Cabul

Cabul situa-se no extremo leste do Afeganistão, com seu vale baixo aninhado no Hindu Kush. A 1.790 metros acima do nível do mar, a cidade estende-se ao longo do rio Cabul, cujo curso sinuoso define bairros antigos e modernos. Os bairros antigos aglomeram-se perto das margens do rio — Ponte Khashti, Shorbazar, Deh-Afghanan — onde ruas estreitas ainda lembram uma época anterior ao asfalto. Além disso, a expansão urbana sobe colinas e planaltos, agora subdividida em 22 distritos municipais que, juntos, formam o município mais populoso do Afeganistão.

Evidências arqueológicas sugerem a presença humana perto do local atual de Cabul há mais de 3.500 anos. Por volta do século VI a.C., registros aquemênidas mencionavam um assentamento situado em rotas comerciais vitais entre a Pérsia, o subcontinente indiano e as estepes da Ásia Central. Ao longo dos séculos, o valor estratégico de Cabul atraiu impérios sucessivos: governantes helenísticos selêucidas e bactrianos, emissários máurias, patronos kushan da arte budista e, posteriormente, dinastias muçulmanas — dos turcos xás aos timúridas. Cada dinastia deixou vestígios arquitetônicos e remodelou a identidade da cidade.

No século XVI, os imperadores Mughal designaram Cabul como sua sede de verão. Sob Humayun e Akbar, jardins e palácios ganharam forma, aumentando o peso econômico e cultural da cidade. A breve conquista de Nader Shah em 1738 inaugurou um período de turbulência, mas em 1747 Ahmad Shah Durrani, um chefe afegão, consolidou o poder e estabeleceu o reino de Durrani. Seu sucessor, Timur Shah Durrani, transferiu a capital de Kandahar para Cabul em 1776, uma escolha posteriormente ratificada por sucessivos governantes afegãos.

Durante a Segunda Guerra Anglo-Afegã (1878-1880), as forças britânicas ocuparam Cabul. Tratados garantiram laços diplomáticos, mas cederam o controle das relações exteriores afegãs à Grã-Bretanha. Após uma década, os britânicos se retiraram, deixando um emirado enfraquecido, mas soberano. As ruas estreitas de Cabul e seus cemitérios nas encostas — Shuhadayi Salihin — testemunharam tanto escaramuças quanto a cautelosa retomada da governança local.

O início do século XX viu avenidas planejadas, novos prédios governamentais e propostas ferroviárias que nunca se concretizaram. Na década de 1960, Cabul ganhou a distinção informal de "Paris da Ásia Central", com seus cafés e cinemas atraindo viajantes europeus que seguiam a rota terrestre para a Índia. Bagh-e Babur (os Jardins de Babur) e o Palácio Darul Aman tornaram-se símbolos de um cosmopolitismo florescente.

Essa era terminou com o golpe de Estado de 1978, conhecido como Revolução Saur. Em um ano, as tropas soviéticas intervieram, e a década de guerra que se seguiu fragmentou as ruas de Cabul. Em 1992, facções mujahideen disputavam o controle, reduzindo grande parte do centro da cidade a escombros. A ascensão do Talibã em 1996 impôs códigos sociais rígidos, fechando cinemas e reformando prédios. Depois de 2001, as forças lideradas pela OTAN expulsaram o Talibã, estimulando a reconstrução e uma onda de refugiados retornando do exílio. Em agosto de 2021, Cabul voltou a cair sob o domínio do Talibã com a retirada das forças estrangeiras.

O vale de Cabul é delimitado por cumes íngremes conhecidos localmente como kohn — Khair Khana-e Shamali ao norte, Sher Darwaza ao sul — enquanto colinas, ou tapa, pontuam o tecido urbano. Koh-e Asamai, "Colina da Televisão", ergue-se perto dos subúrbios ocidentais; Ali Abad ancora outro aglomerado de expansão residencial. Ao sul, o rio Logar se funde com o rio Cabul. Nos meses mais chuvosos, os rios fluem de forma constante; no verão, as mudanças climáticas frequentemente os reduzem a gotas.

Até décadas recentes, o pântano de Kol-e Hashmat Khan ficava logo além da cidade velha. Seus pântanos sustentavam aves aquáticas migratórias entre a Sibéria e o sul da Ásia. Designado área protegida em 2017, o lago raso ainda atrai espécies raras, como águias-imperiais-orientais. Mais a montante, a barragem artificial de Qargha criou um reservatório recreativo nove quilômetros a noroeste do centro da cidade.

A altitude de Cabul proporciona um clima semiárido frio. Os invernos trazem neve; as médias de janeiro giram em torno de -2,3 °C. A primavera traz a maior precipitação, frequentemente na forma de neve tardia. Os verões, embora secos, são temperados para os padrões regionais, com baixa umidade amenizando o calor diurno. Os outonos mudam rapidamente de tardes quentes para noites frescas. A temperatura média anual permanece próxima a 12 °C, mais baixa do que na maioria das outras cidades afegãs.

Ao longo do século XXI, a população de Cabul cresceu rapidamente — de menos de meio milhão em 2001 para mais de sete milhões em 2025. A migração rural-urbana, os retornados do Paquistão e do Irã e os deslocamentos devido a conflitos alimentaram assentamentos informais nas encostas. As autoridades toleraram moradias de tijolos de barro sem serviços públicos. A partir de 2017, equipes municipais pintaram essas casas com cores vibrantes para melhorar o moral.

Administrativamente, o Distrito de Cabul abrange a cidade propriamente dita dentro da Província de Cabul. Dezoito distritos municipais, numerados de um a dezoito, aumentaram para vinte e dois em 2010, quando quatro áreas rurais foram absorvidas. O Distrito 1 abriga a maior parte da cidade antiga; os distritos 2, 4 e 10 formam o centro moderno. Disputas sobre governança às vezes deixam os distritos periféricos sob a autoridade provincial, e não municipal.

Cabul funciona como o centro financeiro e comercial do Afeganistão. Artesanato tradicional – secagem de frutas, processamento de nozes, tecelagem de tapetes e artigos de couro – persiste, juntamente com novos empreendimentos: shoppings fechados como o Kabul City Center (inaugurado em 2005), o Gulbahar Center e o Majid Mall. Bazares atacadistas concentram-se ao longo da Mandawi Road e do mercado de câmbio Sarai Shahzada. A Chicken Street atrai visitantes estrangeiros em busca de antiguidades e tecidos.

Zonas industriais concentram-se ao norte do rio, no Distrito 9, e em Bagrami-Kariz, nove hectares de terrenos urbanizados que abrigam uma fábrica da Coca-Cola e fábricas de sucos. No entanto, a corrupção persistente — classificada entre as mais altas do mundo em 2010 — continua a desencorajar investimentos estrangeiros em larga escala. A ajuda internacional, incluindo um projeto de reconstrução de US$ 25 milhões do Banco Mundial (2002-2011) e US$ 9,1 bilhões em financiamento subsequente de infraestrutura, sustenta melhorias nas estradas e serviços públicos.

A cidade preserva vestígios de múltiplas eras. A Fortaleza de Arg e a cidadela de Bala Hissar lembram as fortalezas Durrani e Mughal; a Mesquita Id Gah (1893) e a Mesquita Abdul Rahman servem congregações hoje. O Palácio Bagh-e Bala oferece uma vista privilegiada do topo da colina. Museus abrigam artefatos dos tempos budista e greco-bactriano: moedas, estátuas e a escultura Surya no Museu Nacional. Os Jardins Paghman e seu arco Taq-e Zafar ficam a oeste da cidade, enquanto o desfiladeiro Tang-e Gharu, na Rua Jalalabad, oferecia abrigo aos viajantes.

Os espaços de entretenimento pré-industriais praticamente desapareceram: antes, havia vinte e três cinemas em funcionamento, mas agora restam apenas quatro. O Teatro Nacional Nandari, que já foi um dos maiores da Ásia, foi destruído pela guerra civil e permanece sem restauração. Demolições recentes fecharam o Park Cinema em 2020. O Mausoléu da Família Real Afegã, o Zoológico de Cabul e o Museu da Mina OMAR sobrevivem como atrações mais tranquilas.

Nenhuma linha ferroviária chega a Cabul. Rodovias se espalham em todas as direções: AH76 ao norte, em direção a Charikar e Mazar-i-Sharif; AH77 a oeste, em direção a Bamiyan; a rota Ghazni-Kandahar, a sudoeste; o corredor Jalalabad, a leste, em direção ao Paquistão. Dentro da cidade, as rotatórias na Praça Pashtunistan e no Círculo Massoud formam cruzamentos importantes; Sar-e Chawk antigamente marcava o centro da Rua Maiwand.

O congestionamento rodoviário impulsionou o planejamento de um anel viário de 95 km, aprovado em 2017, embora a construção permaneça incompleta. Um projeto de ônibus rápido previsto para 2018 sofreu atrasos; em março de 2021, veículos da IC Bus inauguraram um novo serviço urbano. A rede Milli Bus de Cabul, estabelecida na década de 1960, ainda opera cerca de 800 ônibus a diesel, além de táxis informais — a maioria Toyota Corollas antigos, pintados de branco e amarelo. Tentativas de transporte eletrificado, como o sistema de trólebus Škoda (1979-1992), foram interrompidas durante a guerra; postes de aço ocasionais permanecem como lembranças.

Desde 2019, as autoridades municipais utilizam a D-Agree, uma plataforma de deliberação online, para solicitar feedback dos cidadãos sobre projetos urbanos. Até agosto de 2021, mais de 15.000 moradores contribuíram para as discussões de planejamento, gerando mais de 71.000 comentários. Apesar da mudança de controle político, a plataforma continua sob os auspícios das Nações Unidas como um modelo de participação digital.

Cabul guarda camadas de história — de referências aquemênidas ao modernismo do século XX —, mas enfrenta desafios persistentes: a poluição do ar piora a cada inverno, com a queima de combustíveis de baixa qualidade em fogões improvisados; a escassez de água e a dessecação do leito dos rios sinalizam mudanças ambientais mais amplas. Assentamentos informais sobrecarregam os serviços municipais, enquanto a corrupção restringe os investimentos. Mesmo assim, Cabul continua sendo o centro do Afeganistão, suas ruas testemunham séculos de esforço humano e sua arquitetura, um arquivo de convergência cultural.