A cultura do Bahrein é moldada pela interação de uma herança árabe-islâmica profundamente enraizada e uma abertura pragmática às influências globais. Sua história insular, a antiga civilização Dilmun e as tradições portuárias cosmopolitas expõem há muito tempo os barenitas a povos e ideias diversos. Como observa a Encyclopædia Britannica, o Bahrein "tem sido o lar de uma população mais cosmopolita, étnica e religiosamente diversa do que outros estados do Golfo", e seus costumes sociais, embora conservadores, são notavelmente "mais moderados e relaxados" do que nos países vizinhos. Esse equilíbrio entre tradição e modernidade permeia todos os aspectos da vida barenita, dos festivais públicos à etiqueta privada. Mesmo com a consolidação de arranha-céus reluzentes e exposições de arte internacionais, os barenitas mantêm um esforço consciente para preservar o artesanato local, a poesia e os costumes religiosos. O resultado é um mosaico cultural no qual antigas lendas de Dilmun coexistem com galerias de arte modernas, e no qual práticas xiitas e sunitas moldam uma sociedade pluralista – ainda que imperfeitamente. A história da cultura do Bahrein é uma herança duradoura em diálogo com a mudança, uma nação insular onde cafeterias transbordam de histórias do passado, mesmo enquanto transmitem esportes ao vivo e a mídia global.
O islamismo é a religião oficial do Bahrein, e a lei islâmica é a principal fonte de legislação, mas o reino há muito se orgulha do diálogo inter-religioso e da tolerância. A constituição de 2002 garante explicitamente a liberdade de consciência e a "inviolabilidade do culto" em seu Artigo 22, e o Artigo 18 proíbe a discriminação com base na religião. Na prática, o governo e a monarquia ressaltam o pluralismo do Bahrein: sob o Rei Hamad, instituições como o Centro Global Rei Hamad para Coexistência e Tolerância foram estabelecidas, e o Bahrein sediou eventos inter-religiosos históricos (por exemplo, a visita do Papa Francisco em 2022 e sua participação em um fórum católico-Al-Azhar) para "promover a coexistência e a tolerância". Os barenitas celebram os feriados muçulmanos (Eid al-Fitr, Eid al-Adha e o aniversário do Profeta) como festivais nacionais; as comunidades xiitas também comemoram abertamente o ʿĀshūrā. Enquanto isso, as minorias religiosas são visíveis: o Bahrein tem igrejas, templos hindus e sikhs, e até mesmo uma comunidade judaica, refletindo tradições dhimmi, migrantes e expatriados há muito estabelecidas.
No entanto, o pluralismo religioso do Bahrein é complexo e imperfeito. Observadores de direitos humanos observam que a tolerância oficial mascara uma realidade desigual. A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional relata que o Bahrein "geralmente permite a liberdade de culto para minorias religiosas, mas continua sua discriminação contínua e sistemática contra alguns muçulmanos xiitas". Os xiitas do Bahrein têm, há décadas, reclamado de obstáculos em empregos públicos, representação política limitada e restrições à construção de mesquitas. Legalmente, a conversão para fora do islamismo é tensa: embora não seja explicitamente proibida, os convertidos enfrentam a perda de herança e laços familiares sob pressão social e religiosa. O código penal do Bahrein criminaliza até mesmo "ridicularizar os rituais" de qualquer religião reconhecida. Em suma, o reino defende publicamente a amizade inter-religiosa (de conselhos de diálogo semanais a fóruns de culto conjunto), mas aplica leis que reprimem o proselitismo ou a crítica ao islamismo.
Demografia religiosa do Bahrein (estimativas de 2020–2023)
| Religião | Porcentagem da população total |
|---|---|
| Islã (todos os ramos) | ≈75–81% |
| • Muçulmanos sunitas | ~35–40% dos cidadãos (est.) |
| • Muçulmanos xiitas | ~40–45% dos cidadãos (est.) |
| Christianity | ≈10–12% |
| Hinduísmo | ≈6–7% (principalmente expatriados) |
| Outros (Bahá'í, budista, sikh, judaico, etc.) | ≈0,2–1% |
Esses números ilustram a composição mista de cidadãos e expatriados do Bahrein. Entre os cidadãos do Bahrein, quase todos são muçulmanos, divididos aproximadamente igualmente entre xiitas e sunitas (pesquisas não oficiais ainda sugerem uma ligeira maioria xiita, embora governantes sunitas dominem a política). Trabalhadores estrangeiros (quase metade da população) quase dobram o número de cidadãos. Cerca de metade dos expatriados são muçulmanos, mas a outra metade traz religiões como cristianismo, hinduísmo e outras. Em dados recentes, pesquisas colocam os muçulmanos em torno de 80-81% de toda a população, cristãos em torno de 12%, hindus em 6-7% e um pequeno número de budistas, judeus e outras religiões preenchendo o restante. Essa mistura religiosa é em parte um fenômeno moderno: antes da riqueza do petróleo, os comerciantes e visitantes do Bahrein incluíam hindus e judeus (trabalhadores de tecidos da Pérsia, famílias de comerciantes da Índia, etc.) e até mesmo bahá'ís.
Apesar das tensões sectárias persistentes, o cenário religioso do Bahrein permanece comparativamente pluralista para o Golfo. Uma pequena, mas histórica comunidade judaica concentra-se em torno de uma sinagoga no antigo bairro de Manama. Quatro gurdwaras sikh e vários templos hindus atendem à fé de expatriados, refletindo a outrora grande população gujarati e punjabi do Bahrein. Diversas igrejas católicas e protestantes acolhem expatriados filipinos, indianos e árabes cristãos. Mesmo na cultura oficial, o Bahrein destaca a herança religiosa: a Autoridade Bahrein para a Cultura frequentemente inclui música hindu, arte budista e artefatos relacionados ao islamismo em exposições. Ao mesmo tempo, as autoridades caminham em uma linha tênue: não muçulmanos podem praticar em particular, mas o trabalho missionário entre muçulmanos é proibido e os esforços de conversão são efetivamente bloqueados por lei e costumes. Nos últimos anos, o governo tem declarado publicamente apoio à "harmonia religiosa", mas observadores independentes ainda relatam que os seguidores dos dois principais ramos do islamismo vivem vidas paralelas.
A população do Bahrein reflete séculos de intercâmbio. A maioria é árabe (incluindo árabes Baharna/Xiʿa e árabes sunitas e tribos como Al Arab e Huwala), mas grandes minorias de origem persa (Ajam/Xiʿa) e sul-asiática também moldam a população. Menos da metade dos 1,7 milhão de residentes são cidadãos do Bahrein; cerca de 54% (em 2020) são estrangeiros. Os expatriados vêm em grande parte do Sul da Ásia (Índia, Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka) e de outros países árabes, atraídos pelas oportunidades de emprego no Bahrein. Só os indianos somam mais de 300.000, em algumas estimativas. Essa comunidade de expatriados reúne muitos fiéis hindus, budistas e cristãos – por exemplo, grandes congregações católicas, protestantes e ortodoxas vêm das comunidades de expatriados filipinos e indianos.
Dentro da população, a demografia religiosa é notável. Os números exatos são segredos de estado, mas a maioria das estimativas independentes coloca os muçulmanos xiitas do Bahrein entre 55-60% dos cidadãos, com os sunitas em 40-45%. Um censo de 1941 (o último a desmembrar seitas) revelou que cerca de 52% dos cidadãos muçulmanos eram xiitas e 48% sunitas; dados e pesquisas posteriores sugerem uma inclinação xiita. Essas comunidades são há muito tempo misturadas – por exemplo, os xiitas do Bahrein incluem os indígenas Bahraini (muitos rastreados até os habitantes pré-islâmicos de Dilmun) e os 'Ajam (xiitas de língua persa, muitos de antigos imigrantes). Os sunitas incluem os chamados árabes urbanos (descendentes tribais que se estabeleceram no início) e os Huwala (famílias sunitas do Irã). Todos são bahreinitas por nacionalidade, embora as disparidades econômicas e políticas frequentemente sigam linhas sectárias. O governo reivindica paridade e frequentemente recebe cidadãos xiitas em reuniões oficiais, mas cargos de liderança em segurança e administração continuam sendo majoritariamente sunitas.
A sociedade fora das grandes cidades também inclui elementos nômades e beduínos; no entanto, atualmente, a maioria das tribos nômades está estabelecida. Vilas rurais, especialmente na ilha principal e em Muharraq, pontilham a ilha principal, onde as famílias podem praticar artesanato e agricultura. Estudos genéticos mostram até que os povos do Bahrein traçam sua ancestralidade até antigas populações do Golfo, anatólios, levantinos e grupos iranianos/caucasianos – um testemunho de sua história como uma encruzilhada. Os barenitas modernos falam árabe (com um dialeto local do Golfo) como língua materna, enquanto comunidades significativas também usam persa, urdu, malaiala, tâmil e até tagalo, refletindo a mistura de expatriados.
Essas camadas demográficas alimentam diretamente a vida cultural. Por exemplo, a renomada Mesquita Al-Fateh, em Manama, acolhe principalmente fiéis sunitas (embora aberta a todos), enquanto mesquitas xiitas celebram o Muharram. Bairros no antigo bairro do souq incluem mesquitas xiitas e sunitas. Fora do horário de culto, as escolas são segregadas por seita (xiitas e sunitas têm sistemas escolares públicos paralelos), o que mantém as crianças separadas na vida cotidiana. No entanto, cafés, locais de trabalho e universidades misturam cidadãos e estrangeiros. A maioria expatriada — mais da metade da população do Bahrein — confere ao país uma atmosfera cosmopolita. Os subdistritos em Manama são agrupados por nacionalidade (bairro bengali, bairro filipino, etc.) e os feriados estrangeiros são frequentemente observados socialmente (por exemplo, o Diwali ou as feiras de Natal nos principais shoppings). O resultado líquido é uma tapeçaria populacional onde a maioria dos árabes do Bahrein se identifica como muçulmanos (sunitas ou xiitas), mas a sociedade ao redor inclui cristãos (geralmente cristãos ocidentais ou indianos), hindus e outros que praticam o islamismo com relativa liberdade entre os enclaves de expatriados.
A vida social do Bahrein é ancorada na hospitalidade, na família e na cortesia, com um tom que muitos vizinhos do Golfo chamam de "descontraído" e "informal" para os padrões regionais. Laços familiares e tribais são primordiais: a primeira identidade de um indivíduo é quase sempre sua família extensa ou clã. A lealdade ao parentesco supera muitas considerações — tanto que a cultura do Bahrein valoriza o nepotismo como forma de garantir a confiança nas nomeações. É comum que várias gerações vivam sob o mesmo teto ou em um condomínio fechado, e grandes reuniões familiares (para casamentos, funerais ou simples visitas) são rotineiras. Nos negócios e na política, as conexões pessoais muitas vezes influenciam a tomada de decisões tanto quanto o mérito. Da mesma forma, as boas maneiras enfatizam o respeito pelos mais velhos e a harmonia coletiva: ao cumprimentar, os barenitas se levantam e cumprimentam os mais velhos primeiro, tomam chá com os visitantes e nunca respondem a perguntas indelicadas sobre a família ou a vida privada de alguém. Um visitante certamente notará que oferecer uma xícara de café com cardamomo ou chá doce (chaabit) é um elemento básico da hospitalidade barenita. Recusar essa oferta é considerado rude. Da mesma forma, conversas informais, porém calorosas – perguntando sobre a saúde dos parentes e trocando gentilezas – frequentemente acompanham o aperto de mão ou o beijo no rosto. Mulheres e homens podem se cumprimentar em público, mas a etiqueta barenita determina que uma mulher deve iniciar qualquer cumprimento próximo (por exemplo, um beijo no rosto) com um homem.
A vestimenta no Bahrein reflete o equilíbrio entre tradição e vida moderna. Na área urbana de Manama e em muitos locais de trabalho, roupas de estilo ocidental são comuns para ambos os sexos. No entanto, o traje tradicional permanece altamente visível e respeitado. Os homens do Bahrein frequentemente usam o thawb (também chamado dishdasha), uma túnica larga de algodão branco adequada ao clima, juntamente com uma ghutra branca ou kaffiyeh, que cobre a cabeça. Isso geralmente é preso por um ʿiqāl (cordão de cabeça) preto trançado com ornamentos, especialmente em ocasiões formais ou por funcionários do governo. Nas ruas, você verá uma mistura: trabalhadores de escritório de camisa e calça social, lojistas de thawb e policiais em uniformes bordados que ecoam os padrões beduínos. Entre as mulheres do Bahrein, as normas conservadoras de vestimenta são mais suaves do que em alguns estados do Golfo. Muitas mulheres usam uma longa ʿabayah (capa) preta sobre as roupas e um leve ḥijāb (lenço na cabeça), mas o uso do véu que cobre todo o rosto (niqāb) é raro nas cidades. Em bairros e shoppings chiques, mulheres de todas as religiões podem aparecer com vestidos ocidentais, jeans e tênis, ou abayas sob medida com cortes modernos. Particularmente em ambientes profissionais, as mulheres barenitas costumam usar véu e se vestir formalmente: de acordo com guias culturais, cerca de um quarto das mulheres barenitas que trabalham fora de casa e estão bem representadas na medicina, educação e negócios. Ainda assim, em vilas rurais e comunidades conservadoras, mulheres mais velhas tendem a aderir à clássica abaya preta e xale, especialmente durante visitas a mesquitas ou reuniões familiares.
Além das roupas, as normas sociais enfatizam a privacidade e a deferência. Fazer perguntas indiscretas sobre fortuna pessoal ou segredos de família é desaprovado. Os hóspedes devem tirar os sapatos ao entrar em uma casa no Bahrein e devem se vestir moderadamente como sinal de respeito, mesmo que o anfitrião esteja vestido de forma menos formal. Os homens geralmente devem apertar as mãos e, em círculos próximos, podem beijar na bochecha; as mulheres geralmente beijam outras mulheres ou parentes próximos. O contato físico público além dessas modestas cortesias é evitado. O estilo de conversação no Bahrein é educado e afetuoso: estranhos que se encontram em lojas ou cafés costumam se envolver em breves conversas amigáveis sobre família, e é comum ouvir as pessoas dizerem "Marḥaba" (olá) ou "As-salām ʿalaikum" e responder com um sorriso caloroso. Todos esses hábitos refletem a herança islâmica do Bahrein e as raízes beduínas, temperadas por uma abertura urbana: os primeiros governantes da ilha valorizavam a generosidade com os hóspedes, e esse costume permanece entrelaçado na etiqueta cotidiana.
O Bahrein nutre uma rica tradição artesanal, ao mesmo tempo em que abraça a arte moderna. Séculos de comércio e império deixaram um legado no artesanato da ilha: cerâmica, tecelagem, metalurgia e construção naval florescem em alguns pontos do Bahrein. O Salão de Ofícios Tradicionais do Museu Nacional do Bahrein recria um movimentado souq e destaca esses ofícios, especialmente a economia de pérolas que moldou a sociedade barenita. Na vila de Aʿali, gerações de ceramistas moldam a argila avermelhada do Bahrein em potes e urnas d'água característicos – um ofício que remonta à civilização Dilmun da Idade do Bronze. Toda primavera, o Festival de Cerâmica de Aʿali atrai moradores e turistas para ver fornos de estilo antigo em chamas. A cestaria é outra tradição viva: a vila de Karbabad, perto de Manama, é famosa por seus artesãos que trançam esteiras e cestos com folhas de tamareira. Assim como grande parte da arte popular do Golfo, o artesanato do Bahrein já foi usado para necessidades básicas (armazenar água, preparar comida), mas agora também é usado como item decorativo em lojas e mercados.
A tecelagem al-Sadu está entre os artesanatos mais emblemáticos do Bahrein. Este tecido feito à mão, tradicionalmente tecido por mulheres beduínas, apresenta padrões geométricos em lã e pelo de camelo. Cada padrão Sadu conta uma história da vida no deserto, e as cores derivam de corantes naturais locais. Embora os tecidos industriais tenham substituído muitos usos do Sadu em meados do século XX, houve um renascimento: o Museu Nacional e grupos culturais realizam regularmente oficinas e exposições de tecelagem, ajudando a garantir que jovens mulheres aprendam com mestres tecelões. Hoje, o Sadu é visto em capas de almofadas, tapeçarias e trajes nacionais – um elo vivo com o passado nômade do Bahrein.
A metalurgia é outro ofício de orgulho. Os souqs de ouro do Bahrein (notadamente os mercados de ouro de Manama) fervilham de negócios: joalheiros produzem de tudo, desde caixas tradicionais para dotes até intrincadas cafeteiras (dallah) com caligrafia e filigrana árabes. Itens de prata e ouro – amuletos, incensários, bainhas de adagas – evocam a riqueza da era das pérolas e do comércio nômade. A UNESCO lista o Caminho das Pérolas do Bahrein (em Muharraq) como patrimônio histórico justamente por isso: uma de suas exposições é literalmente a pintura de um antigo colar de pérolas sendo enfiado sem broca, preservando um segredo da pesca de pérolas. De fato, o mergulho com pérolas já tornou o Bahrein mundialmente famoso. Seus comerciantes e mergulhadores de pérolas deixaram para trás não apenas folclore e canções, mas também artefatos tangíveis. O local da UNESCO "Colar de Pérolas" abrange cabanas de mergulhadores, casas de comércio e fortes; o Riadat da cidade inclui até um moderno museu do Caminho das Pérolas, onde os visitantes podem experimentar roupas de mergulho e ver conchas. Os joalheiros do Bahrein ainda hoje colocam pérolas em colares e pulseiras, mantendo viva uma arte de paciência.
O artesanato marítimo tem grande importância aqui. Os barenitas constroem e navegam dhows – grandes barcos à vela de madeira – há milênios. Estaleiros tradicionais em Manama e Muharraq ainda constroem dhows gigantes, frequentemente encomendando-os como casas flutuantes ou para regatas. Além dos barcos, alguns ofícios antigos sobrevivem: a vila de ʿAli é conhecida por seus painéis de azulejos cerâmicos artesanais (que frequentemente adornam mesquitas), e os tecelões de Karbabad vendem cestos e chapéus de folha de palmeira. O Bahrein também se orgulha de latoeiros e fabricantes de lanternas que moldam lanternas (fanous) e inscrevem lâmpadas com motivos árabes. Em feiras anuais no campo e no Souq al-Araba (o mercado de quarta-feira em Manama), esses artesãos exibem conchas, tapetes de canto, tecidos bordados e cerâmica. Até mesmo itens simples – um mabkhara (queimador de incenso) ou uma cesta de tamareira trançada – falam da identidade local.
Ao mesmo tempo, a arte contemporânea está crescendo. As galerias de Manama (como o Al Riwaq Art Space, criado em 1998) expõem pinturas, fotografias e esculturas de artistas do Bahrein e da região. Embora pequena em comparação com os centros de arte do Oriente Médio, a comunidade de vanguarda do Bahrein existe. Alguns nomes famosos surgiram: por exemplo, no final do século XX, pintores como Loulwah Al-Haroon ganharam destaque por trabalhos abstratos, e Muhammad Al Dairi por cenas figurativas. Hoje, eventos anuais como a Bienal de Arte do Bahrein e o festival Primavera da Cultura convidam a exposições internacionais, de modo que os moradores locais regularmente veem arte moderna europeia e asiática ao lado de obras do Bahrein. A Sociedade de Artes do Bahrein, fundada na década de 1980, patrocina exposições mensais em seu Al-Jaroud Hall, refletindo uma mistura da tradição de hospitalidade do Bahrein com uma abertura moderna ao intercâmbio intercultural.
Na literatura e no folclore, o Bahrein também faz a ponte entre o passado e o presente. O épico nacional Sha'ir e os contos populares ainda circulam na fala coloquial. A poesia do Bahrein tem raízes clássicas: séculos atrás, poetas compunham na digna forma beduína Nabati. Nos tempos modernos, a poesia em árabe clássico floresce. O ícone poético da nação é Ali al-Sharqawi, cujos versos sobre amor e pátria o tornaram amado em todo o país. Outros luminares incluem Qassim Haddad, ex-líder da União de Escritores do Bahrein, e Ebrahim Al-Arrayedh, cuja poesia vencedora do prêmio Golden Age of Qatar faz parte do currículo. O Bahrein ostenta uma alta proporção de poetas mulheres: por exemplo, Hamda Khamis publicou a primeira coleção de poesia do Bahrein escrita por uma mulher em 1969, e poetas como Fatima al-Taytun e Fawziyya al-Sindi desfrutam de fama regional. A prosa cresceu depois: o primeiro romance em inglês da ilha escrito por um autor do Bahrein (QuixotiQ, de Ali Al-Saeed, 2004) foi um marco, e editoras locais agora produzem romances, contos e literatura infantil em árabe.
Historicamente, o legado do Bahrein remonta à antiguidade. Escavações arqueológicas em Qal'at al-Bahrain contam como esta pequena ilha foi outrora a capital de Dilmun – uma civilização da Idade do Bronze mencionada na lenda suméria. Camadas de habitações, templos e fortes de até 12 metros de altura cobrem milhares de anos. O topo de Qal'at abriga hoje um imponente forte português do século XVI, ecoando uma história de influência árabe, persa e europeia. Museus por todo o reino exibem artefatos de Dilmun: selos elaborados, cerâmica e ferramentas de cobre, ligando o Bahrein aos mitos do paraíso de Gilgamesh. Mais recentemente, o Caminho das Pérolas em Muharraq (Patrimônio Mundial da UNESCO) preserva as ruas portuárias dos séculos XVIII e XX, as casas de famílias perlíferas e os bancos de ostras – prova tangível do passado do Bahrein como fornecedor global de pérolas.
Assim, a vida cultural do Bahrein é impregnada de continuidade. Um Bahrein de hoje pode ler poesia de Dilmun na escola primária, ouvir provérbios marítimos de um ancião, depois ligar música pop global no carro e usar um terno europeu para trabalhar. Festivais marcam essa mistura: juntamente com o Eids islâmico e a Ashura, o Bahrein sedia um festival de primavera de música e artes (Primavera da Cultura, todo mês de fevereiro a março) que atrai orquestras, balé e apresentações de jazz do exterior. As celebrações do Dia Nacional, em 16 de dezembro, apresentam danças de espadas tradicionais (rifa'i) e fogos de artifício sincronizados com músicas pop ocidentais. Na arte e no passatempo cotidiano, a mistura do antigo e do novo ressoa: por exemplo, trombetas de latão al-nafir e tambores daf são tocados em casamentos, mas a banda depois pode curtir sucessos ocidentais sob luzes de neon. A cena cultural do Bahrein, portanto, caminha em uma linha: protegendo o patrimônio – pérolas, poesia, artesanato – enquanto absorve continuamente novas formas de arte, culinárias e ideias do exterior.
As tradições narrativas e escritas do Bahrein sempre fizeram parte de sua identidade. Como observa um escritor, "o Bahrein tem uma rica tradição literária, mas permanece relativamente desconhecida para os estrangeiros". O cenário literário foi inicialmente dominado pela poesia árabe clássica. Ao longo do século XX, quase todos os autores bahreinitas escreveram em árabe, inspirando-se em temas islâmicos e pré-islâmicos. Círculos de poemas do início do século XX coexistiam com famílias que recitavam versos de cor. Em meados do século, instituições como a Biblioteca Pública do Bahrein (fundada em 1946) e, posteriormente, o Centro de Cultura e Pesquisa coletaram manuscritos de poetas locais. A Associação de Escritores do Bahrein, fundada em 1969, tornou-se o centro da escrita criativa; organizou leituras e incentivou a primeira geração de autores bahreinitas modernos.
O país também preza seus cronistas da história. Historiadores tradicionais preservaram contos da ascensão da dinastia Al Khalifa, que são ensinados nas escolas. Vários viajantes iraquianos e britânicos do século XIX documentaram costumes barenitas, aos quais autores modernos às vezes fazem referência. Nas últimas décadas, trabalhos acadêmicos (de acadêmicos barenitas e pesquisadores expatriados) abrangeram desde a arqueologia de Dilmun até questões sociais contemporâneas. A Autoridade para Cultura e Antiguidades do governo publicou livros sobre mitologia, antologias de poesia e estudos do dialeto local ("árabe barenita") para manter um registro escrito da cultura intangível.
A literatura contemporânea do Bahrein explora novas formas. A partir da década de 1980, jovens poetas começaram a escrever poesia em verso e prosa livres, influenciados por estilos ocidentais. Os temas frequentemente se tornavam abertamente pessoais ou políticos: alguns poetas abordavam a identidade nacional, os papéis de gênero ou mesmo as tensões de uma sociedade dividida. Embora quase todas as publicações permaneçam em árabe, há um bilinguismo incipiente: um punhado de escritores (frequentemente expatriados ou retornados) publica em inglês ou em edições bilíngues. Um marco foi QuixotiQ (2004), de Ali Al-Saeed, um romance surreal em inglês escrito por um bahreinita, que marcou a primeira vez que um autor bahreinita escreveu um romance diretamente em inglês. Mais recentemente, editoras locais traduziram obras estrangeiras para o árabe e vice-versa, expondo lentamente os leitores bahreinitas à literatura global e oferecendo histórias bahreinitas no exterior. A Feira Internacional do Livro do Bahrein (realizada anualmente desde a década de 1970) agora atrai autores regionais e milhares de visitantes, exibindo romances árabes juntamente com traduções.
Em termos de legado histórico, o Bahrein presta homenagem ativa ao seu passado. Os achados arqueológicos mais antigos (os túmulos e o forte de Dilmun) estão expostos no Museu Nacional e em sítios do Patrimônio Mundial. Contos populares — como os do pássaro mítico Anqa'a ou das Bestas dos Gênios — são recontados em livros de histórias infantis. O épico de Gilgamesh nomeia Dilmun como o "Jardim dos Deuses", um motivo de orgulho para os bahreinitas que apresentam tais lendas em exposições de museus. As inscrições da ilha, tombadas pela UNESCO (os túmulos de Dilmun e o Caminho das Pérolas) são frequentemente invocadas nos currículos escolares, tornando os estudantes bahreinitas profundamente conscientes das realizações de seus ancestrais. Em suma, as instituições literárias e culturais do Bahrein trabalham deliberadamente para conectar os cidadãos modernos a uma narrativa antiga: uma narrativa em que o Bahrein já foi um Jardim do Éden aquático e, mais tarde, uma capital mundial das pérolas, e cuja poesia e prosa transmitem essa herança.
A música no Bahrein reflete a mesma mistura de raízes locais e alcance global encontrada em outras artes. As tradições populares são valorizadas: os barenitas se orgulham da música sawt, um gênero distinto do Golfo que combina melodias árabes com ritmos de percussão africanos e indianos. O sawt se desenvolveu no início do século XX em Manama e Muharraq. Foi gravado pela primeira vez em Bagdá na década de 1930, mas o Bahrein o tornou famoso; pioneiros barenitas como Mohammed Faris e Dhabi bin Walid tornaram-se estrelas regionais, moldando o estilo que se tornou conhecido em todo o Golfo. As canções sawt normalmente apresentam o oud (um alaúde de braço curto), violino e tabla, com vocais lamentosos sobre o amor ou a vida no deserto. Algumas lendas folclóricas contemporâneas permanecem: o falecido Ali Bahar, vocalista da banda Al-Ekhwa ("Os Irmãos"), era adorado por suas versões pop modernas de músicas tradicionais.
Outra tradição singularmente barenita é o fidjeri, o repertório de canções dos mergulhadores de pérolas. Fidjeri é um estilo acapella exclusivamente masculino, cantado por equipes de mergulho para coordenar o trabalho e expressar a saudade de casa durante longas viagens. Embora o comércio de pérolas tenha desaparecido, os coros fidjeri ainda praticam em clubes culturais e se apresentam em eventos históricos. Seu melisma assombroso e sua estrutura de chamada e resposta lembram as antigas viagens marítimas. Relacionadas a isso estão as danças Liwa e Tanbura, trazidas pelos afro-barenitas (descendentes de marinheiros da África Oriental) no final do século XIX. Elas envolvem tambores, uma grande trompa de palheta dupla e ritmos semelhantes a transe, e continuam populares em algumas vilas costeiras durante casamentos e festivais públicos.
O Estado também investiu em instituições musicais. O Bahrein fundou o primeiro estúdio de gravação no Golfo após a Segunda Guerra Mundial e hoje mantém um Instituto de Música do Bahrein e uma pequena Orquestra do Bahrein. Sob essa tutela, jovens barenitas aprendem instrumentos ocidentais e técnicas clássicas. De fato, nos últimos anos, uma Orquestra Filarmônica do Bahrein foi formada (liderada por Mubarak Najem), refletindo um esforço do governo para diversificar a oferta cultural. Os gêneros pop, jazz e rock também estão vivos: bandas locais tocam em clubes e na Primavera da Cultura anual. A banda de rock progressivo Osiris, fundada na década de 1980, já integrou escalas folclóricas do Bahrein em composições de vanguarda. E sim, há até uma cena de heavy metal no Bahrein, completa com shows ao ar livre sob as estrelas.
Na televisão e no rádio, a mídia do Bahrein apresenta música local e internacional. Desde o início dos anos 2000, o Festival Internacional de Música do Bahrein recebe orquestras e solistas da Europa e da Ásia, e o Festival de Jazz do Bahrein traz apresentações de países árabes vizinhos. Enquanto isso, Mahraganat (electro-sha'abi) e pop árabe do Egito e do Líbano são tocados em casas noturnas e no rádio, juntamente com Khaliji pop (canções pop modernas do Golfo). Nas mesquitas, recitações do Alcorão e cânticos religiosos continuam a ser apreciados; até mesmo cantores pop às vezes executam hinos espirituais no período do Ramadã. Em suma, a música continua sendo uma parte íntima da identidade do Bahrein – das flautas nay dos encontros sufis às salas de concerto de alto padrão, a cultura auditiva do Bahrein abrange todo o espectro da tradição e da globalização.
No Bahrein, os esportes frequentemente servem como uma ponte entre o tradicional e o moderno, e como uma rara arena onde as barreiras sociais são menos pronunciadas. O futebol é de longe o esporte mais popular. A liga nacional, fundada em 1952, apresenta clubes como Al-Muharraq e Riffa que comandam a lealdade local. Em dias de jogos, os estádios enchem-se de fãs de todas as origens. A seleção nacional de futebol tornou-se um símbolo de unidade: notavelmente, o Bahrein ganhou a cobiçada Copa do Golfo (Copa do Golfo Árabe) pela primeira vez em 2019, uma conquista celebrada além das linhas sectárias. Notavelmente, eles repetiram esse feito no início de 2025, emocionando a nação e provocando homenagens conjuntas de figuras xiitas e sunitas. Essas vitórias continuam sendo fontes de orgulho duradouro e foram transmitidas ao vivo pela TV nacional, mostrando os barenitas em comemoração jubilosa.
O estado também promove ativamente uma ampla cultura esportiva. Basquete, vôlei e handebol contam com adeptos dedicados (os clubes competem regionalmente), e o críquete tem uma comunidade apaixonada entre os expatriados do sul da Ásia. Cerca de 20 atletas do Bahrein se classificaram para os Jogos Olímpicos recentes, muitas vezes recrutando talentos do exterior (por exemplo, corredores naturalizados quenianos). Atletismo e natação são áreas em crescimento, com o Bahrein investindo em instalações de treinamento. Em uma homenagem ao passado, os esportes equestres continuam sendo valorizados: corridas de cavalos e eventos de salto ainda ocorrem em Sakhir, e as pistas de corrida de camelos (com jóqueis robôs de alta tecnologia) são mantidas, refletindo a herança da equitação beduína.
O maior engajamento esportivo global do Bahrein é seu circuito de automobilismo. Em 2004, o Bahrein fez história como o primeiro país árabe a sediar um Grande Prêmio de Fórmula 1. O Circuito Internacional do Bahrein, localizado no deserto de Sakhir, realiza a corrida quase todos os anos desde então. O evento inaugural em 2004 foi vencido pela Ferrari de Michael Schumacher, e em 2014 a corrida noturna sob luzes fez da F1 do Bahrein o primeiro Grande Prêmio noturno completo do calendário (depois de Cingapura). Além da F1, o circuito sedia corridas de arrancada e o Campeonato Mundial de Endurance (8 Horas do Bahrein). Esses eventos atraem visitantes do mundo todo e são vistos como símbolos da imagem internacional moderna do Bahrein. Seu calendário às vezes tem sido controverso (por exemplo, continuando durante a agitação doméstica), mas eles inegavelmente colocam o Bahrein no mapa esportivo global.
Outros eventos também cultivam a identidade nacional. O Bahrein realiza regatas anuais em suas águas para barcos tradicionais. O governo apoia uma associação amadora de boxe (a equipe nacional conquistou recentemente medalhas asiáticas) e até mesmo artes marciais mistas: o xeque Khalid bin Hamad Al Khalifa fundou a BRAVE Combat Federation, trazendo lutas internacionais de MMA para o Bahrein e promovendo lutadores locais. Tudo isso ilustra uma tendência: o Bahrein vê o esporte como um veículo para unificar sua população diversa e projetar uma imagem moderna. No discurso público, atletas e equipes de sucesso são celebrados, independentemente de seitas, como conquistas do "Bahrein". A educação física escolar ainda inclui futebol e basquete, mas também jogos tradicionais como al-arsi (uma dança semelhante à luta livre) e keekle (um tipo de pular corda); estes mantêm vivos jogos culturais mais antigos.
Na noite do Dia Nacional (16 de dezembro) ou do secular Dia do Conselho de Cooperação do Golfo, desfiles de rua apresentam crianças agitando bandeiras e pequenos torneios de futebol. Até mesmo franquias globais têm sua presença: os jovens do Bahrein acompanham os jogos da Premier League inglesa e da NBA pela TV via satélite. Há também uma mudança significativa de gênero: times de futebol feminino foram estabelecidos (a equipe feminina sub-19 ganhou as manchetes ao vencer o campeonato da Federação de Futebol da Ásia Ocidental em 2019). Mais meninas agora jogam netball e correm, refletindo tanto os direitos modernos quanto a modéstia tradicional (os times femininos frequentemente competem em abayas ou agasalhos e se inspiram no orgulho tribal). Em suma, o esporte no Bahrein exemplifica a dupla identidade da nação: preserva certos esportes tradicionais (corridas de cavalos, vela inspirada em pérolas) enquanto abraça com entusiasmo jogos e competições internacionais. Para muitos barenitas, torcer em um jogo é tanto um passatempo moderno quanto um ritual comunitário compartilhado, que transcende algumas fronteiras sociais e ressalta sua identidade como parte de uma pequena, mas orgulhosa, nação do Golfo.
De mesquitas e souqs a salas de concerto e arenas esportivas, percebe-se a missão do país de honrar sua linhagem árabe-islâmica, ao mesmo tempo em que se envolve com o mundo. Na prática, isso significa proteger manuscritos com dignidade escritural e tradição tribal, mas, ao mesmo tempo, enviar artistas e atletas do Bahrein para palcos globais. Significa um governo que financia oficinas de cerâmica antigas, ao mesmo tempo em que patrocina pistas de corrida de alta tecnologia. Significa educação em escolas corânicas, além de cursos de diplomacia internacional. O resultado é uma sociedade aberta, ambiciosa, mas enraizada: os barenitas hoje recitam poemas seculares à luz de lanternas, por um lado, e blogam suas vidas ao vivo em smartphones, da mesma forma. Dessa forma, a paisagem cultural do Bahrein permanece uma síntese de tradição e modernidade – um mosaico continuamente remontado à medida que novos azulejos chegam à costa.
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