Estendendo-se pelas águas rasas do Golfo, próximo à costa do Catar, as Ilhas Hawar são um arquipélago remoto de planícies arbustivas, salinas e recifes que abrigam uma vida extraordinária. Para o olhar casual, elas podem parecer desoladas – dunas ensolaradas e planícies de maré, raramente a mais de alguns metros acima do nível do mar. Na verdade, este conjunto de cerca de 30 a 36 ilhas (com uma área total de cerca de 50 a 52 km²) é o último santuário selvagem remanescente do Bahrein. Como observa um estudo de conservação, essas "ilhas são a última verdadeira natureza selvagem remanescente do Bahrein" – lar de bandos deslumbrantes de pássaros, ervas marinhas antigas e manadas de gazelas do deserto, bem como dugongos e tartarugas ameaçados de extinção. Situadas a cerca de 19 km da ilha principal do Bahrein (e a apenas 2 km do Catar), Hawar possui uma beleza acidentada própria: um palco varrido pelo vento onde os ciclos da natureza se desenrolam praticamente sem perturbações.
Geologicamente, o grupo Hawar é predominantemente calcário. A maioria das ilhas é plana e rochosa, moldada a partir de antigos sedimentos marinhos em penhascos baixos e planícies de cristas de praia. A maior delas – a própria Jazirat Hawar – tem cerca de 17 km de comprimento e apenas alguns quilômetros de largura em sua parte mais larga, com seu ponto mais alto a modestos 28 m em uma formação rochosa chamada Al-Jabal. As ilhas menores ao redor têm nomes como Rubud al-Gharbiyah, Suwad al-Janubiyah e Umm Hazwarah. Muitas outras são meros bancos de areia ou planícies de lama que se tornam ilhas na maré alta. A zona costeira ao redor de Hawar é consistentemente rasa (raramente com mais de 6 m de profundidade), com extensas planícies intermareais e lagoas hipersalinas (sabkhas) que atingem até 80 partes por mil de salinidade.
O clima é árido: planícies com crosta de sal e vegetação esparsa caracterizam o interior de Hawar. No nordeste, encontram-se vastos bancos de lama semifechados, ricos em ervas marinhas e algas, entre os habitats mais produtivos das ilhas. Esses extensos pântanos e piscinas naturais estão repletos de invertebrados – vermes, crustáceos e moluscos – que fornecem alimento para bandos de aves pernaltas. Ao longo das costas, encontra-se um mosaico de habitats: na costa oeste de Hawar, amplas praias de areia dão lugar a dunas baixas, enquanto o lado leste é recortado por baías em forma de crescente e promontórios rochosos. As ilhas Rubud, ao sul, apresentam densos bancos de lama onde pequenos flamingos e garças pastam na maré baixa. Fragmentos de recifes de coral e piscinas naturais existem ao largo da costa, e todo o arquipélago é cercado por recifes e bancos de areia rasos. De cima, o Hawars parece um punhado de rochas esverdeadas em águas azul-turquesa, mas abaixo da superfície e através das areias há uma ecologia surpreendentemente rica.
Notavelmente, Hawar é oficialmente reconhecida como a maior área natural protegida do Bahrein. Um relatório da autoridade energética local enfatiza que "a Ilha Hawar é a maior área protegida do Bahrein". Administrativamente, ela está sob a jurisdição da Província do Sul do Bahrein. Apesar da aparência árida, nenhum assentamento humano sobreviveu aqui a longo prazo: hoje, apenas um pequeno posto avançado da guarda costeira do Bahrein e (recentemente) um resort turístico ocupam a ilha principal. A água doce é escassa – historicamente, os hawarianos coletavam o escoamento da chuva e agora dependem de água dessalinizada enviada ou produzida no local – e, além da drenagem semelhante a um uádi que forma sabkhas salgadas, a terra é essencialmente sem vida entre as marés altas. Mas é precisamente essa aridez e isolamento que preservou os frágeis ecossistemas de Hawar ao longo de milênios.
A história humana de Hawar é principalmente a de viajantes de passagem. No século XIX, as ilhas foram ocasionalmente habitadas por tribos nômades (notadamente um ramo dos Dawasir), mas posteriormente foram amplamente abandonadas. Os primeiros levantamentos detalhados por estrangeiros ocorreram sob o domínio britânico, que tinha protetorados na região. Em 1939, os britânicos arbitraram uma disputa de terras entre o Bahrein e o Catar, decidindo que Hawar pertencia ao Bahrein. Essa decisão não foi uma "concessão" no sentido moderno, mas estabeleceu uma fronteira de fato por décadas.
Esse arranjo se manteve até a independência do Bahrein e o surgimento do Catar como um estado separado. Ambos os países reivindicaram Hawar. Durante anos, houve tensão, mas nenhum conflito armado. Finalmente, em 1991, o Catar solicitou formalmente à Corte Internacional de Justiça (CIJ), em Haia, que julgasse as fronteiras marítimas e terrestres com o Bahrein, incluindo Hawar. Após audiências elaboradas e dois julgamentos provisórios, a CIJ proferiu sua decisão final em 16 de março de 2001. A Corte examinou tratados antigos, documentos coloniais e uso histórico, mas, crucialmente, manteve a antiga decisão britânica. Os juízes declararam que "a decisão britânica de 1939... deve ser considerada uma decisão vinculativa desde o início para ambos os Estados... Rejeitando os argumentos do Catar de que a decisão era nula e sem efeito, a Corte concluiu que o Bahrein tinha soberania sobre as Ilhas Hawar". O Catar acabou recebendo apenas uma pequena ilha, Janan (e sua ilhota Hadd Janan) ao sul de Hawar, mas não o próprio grupo Hawar.
Na prática, isso resolveu uma disputa de 60 anos: Hawar pertencia ao Bahrein. Desde então, as ilhas são governadas como parte da Província do Sul do Bahrein. (Janan permanece catariana, uma mera curiosidade sobre a decisão sobre a fronteira.) A decisão da CIJ efetivamente legitimou décadas de administração barenita. No entanto, a obscuridade histórica dos registros significa que o Bahrein ainda trata Hawar como terras remotas de fronteira – e o Catar as vê como um legado da construção colonial de fronteiras. Hoje, não há mais marcadores de fronteira visíveis, mas as antigas bandeiras mudaram. De qualquer forma, a soberania não é mais uma questão relevante: em vez disso, a atenção se voltou para a melhor forma de administrar este território intocado.
Do ponto de vista da vida selvagem, as Ilhas Hawar são consideradas de importância global. Em 1996, o Conselho de Ministros do Bahrein proclamou Hawar uma reserva natural protegida, reconhecendo explicitamente seu valor ecológico. No ano seguinte, em 26 de fevereiro de 1997, o Bahrein ratificou a Convenção de Ramsar e designou Hawar como Zona Úmida Ramsar de Importância Internacional. Ao fazê-lo, reconheceu que as zonas úmidas de Hawar – embora salinas e aparentemente áridas – são habitats vitais para aves aquáticas. Hoje, Hawar permanece sob rigorosa regulamentação de conservação: praticamente nenhum desenvolvimento comercial é permitido fora do escopo do planejamento científico ou turístico.
O Bahrein até buscou designações internacionais. Em 2001, o governo incluiu Hawar na Lista Indicativa da UNESCO para o status de Patrimônio Mundial, nomeando-o como uma propriedade natural. (A submissão oficial invocou critérios para beleza natural excepcional e processos ecológicos.) Embora ainda não tenha alcançado a inscrição completa como Patrimônio Mundial, essa medida reforça a visão do governo de Hawar como uma "área selvagem insubstituível". Conservacionistas propuseram ir mais longe – por exemplo, designar uma reserva da biosfera mais ampla centrada em Hawar, com o Parque de Vida Selvagem Al-Areen do Bahrein, no continente, servindo como um centro de pesquisa e educação. A mensagem é clara: os ecossistemas intactos de Hawar são raros para esta região densamente povoada, e o Bahrein busca sinalizar seu compromisso com a preservação deles.
Essas proteções estão enraizadas na legislação e na política do Bahrein. A Carta Nacional do Bahrein de 1999 exige expressamente que os recursos naturais sejam administrados sem causar danos ao meio ambiente. Na prática, isso significou uma colcha de retalhos de agências: o Comitê de Vida Selvagem pré-independência (agora a Comissão Nacional para a Preservação da Vida Selvagem) e o Conselho Supremo do Meio Ambiente compartilham jurisdição, assim como a Autoridade de Eletricidade e Água quando se trata de infraestrutura. Atores não governamentais como a Sociedade de História Natural do Bahrein têm defendido Hawar, e o Bahrein é signatário de convenções regionais sobre aves migratórias e poluição marinha. No mar, certas áreas ao redor de Hawar são designadas como zonas de proibição de pesca, e várias das próprias ilhas são efetivamente proibidas (mais sobre isso abaixo).
Apesar do arcabouço legal, a ecologia de Hawar ainda enfrenta desafios. Os projetos de recuperação da era de expansão do Bahrein e os desenvolvimentos costeiros na ilha principal alteraram grande parte de sua costa, pressionando qualquer habitat marinho próximo a Hawar. A poluição industrial (descargas de óleo, metais pesados) e a pesca descontrolada prejudicam as águas do Golfo há décadas. A rede de conservação Med-O-Med alerta que a urbanização é "a principal ameaça" à biodiversidade do Bahrein, citando, em particular, a dragagem, o aterro e a sobrepesca. Espécies invasoras (como cultivares de tamareira e outras plantas não nativas) também invadem habitats nativos. Em suma, embora Hawar esteja longe de fábricas, ela não existe no vácuo: problemas ambientais no Golfo podem afetar seus recifes de corais, e o turismo ou o desenvolvimento descontrolados também podem prejudicar suas dunas e salinas sensíveis.
O governo reconhece esses riscos. Um relatório de 2003 do Programa Nacional de Vida Selvagem e Conservação observa com preocupação que "várias propostas de desenvolvimento sugeridas... certamente seriam extremamente prejudiciais à área", a menos que fossem rigorosamente gerenciadas. O Bahrein investiu em pesquisas marinhas (principalmente por voluntários) para estabelecer linhas de base para espécies-chave, mas estudos abrangentes ainda são escassos. Há um claro consenso entre os cientistas de que qualquer avanço – seja turismo ou planejamento urbano – precisa de uma supervisão ambiental rigorosa. Como afirmou um resumo especializado, a área protegida "fornece habitat para uma gama diversificada de espécies marinhas e terrestres", de dugongos a aves migratórias, portanto, qualquer atividade deve ser planejada para manter esse habitat intacto.
Mesmo com o mínimo de perturbação humana, os ecossistemas de Hawar fervilham de vida. O arquipélago fica em uma importante rota migratória, e cerca de 150 espécies de aves foram registradas lá. Os biguás-de-socotra roubam a cena: um levantamento em 1992 contou de 200.000 a 300.000 adultos reprodutores em Hawar, a maior colônia dessa espécie no mundo. De fato, estudos enfatizam que a colônia de biguás-de-socotra em Hawar é "a maior do mundo", perdendo apenas (entre os dugongos) para a Austrália em tamanho populacional. Outras aves marinhas residentes incluem a andorinha-do-mar-de-bico-branco, a andorinha-do-mar-pequena e a andorinha-do-mar-de-bochecha-branca, a andorinha-do-mar-de-saunders e uma próspera comunidade de aves limícolas. A garça-branca-do-recife (também conhecida como garça-de-recife) e o esquivo falcão-fuliginoso (um falcão-pálido das costas desérticas) se reproduzem aqui em números saudáveis.
Durante os meses mais frios, dezenas de espécies migratórias preenchem os céus. Flamingos-grandes se alimentam em salinas, entrando e saindo de lagoas abrigadas. Pelicanos-brancos, garças, garças-brancas e maçaricos-de-bico-fino fazem paradas sazonais. As ilhas foram até designadas como Área Importante para a Conservação de Aves pela BirdLife International, especificamente por abrigarem populações significativas de aves costeiras e migratórias.
Em terra, a vida selvagem é igualmente impressionante. Em Hawar, uma pequena manada de órix-da-arábia foi estabelecida há décadas; esses graciosos antílopes agora vagam pelas planícies de cascalho das ilhas maiores. As gazelas-da-areia também estão presentes em número limitado. Essas espécies foram extintas há muito tempo no continente e sobrevivem apenas em alguns refúgios árabes, por isso sua presença aqui é valorizada. A vegetação é esparsa – acácias, arbustos de sal e gramíneas resistentes nas dunas – mas suficiente para sustentar esses predadores.
Talvez a imagem mais evocativa seja a das "vacas-marinhas". Dugongos (Dugong dugon) pastam nos prados de ervas marinhas, e suas marcas de alimentação (trilhas em forma de V na grama) são frequentemente vistas ao redor de Hawar. Um relatório de conservação de 2006 observou que a população de dugongos de Hawar está entre as maiores do mundo – perdendo apenas para a Austrália – e que as águas costeiras rasas são áreas de pastagem críticas para esses mamíferos globalmente ameaçados. Tartarugas-verdes também nidificam em praias escondidas e se alimentam nos recifes. Em um levantamento de um ano, os pesquisadores estimaram que mais de 150 espécies de aves usavam as ilhas para alimentação, poleiro ou reprodução, refletindo um ecossistema marinho de notável variedade e produtividade.
Debaixo d'água, o mar ao redor de Hawar é um baú de tesouros para os pescadores. Pesquisas (embora incompletas) encontraram cardumes de cavalas e garoupas, além de espécies como tainha, peixe-galinha, peixe-cabra e peixe-arco-íris. De fato, pescadores artesanais do Bahrein relatam capturas de até 450 toneladas por ano nas águas de Hawar, com o peixe-galinha representando cerca de 60% da pesca. Esses números de captura reforçam que todo o arquipélago funciona como uma espécie de berçário marinho: fragmentos de recifes de coral, bancos de ervas marinhas e bancos intermareais abrigam juvenis de muitas espécies comercialmente importantes.
Um estudo de 2003 destaca que quase todas as espécies de peixes e crustáceos – desde corvinas que se alimentam no fundo até herbívoros em cardumes – encontram habitat entre os recifes e lagoas de Hawar. Além disso, as lagoas são ricas em plâncton e invertebrados (medusas, caranguejos de espécies como Scylla serrata, vermes e moluscos) que formam a base da cadeia alimentar. Em suma, longe de ser uma área selvagem deserta, a combinação de aves, mamíferos, répteis, peixes e crustáceos de Hawar a torna um ponto turístico ecológico – muito além de outros recursos ambientais do Bahrein em termos de riqueza de biodiversidade.
Nos últimos anos, o Bahrein mudou radicalmente o uso de Hawar. Em vez de minerar ou deixá-lo totalmente fechado, o governo agora vê as ilhas como uma potencial vitrine turística – desde que o desenvolvimento seja feito com cautela. No final de 2024, o primeiro projeto sob essa nova visão se concretizou: o Hawar Resort by Mantis. Fontes oficiais o descrevem como o "primeiro projeto estratégico" do arquipélago sob um plano diretor para Hawar. Quando o eco-resort de luxo foi inaugurado no início de 2025, gerou grande repercussão como o primeiro resort verdadeiramente insular do Bahrein.
O Hawar Resort by Mantis se posiciona como um refúgio "com foco ambiental" no Golfo. Situado na costa leste da Ilha de Hawar, o resort oferece 104 acomodações, incluindo suítes à beira-mar e vilas sobre a água. Jardins em estilo parque se estendem por uma praia privativa de 1,8 km. As comodidades incluem diversos restaurantes (com apresentações rotativas de chefs famosos), spa, piscinas, quadras esportivas e até atividades de aventura. O próprio mercado de resorts destaca suas credenciais verdes: orgulha-se de substituir plásticos descartáveis por produtos de bambu e empregar "técnicas avançadas de conservação" para proteger a flora e a fauna locais. Declarações oficiais destacam que "o resort reflete um profundo respeito pelo meio ambiente" e pela herança do Bahrein, sinalizando um esforço para equilibrar o conforto com a conscientização sobre o caráter natural de Hawar.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
A chegada do resort já impulsionou desenvolvimentos complementares. Em dezembro de 2024, o governo inaugurou um novo Centro de Controle de Eletricidade e Água como parte das melhorias de infraestrutura; o gabinete observou que este centro melhoraria a eficiência energética e hídrica "e aumentaria a capacidade do Reino de apoiar o desenvolvimento futuro". Nos bastidores, um projeto sério de energia e água estava em andamento: a Autoridade de Eletricidade e Água do Bahrein (EWA) licitou uma nova capacidade de dessalinização de água do mar e instalou cabos submarinos de energia para Hawar, substituindo a geração a diesel não confiável. Esses investimentos reforçam a linha oficial: qualquer impulso turístico deve vir com uma infraestrutura sólida.
No entanto, por definição, a hospitalidade de Hawar permanece de baixa densidade. Além da equipe do resort e dos grupos turísticos autorizados, praticamente não há civis morando nas ilhas. Os números iniciais de turismo são modestos (o resort atende centenas de hóspedes por mês, não milhares). Os operadores enfatizam experiências controladas e guiadas: mergulho com snorkel em áreas designadas, caminhadas guiadas para observação de pássaros, áreas limitadas para jet ski, etc., tudo com o objetivo de minimizar a pegada humana. Por exemplo, javalis e veados-porcos (introduzidos por esforços anteriores de conservação em Hawar) são proibidos para os hóspedes, exceto para observação. Os planos preliminares preveem uma pequena marina e um ecocentro, não um aeroporto internacional. A ideia é que os visitantes cheguem de barco e permaneçam na única ilha grande, deixando as outras 30 ilhas praticamente intocadas. Em materiais informativos, o Bahrein chega a promover Hawar como uma oportunidade para o "uso moderno e sustentável do solo", incluindo gestão de resíduos e desenvolvimento de energia renovável, além do turismo.
O verdadeiro teste será se o crescimento poderá ser acompanhado de proteção. Muitos observadores observam que o destino de Hawar dependerá da aplicação de seu status de reserva. O Conselho Supremo do Meio Ambiente (SCE) e autoridades relacionadas já afirmam que todas as atividades turísticas devem "garantir a preservação dos recursos marinhos, a proteção ambiental e a conservação da vida selvagem". Novas regulamentações estão sendo elaboradas (pela Autoridade Superior, veja abaixo) para especificar os critérios dos investidores e as áreas zoneadas. Enquanto isso, monitores ambientais monitoram o sucesso da nidificação de pássaros e a qualidade da água. É muito cedo para avaliar o impacto ecológico do resort, mas a presença da administração visa evitar erros cometidos no passado em outras partes do Bahrein (por exemplo, o custo ambiental de projetos de recuperação de terras no continente).
Décadas de isolamento fizeram com que os serviços públicos de Hawar fossem rudimentares. Até recentemente, a energia da ilha vinha de um antigo gerador a diesel; a água era fornecida por uma pequena usina de dessalinização, complementada por entregas de navios-tanque. Nenhum dos arranjos era capaz de sustentar o turismo moderno ou preservar o meio ambiente (vazamentos e vazamentos de diesel, além da importação de água de alto custo). Reconhecendo isso, o Bahrein lançou uma modernização abrangente no início da década de 2020. Em 2020, uma empresa irlandesa (ESB International) foi contratada para projetar a nova conexão elétrica. A solução: instalar três cabos submarinos de alta tensão (66 kV), totalizando cerca de 25 km, do continente até Hawar. Esses cabos agora vão de uma subestação modernizada em Durrat al Bahrain até uma nova subestação na Ilha de Hawar. Uma vez totalmente energizados, eles fornecerão energia estável à rede – eliminando a necessidade de óleo diesel barulhento e reduzindo o risco de incêndios florestais causados por geradores. O projeto, celebrado pela EWA como “um projeto de extrema importância” e até mesmo “histórico”, foi parcialmente financiado pelo Fundo Saudita para o Desenvolvimento.
Paralelamente, o Bahrein lançou uma licitação em 2024 para uma nova usina de dessalinização SWRO em Hawar. Cinco consórcios internacionais concorreram para construí-la. A capacidade planejada é de cerca de 1 a 2 milhões de galões imperiais por dia (aproximadamente 4 a 9 milhões de litros), com tanques de armazenamento duplos; mesmo um conservador 1 MIGD excederia em muito a demanda atual. Se tudo correr conforme o planejado, um contrato EPC será assinado e a usina construída dentro de um ano. Em termos práticos, isso significa que Hawar em breve terá um sistema de água moderno – bombeado do mar e filtrado para padrões potáveis – atendendo resorts e operações sem importações contínuas de combustível. As condições da licitação do Bahrein enfatizam a experiência com projetos semelhantes, sugerindo que as autoridades pretendem uma instalação pronta para uso com o design mais recente.
Com energia e água confiáveis garantidas, outras infraestruturas foram implementadas. Estradas foram construídas na ilha principal (trilhas asfaltadas leves) e um pequeno complexo portuário/doca agora administra os serviços de transporte de barcos e barcos de emergência do resort. Um novo Centro de Controle de Água e Aeroporto (parte do Centro de Controle de Eletricidade e Água mencionado anteriormente) foi inaugurado pelo Príncipe Herdeiro, descrito como um centro nervoso de alta tecnologia para gerenciar Hawar e outras utilidades remotas. As comunicações também foram aprimoradas: um link de micro-ondas do Bahrein fornece internet e telefone para Hawar (a ilha tem até cobertura limitada de celular). Todas essas melhorias significam que Hawar não se sente mais "fora da rede" como antes; em vez disso, está sendo integrado à estrutura de infraestrutura nacional do Bahrein, embora a um custo considerável.
O momento certo reflete o planejamento nacional: a Visão Econômica 2030 do Bahrein e as estratégias de turismo listam Hawar como uma prioridade para o desenvolvimento. Em comunicados ministeriais, os ministros observaram que os projetos de energia e água em Hawar "consolidariam importantes iniciativas de desenvolvimento e impulsionariam a economia". De fato, um dos motivos para prosseguir com a usina de dessalinização agora é viabilizar fases futuras do plano diretor (além da área inicial do resort). Ainda podemos ver instalações adicionais – como estações de pesquisa, uma marina ampliada ou energia renovável (o Bahrein propôs parques solares em Hawar) – que aproveitem essa nova infraestrutura.
Talvez mais do que qualquer outro fator, a inacessibilidade de Hawar a defina. Por design e tradição, o acesso turístico comum é rigidamente controlado. Até a inauguração do resort, não havia balsa pública para as ilhas – apenas barcos particulares usados por ambientalistas e pescadores. Oficialmente, a conexão de Hawar é feita por uma balsa de 25 km de Manama, mas, na realidade, quase não há serviço comercial. Em vez disso, aqueles que desejam visitá-la devem estar em um passeio ou estadia aprovados pelo governo, com viagens em embarcações autorizadas. O novo resort Mantis oferece seu próprio cais e lanchas, para que os hóspedes embarquem na Marina al-Dur e naveguem até lá. (Essa rota leva cerca de 25 a 30 minutos de lancha.) Em contraste, o pequeno aeroporto em Sitra ou no interior atende apenas voos do continente, não a própria Hawar.
Na prática, a Ilha Hawar é essencialmente a única porta de entrada para visitantes. Em Hawar, encontram-se um complexo de patrulha policial do Bahrein e o resort – juntos, as únicas estruturas habitadas. Todas as outras ilhas do arquipélago são proibidas. Regulamentos locais proíbem a entrada nas ilhas menores, mesmo para pescadores ou turistas, exceto para pesquisas autorizadas ou patrulhas governamentais. Como afirma uma fonte, com exceção da guarnição e do hotel da Ilha Hawar, "o acesso a tudo, exceto à própria Ilha Hawar, é severamente restrito". Isso torna Hawar uma zona rigorosamente administrada: a grande maioria do arquipélago permanece uma zona de exclusão humana, efetivamente um santuário. Nos últimos anos, tornou-se possível para pequenos grupos (cidadãos do Bahrein e estrangeiros) obterem autorizações de passeios de um dia para Hawar, mas mesmo essas autorizações são cuidadosamente verificadas pela Autoridade Ambiental. Visitas não regulamentadas eram e são proibidas; por exemplo, costumava-se precisar de uma autorização especial até mesmo para atracar um iate particular em Hawar.
Na Ilha Hawar, as viagens ainda são limitadas. Não há aluguel de carros públicos. O resort oferece transporte 4x4 e bicicletas entre a praia, as vilas e as piscinas. Veículos do governo atendem às necessidades do posto avançado e dos serviços. Trilhas serpenteiam pelo terreno do hotel e pelos arredores da guarnição, mas além disso os visitantes não podem circular livremente pelo interior selvagem. Em suma, o turismo é permitido apenas em áreas designadas (atualmente apenas ao redor do resort). O restante do território é reservado à vida selvagem, patrulhado por guardas florestais que multarão ou deterão intrusos não autorizados.
Este regime rigoroso preservou os ecossistemas de Hawar até agora. Até mesmo o gerente do novo resort observa com orgulho que os hóspedes não veem máquinas pesadas ou canteiros de obras – a sensação é de "remoto", apesar das novas estradas. De fato, o contraste com outros projetos turísticos do Bahrein (ilhas artificiais, marinas de luxo) é gritante: o turismo em Hawar é deliberadamente mantido discreto, sem shoppings ou cassinos. E isso provavelmente continuará. O plano diretor prevê apenas eco-lodges e instalações de aventura leve, tudo dentro da área existente. O tráfego de barcos é regulado para evitar perturbar focas e tartarugas. Em sua fase atual, Hawar é menos um destino para passeios casuais do que um lugar para experimentar a solidão em meio à natureza – com serviço de alta qualidade, é claro, mas não um parque temático.
A gestão desse equilíbrio cabe às autoridades do Bahrein, que têm trabalhado para fortalecer a governança mesmo com o início do turismo. Entre as novas medidas, destaca-se a Autoridade Superior para o Desenvolvimento das Ilhas Hawar, estabelecida por decreto real em dezembro de 2024. Presidida pelo Xeque Abdullah bin Hamad Al Khalifa (representante do Rei e chefe do Conselho Supremo do Meio Ambiente), esse órgão interministerial reúne autoridades de meio ambiente, turismo, desenvolvimento econômico e outras áreas, além de consultores do setor privado. O mandato da autoridade é abrangente: ela deve propor uma estratégia turística integrada para o Hawar, desenvolver a infraestrutura gradualmente e estabelecer regulamentações para investimentos. Fundamentalmente, o decreto estabelece que o trabalho da autoridade deve "garantir a preservação dos recursos marinhos, a proteção ambiental e a conservação da vida selvagem". Na verdade, pretende-se que seja um ponto de contato único que alinhe os objetivos econômicos do Bahrein com suas leis ambientais para o projeto Hawar.
Essa mudança reflete lições aprendidas ao longo de décadas. Propostas anteriores para Hawar (nas décadas de 1980 e 1990) foram arquivadas precisamente porque os planejadores temiam que elas degradassem as ilhas. Somente com a ascensão do ecoturismo o Bahrein se sentiu pronto para avançar. A Autoridade Superior é, portanto, encarregada de evitar atalhos: ela avaliará quaisquer projetos em termos de sustentabilidade, assim como o estudo da biosfera de 2003 recomendou que a orientação especializada seja "mais eficaz" aplicada ao desenvolvimento de Hawar. Seus poderes incluem recomendar critérios rigorosos de investimento turístico, padrões de infraestrutura e até mesmo planos de marketing. Por exemplo, ela pode limitar a área construída dos hotéis, exigir a reciclagem de águas residuais ou designar zonas de conservação essenciais onde nenhuma construção é permitida. É muito cedo para dizer com que rigor essas regras serão aplicadas, mas a estrutura está formalizada.
Paralelamente a esses novos órgãos, políticas de conservação de longa data permanecem em vigor. O Comitê Nacional de Vida Selvagem do Bahrein (agora integrado à SCE) monitora o status das ilhas. Contagens periódicas de colônias de aves continuam, financiadas pelo governo ou por ONGs. No passado, projetos como a reserva marinha da Ilha Mashtan (declarada em 2002) demonstraram que o Bahrein está disposto a traçar limites em mapas – e Hawar se beneficia dessa mentalidade. Além disso, organizações internacionais (UNESCO, Ramsar, BirdLife) e órgãos regionais (Fundo para o Meio Ambiente do Golfo, ROPME para poluição marinha) estão de olho em Hawar. A ameaça de censura internacional ou perda de financiamento é um incentivo para manter as condições das ilhas em boas condições.
Ao mesmo tempo, os desafios mencionados acima ainda persistem. A capacidade de fiscalização é limitada: a Autoridade Ambiental do Bahrein conta com apenas alguns guardas florestais e barcos de patrulha. A pesca ilegal ocorre ocasionalmente em zonas proibidas, e os danos bentônicos causados por âncoras são uma preocupação. As mudanças climáticas – particularmente a elevação do nível do mar e tempestades mais intensas – podem inundar algumas áreas baixas e alterar os regimes de salinidade. A disponibilidade de água doce é tecnicamente resolvida pela dessalinização, mas qualquer falha nesse sistema (tempestades ou escassez de combustível) pode rapidamente deixar os moradores isolados. Pragas invasoras (por exemplo, cobras transportadas por barcos) são silenciosamente temidas, mas submonitoradas. Essas questões são reconhecidas em documentos estratégicos, mas exigem vigilância constante.
Financeiramente, a manutenção das ilhas também não é trivial. Manter linhas de energia, dessalinização e tratamento de resíduos em um recife remoto custa muito mais per capita do que no continente. O Bahrein está essencialmente subsidiando os serviços públicos de Hawar para viabilizar a receita do turismo posteriormente. O equilíbrio dessa conta depende da chegada constante de turistas – algo não garantido em uma região com política volátil. Esse cálculo lembra os planejadores de uma verdade mais ampla: o valor de Hawar é medido não apenas em riais, mas em patrimônio. Os próprios relatórios do governo afirmam que, mesmo que Hawar se tornasse uma reserva da biosfera em vez de um local turístico, seu valor como modelo de conservação seria imensurável.
Olhando para o futuro, todos os olhares estão voltados para a implementação de seus ambiciosos planos pelo Bahrein. A Autoridade Superior (com representantes de órgãos de turismo, cultura, meio ambiente e investimento) estabeleceu a agenda de tornar Hawar um modelo de turismo sustentável – um exemplo para a região. As autoridades falam em desenvolvimento cuidadosamente faseado: por exemplo, o resort Mantis é chamado de "fase um" de um plano diretor. Fases futuras podem incluir um pequeno eco-lodge ou estação de pesquisa, ou expandir ligeiramente a marina – sempre sob a orientação da Autoridade.
Um sinal positivo é a abordagem interconectada: os ministérios do turismo estão trabalhando com agências ambientais em vez de trabalhar de forma independente. Por exemplo, o Plano de Desenvolvimento do Turismo mencionou a promoção do patrimônio e da vida selvagem de Hawar, não apenas de suas praias. O Bahrein Mumtalakat (fundo soberano) e investidores locais estão envolvidos, sugerindo forte apoio público. Além disso, a adesão regional está emergindo; as companhias aéreas do Golfo estão adicionando voos para o Bahrein para trazer europeus e asiáticos para a baixa temporada do verão no Golfo. É possível imaginar visitantes combinando uma estadia em Hawar com grandes eventos no Bahrein (por exemplo, o Grande Prêmio de Fórmula 1 ou festivais culturais).
Para Hawar, o futuro será julgado pela robustez de seus ecossistemas. Se a colônia de corvos-marinhos de Socotra permanecer saudável, se os dugongos continuarem pastando ilesos, se as praias ainda abrigarem tartarugas sob as suaves marés lunares, então a administração poderá ser considerada um sucesso. Por outro lado, qualquer sinal de erosão, poluição ou perturbação soaria alarmes. Até o momento, a combinação de proteção legal e desenvolvimento cauteloso manteve intacto o caráter selvagem de Hawar. A resiliência das ilhas advirá, em parte, de sua natureza (poucas estradas, nenhuma indústria pesada) e, em parte, de uma escolha deliberada. Como afirma uma análise, “áreas protegidas administradas… oferecem um recurso valioso para o surgimento de uma indústria turística, em particular para recreação ao ar livre, educação e ecoturismo” – mas somente se o desenvolvimento “não diminuir o interesse ou a integridade do ambiente local…”. Essa advertência continua sendo o princípio norteador dos guardiões de Hawar.
As Ilhas Hawar destacam-se como um raro exemplo de natureza indomável. Elas passaram de caprichos coloniais a julgamentos no Tribunal Internacional de Justiça e à fronteira do ecoturismo. Hoje, encontram-se numa encruzilhada: valorizadas pela sua vida selvagem e pela designação como zona húmida Ramsar, mas vistas como um trunfo para diversificar a economia turística do Bahrein. A resposta do país – investindo recursos em infraestrutura, formando uma autoridade de desenvolvimento de alto nível e instalando um resort de luxo, mas com consciência ecológica – sinaliza essa intenção.
Se Hawar poderá se tornar o "destino ecoturístico de classe mundial" que seus planejadores almejam, permanecendo um santuário selvagem, será um dos testes decisivos desta década na região do Golfo. Até o momento, os sinais são cautelosamente otimistas: o desenvolvimento aqui é lento e comedido, e as rígidas regras de acesso significam que a maior parte do arquipélago ainda é pouco mais do que calcário, ervas marinhas e céu. Para o Bahrein, a esperança é que Hawar sirva como uma sala de aula viva: um lugar onde história, ecologia e cultura convergem, e onde a administração nacional da natureza pode brilhar tanto quanto o horizonte de sua capital.
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