Recife

Recife ocupa uma península esbelta no encontro dos rios Beberibe e Capibaribe, onde deságuam no Atlântico Sul. O contorno moderno da cidade emerge de uma rede de mais de cinquenta pontes que ligam três ilhas principais — Recife, Santo Antônio e Boa Vista — juntamente com inúmeras ilhas menores espalhadas pelos canais do rio. Ao largo da costa, recifes de pedra submersos dão nome à cidade e amenizam a ondulação do oceano antes que ela toque a areia. Juntos, os canais e o cenário marítimo inspiraram o apelido de "Veneza do Brasil", um reflexo tanto da geografia aquática da cidade quanto do ritmo de vida que depende das marés e das correntes.

Fundada em 1537 como o principal porto da Capitania de Pernambuco, Recife rapidamente se tornou o centro nevrálgico das vastas plantações de cana-de-açúcar da região. Navios carregando barris carregados de açúcar e barris de aguardente partiam regularmente para a Europa, enquanto mercadores, marinheiros e feitores de plantações faziam da cidade um centro crucial para o comércio atlântico. No início do século XVII, o controle de Recife mudou de mãos quando a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais fundou a Nova Holanda; rebatizada de Mauritsstad em homenagem ao Príncipe Maurício de Nassau, a cidade floresceu e se tornou um dos postos avançados mais cultos do hemisfério, famosa por seus jardins botânicos e salões científicos. Após a reconquista portuguesa em 1654, a cidade voltou ao seu nome original, mas a marca do planejamento urbano holandês — canais largos, praças elegantes — permanece vagamente visível no centro histórico.

Prevalece um clima tropical de monções, com umidade raramente abaixo de oitenta por cento e precipitação anual superior a mil e setecentos milímetros. As chuvas sazonais atingem o pico em junho — quase 390 mm em média — enquanto novembro marca o interlúdio mais ensolarado e seco, com cerca de 39 mm. Os ventos alísios do oceano proporcionam um alívio intermitente do calor: janeiro e fevereiro registram máximas médias de trinta e um graus Celsius, esfriando ligeiramente para vinte e oito em julho. O interior ecológico da cidade inclui fragmentos de Mata Atlântica preservados no Parque Dois Irmãos, onde trilhas serpenteiam por 387 hectares de vegetação primária, e mais quatorze hectares de jardins botânicos que abrigam quase oitocentas espécies de animais.

No censo de 2010, Recife atingiu o maior Índice de Desenvolvimento Humano entre as capitais do Nordeste e o segundo maior entre as regiões Norte e Nordeste, atrás apenas de Palmas. No entanto, a reputação de segurança da cidade permanece ambivalente. Embora esteja entre as capitais mais seguras do Nordeste, a taxa de criminalidade de Recife supera consistentemente a da Região Sul do Brasil, e a violência armada aumentou quase 440% em 2015. As águas costeiras também são perigosas: uma onda de ataques de tubarão tornou certas praias notórias, com incidentes fatais ressaltando o perigo oculto sob ondas aparentemente inofensivas.

Recife é a âncora da região metropolitana homônima, uma potência industrial que produz derivados de açúcar, etanol, veículos automotores, plataformas de petróleo e eletrônicos de alta tecnologia. Incentivos fiscais nas décadas de 1970 e 1980 estimularam a proliferação de empresas: mais de 52.500 operam dentro do próprio Recife e outras 32.500 se espalham pelos municípios vizinhos. A logística é igualmente crucial, com o porto de Suape e a malha rodoviária e ferroviária — que em breve será ampliada pelo corredor Transnordestina, que liga sete estados — consolidando a cidade como um nó de trânsito nacional. Essa infraestrutura sustenta um comércio que movimenta bilhões de reais, situando Recife entre os principais centros comerciais do Brasil.

Complementando sua base industrial, Recife emergiu como o segundo maior polo médico do país, depois de São Paulo. Hospitais de ponta atraem pacientes de estados vizinhos, amparados por uma grande força de trabalho qualificada e investimentos privados em pesquisa e serviços especializados. A Universidade Federal de Pernambuco, fundada no século XIX e hoje a maior universidade do estado, situa-se no coração intelectual da metrópole; seus laboratórios e salas de aula formaram escritores, políticos e abolicionistas, incluindo o poeta Castro Alves.

Embora a economia do Recife seja vibrante, com indústria e saúde, o turismo continua sendo um pilar vital. A cidade em si oferece um palimpsesto de arquitetura colonial, desde o Mercado de São José, com suas estruturas de ferro, até o solene neoclassicismo do Teatro Santa Isabel. No Centro Histórico, a Rua do Bom Jesus — recentemente celebrada entre as ruas mais bonitas do mundo — serpenteia pela sinagoga Kahal Zur Israel e por armazéns holandeses restaurados. Fortes históricos, como o das Cinco Pontes e a Torre Malakoff, traçam linhas de defesa do século XVII, enquanto espaços readaptados, como a Casa da Cultura — uma antiga prisão — agora abrigam oficinas de artesanato e cafés.

Além do centro urbano, praias como Boa Viagem, Pina e Brasília Teimosa estendem-se por praias de areia branca, ladeadas por recifes escuros e por ocasionais placas de alerta contra tubarões. Sessenta quilômetros ao sul, Porto de Galinhas figura repetidamente entre as melhores praias do Brasil, com seus recifes rasos e piscinas naturais que atraem banhistas e praticantes de snorkel. Ao norte, o centro de Olinda, tombado pela UNESCO, oferece igrejas barrocas e casas coloniais aglomeradas no topo de uma colina, a sete quilômetros de Recife.

O calendário cultural da cidade culmina todo mês de fevereiro com o Carnaval, uma sequência de festas que supera a folia de muitas capitais maiores. Semanas de blocos preparatórios começam já em dezembro, intensificando-se em janeiro com desfiles noturnos de rua e ensaios de percussão. As festividades oficiais começam com o Galo da Madrugada, um grande cortejo pelo Centro do Recife que atrai mais de dois milhões de participantes, tornando-se o maior bloco carnavalesco do mundo. Frevo — uma dança acrobática com andamentos rápidos — e maracatu, um cortejo liderado por tambores que homenageia as tradições afro-indígenas, dominam as ruas, ao lado de gêneros mais recentes como o manguebeat, que mistura rock, rap e percussão.

O calendário de festas do Recife vai além do Carnaval. Em junho, a Festa de São João celebra as raízes rurais da região com forró, trajes típicos e confraternizações. Na véspera de Ano Novo, a Praia de Boa Viagem e as praças do Recife Antigo se enchem de fogos de artifício e festas de rua, enquanto os moradores comemoram a virada do calendário.

As conexões de transporte partem do centro de Recife. O Aeroporto Internacional Gilberto Freyre, a moderna instalação inaugurada em 2004, opera voos domésticos e internacionais. Ao lado de Natal, Recife é uma das duas únicas cidades brasileiras que oferecem serviço direto para Fernando de Noronha, o arquipélago remoto famoso por suas maravilhas marítimas. Rodovias conectam Recife às capitais vizinhas — Maceió, João Pessoa e Salvador — e o projeto ferroviário Transnordestina, concluído, integrará ainda mais a cidade à rede nacional.

Visitantes em busca de refúgio natural encontram consolo no Parque Dois Irmãos, onde a Mata Atlântica abriga inúmeras espécies, e no Parque Aquático Veneza, dez quilômetros ao norte, cujos enormes toboáguas e piscinas de ondas atraem famílias o ano todo. As opções de hospedagem na cidade variam de hotéis cinco estrelas internacionais em Boa Viagem a pousadas aconchegantes nas vielas de paralelepípedos de Olinda, totalizando mais de 11.500 quartos em Recife e mais de 30.000 na região metropolitana.

A identidade do Recife é inseparável da água — rios que dividem e unem, recifes que protegem e ameaçam, brisas oceânicas que animam suas ruas. Sua história está inscrita em pedra e açúcar, sangue e comércio, canais holandeses e igrejas portuguesas. Hoje, a cidade pulsa com indústria e cura, aprendizado e celebração, suas contradições tão visíveis quanto as pontes que se arqueiam sobre seus cursos d'água. Atravessar o Recife é encontrar camadas de tempo, cada maré revelando novas texturas de um lugar ancorado em seu passado e impulsionado em direção ao horizonte.