A movimentada cidade de Manama serve não apenas como o centro político e econômico do Bahrein, mas também como o coração de sua vida culinária. Enraizada em antigas rotas comerciais e conexões globais modernas, a cultura gastronômica de Manama reflete uma tapeçaria única de influências. Passeie por seus souks estreitos e shoppings elegantes e encontre de tudo, desde a culinária caseira do Bahrein repleta de especiarias até pratos internacionais de toda a Ásia e além. Em Manama, as refeições são eventos comunitários: os pratos são colocados no centro da mesa, convidando familiares e amigos a compartilhar. Aqui, jantar conecta as pessoas tão profundamente quanto os sabores conectam as culturas. Seja em um café humilde ou em um hotel sofisticado, comer em Manama muitas vezes parece um encontro acolhedor, onde a hospitalidade é a regra tácita. O visitante aprende rapidamente que, nesta cidade, a comida conta a história da herança — das tradições da pesca do dia dos mergulhadores de pérolas aos pratos trazidos por gerações de expatriados.
Uma panela fumegante de arroz temperado e carne macia exemplifica a essência da culinária do Bahrein. Entre os pratos mais emblemáticos está o Machboos, o prato nacional de arroz feito em uma panela só. O arroz basmati de grão longo é cozido lentamente com frango, cordeiro ou peixe e uma mistura inebriante de especiarias – incluindo canela, cardamomo, cravo, cúrcuma e o limão seco local (loomi) com um toque picante. Muitas vezes, as cebolas são caramelizadas até dourar profundamente antes de refogar as especiarias e tostar o arroz, infundindo cada grão com aroma. O resultado é uma cama dourada de arroz salpicada de carne ou peixe (goles de caldo de gengibre depositam-se no fundo), guarnecida com nozes e passas torradas. O Machboos é servido em grandes bandejas, um prato generoso feito para compartilhar, refletindo sua importância em reuniões familiares e ocasiões festivas.
Para celebrações especiais, o Quozi se destaca como a peça central da realeza. Um cordeiro inteiro é marinado em uma mistura de iogurte temperado (com gengibre, alho, noz-moscada e açafrão) e, em seguida, recheado com arroz temperado, ovos cozidos, nozes e passas antes de ser assado lentamente. Quando servido, a parte externa crocante e cor de açafrão do cordeiro se abre, revelando o arroz e as nozes aromáticos em seu interior. Cada mordida combina sabores defumados da carne assada com notas doces de ameixa e amêndoa do recheio. O Quozi personifica a generosidade do Bahrein: um único prato pode alimentar uma dúzia de membros da família, cada um saboreando tanto a carne macia quanto o aromático recheio de arroz. É um costume em casamentos e festivais, um símbolo de abundância e celebração.
A geografia insular do Bahrein significa que os frutos do mar estão onipresentes. Peixes frescos como hammour (robalo agrupado), safi (peixe-coelho) e kingfish são pratos básicos, muitas vezes simplesmente grelhados com sal ou marinados em especiarias como coentro e cominho antes de serem assados em fogo aberto. Um prato reconfortante e adorado é o fish masli: um peixe inteiro é aberto ao meio e recheado com folhas picantes de feno-grego e cebola, depois frito até as bordas ficarem crocantes. Curries e caldos também fervem em cozinhas costeiras – por exemplo, um ensopado de peixe picante feito com tamarindo e leite de coco (um toque de influência do sul da Índia) ou frutos do mar cozidos com cravo e tamarindo. Até mesmo as humildes sopas se beneficiam do toque local, com açafrão ou cúrcuma dando uma cor dourada quente.
O arroz também é encontrado em doces. Muhammar é um prato de arroz estilo sobremesa: arroz de grão curto é cozido doce com xarope de tâmaras ou açúcar mascavo e infundido com açafrão, moldado em um pão e fatiado. Frequentemente acompanha peixe frito em refeições especiais, criando uma experiência contrastante entre doce e salgado. Outro tesouro nacional é o Jareesh (também chamado de Harees em algumas partes do Golfo), um mingau de trigo e carne moídos temperado com canela e cardamomo. Cozidos lentamente em uma panela, os grãos de trigo se desfazem em uma consistência cremosa, frequentemente guarnecidos com cebolas fritas regadas com ghee e consumidos durante o Ramadã ou em noites frias.
Comida de rua e inspirações estrangeiras também se entrelaçam na tradição do Bahrein. Samboosa (samosa) – uma massa triangular crocante – é um lanche popular. Finas massas filo ou rolinhos primavera são recheadas com cordeiro ou frango moído temperado, cebolas e pinhões (semelhantes às samosas indianas, mas com uma mistura distinta de especiarias do Golfo) e fritas até dourar. Não há esquina movimentada sem as vistas e os aromas de shawarma e kebabs. Espetos giratórios de frango e cordeiro marinados (uma importação levantina) giram lentamente, cada fatia deslizando para um pão achatado macio junto com picles picantes e molho de alho. Da mesma forma, kofta e tawook (carne moída e frango) marinados em especiarias do Oriente Médio chiam em grelhas a carvão do lado de fora dos cafés. Uma movimentada barraca de shawarma à meia-noite, com seu aroma inebriante e churrasqueira reluzente, é tão Bahrein quanto o mar iluminado pela lua.
Os cozinheiros do Bahrein preferem especiarias aromáticas que revelam camadas de história. Nas cozinhas domésticas, você encontrará paus de canela, vagens de cardamomo, cravo, pimenta-do-reino e açafrão-da-terra sempre à mão. O toque ácido do loomi (lima seca) ilumina sopas e arroz. Um toque de água de rosas ou flor de laranjeira pode perfumar um ensopado ou pudim, refletindo influências persas. Até pratos simples, como ensopados de lentilhas apimentados ou curries de legumes, carregam essa assinatura: notas quentes e levemente adocicadas, equilibradas com uma profundidade saborosa. A identidade culinária de Manama permeia esse padrão de tradições mescladas – arroz e pães árabes, ensopados persas, curries e petiscos indianos, técnicas africanas de grelhados – tudo fervilhando em uma só cidade.
No Bahrein, mesmo depois de uma refeição farta, há um final alegre e doce. Um tesouro nacional é o Halwa do Bahrein, um doce gelatinoso e pegajoso que não se parece em nada com o halwa quebradiço encontrado em outros lugares. Feito em caldeirões gigantes, a base do halwa é uma pasta cozida lentamente de amido de milho e açúcar, aromatizada com açafrão, cardamomo e, frequentemente, água de rosas, até se transformar em uma massa de tom rubi. Nozes torradas — amêndoas, pistaches, castanhas de caju — são misturadas, dando a cada mordida uma crocância em meio à doçura mastigável. Sua textura é algo entre geleia e fudge, e exerce uma atração quase magnética em reuniões. Normalmente servido nos pratos dos convidados durante casamentos, feriados de Eid ou jantares, o halwa do Bahrein é sempre oferecido com uma pequena xícara de café árabe ao lado. Outros doces aparecem ao redor dele: bandejas de baklava folhada em camadas com pistache ou nozes e embebidas em calda de mel; qatayef em formato de funil, recheado com queijo ou nozes no Ramadã; ou kunafa, massa filo desfiada enrolada em queijo adoçado.
Delícias simples como tâmaras também são parte fundamental da cultura das sobremesas – tâmaras macias e marrons são frequentemente recheadas com amêndoas torradas ou cobertas com chocolate. Cascas de frutas cítricas cristalizadas e figos encontram espaço em doces variados, e às vezes um um ali (pudim de pão) de inspiração iraniana com leite e nozes completa a oferta. No geral, as sobremesas do Bahrein são profundamente perfumadas e frequentemente muito adocicadas, com o objetivo de permanecer na boca após as especiarias saborosas.
As bebidas em Manama também carregam um peso cultural. O chá karak é onipresente: um chá cremoso fervido com leite, um punhado de vagens de cardamomo (às vezes um pau de canela) e bastante açúcar. Vendedores ambulantes e moradores locais preparam bules de karak para as multidões no início da manhã e para os intervalos da tarde, seu aroma uma constante e acolhedora nos dias frios ou durante as manhãs mais claras do Ramadã. Igualmente essencial é o café árabe (gahwa). Servido em pequenas xícaras de porcelana sem alças, é levemente torrado e temperado principalmente com cardamomo verde (pode-se adicionar açafrão). O anfitrião frequentemente enche sua xícara várias vezes, e servir para os outros é considerado educado. O calor amargo do gahwa é tradicionalmente equilibrado comendo uma tâmara doce junto com ele – um ritual que simboliza a própria hospitalidade.
Bebidas locais à base de frutas e laticínios também são populares. Laban gelado (uma bebida de iogurte com sal) é servido em uma jarra nas tardes quentes para refrescar os clientes exaustos. Sucos simples feitos de romã, limão (sharab el-loomi) ou melancia são vendidos em barracas de rua. Durante o Ramadã, o sharbat de rosas caseiro (bebida de frutas com aroma de rosas) mata a sede no iftar. Nos últimos anos, uma tradição curiosa se espalhou: o Vimto, um cordial britânico com sabor de frutas vermelhas, é bebido abundantemente no final da noite em reuniões de fim de jejum, com seu sabor adocicado de frutas vermelhas, um sinal familiar de celebração.
As bebidas alcoólicas ocupam um lugar modesto no cenário moderno de Manama. O Bahrein já foi um dos poucos países do Golfo onde estabelecimentos licenciados vendiam bebidas alcoólicas livremente, e os visitantes ainda podem encontrar cervejas (Carlsberg e marcas locais) e coquetéis em hotéis e bares. Os bares do Bahrein costumam servir uma mistura de cervejas europeias e destilados locais. Uma bebida destilada local, o arak (um licor com sabor de anis feito de tâmaras ou seiva de palmeira fermentada), antes produzido em vilarejos, agora é raro; mas turistas e apreciadores às vezes procuram arak de tâmaras ou variedades importadas.
Mais comumente, porém, as bebidas noturnas tendem a ser acompanhadas de vinho ou uísque servidos a portas fechadas. Chá de menta sem álcool e coquetéis de gahwa também ganharam popularidade, combinando sabores tradicionais com um toque contemporâneo. Mesmo com a evolução das leis, a norma social de Manama permanece clara: se alguém deseja uma bebida alcoólica, ela deve ser apreciada discretamente em um ambiente privado ou licenciado. Fora isso, o foco permanece nos ritos atemporais do café, chá e refrescos doces que aquecem todas as mesas do Bahrein.
Nos hotéis de luxo e restaurantes premiados de Manama, os sabores internacionais recebem um tratamento luxuoso, sem deixar de lado a sensibilidade local. O Bushido by Buddha-Bar, localizado na área de Seef, perto do Ritz-Carlton, exemplifica a fusão de espetáculo e tradição da cidade. Entrar no Bushido é como entrar em um teatro estilizado do Japão: um fosso raso e estátuas de pedra de samurais ladeiam a entrada, e os hóspedes são conduzidos por lanternas bruxuleantes até salas de jantar ricamente decoradas. No interior, há uma churrasqueira de teppanyaki, um bar de sushi e até mesmo um elegante terraço ao ar livre. O cardápio oferece autêntica culinária japonesa preparada com precisão: sushi e sashimi elaborados por chefs atenciosos e shows de hibachi à mesa, com carnes e frutos do mar grelhados na brasa. Os clientes aqui saboreiam o ritual da gastronomia japonesa (da delicada arquitetura dos rolinhos de sushi ao habilidoso serviço de saquê), tudo ao som de música lounge eclética. A experiência do Bushido é marcada por sua decoração indulgente e serviço teatral – não é apenas uma refeição, mas uma imersão cultural que destaca o espírito do “caminho do guerreiro” em sua arte culinária.
No Gulf Hotel, o Rasoi by Vineet oferece um tipo diferente de experiência grandiosa – uma aventura gastronômica requintada pela culinária indiana moderna. Administrado pelo renomado chef Vineet Bhatia (anteriormente o primeiro indiano com estrela Michelin), o Rasoi apresenta as tradições indianas sob uma perspectiva contemporânea. O salão é elegante e espaçoso, com lustres brilhantes e piso de madeira polida, mas decorado com sutis toques indianos (tigelas de bronze estampadas, obras de arte que remetem a motivos Mughal). Aqui, clássicos como o apimentado cordeiro rogan josh ou o amanteigado frango tikka masala podem chegar desconstruídos ou em versões delicadas. Itens exclusivos podem incluir pão achatado malai kadai folhado envolto em frango grelhado na brasa ou uma reinterpretação divertida do biryani com arroz de tinta de lula. O serviço é refinado e atencioso; os pratos vêm servidos com um toque artístico. No ambiente do Rasoi – luz âmbar quente, suaves melodias orientais, guardanapos de linho –, sente-se como se estivesse jantando na corte de um marajá moderno, experimentando uma mistura de sabores do norte e do sul da Índia com influências do Golfo (como o peixe local em curries de peixe ou o uso liberal de açafrão cultivado nas proximidades). Embora a ênfase seja no toque gourmet, os temperos subjacentes o conectam ao coração das cozinhas tradicionais indiana e barenita.
Um terceiro pilar da cena sofisticada de Manama é o China Garden, também parte do complexo Gulf Hotel, aclamado como o principal restaurante chinês do Bahrein. A decoração do China Garden imediatamente sinaliza a elegância oriental clássica: biombos de madeira laqueada, lanternas de seda e móveis com detalhes dourados criam uma atmosfera de luxo discreto. Grandes mesas redondas costumam receber famílias compartilhando brunchs de dim sum ou jantares em estilo banquete. O cardápio abrange as grandes cozinhas chinesas: pato assado cantonês e camarões com mel acompanham ensopados picantes de Sichuan e a saborosa carne bovina de Hunan. Os chefs aqui permanecem habilidosos com métodos tradicionais – por exemplo, um pato à Pequim é cortado à mesa em fatias finas como uma bolacha, ou delicados rolinhos de camarão envoltos em arroz são fritos até ficarem crocantes. Os ingredientes variam de frutos do mar vivos (para peixes inteiros cozidos no vapor) a autênticos importados, como o molho XO e o vinho Shaoxing. Mesmo em meio ao ambiente luxuoso, os sabores têm o conforto caseiro da genuína culinária chinesa, com equilíbrio e técnica delicados. O resultado é um “oásis da China Continental” no Bahrein, onde um banquete chinês de vários pratos pode ser servido em uma noite sob lustres dourados.
Além dos endereços cinco estrelas, Manama oferece um espectro variado de restaurantes de médio porte, onde moradores e expatriados se misturam livremente. O Bahay Kubo, localizado no distrito de Gudaibiya, traz o espírito filipino ao Bahrein. Seu exterior despretensioso se abre para uma espaçosa sala de jantar iluminada por estampas tropicais e um bar modesto. O ambiente é acolhedor e casual — os clientes geralmente esperam compartilhar pratos em família. O cardápio apresenta clássicos filipinos feitos com cuidado: lechon kawali crocante (barriga de porco frita), sopa sinigang picante com tamarindo e vegetais e pata crocante (joelho de porco frito) mergulhado em molho de vinagre. Ninguém sai do Bahay Kubo com fome: pratos de macarrão pancit ou frango adobo chegam em grandes quantidades. O estilo de serviço reflete a gastronomia comunitária filipina: os pratos são colocados no centro e os amigos se servem. Frutos do mar frescos grelhados e sucos de frutas tropicais também são comuns. O carinho da equipe e as porções generosas fazem com que o Bahay Kubo pareça uma casa de bairro, popular entre famílias e grupos de amigos.
O Café Lilou (frequentemente escrito Café Lilou) é outro favorito, com filiais em Adliya e no Al A'ali Mall. Oferece uma atmosfera diferente: aqui, o design evoca uma brasserie parisiense do século XIX. As paredes são pintadas de azul pastel, o piso é revestido de azulejos xadrez preto e branco e a mobília é uma mistura caprichosa de cadeiras de bistrô e banquetas estofadas. Centros de mesa florais e memorabilia parisiense (gravuras antigas, livros empilhados) contribuem para o charme. O cardápio é intencionalmente eclético: os clientes podem começar o dia com ovos Benedict ou uma rabanada de brioche amanteigada e voltar para um risoto de frango com limão e alho ou pernil de cordeiro libanês no jantar. Há até mesmo itens ousados de fusão: uma recomendação são os "nachos árabes" cobertos com carne temperada e iogurte de sumagre, ou kibbeh labaniyeh (almôndegas fritas em molho de iogurte com arroz). Já o cardápio de bebidas é robusto – famoso pelos deliciosos milk-shakes de chocolate e frutas, além dos cafés e chás elegantemente preparados, servidos em bules de cerâmica. O charme do Café Lilou reside em sua elegância descontraída; é um local favorito para brunches tranquilos ou um encontro romântico para saborear sobremesas.
Lanterns é uma popular rede de restaurantes indianos no Bahrein, cujo nome é inspirado na iluminação suave que cria um brilho aconchegante. A filial Lanterns perto do Seef Mall é espaçosa e moderna, com decoração indiana contemporânea – biombos de madeira estampados, luminárias coloridas e obras de arte representando especiarias ou templos. Os chefs aqui são especializados em pratos indianos acessíveis. Você encontrará frango cremoso com manteiga e palak paneer (espinafre e queijo), além de biryanis mais aromáticos de Maharashtra ou Hyderabadi. O Lanterns oferece tanto grelhados tandoori do norte da Índia (kebabs, pães achatados assados no tandoor) quanto pratos do sul da Índia. Por exemplo, um moilee de peixe levemente temperado com curry ou um rasam picante podem aparecer no menu. As porções são generosas e os preços razoáveis, tornando o Lanterns um favorito da família. Não tem o silêncio de um restaurante fino; em vez disso, é animado, com funcionários apressados para encher bebidas e servir segundas porções. Os níveis de tempero podem ser ajustados de acordo com o gosto, desde “Shiva's Fire” (muito picante) até “Lounge Mild”. O Lanterns captura o clássico “sabor da Índia” para muitos moradores, sem pretensão.
O Nando's dispensa apresentações para visitantes globais, mas mesmo no Nando's é possível sentir o toque único do Bahrein. Esta rede sul-africana (com frango peri-peri de influência portuguesa) atrai um público constante, especialmente em sua filial no shopping Juffair. A decoração é inconfundivelmente Nando's: murais vibrantes de máscaras africanas e pimentas, bancos informais e uma trilha sonora de rock descontraída. O cardápio gira em torno de frango grelhado na brasa, regado com marinadas de peri-peri. Você pode pedir um frango inteiro grelhado na brasa, se estiver com fome, ou um quarto de frango em um wrap. Os molhos variam do suave Limão e Ervas ao famoso "Extra Apimentado - O Apimentado". Os acompanhamentos incluem batatas fritas peri-peri apimentadas, arroz com alho e milho ao estilo moçambicano. Um balcão de molhos comunitário permite que os clientes personalizem seus pratos. Os clientes do Nando's variam de adolescentes em idade escolar devorando hambúrgueres apimentados a expatriados britânicos nostálgicos por sabores originais. No Bahrein, o Nando's é um lugar onde famílias e jovens se reúnem sem alarde. O restaurante não tenta evocar a herança do Bahrein; em vez disso, mostra como marcas globais se integraram à cena local.
O Upstairs Downstairs (também chamado de U&D) foi uma instituição de longa data na Área Diplomática e, embora tenha mudado de proprietário recentemente, seu legado permanece parte da história de Manama. Situado em uma antiga vila colonial, o restaurante era conhecido por seus elegantes interiores em tons de creme e dourado, com pé-direito alto e luxuosas cadeiras de vime. Ofereceu algo para todos: as entradas podiam incluir clássicos franceses, como sopa de cogumelos e torta de legumes assados, enquanto os pratos principais variavam de rendang de carne bovina indonésia e fish and chips britânico a curry de cordeiro temperado ou até mesmo pizza. Nos fins de semana, jazz ao vivo ou entretenimento de piano-bar complementavam a atmosfera. O Upstairs Downstairs atraiu um público cosmopolita – expatriados, diplomatas e moradores locais em noites de encontros. Embora tenha fechado por um período, seu longo reinado lhe rendeu um lugar especial na memória dos barenitas como um lugar amigável e com bons preços, onde se podia alternar entre sushi ou massa e kebab e se sentir em casa.
O Señor Paco's traz os sabores vibrantes do México para Manama, e tem feito isso com sucesso há mais de duas décadas. Com uma localização privilegiada em Juffair, este restaurante e bar explode em cores. As paredes podem brilhar com luzes de neon depois de escurecer, e durante as animadas noites de fim de semana, ouve-se música festiva ecoando. O cardápio parece uma ode ao Tex-Mex, misturando pratos mexicanos com um toque do sudoeste americano. Os clientes podem começar com nachos picantes em camadas, salsa e guacamole feitos na mesa, ou quesadillas recheadas com queijo e jalapeños. Como pratos principais, há fajitas escaldantes servidas em pratos de ferro fundido (geralmente frango ou carne com pimentões), enchiladas cobertas com molho de pimenta e chimichangas. Muitos pratos incluem uma pitada de pimenta caiena ou serrano, e as margaritas são praticamente um grupo alimentar aqui – servidas congeladas ou com gelo em copos com borda de sal. Noites especiais costumam contar com apresentações de mariachis ou bandas latinas ao vivo. O Señor Paco's é descaradamente barulhento e divertido, um lugar onde os moradores locais vão para saborear refeições fartas e relaxar com uma ou duas tequilas. Mesmo aqueles que preferem comidas mais leves podem encontrar algo familiar (geralmente há pratos de carne e massa no cardápio), mas o espírito do lugar é pura fiesta.
O Trader Vic's, localizado dentro do Ritz-Carlton, traz um tipo de restaurante de médio porte muito diferente para Manama – inspirado na cultura tiki polinésia. Sua decoração distinta – tetos de palha, máscaras tiki de madeira entalhada e até uma canoa suspensa – o tornou um local curioso no Bahrein desde o final do século XX. A área do bar é a estrela, conhecida como o berço do coquetel Mai Tai. Bartenders vestidos com camisas havaianas preparam drinques tropicais à base de rum (Mai Tai, Scorpion Bowl, Piña Colada) que chegam em canecas de cerâmica decoradas como tikis. A comida é pan-asiática e fusion: pense em costelinhas crocantes com cobertura de pimenta doce, frango agridoce com abacaxi ou camarão com coco. O ambiente é quase uma novidade no Golfo – uma "cabana tiki" interna completa com uma cachoeira de cavalos-marinhos animatrônicos em um canto. Muitos visitantes vêm aqui mais pela experiência (e pelos coquetéis coloridos) do que pela comida séria. Mesmo assim, o Trader Vic's oferece dim sum à vontade nas tardes de fim de semana e um almoço com menu fixo a preços razoáveis. Para um apetite mediano que anseia por kitsch e um toque tropical, o Trader Vic's é genuinamente barenita.
Por fim, o Zahle (localizado no Gulf Hotel) representa o amor de Manama pela hospitalidade levantina. Este restaurante libanês oferece mezze em grande estilo: saladas refrescantes como fattoush (pita crocante e sumagre), tabule (salsa e bulgur), baba ganoush defumado e homus sedoso regado com azeite, todos em porções generosas. O salão de jantar é tipicamente decorado com toalhas de mesa de linho branco e iluminação suave. Após o mezze, chegam os grelhados mistos: o suculento shish taouk (espetos de frango com limão e alho), kafta (carne de cordeiro moída temperada) e kebbeh (almôndegas de cordeiro com pinhões), cada um grelhado na brasa. O Zahle também oferece especialidades como rakakat (pastéis de queijo fritos) e mutabal (pasta apimentada de berinjela). À noite, mesas de oud ou gamão ao vivo podem tornar a refeição um momento de convívio. Sobremesas compartilhadas como knafeh (pastel doce de queijo) ou muhallabia (pudim de água de rosas) podem coroar o jantar. O Zahle captura a atmosfera de bar libanês – risos e conversas são esperados como parte da refeição –, mas os sabores remetem às influências sírias e iraquianas comuns em pratos do Golfo Levante (por exemplo, o uso de molhos de iogurte ou tamarindo em alguns ensopados). No geral, o Zahle é o local ideal para uma experiência gastronômica libanesa rica e familiar sem sair do Bahrein.
Nem toda refeição em Manama precisa ser extravagante. Nos restaurantes mais modestos, a cidade oferece restaurantes simples que servem pratos fartos a preços locais. O Al Abraaj (que significa "As Torres") é um restaurante aconchegante com filiais em Adliya e outros bairros. É adorado por sua vasta seleção de pratos acessíveis que mesclam sabores árabes, indianos e chineses. Os clientes frequentemente encontram buffets onde podem se servir de shawarmas, kebabs grelhados, biryanis macios e pratos de arroz saborosos que lembram machboos. As paredes do Al Abraaj são decoradas de forma simples com arte do Oriente Médio, e os assentos são casuais – mesas compridas ideais para grupos. Um atrativo único é o Umm Ali, um rico pudim de pão e nozes adoçado com leite condensado, que os frequentadores elogiam como "o melhor do Bahrein". As porções generosas do Al Abraaj significam que um grupo de quatro pessoas pode jantar fartamente com um orçamento pequeno. Parece mais uma cafeteria comunitária do que um restaurante chique, mas a comida é preparada com sinceridade, o que o torna um favorito local para refeições diárias ou grandes jantares em família.
Na mesma linha, o Restaurante Al-Siraj (às vezes mencionado junto com Abraaj pelos moradores locais) oferece wraps e sanduíches de serviço rápido para quem está com pressa. Esta loja modesta e sem frescuras é especializada em wraps de shawarma. Por apenas 0,3–0,5 BHD (cerca de US$ 0,80–1,30), pode-se obter um pão pita ou achatado quente com frango ou cordeiro assado no espeto, cebolas grelhadas, picles e uma porção de molho de alho ou pimenta. As batatas fritas podem ser recheadas dentro do wrap ou servidas à parte. Os funcionários trabalham atrás de um balcão de vidro simples, cortando carnes e montando sanduíches rapidamente para funcionários de escritório ou estudantes que passam. A fama do Al-Siraj se deve ao seu preço acessível e rapidez – ele também atende ao público noturno. Depois de sessões de teatro ou passeios de fim de semana, é comum ver jovens fazendo fila para sua dose de shawarma pós-festa. A decoração é minimalista, mas as paredes às vezes estão cobertas de recortes de notícias ou ofertas especiais escritas à mão (por exemplo, uma promoção de frango com arroz "Monday Kabsa"). É o tipo de lugar onde a limpeza é decente, os chefs sabem o seu pedido depois de algumas visitas e a comida enche a barriga sem esvaziar o bolso.
O Habara Snacks & Fish, localizado no Bloco 327 em Adliya, é outro restaurante modesto que atende a públicos na hora do almoço e da madrugada. Como o nome sugere, seu cardápio se concentra em peixes e petiscos. Uma especialidade local é o sanduíche de peixe: um filé de tilápia (ou presunto) local é coberto com uma massa crocante de fubá, frito e servido em um pãozinho macio com molho tártaro. Muitos barenitas elogiam a versão do Habara por seu sabor fresco – o peixe é notavelmente macio, a cobertura leve e não muito gordurosa. Além de sanduíches, o Habara oferece pequenos pratos de peixe com batatas fritas e pratos de shawarma. Também é possível pedir asas de frango fritas crocantes ou bolinhos de falafel. O ambiente lembra mais o de uma loja do que o de um restaurante; os lugares são limitados, geralmente apenas alguns bancos no balcão. A maioria dos clientes leva suas refeições para viagem. As paredes são decoradas com azulejos azuis e brancos simples e talvez uma imagem do oceano. Para uma refeição barata e farta depois de um filme ou para um lanche rápido em Adliya, o Habara é um restaurante local ideal. Pode não ser um restaurante confortável, mas a comida é saborosa e barata.
Um último tesouro econômico é o Burjuman Coffee Shop, nome enganoso por não ter nada a ver com o shopping Burjuman de Dubai. Este café administrado por filipinos fica no porão de um prédio comercial ao lado do principal terminal de ônibus de Manama e atende principalmente madrugadores e trabalhadores. Ao entrar, vê-se cadeiras de plástico simples e mesas baixas, com um rádio tocando sucessos tagalo. O cardápio parece uma lista de pratos reconfortantes: sanduíches grandes, hambúrgueres e pratos de arroz e macarrão ao estilo asiático. A maioria dos pratos principais custa entre 0,5 e 2 BHD. Para matar a sede, incluem café gelado, refrigerantes ou milk-shakes de manga fresca. Um destaque é o prato de presunto frito: grandes pedaços de peixe empanado servidos com arroz e vegetais, tão bom quanto alguns restaurantes de médio porte, mas por uma fração do preço. O serviço é muito simpático (os donos da família costumam cumprimentar os clientes pelo nome, se forem clientes regulares). As porções são fartas, muitas vezes o suficiente para compartilhar. Embora não seja muito conhecido pelos turistas, o Burjuman Coffee Shop é um local adorado pelos moradores locais com orçamento limitado. Abre bem cedo (muitos clientes pegam os ônibus 24 horas nas proximidades) e fecha por volta da meia-noite. Para quem deseja experimentar a culinária típica do Bahrein com pouco dinheiro – incluindo uma espiadinha na influência dos expatriados filipinos –, este café movimentado é a solução.
Comer fora em Manama envolve mais do que apenas o cardápio – faz parte dos costumes e da etiqueta social. A hospitalidade é fundamental na cultura do Bahrein. Os anfitriões frequentemente incentivam os hóspedes a experimentarem mais pratos; é educado provar tudo o que é oferecido (mesmo que seja só um pouquinho) como sinal de respeito. As refeições geralmente são feitas com a família ou amigos, então os pratos são colocados no centro para serem compartilhados. Se você for convidado para uma casa de um barreinense ou mesmo para muitos restaurantes, esteja preparado para aceitar uma segunda ou terceira porção e para compartilhar a comida do seu prato, se solicitado. Um pequeno elogio sobre a comida ("Está deliciosa!") faz toda a diferença. Ao comprar comida, preços ou cardápios negociados quase nunca têm uma taxa de serviço fixa. É normal dar uma gorjeta de cerca de 10% aos garçons se o serviço for bom, embora não seja obrigatório.
A vestimenta e o comportamento também fazem parte da experiência gastronômica. Embora o Bahrein seja um dos países mais liberais do Golfo, trajes modestos ainda são recomendados em público. Homens de shorts ou camisas sem mangas podem se destacar desconfortavelmente em bairros tradicionais ou em mercados locais. As mulheres não são obrigadas a cobrir a cabeça ou seguir códigos de vestimenta rígidos, mas muitas optam por trajes respeitosos — saias ou calças longas, blusas que cubram os ombros — especialmente em áreas conservadoras ou durante o Ramadã. Demonstrações públicas de afeto (beijos ou abraços em público) são geralmente desaprovadas, mesmo em restaurantes mais liberais. Por outro lado, um aperto de mão educado ou um leve toque no braço (entre amigos do mesmo sexo) é aceitável. Espera-se que os celulares sejam silenciados em restaurantes durante os horários de oração (você frequentemente ouvirá o chamado para a oração à noite, e a música ou o culto podem pausar brevemente).
Durante o Ramadã, as normas mudam consideravelmente. Do amanhecer ao pôr do sol, os muçulmanos jejuam (é proibido comer, beber ou fumar em público). Como visitante, você deve se abster de comer ou beber em público durante o dia por respeito (embora muitos restaurantes tenham cortinas e atendam apenas não muçulmanos). Após o pôr do sol, muitos restaurantes abrem e servem grandes refeições de iftar. É uma época especial do ano no Bahrein, e compartilhar uma refeição pós-jejum com uma família anfitriã ou no bufê de um restaurante é uma experiência reconfortante, mas lembre-se de respeitar as tradições locais.
A linguagem e os cumprimentos também são importantes. O inglês é amplamente falado em restaurantes, mas aprender algumas frases em árabe é bem-vindo. Inicie as refeições ou qualquer conversa com "As-salamu alaykum" (que a paz esteja com você) ao cumprimentar as pessoas, que é uma saudação tradicional muçulmana. A resposta é "Wa alaykum as-salam". Ao sair, dizer "shukran" (obrigado) ao seu anfitrião ou garçons é educado. Você frequentemente ouvirá frases como "Inshallah" (se Deus quiser) em conversas – é uma maneira comum de sugerir intenções ou acordos futuros. Sorrir e expressar gratidão por uma refeição fará com que seus anfitriões o amem.
As refeições em Manama costumam se estender por longas conversas. O jantar pode começar às 21h ou 22h e se estender até altas horas da noite, especialmente para famílias e hóspedes mais velhos. Se você for convidado para jantar, tente chegar entre 15 e 30 minutos depois do horário combinado. Barulhos são normais; a hospitalidade do Oriente Médio geralmente significa que todos conversam ao mesmo tempo, e não o jantar de fala mansa de algumas culturas. Se a refeição for servida em uma mesa baixa (um estilo tradicional do Golfo), os convidados podem sentar-se em almofadas no chão ou cadeiras baixas; basta seguir o exemplo dos outros. Com a restrição de álcool, não há pressão para brindar com vinho. Em vez disso, oferecer repetidamente kahwa (café) a cada rodada de conversa é a maneira habitual de demonstrar respeito. É comum que o anfitrião continue enchendo sua xícara de café ou servindo mais tâmaras muito depois do término da refeição. Quando realmente for hora de ir embora, avisar seu anfitrião com um simples "Iftar alaykum" (a despedida em árabe) é uma forma educada de se despedir.
Jantar em Manama é um prazer pessoal e um diálogo cultural. Cada mordida conta uma história: dos pescadores da ilha que traziam a pesca do dia, das pérolas outrora comercializadas através do Golfo, dos comerciantes de especiarias da Índia ou da Pérsia. Da mais simples barraca de shawarma ao mais ornamentado salão de hotel, as refeições aqui são pontuadas por sorrisos calorosos e (muitas vezes) uma gentil insistência por "só mais uma xícara de chá". O espírito culinário da cidade é notavelmente inclusivo — acolhe recém-chegados e moradores de longa data para vivenciar suas tradições.
Acima de tudo, o que define a gastronomia em Manama é a hospitalidade. As pessoas se lembrarão de você pelo que você comeu com elas. Uma simples refeição de peixe grelhado com arroz pode ser tão significativa quanto um banquete suntuoso, porque em todos os casos, a comida é oferecida com generosidade. Os ritmos da vida no Bahrein — os chamados para a oração ao amanhecer, o calor suave da tarde, a agitada atividade noturna — todos se refletem na cena gastronômica. Quando o sol se põe e a cidade se ilumina, os aromas de especiarias e carnes grelhadas se elevam no ar quente. E naquele momento, seja compartilhando tâmaras durante o café ou saboreando uma halwa doce após o jantar, sente-se como comer em Manama realmente alimenta não apenas o corpo, mas também a alma. O espírito da cidade pode ser sentido tanto no cuidado com os hóspedes quanto em seus sabores — um calor tranquilo que permanece no paladar e na memória muito depois do término da refeição.
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