando as paredes ocres do museu contra a extensão azul-clara do golfo.
Em Manama, a arquitetura sagrada não está isolada da vida cotidiana; em vez disso, forma um pano de fundo contínuo. Dominando o horizonte na parte norte da cidade está a Grande Mesquita de Al Fateh, com sua cúpula de granito claro erguendo-se como uma sentinela. Concluída em 1988, a mesquita pode acomodar até sete mil fiéis. Sua cúpula central — moldada em fibra de vidro para suportar o calor do deserto — fica sobre um salão de orações com piso de mármore italiano branco com veios dourados. No interior, lustres moldados pela Swarovski espalham luz refratada pelas paredes com inscrições em elegante caligrafia árabe. Embora a mesquita feche para não fiéis às sextas-feiras, nos outros dias, visitas guiadas apresentam aos visitantes as tradições islâmicas: o significado por trás dos rituais de ablução, as variações da recitação do Alcorão e a importância da oração direcional.
Mulheres que chegam sem trajes apropriados podem pegar emprestado uma abaya simples e um lenço na cabeça na entrada, um gesto de inclusão que ressalta os códigos sociais relativamente relaxados do Bahrein. Guias incentivam perguntas respeitosas, e o silêncio no salão de orações promove uma sensação de reflexão silenciosa. Além de sua função religiosa, a mesquita abriga uma pequena biblioteca e salas de aula onde acadêmicos se reúnem — parte de uma missão educacional mais ampla.
A poucos quilômetros ao sul, encontra-se uma instituição dedicada inteiramente à palavra escrita: Beit al-Qur'an. Aqui, mais de cinquenta mil volumes traçam a história do texto do Alcorão, desde páginas de pergaminho com inscrições de escribas do século IX até edições impressas modernas com iluminuras elaboradas. O projeto do museu, inspirado na Mesquita Khamis do século XII, combina minimalismo com ornamentação sutil: entalhes geométricos filtram a luz do dia para galerias de fólios de manuscritos montados atrás de vidros protetores. Obras raras — algumas contendo anotações de estudiosos medievais — convidam à contemplação de como um único texto pode moldar a cultura ao longo do tempo. Uma modesta taxa de entrada garante o acesso à sala de manuscritos, onde guardas silenciosos da galeria supervisionam o estudo respeitoso dos visitantes.
Não muito longe desses monumentos de alta cultura fica o próprio Manama Souq, o mercado mais antigo e vital do reino. Fundado em 1926, suas passagens estreitas convidam a uma exploração lenta. Comerciantes vendem olíbano e mirra em sacos de estopa, xales de seda tecidos à mão em Omã, queimadores de incenso ornamentados em forma de falcões e cafeteiras de cobre esculpidas em filigrana. Entre as barracas, cafeterias tradicionais servem pequenas xícaras de qahwa embebidas em cardamomo, um interlúdio aromático em meio à torrente sensorial do mercado. Aqui, a arte da negociação parece menos transacional do que cerimonial: cada preço alcançado é selado com um aceno de cabeça e uma breve troca de conversa que vai além do mero comércio.
Enquanto os bairros mais antigos da cidade vibram com a antiguidade, o distrito financeiro de Manama se estende para o alto. O Bahrein World Trade Center — duas torres em forma de vela conectadas por três passarelas — é o primeiro arranha-céu do mundo a integrar turbinas eólicas de grande porte em sua estrutura. Construído em 2008, seu design simboliza o compromisso do Bahrein com o progresso tecnológico e a consciência ambiental. Quando a maré baixa descobre barcos de pesca de camarão na Baía do Bahrein, é possível avistar essas torres da água, com seus vidros refletivos brilhando nas ondas.
No pódio de uma das torres, encontra-se o Moda Mall, um enclave de dois níveis dedicado ao luxo. Ateliês internacionais ladeiam passarelas de mármore polido: Cartier em um nicho, Gucci emoldurada por discretas vitrines de cristal em outro. A iluminação suave e as áreas de estar recuadas criam uma atmosfera discreta onde as compras se tornam eventos com curadoria. O sucesso do Moda Mall inspirou empreendimentos semelhantes: o City Centre Bahrain se espalha por um terreno no interior, com seus corredores repletos de tudo, desde lojas de artigos esportivos até o parque aquático Wahooo!, cujos toboáguas e piscinas de ondas atraem famílias durante os meses mais frios. Ao longo da orla, o The Avenues integra calçadões ao ar livre em sua planta baixa; nas estações mais frias, os compradores param em cafés com terraço para admirar os iates atracados no mar. O Seef Mall e o Dragon Mall completam a constelação do varejo moderno — cada um oferecendo interiores com controle de temperatura, cinemas multiplex e uma variedade de praças de alimentação.
As tradições culinárias de Manama refletem sua história como um cruzamento de povos. Em uma mesa familiar, o Machboos chega em um prato comunitário: arroz aromático com um tom amarelo-açafrão, salpicado com fatias de cordeiro tenro e temperado com limão seco e açafrão. O Balaleet — macarrão de vermicelli doce coroado por um ovo mexido — é servido com café preto forte no café da manhã, com seu contraste doce e saboroso emblemático do paladar local. O Biryani do Bahrein aparece em potes de barro resistentes, com o arroz perfumado com canela e cardamomo, salpicado de passas e amêndoas, enrolado sob camadas de frango assado lentamente.
Para aqueles cuja curiosidade vai além da culinária caseira, Manama oferece uma variedade de estabelecimentos tradicionais. O Haji's Traditional Café, aberto desde a década de 1950, serve Machboos em pratos de metal prensado em mesas com tampo de fórmica. O Emmawash Restaurant preserva receitas passadas por gerações de cozinheiros do Bahrein. Paladares internacionais encontram satisfação no Lanterns (especialidades indianas), no Masso (pratos regionais italianos) e no Señor Paco (mexicano) — todos reunidos no Bloco 338 do bairro de Adliya, onde armazéns reformados abrigam cafés e bares animados.
A comida de rua também ocupa um lugar vital. Os vendedores ambulantes vendem Malghoom, um shawarma estilo barenita envolto em pão achatado macio e quente, temperado com baharat, acompanhado de bandejas de samboosa frito na hora. As confeitarias exibem halwa: um doce translúcido tingido de rosa-rosa, salpicado de nozes e perfumado com açafrão e água de rosas. O pudim de pão, conhecido como Umm Ali, chega aos mercados diurnos em tigelas aquecidas no forno, com seu creme engrossado por pedaços de massa folhada.
As bebidas são a base de muitos desses rituais: qahwa dourado por vagens de cardamomo, servido em bandejas com tâmaras. Embora o Bahrein permita o serviço de bebidas alcoólicas licenciadas, resorts e restaurantes de luxo como o Trader Vic's no Ritz-Carlton ganharam fama por seus coquetéis exclusivos — Mai Tais servidos em terraços com vista para as luzes da cidade.
Pratos tradicionais do Bahrein e onde experimentá-los
| Prato | Descrição | Estabelecimentos Recomendados |
|---|---|---|
| Machboos | Arroz temperado com cordeiro ou peixe | Saffron by Jena; Café Tradicional do Haji |
| Balaleet | Macarrão de vermicelli doce com cobertura de ovo | Café Tradicional Haji; Emmawash |
| Biryani do Bahrein | Arroz aromático temperado com frango ou carneiro | Casa Biryani; Emmawash |
| Halwa | Doce de açúcar e amido com açafrão e nozes | Souq de Manama; barracas de doces locais |
| Café (Café do Bahrein) | Café árabe com infusão de cardamomo | Café Tradicional do Haji; Café Lilou |
| Malghoom (Shawarma do Bahrein) | Shawarma temperado ao estilo local | Barracas de rua Adliya; ruas de Souq |
| Umm Ali (Pudim de Pão) | Sobremesa cremosa de massa assada | Padarias Adliya; Docerias Souq |
O cenário comercial de Manama se desdobra em dois modos distintos. Os souks tradicionais — o Souq de Manama, o Souk do Ouro, o Souq de Muharraq e o Souq Waqif Bahrein, projetado por arquitetos — convidam a transações íntimas sob marquises sombreadas. No Souk do Ouro, vitrines exibem colares e pulseiras em forma de crescentes e caligrafia, cujos quilates são verificados por avaliadores no local. Os comerciantes de especiarias de Muharraq embalam açafrão e cardamomo em pirâmides de jarras; os vendedores de tâmaras oferecem variedades que vão do Khudri, doce como mel, ao Khalas, mais firme.
Em contraste, os shoppings modernos priorizam o conforto do ar-condicionado e o reconhecimento da marca. O centro da cidade do Bahrein se espalha por mais de trezentas lojas, um cinema multiplex, um parque de diversões coberto e o parque aquático Wahooo!. O The Avenues combina calçadões à beira-mar com galerias com teto de vidro. A fachada rosa-coral do Seef Mall dá para praças de fast-food e lojas de eletrônicos. No Moda Mall, butiques de luxo se aglomeram sob iluminação ambiente.
Outra camada reside nos centros de artesanato: o complexo de artesanato Al Jasra exibe cestos feitos com folhas de palmeira; a Oficina de Cerâmica Al A'ali revela como o barro das cavernas do Bahrein se transforma em xícaras, tigelas e luminárias ornamentadas. As compras feitas aqui carregam a história das mãos dos artesãos.
Fora dos recintos luminosos da cidade, estende-se um deserto marcado por contrastes. A Árvore da Vida — uma antiga algaroba solitária sobre cascalho queimado pelo sol — oferece um momento de sereno espanto. Suas raízes se alimentam de um aquífero invisível, seu tronco nodoso marcado por séculos de vento. Perto dali, equipamentos enferrujados marcam o local do primeiro poço de petróleo do Bahrein, perfurado na década de 1930. Mais adiante, Jebel al-Dukhan (Montanha da Fumaça) se eleva a apenas 134 metros, proporcionando o ponto de vista mais alto do reino. Perto da base, a Fazenda Real de Camelos convida ao contato com animais dóceis, cujas formas corcundas demonstram resistência em terras áridas.
Na água, o golfo oferece um convite diferente. Caiaques e pranchas de stand-up paddle podem ser alugados ao longo da Baía do Bahrein, onde os praticantes deslizam por arranha-céus com estrutura de aço. Passeios de barco circulam a ilha de Muharraq, contornando a costa do que antes era a capital. Jet skis e esquis aquáticos fretados partem das marinas em Adliya e Seef.
Para atividades equestres, pequenos estábulos na praia de Karbabad oferecem passeios ao amanhecer e ao anoitecer. Cavalos selados — corcéis árabes criados para resistência e elegância — transportam os cavaleiros por trilhas amolecidas pela areia, com o som dos cascos abafado pela maré enchente.
Amantes de animais em busca de vida selvagem terrestre seguem para o sul, até o Parque de Vida Selvagem Al Areen. Dentro de cercas de savana cercadas, é possível avistar órix-da-arábia, gazelas e até chitas atrás de barreiras reforçadas. Em meio à flora adaptada ao deserto, o parque recria habitats raramente encontrados em outros lugares da ilha.
O calendário de Manama muda conforme as estações, mas o período do final do outono à primavera é repleto de festivais e apresentações. O festival Primavera da Cultura — organizado pela Autoridade de Cultura e Antiguidades do Bahrein — reúne orquestras internacionais, exposições de arte locais e grupos de dança tradicional em diversos locais da cidade. Nos meses de verão, acontecem concertos ao ar livre em locais como o Anfiteatro BEYON Al Dana, onde músicos internacionais dividem o palco com talentos regionais.
| Evento | Data | Local | Tipo |
|---|---|---|---|
| Exposição “Conexão” de Fouad Al-Banfalah | 4 a 18 de maio | Galeria Hend | Exposição de Arte |
| Concerto do Guns N' Roses | 20 de maio | BEYON Anfiteatro Al Dana | Concerto de Rock |
| Uma noite de comédia com Imran Al Aradi | 27 de maio | Regência InterContinental | Comédia stand-up |
| Aam Jarreb – Show de Stand-up por John Achkar | 31 de maio | Restaurante Oliveto | Comédia |
| Tour Construindo Organizações de Alto Desempenho (Workshop) | 18 de maio | Instituto de Bancos e Finanças do Bahrein | Treinamento Profissional |
| Sessão informativa do MBA de Manchester e painel de discussão com ex-alunos | 22 de maio | InterContinental Bahrein | Evento Educacional |
O transporte em Manama depende fortemente de táxis e aplicativos de transporte por aplicativo; táxis com taxímetro continuam abundantes, enquanto serviços como Careem e Uber oferecem facilidade digital. Os ônibus públicos cobrem as principais rotas, mas podem ser menos convenientes para horários apertados. Alugar um carro é simples para motoristas familiarizados com o trânsito pela direita.
As condições climáticas ditam as estações do ano. Entre outubro e abril, as temperaturas diurnas variam de 18 °C a 28 °C, com as noites chegando a cair confortavelmente. De maio a setembro, os índices de calor frequentemente ultrapassam os 40 °C; interiores com ar-condicionado tornam-se indispensáveis.
Trajes modestos estão de acordo com as normas locais, especialmente em locais religiosos. Homens devem evitar camisas sem mangas, enquanto as mulheres devem cobrir ombros e joelhos; na Grande Mesquita de Al Fateh, as mulheres podem pegar abayas e lenços emprestados, se necessário. Observar os jejuns e os horários de oração do Ramadã (anunciados pelos alto-falantes da mesquita) demonstra cortesia, mesmo para quem está isento.
Em termos financeiros, o Dinar Bahrein (BHD) é a moeda nacional; um dinar equivale a mil fils. Cartões de crédito funcionam na maioria dos hotéis, shoppings e restaurantes, mas compras em souks e barracas de comida de rua exigem dinheiro em espécie. Caixas eletrônicos são amplamente disponíveis; casas de câmbio operam em distritos comerciais.
Rituais de hospitalidade — oferendas de qahwa e tâmaras — permeiam as interações sociais. Aceitar essas oferendas significa respeito. O inglês é amplamente falado em contextos de negócios e turismo; o árabe continua sendo o idioma das placas oficiais e locais religiosos.
Uma estadia típica de três dias permite um itinerário equilibrado: uma manhã no forte e no museu; uma tarde no souk e na mesquita; um dia em shoppings ou excursões no deserto; e uma noite em apresentações culturais ou restaurantes à beira-mar.
Manama resiste a categorizações simples. Suas ruínas de terra e portões centenários dialogam com torres reluzentes e vitrines de luxo. Nos mercados, aromas e cores se unem como peças de história viva; em galerias com fachadas de vidro e arranha-céus, o olhar da cidade se volta para redes globais de arte, finanças e tecnologia. No entanto, por baixo dessas camadas, existe uma continuidade — uma sensação de que, dos comerciantes de Dilmun aos empreendedores de hoje, Manama sempre serviu como uma ponte entre mundos. Caminhar por suas ruas é se tornar parte desse continuum, testemunhando tradições que perduram, mesmo que se adaptem. Aqui, a antiguidade não está separada do progresso; dialoga com ele, moldando uma paisagem onde passado e presente exigem atenção e respeito. Sob essa luz, Manama se torna mais do que um destino: é um testemunho vivo das possibilidades que emergem quando o patrimônio e a inovação se encontram sem pretensão.
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