Medina

Medina ocupa um lugar único na história da humanidade: um assentamento que antecede o islamismo em mais de um milênio, mas que transformou irrevogavelmente o mundo no século VII da Era Comum. Hoje, seu nome — al-Madīnah al-Munawwarah, "A Cidade Iluminada" — evoca tanto a aura luminosa da fé quanto as camadas de esforço humano que moldaram suas pedras, jardins e desertos. Distribuída por quase 600 quilômetros quadrados no planalto do Hejaz, a população da cidade, de cerca de 1,4 milhão de habitantes, mistura famílias sauditas de longa data com migrantes e peregrinos atraídos por seu magnetismo religioso, cultural e econômico.

Desde sua primeira encarnação como Yathrib, a identidade de Medina foi forjada na intersecção entre comércio, agricultura e alianças tribais. Os férteis uádis de Aql, Aqiq e Himdh coletavam chuvas escassas para sustentar palmeirais e grãos em um ambiente árido de solos basálticos e cinzas vulcânicas. As serras circundantes — Sal'aa a noroeste, Jabal al-ʻIr ao sul e as alturas elevadas do Monte Uhud — emolduravam um planalto que convidava à colonização muito antes da migração de Maomé de Meca em 622 d.C. Durante aqueles séculos pré-islâmicos, a terra era administrada por tribos judaico-árabes, pontuadas por conjuntos de torres de pedra de basalto que sugeriam o valor estratégico desta encruzilhada.

Com a chegada de Maomé e seus seguidores — os Muhājirūn de Meca e os Ansār, nativos de Yathrib — a cidade entrou em uma nova era. Renomeada Madīnat an-Nabī ("Cidade do Profeta") e, posteriormente, al-Madīnah al-Munawwarah, tornou-se o berço da vida e da governança comunitária muçulmana. A Mesquita do Profeta erguia-se nos limites do antigo assentamento, ao lado da residência de Maomé, um pátio simples emoldurado por troncos de tamareira e coberto por tecido. Ali, a nascente ummah muçulmana se reunia, adorava e julgava, enquanto os pomares de tâmaras ao redor forneciam sustento e renda. À medida que as revelações registradas no Alcorão mudavam o foco dos capítulos de Meca para as suras de Medina, mais longas e voltadas para a comunidade, a jovem fé aprofundava seus fundamentos legais, éticos e sociais.

Hoje, o horizonte de Medina é dominado pela ampliada Mesquita de Al-Nabawi. Sua cúpula verde brilhante coroa a rawḍah, a câmara funerária do Profeta, ao lado das de Abu Bakr e Umar. Sob um dossel de 250 guarda-sóis dobráveis, os fiéis param no púlpito — ou minbar — onde Maomé discursou. As sucessivas expansões da mesquita, incluindo colunas otomanas e instalações modernas, refletem o desenrolar da história do islamismo. A poucos quilômetros de distância, a Mesquita de Quba — erguida na primeira parada de Maomé fora de Yathrib — permanece como o mais antigo local de culto islâmico. A tradição credita a duas rak'ahs oferecidas aqui no sábado o mérito de uma peregrinação completa de 'umrah, consolidando seu lugar na prática devocional. A Mesquita de Al-Qiblatayn, onde a direção da oração mudou de Jerusalém para Meca, incorpora ainda mais a narrativa espiritual da cidade em desenvolvimento em pedra e argamassa.

No entanto, a herança de Medina se estende além de suas mesquitas. O cemitério de Al-Baqī fica no extremo sul da cidade, abrigando os túmulos dos primeiros Companheiros e figuras reverenciadas cujas vidas ajudaram a definir a piedade muçulmana. O Monte Uhud, local da batalha homônima em 625 d.C., ainda guarda lembranças da coragem e do sacrifício que moldaram a determinação da comunidade. Até mesmo as colinas vulcânicas ao sul, outrora monumentos silenciosos do tempo geológico, oferecem sombra e perspectiva aos peregrinos e moradores.

Ao longo dos séculos, Medina passou por sucessivos poderes: dos califas Rashidun aos omíadas e abássidas; posteriormente, sob governadores mamelucos e otomanos; brevemente como parte das primeiras esferas sauditas e egípcio-otomanas; e finalmente, em 1925, incorporada ao moderno Reino da Arábia Saudita. Cada era deixou sua marca — seja a Ferrovia do Hejaz, construída pelos otomanos entre 1904 e 1908, cujo terminal em Medina perdura até hoje como um museu silencioso, ou as rodovias e distritos urbanos esculpidos sob o governo saudita. Os 12 distritos administrativos agora abrangem tanto bairros urbanos densamente povoados quanto olivais, cones vulcânicos adormecidos e ravinas secas.

O clima de Medina ressalta seu caráter desértico-oásis. A 620 metros acima do nível do mar — quase o dobro da altitude de Meca —, a cidade enfrenta verões escaldantes que frequentemente ultrapassam os 45 °C, enquanto as noites de inverno chegam a 8 °C. A precipitação é escassa e ocorre principalmente de novembro a maio, nutrindo as palmeiras e variedades de tâmaras que há muito sustentam a economia agrária local. Em 1920, os agricultores cultivavam 139 cultivares de tâmaras, além de vegetais adaptados aos solos das planícies aluviais. Embora a cidade tenha crescido além de seus pomares, as terras agrícolas em suas periferias e os campos vulcânicos ao redor permanecem um lembrete de sua herança ecológica.

O cenário socioeconômico de Medina hoje gira em torno do turismo religioso, de iniciativas culturais e de uma indústria em desenvolvimento. Sendo a segunda cidade mais sagrada do islamismo — depois de Meca e antes de Jerusalém —, ela atrai milhões de pessoas anualmente, sejam peregrinos que completam o Hajj ou visitantes atraídos o ano todo para suas mesquitas e sítios históricos. Para apoiá-los, o Complexo Rei Fahd para a Impressão do Alcorão Sagrado se destaca como a maior editora do Alcorão do mundo, distribuindo centenas de milhares de volumes em dezenas de idiomas. Nas proximidades, o Museu Al Madinah e o Museu Dar Al Madinah registram o legado arqueológico, arquitetônico e espiritual da cidade, enquanto o Museu Ferroviário de Hejaz preserva vestígios das máquinas a vapor otomanas.

Paralelamente a essas instituições, o Centro de Artes de Madinah e fóruns sobre caligrafia árabe e escultura ao vivo refletem um compromisso crescente com as artes visuais e cênicas. Este último reúne artistas de toda a região para explorar as raízes ancestrais da escultura e inspirar uma nova geração, enquanto o centro de caligrafia árabe — agora Centro Príncipe Mohammed bin Salman — sinaliza a ambição de elevar a escrita a uma disciplina internacional.

A diversificação econômica levou à criação de duas zonas industriais, que abrigam mais de 230 fábricas que produzem de tudo, desde derivados de petróleo a alimentos. A Cidade Econômica do Conhecimento, lançada em 2010, promete maior crescimento em tecnologia e desenvolvimento imobiliário. A conectividade também melhorou: o Aeroporto Internacional Príncipe Mohammad bin Abdulaziz, reconhecido por sua certificação LEED Gold e prêmios globais de engenharia, movimentou mais de oito milhões de passageiros em 2018, enquanto a Ferrovia de Alta Velocidade Haramain liga Medina a Meca, Jidá e à Cidade Econômica Rei Abdullah a velocidades de 300 km/h.

Na cidade, o transporte público expandiu-se de uma única operadora de ônibus em 2012 para dezenas de rotas — incluindo linhas turísticas dedicadas — que transportam fiéis e visitantes para pontos turísticos importantes. Os planos para o transporte rápido de ônibus (BRT) e até mesmo uma rede de metrô com três linhas refletem a visão da Prefeitura de Medina para um tecido urbano moderno que honra seu passado e, ao mesmo tempo, atende às demandas do presente.

A composição demográfica de Medina é igualmente complexa. Cidadãos sauditas constituem quase 59% dos habitantes, enquanto residentes estrangeiros — frequentemente ligados ao turismo religioso, serviços governamentais ou empregos industriais — compõem o restante. Muçulmanos sunitas de diversas correntes jurídicas predominam, mas a cidade também abriga comunidades vibrantes de xiitas, cristãos expatriados, hindus e outros, que vivem além das fronteiras do haram e contribuem para sua atmosfera multicultural.

Por fim, a experiência de visitar Medina hoje é ao mesmo tempo familiar e nova. Não muçulmanos agora podem se aproximar do perímetro externo da Mesquita do Profeta — uma mudança introduzida em 2021 —, embora a entrada permaneça reservada para fiéis. Dentro e fora dos recintos sagrados, os visitantes devem observar códigos de vestimenta modestos, cientes de que até mesmo um passo em falso casual pode atrair atenção indesejada neste contexto profundamente respeitoso. Aqueles com visto para o Hajj transitam por vias regulamentadas pelo governo, enquanto aqueles com visto de turista comum se veem acolhidos em uma cidade cujas camadas de história recompensam tanto a devoção quanto a curiosidade.

A essência de Medina reside na interação entre suas pedras antigas e ambições modernas, suas fundações desérticas e palmeiras cultivadas, suas mesquitas santificadas e mercados movimentados. Aqui, os ecos das revelações do século VII ressoam em meio ao zumbido dos trens de alta velocidade e ao sussurro das tamareiras. Em seus vales e colinas, sente-se uma continuidade de propósito: um lugar onde a fé deu origem à comunidade, onde a comunidade exigiu estruturas de justiça e caridade, e onde essas estruturas continuam a evoluir em pedra, aço e espírito. Nos ritmos da oração, na sombra dos guarda-sóis e nas oficinas de caligrafia que animam suas praças, Medina se destaca como um santuário duradouro e uma cidade viva — moldada pelo passado, engajada com o presente e guiada por princípios que iluminam suas ruas há quase quatorze séculos.