Isa Town fica no extremo norte da ilha principal do Bahrein, a sudoeste da capital, Manama. Concebida no início da década de 1960 como uma comunidade suburbana planejada, foi deliberadamente construída por urbanistas britânicos no que antes era um deserto vazio. Seu nome homenageia o xeque Isa ibn Salman Al Khalifa, o emir na época de sua fundação. O próprio propósito de Isa Town era absorver a crescente população do Bahrein: um relato observa que, durante a expansão econômica pós-petróleo da década de 1960, Isa Town foi criada para acomodar uma população crescente e aliviar o congestionamento em Manama.
As primeiras casas foram ocupadas em 1968 e, embora tenha sido originalmente projetada para abrigar talvez 15.000 pessoas, a cidade cresceu muito além desse número nas décadas seguintes. Hoje, Isa Town abriga cerca de 61.000 habitantes. Como resultado, parece uma cidade independente: ruas largas e limpas, ladeadas por tamareiras, passam por vilas modernas e conjuntos de apartamentos que acomodam a classe média instruída do Bahrein.
À primeira vista, Isa Town pode parecer qualquer outro empreendimento suburbano, mas tem seu próprio caráter distinto. A malha urbana é pontuada por praças e parques cívicos, em vez de antigos souqs ou fortes, conferindo-lhe uma atmosfera calma e organizada. Em frente a muitas avenidas, encontram-se modestas casas térreas e casas geminadas recentemente construídas; um guia de viagem observa que Isa Town "compreende em grande parte vilas recém-construídas e afluentes" ocupadas pela classe média instruída. De fato, muitos profissionais e famílias do Bahrein vivem aqui, conferindo às ruas uma atmosfera geralmente confortável e familiar.
Embora o horizonte não apresente arranha-céus, alguns marcos se destacam: o arco ornamentado do portal na entrada da cidade, por exemplo, é um monumento moderno projetado na década de 1970 com cinco arcos imponentes em estilo islâmico. Este Portal para a Cidade de Isa, criado pelo arquiteto Mohamed Makiya, abre-se simbolicamente para a comunidade planejada, com seus arcos repetidos evocando os tradicionais portões abobadados do mundo árabe.
Outro ponto turístico impressionante é a Mesquita de Isa Town (também conhecida como Mesquita Sabika Al-Ansari). Com sua cúpula reluzente e dois minaretes, é o maior local de culto no Bahrein, famoso por ter a maior cúpula de fibra de vidro do mundo na época em que foi construída. Durante o dia, o pátio é fresco e tranquilo; nas tardes de sexta-feira, ele se enche de fiéis muçulmanos participando das orações de Jummah.
Por toda a cidade, muitos dos prédios mais novos — escolas, bibliotecas, repartições públicas — ostentam linhas retas e fachadas simples, refletindo o espírito pragmático do plano diretor da década de 1960. Ainda é possível encontrar amplos calçadões e até praças sem veículos, lembretes de que os fundadores priorizavam espaços comuns e zonas comerciais. Por exemplo, o centro da cidade foi originalmente construído em torno de um complexo comercial "sem veículos", onde as famílias podiam caminhar e se reunir com segurança.
Juntas, essas características conferem à cidade de Isa uma identidade própria: uma mistura da herança árabe do Bahrein (visível nos arcos e na mesquita) com o design suburbano moderno. Palmeiras e jardins públicos agora substituem as tamareiras e fazendas originais, mas o layout ainda parece deliberado, em vez de orgânico. Em suma, a arquitetura e o design urbano de Isa Town falam de uma comunidade conscientemente moldada por planejadores – não uma medina antiga, mas uma visão dos anos 1960 de uma cidade próspera do Bahrein.
O coração pulsante da vida cotidiana de Isa Town são seus mercados. Multidões se reúnem nas vielas estreitas do Souq de Isa Town todos os dias, pechinchando por tudo, de eletrônicos e roupas a utensílios de cozinha e especiarias. Localmente, o souq é frequentemente chamado simplesmente de Mercado Iraniano, um apelido que lembra os comerciantes persas que por muito tempo administraram muitas de suas lojas. O souq é famoso por seus produtos ecléticos: um visitante pode encontrar roupas e sapatos em promoção em uma barraca, eletrodomésticos em outra e peixe ou produtos frescos no centro. De acordo com um blogueiro, "você verá praticamente tudo à venda lá – de roupas a pias de cozinha". Este bazar colorido é realmente uma janela para a economia multicultural da cidade. Lojistas e compradores representam muitas nacionalidades – barenitas, iranianos, sul-asiáticos, árabes – criando uma vibrante mistura de línguas e produtos. Faz jus à sua reputação como um "mercado tradicional" famoso até mesmo em nível nacional.
Atrás do souq principal, encontra-se o Souq al-Haraj (literalmente, o Mercado de Pulgas). Este movimentado mercado ao ar livre abre apenas às quintas e sextas-feiras e se tornou uma tradição de fim de semana. Aqui, os vendedores espalham antiguidades, móveis usados, ferramentas e curiosidades para caçadores de pechinchas. Um guia de compras observa que o Souq al-Haraj é "popular entre colecionadores de antiguidades e caçadores de pechinchas", oferecendo de tudo, desde objetos "antigos e incomuns" a artigos de segunda mão do dia a dia. Na prática, isso significa que uma única visita pode render uma luminária de latão vintage, um tapete persa desgastado ou até mesmo uma peça de carro usada. Para muitos moradores locais, um passeio por este mercado na manhã de sexta-feira é um ritual social: amigos se encontram para um café e depois vasculham as barracas em busca de preciosidades escondidas.
Tragicamente, o histórico mercado de Isa Town sofreu um grande incêndio em julho de 2012. Na tarde de 15 de julho, as chamas devastaram uma grande parte do souq, destruindo centenas de lojas e barracas de vendedores. Reportagens da época descrevem dezenas de carros de bombeiros trabalhando por horas para apagar o incêndio que destruiu mais de 450 lojas. O incêndio teve um impacto imediato: muitos comerciantes perderam seus meios de subsistência durante a noite. O governo do Bahrein reagiu rapidamente — o primeiro-ministro Sheikh Khalifa declarou "indenização imediata" aos comerciantes afetados e prometeu que o mercado seria reconstruído "em tempo recorde". De fato, em poucos meses, foi dada uma ordem para reconstruir o souq, mesmo com as autoridades revisando a segurança contra incêndios em todos os mercados locais. Hoje, o reconstruído Mercado de Isa Town está em grande parte de volta à vida, com suas vielas simples com telhados de metal novamente repletas de lojas. O incêndio de 2012 permanece uma memória vívida, mas também provou a resiliência deste centro comercial e a determinação das autoridades em preservar o mercado tradicional.
Fora dos antigos souqs, o comércio moderno é mais discreto. Alguns pequenos shoppings e supermercados (como filiais da rede Ramez) atendem às necessidades do dia a dia, mas a maioria dos moradores da cidade ainda prefere lojas ao ar livre e lojas menores. Para os moradores locais, uma visita ao Souq al-Haraj ou ao Mercado Iran às quintas ou sextas-feiras é tanto um passeio cultural quanto uma ida às compras. As noites podem ser movimentadas, com famílias passeando pelas áreas dos shoppings e crianças experimentando comida de rua. Em suma, o comércio de Isa Town representa um elo entre o passado e o presente do Bahrein: é onde a cultura do souk perdura ao lado das necessidades de um subúrbio do século XXI.
Isa Town tornou-se um núcleo de instituições educacionais e públicas no Bahrein. De fato, concentra mais escolas por quilômetro quadrado do que quase qualquer outro lugar do país. Em alguns quarteirões adjacentes, encontram-se as principais escolas particulares do país: a Indian School (todas as séries), a New Indian School (só para meninos), a Pakistan Urdu School, a Sacred Heart (Catholic) School, a Ibn Khuldoon National School, a Bahrain Bayan School (currículo misto do IB), a Naseem International School, a St. Christopher's School e muito mais. Praticamente todas as famílias expatriadas ou bahreinitas que buscam uma educação em inglês ou com currículo estrangeiro têm uma opção aqui em Isa Town. Os pais costumam compartilhar o carro com seus filhos entre esses campi; pela manhã, ônibus escolares fazem fila ao longo da Rodovia 4030, desembarcando alunos uniformizados de todo o Bahrein. A concentração de escolas confere à área uma atmosfera distintamente acadêmica: playgrounds lotam as calçadas e os prédios do campus exibem bandeiras internacionais.
O ensino superior também está representado. A Universidade do Bahrein, a maior universidade pública do país, tem um campus filial em Isa Town. (Seus outros campi estão em Sakhir e Salmaniya.) Com mais de 30.000 alunos no total, a presença da UoB significa que muitos jovens em idade universitária estão sempre por perto. O Ministério da Educação ainda observa que o campus de Isa Town abriga algumas das faculdades de ciências e negócios da universidade. Em 1986, ano de fundação da Universidade do Bahrein, Isa Town começou a expandir sua comunidade estudantil, animando ainda mais a vida cultural da cidade. Adjacente ao antigo terreno da universidade, o mais novo Politécnico do Bahrein agora opera um campus técnico.
Escritórios governamentais e centros de treinamento completam o cenário institucional. A Escola Nacional de Condução e a Diretoria de Trânsito têm sede aqui. O Ministério da Educação e o Ministério da Informação (que supervisiona a Rádio e TV do Bahrein) têm escritórios importantes em Isa Town. Há também o Centro de Ciências do Bahrein, um museu infantil e museu de ciências localizado em um armazém reformado na Estrada 412. (Crianças das escolas locais participam de excursões para suas exposições interativas.) Entre campi, bibliotecas e escolas, Isa Town funciona discretamente como um centro educacional. Na verdade, a cidade é copatrocinada pelo governo: contas e taxas escolares fluem para os cofres municipais e, em troca, muitos ministérios escolheram Isa Town como sua sede local. Os visitantes podem ocasionalmente avistar estudantes universitários descansando em cafés ou correndo nas pistas do campus; isso aumenta a sensação de que Isa Town é tanto uma cidade universitária quanto uma cidade de compras.
Os esportes desempenham um papel surpreendentemente proeminente na identidade de Isa Town. A cidade abriga o Khalifa Sports City (muitas vezes chamado simplesmente de Estádio Isa Town), que serve como um complexo esportivo nacional. Este estádio multiuso foi inaugurado em 1968 e tem capacidade para cerca de 15.000 pessoas. Em 2007, passou por uma grande reforma de US$ 24 milhões: recebeu um novo campo de grama natural, uma arquibancada para 3.600 espectadores e instalações modernas para jogadores e torcedores. Hoje, em qualquer dia, é possível ver treinos de futebol ou atletas de atletismo treinando nos campos. A peça central do estádio é seu campo de futebol, sede de jogos da liga e treinos da seleção nacional. De fato, foi uma das principais sedes da 21ª Copa do Golfo Pérsico em 2013, prova de que é considerado um local esportivo de primeira linha no reino. Os moradores locais relembram noites emocionantes quando a seleção nacional do Bahrein conquistou vitórias regionais sob os holofotes, gritando para os torcedores de vermelho que lotavam as arquibancadas.
O estádio é apenas uma parte do complexo. Um novo ginásio esportivo coberto (com capacidade para 3.600 pessoas) foi adicionado em 2007 como parte da reforma. Este ginásio sedia jogos de handebol, basquete, vôlei e badminton – quase todos os esportes indoor de nível nacional podem ser praticados lá. Há também uma piscina olímpica com assentos para espectadores e uma torre de saltos ornamentais de cinco metros. Juntas, essas instalações formam o centro esportivo mais importante do Bahrein fora de Manama. Atletas e entusiastas de toda a ilha se reúnem aqui: nas primeiras horas da manhã, os corredores correm na pista, enquanto as crianças das escolas locais competem entre si na piscina após as aulas.
Essa ênfase no esporte reflete o orgulho nacional. As conquistas esportivas do Bahrein são celebradas pelo governo, e ter o complexo em Isa Town significa que os moradores locais se apropriam dessas conquistas. Em dias de jogos ou durante torneios regionais, a área do estádio fervilha de entusiasmo. É comum ver pais trazendo crianças dormindo para os jogos ou alunos do ensino fundamental cantando em apoio a um time favorito. Mesmo fora dos eventos oficiais, o campo esportivo fomenta a comunidade: ligas locais jogam futebol ou críquete nos fins de semana, e a piscina é um local popular para famílias nas noites de verão. Em suma, a infraestrutura esportiva é um motivo literal e simbólico de orgulho: demonstra o compromisso do Bahrein com o atletismo e proporciona aos cidadãos de Isa Town uma experiência compartilhada e unificadora.
A vida social da cidade de Isa está profundamente enraizada na tradição e na fé do Bahrein, embora abrace influências modernas. A cidade tem população predominantemente barenita, e o islamismo é a principal religião. O maior ponto de encontro é a Mesquita da Cidade de Isa – uma elegante mesquita moderna, famosa por sua enorme cúpula. Depois da Grande Mesquita de Manama, este é o maior local de culto do reino. Em qualquer noite, é possível ver fiéis se espalhando pelo pátio para a oração do Magreb, ou multidões chegando às sextas-feiras à tarde, trajando túnicas brancas. A dignidade silenciosa da mesquita é um lembrete da base religiosa da vida aqui, mesmo que sua arquitetura misture motivos contemporâneos e tradicionais.
A comunidade local é descrita como "classe média educada", e isso se reflete nos costumes sociais. As famílias costumam se reunir após as refeições ao pôr do sol, as crianças frequentam aulas extracurriculares e muitos pais são profissionais ocupados. No entanto, as tradições culturais e religiosas permanecem visíveis. Como em todo o Bahrein, o mês sagrado do Ramadã é celebrado em todo o país; a cidade de Isa desacelera durante o dia. Durante esse período, os moradores locais jejuam do amanhecer ao pôr do sol, e espera-se que os visitantes que não jejuam demonstrem cortesia, não comendo ou fumando em público durante o dia. Ao pôr do sol, o jejum é quebrado comunitariamente, e as ruas ganham vida à noite com lanternas, vendedores ambulantes de comida e orações noturnas. Tanto o Eid al-Fitr (que marca o fim do Ramadã) quanto o Eid al-Adha também são celebrados aqui com reuniões familiares – as lojas da cidade fecham para o feriado e o mercado reabre com novos produtos festivos.
Além da religião, o tecido social de Isa Town é ricamente diverso. Muitos moradores são barenitas, mas uma minoria significativa é composta por expatriados da Índia, Paquistão, Filipinas e outros lugares. Essa mistura é especialmente evidente nos souqs e escolas. Por exemplo, o Mercado de Isa Town é conhecido há muito tempo como o "souk iraniano", porque grande parte de seus comerciantes tem ascendência persa. Em qualquer tarde, pode-se ouvir árabe, inglês, urdu e farsi entre os compradores. Essa diversidade faz parte da cultura local. A hospitalidade barenita também é evidente: é comum que estranhos no mercado se cumprimentem e que os comerciantes ofereçam chá gratuito aos clientes regulares.
A etiqueta local reflete essa mistura de tradição árabe e normas internacionais. A modéstia é valorizada: homens e mulheres geralmente cobrem os ombros e os joelhos em público. (Trajes de banho são usados apenas na piscina ou na praia, mas mesmo assim a modéstia é respeitada.) Apertos de mão e sorrisos são formas comuns de cumprimento. Os visitantes são incentivados a evitar tirar fotos espontâneas de pessoas sem permissão, especialmente mulheres. O inglês é amplamente falado, mas frases em árabe são apreciadas — cumprimentos simples como "salaam" ou "shukran" lhe renderão um sorriso. Em suma, os moradores de Isa Town transitam facilmente entre a fé e a vida moderna, mantendo os valores tradicionais em casa e na mesquita, enquanto frequentemente trabalham em empresas internacionais ou frequentam universidades globais.
Eventos comunitários também unem as pessoas. Mesmo pequenas ocasiões são marcadas pelo espírito comunitário: após um casamento ou na cerimônia de batismo de um bebê, os vizinhos trazem doces e felicitações. Os jovens se reúnem em pequenos grupos em cafeterias locais depois da escola. Às sextas-feiras (o dia do fim de semana), as famílias podem preparar piqueniques para comer no Parque Al-Estiqlal, em Riffa, ou ir ao mercado de peixes em Manama. Todos esses momentos – orações diárias, passeios de fim de semana, refeições festivas – tecem a trama social de Isa Town. É um lugar onde a tradição e a vida cotidiana permanecem entrelaçadas de forma acolhedora e amigável.
Isa Town oferece uma variedade surpreendente de atrações para visitantes que se aventuram além da capital. Apesar de não ter grandes pontos turísticos, a cidade é rica em cores locais. Os principais destaques incluem:
Em suma, as "coisas para fazer" em Isa Town são mais voltadas para a imersão do que para os passeios turísticos convencionais. As verdadeiras atrações são seus souqs, escolas e instalações esportivas – lugares onde o espírito da cidade se manifesta. Ao combinar uma visita à mesquita, uma ida aos mercados e, quem sabe, assistir a uma partida de futebol local, o visitante adquire uma experiência autêntica da vida no Bahrein.
O ritmo de vida na cidade de Isa é marcado por celebrações anuais e eventos comunitários. Todos os anos, na primavera, a cidade ganha vida com seu próprio Festival Cultural. Durante vários dias, as ruas e parques recebem apresentações de música e dança, oficinas de arte, leituras de poesia e barracas de artesanato tradicional. Dançarinos folclóricos em trajes coloridos e cantores de sha'abi se revezam em um palco ao ar livre, enquanto as crianças brincam e experimentam doces de vendedores ambulantes. Este animado festival é aberto a todos e atrai visitantes de todo o Bahrein. Ele oferece uma rara oportunidade de ver a cultura tradicional do Bahrein em exposição – música, histórias folclóricas, demonstrações de construção de dhows –, além de desfrutar de entretenimento moderno sob o céu noturno.
Festivais religiosos também unem a comunidade. Durante o Ramadã, a cidade de Isa observa jejuns que duram o dia todo; o ritmo da vida cotidiana diminui à medida que os moradores quebram o jejum após o pôr do sol em iftars familiares. As lojas e restaurantes da cidade ajustam seus horários de acordo. As noites durante o Ramadã são movimentadas, com as pessoas visitando amigos ou as barracas de souq para comprar tâmaras e petiscos. Quando o Ramadã termina, o Eid al-Fitr é celebrado com orações comunitárias na mesquita, reuniões familiares e troca de presentes – as ruas ficam mais tranquilas naquela manhã, pois todos participam das orações. Um clima semelhante permeia o Eid al-Adha (Festival do Sacrifício) posterior. Em cada caso, esses feriados islâmicos reforçam o forte senso de comunidade: as famílias se visitam, as crianças brincam nas praças e generosas refeições comunitárias são compartilhadas. A recomendação oficial é que visitantes não muçulmanos demonstrem respeito durante esses períodos (por exemplo, abstendo-se de comer ou beber em público durante o Ramadã).
Os feriados nacionais também encontram seu lugar na vida da cidade de Isa. No Dia Nacional do Bahrein (16 e 17 de dezembro), a cidade se junta a todo o país na celebração da independência. As ruas locais podem ser decoradas com bandeiras e luzes vermelhas e brancas. Pode haver fogos de artifício visíveis à distância e apresentações patrocinadas pelo governo. Mesmo sem eventos formais, sente-se um ar festivo: crianças em idade escolar cantam o hino nacional em assembleias e vitrines exibem temas patrióticos.
Semanalmente, a vida comunitária se concentra em locais familiares. Quinta e sexta-feira são fins de semana, e muitas famílias aproveitam esses dias para passar um tempo juntas. Por exemplo, parques e playgrounds recebem visitantes à tarde; famílias fazem piqueniques sob palmeiras ou tomam sorvete nas lojas locais. O mercado de pulgas Souq al-Haraj se torna não apenas um passeio de compras, mas um passeio social, onde os compradores encontram os vizinhos e tomam chá. Em suma, os moradores de Isa Town apreciam tanto as celebrações públicas quanto os momentos simples da vizinhança. O resultado é uma vida comunitária que parece muito unida: combina o esplendor dos festivais do Bahrein (da música folclórica ao orgulho nacional) com o calor cotidiano de uma pequena cidade.
A cidade de Isa fica no coração do clima desértico subtropical do Bahrein, portanto, uma preparação prática é essencial para qualquer visitante. Aqui estão algumas dicas para se manter confortável, saudável e respeitoso durante a exploração:
Ao planejar o clima e respeitar os costumes locais, os visitantes podem explorar Isa Town com segurança e conforto. Lembre-se desses pontos práticos e Isa Town recompensará você com uma experiência autêntica e agradável sob o sol generoso do Bahrein.
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