Cabarete

Cabarete está situada na costa norte da província de Puerto Plata, na República Dominicana, uma estreita faixa de povoamento que se estende ao longo do Caminho Cinco, a cerca de dezoito quilômetros do Aeroporto Internacional Gregorio Luperón. Sua compacta área urbana se estende entre uma baía movimentada e os sopés da Cordilheira Setentrional; seu sol o ano todo e ventos constantes a tornaram um epicentro de esportes aquáticos, atraindo viajantes cujos espíritos inquietos buscam tanto alegria quanto repouso.

Desde o momento em que Zephaniah Kingsley reivindicou estas praias em 1835, a narrativa da cidade tem sido inseparável de jornadas — de povos, de culturas, de forças elementais em movimento incessante. Kingsley, um comerciante expatriado que havia libertado 53 de seus escravos da Flórida e posteriormente trazido outros cem para esta parte de Hispaniola sob o decreto do governador Jean Pierre Boyer, lançou as bases de Mayorasgo de Koka, uma propriedade cujo legado perdura nos nomes com influência haitiana e nas famílias de herança mista que permanecem. A modesta casa de praia de Anna Kingsley perto do porto, há muito tempo desaparecida na memória, outrora ficava na confluência das ondas do Atlântico e das brisas tropicais, emblemática da fusão que viria a definir este local. Os descendentes dos primeiros colonos — tanto da linhagem Kingsley quanto das famílias libertadas — ainda habitam as vielas sinuosas, com suas vidas entrelaçadas com a umidade suculenta, os gritos dos pelicanos ao amanhecer e o ricochete das velas impulsionadas pelo vento na superfície da baía.

A própria Baía de Cabarete forma o coração da cidade. Aqui, uma meia-lua de areia dourada curva-se sob a oscilação incessante do vento e da maré. Competições profissionais de kitesurf, como a Copa do Mundo ou a Copa Mundial, a série Master of the Ocean e a PKRA, encontraram um anfiteatro natural nessas praias; montando toques de cor contra a vastidão azul, pilotos aproveitando rajadas que surgem quase trezentos dias por ano. A oeste, a Praia do Kite fica a apenas dois quilômetros e meio do centro da baía. Ela apresenta um playground mais plano, semelhante a uma lagoa, com suas ondas de recife atraindo surfistas de stand-up paddle que deslizam por faces cristalinas diante da pulsação do Atlântico. No entanto, para aqueles em busca de ondas intactas, a Playa Encuentro reivindica um campo de ondas quebrando cerca de cinco quilômetros mais a oeste; aqui, o temperamento do oceano é mais confiável, as escolas de surfe prosperaram com essas ondas perenes e os novatos encontram consolo em instrutores pacientes, enquanto veteranos experientes perseguem tubos ocos.

O cair da noite pouco faz para acalmar a energia de Cabarete. O corredor turístico ao longo do Caminho Cinco é cercado por uma variedade de acomodações — de condomínios e apart-hotéis a pousadas cujas varandas rangentes dão para barracas de beira de estrada e bares iluminados por neon. Lojas de souvenirs espalham camisas de guayabera feitas à mão e madeira entalhada na rua, enquanto restaurantes, albergues e casas noturnas se iluminam como constelações contra as palmeiras ondulantes. No entanto, mesmo em meio a esse cenário de lazer, o interior acena com um charme mais sutil. O Monumento Natural Lagunas Cabarete y Goleta, um sistema cárstico tropical protegido, estende-se entre o mar e a montanha: um labirinto de dolinas, mogotes que se erguem como sentinelas de pedra, manguezais e trilhas úmidas onde orquídeas raras se agarram a paredões de calcário. Caminhadas guiadas atravessam manguezais, cavernas escondidas onde morcegos circulam em arcos escuros e ao longo de margens de lagoas repletas de garças e iguanas — uma prova da biodiversidade que prospera neste cadinho de água doce e salgada.

O acesso a Cabarete permanece simples, porém variado. A maioria dos viajantes desembarca no pequeno aeroporto de Puerto Plata (POP), onde a viagem leva apenas vinte minutos de táxi — um acordo que costuma custar de quarenta a cinquenta dólares por veículo, independentemente da quantidade de passageiros; a prudência exige a confirmação dos horários duas horas antes da partida, dada a escala compacta do aeroporto e os ocasionais turnos de última hora. Aqueles que chegam pelo Aeroporto Internacional Arturo Merino Benítez (STI) de Santiago enfrentam uma transferência mais longa — cerca de noventa minutos de táxi a aproximadamente cem dólares por viagem, um custo divisível por dez, desde que os viajantes negociem com firmeza e evitem sobretaxas por assento. À noite, a rota recomendada contorna a traiçoeira estrada de montanha, passando pela cidade de Puerto Plata; a luz do dia oferece possibilidades alternativas, incluindo os ônibus da Caribe Tours saindo de Santiago — que partem de hora em hora com tarifas em pesos dominicanos — e viagens de gua-gua de trinta minutos saindo de Sosúa com tarifas locais mínimas. Itinerários mais ambiciosos podem traçar a rodovia a partir de Santo Domingo, um trajeto de três horas e meia que, embora mais longo, pode gerar economias de passagem aérea suficientes para compensar a tarifa de táxi, que gira em torno de duzentos dólares. Mesmo as conexões transatlânticas, muitas vezes mais baratas, de Punta Cana são desencorajadas — seis árduas horas de viagem e contas que se aproximam de quatrocentos dólares tornam o cruzamento impraticável para a maioria.

Uma vez na cidade, os viajantes descobrem que o centro de Cabarete se estende por apenas oitocentos metros ao longo de sua artéria principal. O dia convida a passeios entre barracas de sucos gelados e grupos de surfistas bronzeados comparando os formatos das pranchas, mas é preciso cautela após o anoitecer: a serenidade do Caribe pode enganar quando as ruas se escondem na sombra. Quatro principais meios de transporte locais prevalecem. Os onipresentes motoconchos — motocicletas com assentos na garupa — transportam passageiros ao longo da costa por cinquenta pesos durante o dia e cem à noite, à luz de lanternas; é preciso fechar acordos antes de embarcar e ter cautela para evitar motoristas embriagados. Guaguas — vans brancas e compactas para passageiros — oferecem uma alternativa econômica, com preços entre vinte e cinco e cinquenta pesos por assento, com tarifas frequentemente reduzidas pela metade devido a negociações firmes. Carritos públicos, essencialmente superiores aos Corollas, transportam menos passageiros por trinta a sessenta pesos, dobrando suas tarifas após o pôr do sol. Por fim, a frota de táxis sindicalizados — vans Previa ou similares — oferece conforto e confiabilidade a preços regulamentados, embora com um preço mais alto em relação a outras formas de transporte.

A identidade de Cabarete sempre se cruzou com o vento. Com uma média de trezentos dias de vento por ano, sua baía e praias costeiras abrigam nada menos que trinta e três academias de esportes eólicos — escolas cujas bandeiras tremulam em um carrossel de marcas. Na Baía de Cabarete, pranchas esculpem ondas para o windsurf, enquanto Bozo Beach e Kite Beach convidam os kitesurfistas para suas arenas distintas: a primeira oferece mares mais agitados e águas extensas, a segunda oferece um campo compacto ladeado por um recife raso. Ambos os locais, no entanto, compartilham ondas induzidas por recifes que desafiam os pilotos de kitesurf tanto para acrobacias aéreas quanto para a delicadeza na pilotagem das ondas.

Os surfistas atraem os surfistas para as ondas confiáveis ​​da Playa Encuentro — cinco principais recifes e point breaks que atendem a todos os níveis de habilidade. Instrutores certificados e pacientes conduzem os novatos até as cristas de espuma antes de executarem as curvas com confiança, enquanto intermediários e experientes buscam tubos escuros. Em dias mais calmos, praticantes de stand-up paddle deslizam por águas plácidas cercadas por recifes ou pegam ondas modestas com pranchas finas — um lembrete constante de que, em Cabarete, o impulso nem sempre resulta em um voo espetacular.

Dentro desse cadinho aquático, nomes singulares emergiram. A Dare2fly Kiteboarding School, ancorada na Kite Beach, perto do Agualina Kite Resort, opera diariamente com instrutores certificados pela Organização Internacional de Kiteboarding; seus compressores de ar sopram contra as velas de lona, ​​e sua clientela compartilha histórias de primeiros voos sobre ondulações esmeraldas. O Kite Club Kiteboarding Center, localizado onde a rua principal de Cabarete encontra a areia, oferece armários, espreguiçadeiras e aulas particulares do amanhecer ao anoitecer; seu bar e terraço promovem a camaradagem entre novatos e veteranos. Aqueles que buscam wing foil, aluguel de stand-up paddle ou cursos especializados podem encontrar dezenas de estabelecimentos com equipamentos semelhantes, cada um reivindicando os incessantes ventos alísios de Cabarete.

Além da instrução, existe a perspectiva de aquisição. Cabarete adquiriu a reputação de campo de provas para fabricantes de pipas, com suas praias servindo também como pistas de teste onde protótipos emergem de remadas com ponta de espuma apenas para retornar para refinamento. Os compradores podem adquirir equipamentos seminovos a preços inferiores às taxas de bagagem das companhias aéreas — um incentivo pragmático para deixar as pranchas em casa. Caçadores de souvenirs encontram lojas de presentes abastecidas com kits de infusão de Mamajuana — garrafas temperadas cujas ervas e casca curadas produzem um elixir digestivo que antes tinha cheiro de rum e mel, conhecido por suas propriedades restauradoras. Impressões fotográficas e camisetas personalizadas comemoram odisseias pessoais através do vento e das ondas; artesãos locais esculpem talismãs em madeira flutuante com a pátina do sal e do sol.

Questões monetárias merecem atenção. O peso dominicano serve como meio de pagamento, embora dólares americanos, euros e dólares canadenses circulem com um ligeiro aumento, frequentemente aceitos por conveniência em restaurantes e bares. O câmbio no local exige cautela: quiosques em aeroportos cobram taxas punitivas, enquanto caixas eletrônicos — exceto os do Scotia Bank — impõem limites diários de saque e taxas de serviço. Melhores opções aparecem em casas de câmbio locais, onde passaportes podem ou não ser exigidos, e em bancos afiliados, cujos guichês processam quantias maiores em pesos mediante a apresentação de documentos de identidade.

Prazeres culinários aguardam além da orla. Ruas laterais e vielas de bairros abrigam modestos comedores que servem pica pollo — frango frito crocante, rico em temperos da ilha — e guisado, ensopados espessos com carne macia e vegetais de raiz. O mangu chega ao amanhecer, um purê verdejante de banana-da-terra coroado com cebolas salteadas e queijo frito; o sancocho cozinha lentamente em ocasiões especiais, com seu caldo intumescido de carne, tubérculos e inhame. A maioria dos estabelecimentos cobra pratos tradicionais em torno de cento e cinquenta pesos — uma refeição despretensiosa que nutre tanto o corpo quanto o paladar curioso. Ao meio-dia, La Bandera Dominicana afirma seu status como o padrão nacional de almoço — arroz branco, feijão vermelho e uma porção de carne unem os convivas sob um emblema compartilhado de orgulho cultural.

À noite, porém, os visitantes costumam se abrigar sob as marquises da praia ou em bares ao ar livre, onde DJs tocam ritmos caribenhos até altas horas da madrugada. Mesmo nessas horas de música e risos, Cabarete permanece ancorada em suas forças naturais: ventos alísios carregando perfume salgado para o interior, estrelas girando no céu sem o brilho da expansão urbana, uma maré que flui e reflui como um metrônomo silencioso.

Nessa fusão de patrimônio e lazer, de famílias libertas e atletas de espírito livre, Cabarete mantém seu magnetismo. Resiste à definição estática, sempre sujeita ao movimento das marés, das lâminas aéreas, do lento crescimento dos manguezais em lagoas escondidas. Seu fascínio não reside em um único espetáculo, mas na dança contínua dos elementos e das vidas humanas que os moldam; um lugar onde a história corre sob as areias, onde cada arco de pipa esboça um novo capítulo contra o céu caribenho.

Assim, aqueles que se aventuram em Cabarete descobrem mais do que uma cidade de surfe ou um resort à beira-mar. Eles encontram um palimpsesto de narrativas — aspirações coloniais, legados emancipados, maravilhas ecológicas e marcos esportivos — que se aglutinam ao longo de uma estreita faixa costeira. É aqui, entre afloramentos calcários e velas de guincho, que se pode apreciar a extraordinária sutileza de um lugar moldado tanto pela vontade humana quanto pela força indomável do sopro da natureza.