Paraguai

O Paraguai, conhecido oficialmente como República do Paraguai, ocupa uma posição central no continente sul-americano. Sem acesso direto aos mares, faz fronteira com a Argentina ao sul e sudoeste, com o Brasil a leste e nordeste e com a Bolívia a noroeste. Uma fina faixa do Rio Paraguai corta o país, emprestando-lhe o nome e dividindo-o em duas regiões distintas: a parte oriental, de planícies onduladas e colinas arborizadas, e a parte ocidental do Gran Chaco, um reino de vegetação esparsa e pântanos intermitentes.

A população gira em torno de 6,1 milhões. Quase 2,3 milhões residem em Assunção, a capital e principal centro de comércio e governança, juntamente com seus subúrbios contíguos. Os distritos rurais nas terras baixas do leste mantêm ritmos agrícolas, enquanto apenas uma pequena fração dos habitantes — menos de quatro em cada cem — reside no vasto território do Chaco, que abrange mais da metade da área nacional.

As origens do Paraguai moderno remontam à chegada dos exploradores espanhóis em 1524. Pouco mais de uma década depois, em 1537, o assentamento de Assunção tomou forma sob os auspícios dos conquistadores, marcando o primeiro centro administrativo da Província do Rio da Prata. Ao longo do século seguinte, missionários jesuítas estabeleceram uma rede de missões entre os indígenas guaranis, introduzindo instrução religiosa juntamente com técnicas agrícolas e artesanais. Esses assentamentos mesclaram elementos da vida nativa e europeia até a expulsão da ordem dos jesuítas em 1767. Reduzido a uma propriedade colonial periférica, o Paraguai perdurou até os primeiros anos do século XIX, quando a região conquistou a independência da Espanha.

O século XIX foi turbulento. Uma sucessão de governos autoritários ascendeu dentro do novo Estado soberano. De 1864 a 1870, o conflito conhecido como Guerra do Paraguai opôs o Paraguai a uma aliança entre Brasil, Argentina e Uruguai. O resultado foi devastador: o país cedeu até um terço de seu território e perdeu cerca de metade de sua população. A recuperação levou décadas. No início do século XX, o Paraguai voltou a se envolver em combates armados em larga escala durante a Guerra do Chaco (1932-1935) contra a Bolívia; desta vez, as forças paraguaias mantiveram seu domínio sobre as terras disputadas.

A vida política nas décadas seguintes desenrolou-se sob uma sequência de regimes liderados por militares. O mais duradouro surgiu em 1954, quando Alfredo Stroessner assumiu o poder. Seu governo governou até que um golpe em 1989 inaugurou o período atual de governo civil e competição eleitoral.

A economia do Paraguai evoluiu no contexto de blocos comerciais regionais. O país está entre os membros fundadores do Mercado Comum do Sul (Mercosul) e possui assentos nas Nações Unidas, na Organização dos Estados Americanos, no Movimento dos Países Não Alinhados e no Grupo de Lima. Embora sem litoral, o Paraguai canaliza exportações e importações pela Hidrovia Paraná-Paraguai, acessando portos do Atlântico. O transporte fluvial continua vital, transportando commodities para o norte, até o porto de Assunção, e daí para Buenos Aires, onde atracam linhas marítimas internacionais.

Topograficamente, a região leste — conhecida como Região Oriental — compreende planícies gramíneas pontuadas por elevações arborizadas. O solo, fértil e profundo, sustenta as plantações de soja, milho e gado. A oeste, no Chaco ou Região Ocidental, o terreno se achata em extensões de arbustos e áreas úmidas intermitentes. Seis zonas ecológicas se cruzam dentro das fronteiras nacionais: as florestas atlânticas do Alto Paraná, o Chaco úmido e árido, as savanas do Cerrado, as planícies de inundação do Pantanal e os campos inundados do Paraná. A integridade florestal é moderada em termos globais; em 2019, o Paraguai ficou em septuagésimo quarto lugar entre 172 países em preservação da paisagem. Subterrâneo, o Aquífero Guarani forma um dos maiores reservatórios de água doce das Américas.

O clima segue um padrão de duas estações: um intervalo úmido de outubro a março e um período mais seco de abril a setembro. Sem barreiras montanhosas, as massas de ar costeiras e andinas percorrem o país sem impedimentos. De maio a agosto, ventos mais frios descem dos Andes, ocasionalmente elevando temperaturas abaixo de zero nas noites de inverno. Por outro lado, as máximas de verão atingem o pico próximo a 29 graus Celsius em janeiro, impulsionadas pelas correntes de norte que emergem da Bacia Amazônica. A precipitação diminui em direção ao oeste — de aproximadamente 170 centímetros anuais nas florestas do leste para menos de 50 centímetros no Chaco — moldando as possibilidades agrícolas e a densidade populacional.

Administrativamente, o Paraguai se divide em dezessete departamentos, além do distrito-capital, Assunção. Os departamentos se agrupam em duas regiões abrangentes: três no Chaco — Boquerón, Alto Paraguai e Presidente Hayes — e o restante na metade leste, ao longo da capital nacional. A malha rodoviária se estende por 78.850 quilômetros, embora menos de quatorze por cento tenham superfícies pavimentadas. Empreendimentos recentes de infraestrutura incluem o Corredor Bioceânico, uma rodovia transnacional que se estende para o oeste para ligar os portos brasileiros e argentinos através do norte do Paraguai. Após sua conclusão programada, percorrerá quase 550 quilômetros por distritos escassamente conectados, prometendo novas rotas para o tráfego de exportação e abrindo áreas do interior para investimentos. No início de 2022, o Paraguai inaugurou aproximadamente metade dessa rota, conectando a cidade de Carmelo Peralta, na fronteira com o Brasil, a Loma Plata, em Boquerón. Simultaneamente, avançaram as obras de duplicação de faixas ao longo da Rota 2, entre Assunção e Ciudad del Este — lar de uma importante passagem de fronteira com o Brasil — com quase 100 quilômetros expandidos até janeiro do mesmo ano.

As conexões aéreas giram em torno do Aeroporto Internacional Silvio Pettirossi, perto de Assunção, um ponto de passagem frequente para voos que cruzam a América do Sul. Mais a leste, o aeroporto de Ciudad del Este canaliza um volume substancial de carga através da tríplice fronteira entre Brasil e Argentina.

Demograficamente, o Paraguai registra um alto grau de mistura étnica. A maioria — mais de noventa por cento — traça linhagens através de ancestrais europeus e indígenas, predominantemente os guaranis. A língua guarani persiste ao lado do espanhol como língua comum; mais de nove em cada dez paraguaios falam dialetos guaranis, e o jopara, uma mistura vernacular de guarani e espanhol, permeia as conversas cotidianas. A urbanização atinge cerca de sessenta e três por cento, uma das taxas mais baixas da América do Sul, com a maioria dos moradores concentrando-se em Assunção e arredores.

A vida cultural reflete a mistura de costumes guaranis e influências ibéricas. Tradições de bordados como o ao po'í e a renda conhecida como ñandutí aparecem em vestuários e tecidos domésticos. As formas musicais se baseiam na harpa e no violão nativos, manifestando-se em polcas animadas e na guaranía mais comedida, um gênero moldado por José Asunción Flores no início do século XX. Instrumentos folclóricos ressoam nas praças da cidade, enquanto as estações de rádio oferecem um fluxo constante de programação bilíngue.

A culinária paraguaia também expressa essa fusão. A mandioca, uma raiz básica, forma a base de pães e bolos — com destaque para a chipa, um pão em formato de anel misturado com queijo e fubá — e da sopa paraguaia, um bolo de milho denso frequentemente servido em reuniões. Os pratos combinam laticínios, cebolas, pimentões e milho fresco em ensopados e acompanhamentos, sustentando uma identidade culinária que honra elementos ancestrais e adotados.

A literatura e o cinema avançaram em meados do século XX, com escritores como José Ricardo Mazó, Roque Vallejos e Augusto Roa Bastos explorando novos territórios poéticos e narrativos. Roa Bastos, cuja obra recebeu o Prêmio Nobel, deu voz à experiência paraguaia em prosa marcada pela profundidade psicológica. Os esforços cinematográficos do país permanecem modestos em escala, mas refletem um interesse crescente em documentar histórias locais.

Dentro das famílias, as estruturas sociais enfatizam a obrigação mútua. Laços familiares extensos permeiam tanto ambientes rurais quanto urbanos. Em muitas comunidades, os padrinhos assumem um papel quase patronal, selecionados por sua posição e com a expectativa de fornecer orientação e proteção aos afilhados como parte de uma rede informal de apoio.

No cenário internacional, o Índice de Desenvolvimento Humano do Paraguai o colocou na 105ª posição global, indicando progresso em educação, saúde e renda, embora com espaço para melhorias. O PIB per capita, medido pela paridade do poder de compra, ficou em sétimo lugar entre os países sul-americanos. Em 2014, uma pesquisa global identificou o Paraguai como o "lugar mais feliz do mundo", atribuindo a alta satisfação com a vida autorrelatada aos laços comunitários e à coesão cultural.

Hoje, o Paraguai encontra-se na encruzilhada entre tradição e mudança. À medida que estradas e hidrovias abrem novas rotas, cidades se expandem e colinas arborizadas sussurram sobre um potencial inexplorado, o país avança sob uma governança estável. Seu povo permanece ligado aos ritmos do rio e do solo, às línguas herdadas e adaptadas, e aos costumes que ancoram a vida cotidiana. Nesta nação sem litoral, o pulsar do passado e do presente ressoa em cada cidade, em cada planície e ao longo de cada curva sinuosa do rio que concede ao Paraguai acesso ao mundo.