Araxá

Situada nas terras altas de Minas Gerais, Araxá se estende por 1.283 quilômetros quadrados de planaltos pontilhados de savana e colinas arborizadas. Com 111.691 habitantes em 2022, Araxá serve como ponto focal de uma região de oito municípios com 176.736 habitantes (dados de 2017). Embora apenas 3,45 quilômetros quadrados componham seu limite urbano, Araxá domina uma paisagem que se estende por quase 10.000 quilômetros quadrados, unindo pequenas cidades e propriedades rurais em uma única tapeçaria.

Muito antes da chegada dos primeiros fazendeiros, a história de Araxá pertencia ao povo liderado pelo guerreiro Andaia-Aru. Separados da tribo Cataguases no século XVI, os Araxás se estabeleceram ao longo do Rio Grande e à sombra da Serra da Canastra. Viveram em equilíbrio com a terra por cerca de um século, até que ondas sucessivas de expedições europeias a varreram, ávidas por madeira e água. As tensões aumentaram, os tratados se desfizeram e, em meados do século XVII, os Araxás foram expulsos da terra que haviam moldado.

Sob a bandeira da Capitania de Minas Gerais, as autoridades coloniais enviaram a bandeira de Campo Inácio Correia de Pamplona para mapear e reivindicar territórios. Nas décadas seguintes, povoamentos surgiram cautelosamente entre os riachos e morros, com fazendeiros construindo um futuro na mata densa. Em 1791, com um pequeno aglomerado de casas unidas em torno de uma capela, surgiu a paróquia de São Domingos de Araxá — nomeada em homenagem ao fundador dos dominicanos. Quatro décadas depois, obteve o status de vila e, em 19 de dezembro de 1865, recebeu o nome de Araxá como cidade reconhecida.

Geograficamente, Araxá está a 973 metros acima do nível do mar, com seus veios serrilhados por rios e riachos. Ao norte e noroeste fica Perdizes, enquanto Ibiá faz fronteira a leste, Tapira ao sul e Sacramento a sudoeste. A Serra da Bocaina perfura o horizonte a 1.359 metros — o pico mais alto do município — enquanto o terreno desce a 910 metros junto ao Rio Capivara. Uma temperatura média anual de 20,98 °C e quase dois metros de chuva por ano cultivam florestas exuberantes e pastagens férteis, um clima agradável o suficiente para tardes relaxantes sob um céu amplo.

Com a inauguração do Complexo Hidrotermal e Hoteleiro do Barreiro, na década de 1940, as fontes minerais de Araxá transformaram sua economia. Os visitantes vinham para mergulhar nas águas que se acreditava serem calmantes para reumatismo e doenças de pele; dedicavam-se a tratamentos terapêuticos com lama durante o dia e dançavam sob lustres à noite.

O Grande Hotel, inaugurado em 1944 pelo governador Benedito Valadares e pelo presidente Getúlio Vargas, cristalizou essa era de aclamação. Com amplas fachadas Art Déco e terraços com vista para os jardins do spa, rapidamente se tornou cenário de encontros políticos, saraus artísticos e galas. Ainda hoje, seus corredores de mármore e salões de baile imponentes evocam uma era de elegância que atraiu a elite brasileira para esta cidade termal do interior.

Fascínio na Tela de Prata: “Dona Beija” e Além
A fama de Araxá chegou às telas de televisão na década de 1980 com a novela "Dona Beija". Centrada na vida de uma famosa heroína local — que, segundo rumores, carregava raspas das termas na pele —, a série retratava as casas coloniais, as praças ensolaradas e os riachos sinuosos de Araxá em salas de estar por todo o país. Turistas, atraídos pelas paisagens romantizadas da série, começaram a procurar as mesmas ruas e fontes onde o drama se desenrolava.

Abaixo de sua superfície, Araxá abriga uma das reservas de nióbio mais ricas do mundo — o suficiente para atender à demanda global por quase cinco séculos. A Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) lidera a extração e o processamento, abastecendo a indústria aeroespacial com aços e ligas especializadas para motores a jato, foguetes e equipamentos de alta temperatura. Nas proximidades, a Vale Fertilizantes S.A. opera a maior planta de superfosfato do Brasil, produzindo concentrados de fosfato vitais para fertilizantes.

Em 2005, o PIB de Araxá atingiu R$ 1,439 bilhão, dividido quase igualmente entre indústria e serviços. Naquele ano, 2.865 pessoas trabalhavam na indústria, 1.498 na construção civil, 7.636 no comércio, 1.296 em hotéis e restaurantes e 2.691 na administração pública — números que refletem uma economia equilibrada.

Ao entrar no centro de Araxá hoje, deparamo-nos com fachadas brilhantes ladeando ruas de paralelepípedos. A luz do sol da tarde se inclina através dos galhos de árvores centenárias na Praça Governador Valadares, onde idosos conversam tomando café em cafeterias de esquina e crianças perseguem pombos perto da fonte. Os vendedores vendem grãos de café recém-torrados — outra especialidade regional — e as pastelarias oferecem pastéis de queijo que se mantêm quentinhos por muito tempo depois de saírem da fritadeira.

Fora dos limites da cidade, cerca de 405 propriedades rurais se espalham por 68.000 hectares, onde cerca de 1.500 pessoas cultivam a terra. Cerca de 65.000 cabeças de gado produzem meio milhão de litros de leite por dia (dados de 2004), enquanto granjas de suínos e aves abastecem os mercados locais. Campos de soja, milho e café diversificam a colheita, e 22 pequenas destilarias produzem cachaça — uma forte bebida destilada da cana-de-açúcar, parte integrante da herança cultural do Brasil.

A história de Araxá continua em movimento: seu complexo termal inova com novas terapias; a CBMM desenvolve materiais avançados; agricultores testam práticas sustentáveis. Novos festivais celebram a herança pré-colonial e as artes, enquanto galerias e feiras de artesanato destacam pintores e escultores locais. No entanto, por trás de cada avanço moderno, encontra-se o zumbido daquelas fontes minerais e a memória dos rios sombreados pela floresta onde os Araxás inicialmente se estabeleceram.

Nesta cidade de águas curativas, maravilhas industriais e tranquilidade pastoral, o tempo parece correr em dois trilhos — um que homenageia fontes ancestrais e a coragem indígena, o outro que impulsiona o Brasil para novas fronteiras da ciência e do comércio. A força silenciosa de Araxá perdura, tanto no vapor que emana de suas termas quanto no pulsar de uma comunidade moldada pela terra, pela história e pelas pessoas que ousaram ficar.