São Luís

Saint Louis, Missouri, estende-se ao longo da margem oeste do poderoso Rio Mississippi. O ponto focal do horizonte é o reluzente Gateway Arch, um monumento de aço inoxidável de 190 metros de altura que se ergue do centro da cidade. A orla e os penhascos adicionam um cenário majestoso, e a malha urbana se estende do rio para o leste. St. Louis é ao mesmo tempo descontraída e agitada: há um clima acolhedor do Centro-Oeste, mas também um sentimento de orgulho por seu passado histórico como porta de entrada para o oeste e centro cultural. St. Louis abrange múltiplas identidades – raízes coloniais francesas, imigrantes alemães e, posteriormente, um boom industrial e científico – todas sentidas em sua arquitetura e bairros.

Saint Louis é uma cidade independente no Missouri (não faz parte de nenhum condado). Sua população gira em torno de 300.000 habitantes, mas com um ligeiro declínio recente; por exemplo, era de 293.109 em 2023 (abaixo dos cerca de 300.000 em 2020). A cidade é quase igualmente dividida entre residentes brancos e afro-americanos. Em 2023, cerca de 44,4% dos cidadãos de Saint Louis são brancos (não hispânicos) e 42,9% são negros (não hispânicos). Outros grupos incluem 5% de hispânicos e uma pequena porcentagem de asiáticos e multirraciais. A renda familiar média é modesta (aproximadamente US$ 48.000), refletindo a mistura de classes trabalhadoras e áreas profissionais da cidade.

Economicamente, a região de St. Louis é significativa. O Produto Interno Bruto da Grande St. Louis foi de cerca de US$ 209,9 bilhões em 2022. A economia local é diversificada: há muito tempo é forte em serviços, manufatura, comércio e transporte, bem como aeroespacial e defesa. Os principais setores incluem saúde, finanças, biociências e serviços corporativos. Saint Louis abriga 16 empresas da Fortune 1000 (seis delas da Fortune 500). Presenças corporativas notáveis ​​incluem a Boeing Defense (aeroespacial), a Enterprise Holdings (aluguel de veículos) e empresas financeiras como Edward Jones e Ameren. Além disso, há muitos empregos públicos e federais (o Federal Reserve Bank de St. Louis e o USDA têm grandes escritórios aqui).

Saint Louis fica no Centro-Oeste dos EUA (América do Norte), em uma curva larga do Rio Mississippi, perto de sua confluência com o Rio Missouri. Fica no leste do Missouri, aproximadamente no centro do continente norte-americano. A cidade em si fica em grande parte em uma planície a cerca de 120 metros de altitude, com penhascos (as "Colinas do Mississippi") ao sul. O clima é subtropical úmido (Köppen Cfa): os verões são muito quentes e úmidos, os invernos variam de frio a frio. A chuva é distribuída de forma bastante uniforme na primavera e no verão, com neve ocasional no inverno. O Mississippi carrega as águas das enchentes da primavera, que historicamente influenciaram o desenvolvimento da cidade.

Saint Louis foi fundada em 15 de fevereiro de 1764 pelos comerciantes de peles franceses Pierre Laclède e Auguste Chouteau, em terras que os espanhóis (então cocontroladores) haviam arrendado a Laclède. Eles a nomearam em homenagem ao Rei Luís IX da França. Anteriormente, culturas nativas do Mississipi prosperaram aqui, e os exploradores franceses Louis Joliet e Jacques Marquette passaram por lá em 1673. Saint Louis passou do controle francês para o espanhol em 1763, depois de volta para a França e, finalmente, para os Estados Unidos com a Compra da Louisiana em 1803. Rapidamente se tornou a porta de entrada para o oeste: a Expedição Lewis & Clark começou aqui em 1804. O crescimento explodiu no século XIX com o tráfego de barcos a vapor, ferrovias e a Feira Mundial e os Jogos Olímpicos de Verão de 1904 ("Exposição da Compra da Louisiana"), que colocaram a cidade no cenário mundial.

Uma reviravolta decisiva ocorreu em 1877, quando St. Louis votou pela separação do condado vizinho de St. Louis e se tornou uma cidade independente; isso limitou os limites da cidade e novas anexações, moldando seu tamanho moderno. Ao longo dos anos 1800 e início dos anos 1900, a cidade foi um polo industrial e de transporte, conhecida como "cidade de entrada". Tornou-se também um importante centro cultural – por exemplo, foi o lar do compositor de ragtime Scott Joplin e dos primeiros músicos de jazz. Nos tempos modernos, St. Louis teve sua cota de ciclos de expansão e retração (declínio industrial em meados do século XX, seguido pelo foco nas indústrias de biotecnologia e serviços). Marcos importantes permanecem de sua história, como o icônico Arco (construído entre 1963 e 1965) e bairros históricos preservados.

Saint Louis reflete uma mistura da simpatia do Centro-Oeste com um toque cosmopolita. Culturalmente, possui uma forte herança alemã (celebrações da Oktoberfest no bairro de Soulard) e também raízes coloniais francesas. A cidade abriga uma grande comunidade afro-americana, contribuindo para uma música vibrante (história do jazz/blues) e gastronomia (churrasco é uma especialidade local). As comunidades espanhola e vietnamita acrescentam ainda mais camadas culturais. Notavelmente, St. Louis foi classificada como uma das cidades mais LGBTQ+ do Centro-Oeste, com animadas celebrações do Orgulho e uma atitude aberta entre muitos moradores.

Em termos de dialetos, o inglês é falado por praticamente todos, com algumas famílias de origem imigrante também falando espanhol, vietnamita, bósnio, etc. O ritmo de vida é geralmente moderado; os moradores podem gostar de passear no Forest Park, participar de festivais locais ou torcer pelo time de beisebol dos Cardinals. A vida ao ar livre é apreciada: além do Forest Park, as trilhas próximas à beira do rio Missouri e a Katy Trail atraem amantes da natureza. Como destaca um guia da cidade, St. Louis oferece eventos culturais durante todo o ano, de shows ao ar livre a desfiles. Por exemplo, eventos emblemáticos como o Soulard Mardi Gras, o PrideFest e festivais de música animam o calendário da cidade. O estilo dos moradores locais costuma ser despretensioso – você verá pessoas apreciando cervejas em cervejarias, jantando em tavernas aconchegantes ou participando de feiras culturais. No geral, a cidade projeta uma atmosfera acolhedora e baseada em bairros: cada área (como o Old North St. Louis ou o Central West End) tem sua própria personalidade.

Principais atrações:

• Arco do Portal – A peça central de St. Louis. Este arco de aço inoxidável de 190 metros coroa o centro da cidade e faz parte do Parque Nacional Gateway Arch. Os visitantes podem pegar um bonde até o topo e admirar o rio, a cidade e a paisagem. O terreno e o museu em sua base registram a expansão para o oeste. O Arco é o símbolo da cidade e um local imperdível.

• Jardim Botânico do Missouri – Um dos jardins botânicos mais antigos dos EUA e mundialmente famoso por suas exposições de horticultura. Seu cenário inclui jardins japoneses, uma cúpula geodésica Climatron e amplas estufas. Um lugar sereno na tradição da Cidade Bela, oferece plantas e paisagens o ano todo.

• Zoológico de Saint Louis – Localizado no Forest Park, este zoológico com entrada gratuita está sempre entre os melhores do país. Abriga centenas de espécies em habitats cuidadosamente projetados. Famílias se reúnem aqui para ver leões, ursos, pássaros, répteis e muito mais (tudo sem taxa de entrada). O compromisso do zoológico com a conservação e a educação do público é notável.

• Museu de Arte de Saint Louis e Parque Florestal – O Museu de Arte (também no Forest Park) possui um acervo abrangente que abrange desde artefatos egípcios até pinturas impressionistas. Adjacente a ele estão o Museu de História do Missouri e o Muny (um teatro histórico ao ar livre). O Forest Park em si é enorme (525 hectares) e inclui lagos e trilhas pitorescas. Foi sede da Feira Mundial de 1904 e continua sendo um centro recreativo.

• Museu da Cidade – Uma atração única instalada em uma antiga fábrica de calçados. É um playground para adultos e crianças, com túneis, escorregadores e curiosidades arquitetônicas feitas de materiais reaproveitados. (Com seis campos de futebol, é "estranhamente maravilhoso" e extremamente popular entre famílias e amantes da arte.)

• Mercado de fazendeiros de Soulard e distrito histórico de Soulard – O mercado de produtores rurais mais antigo a oeste do Mississippi, o Soulard Market, funciona vários dias por semana sob um pavilhão de ferro. O bairro de Soulard (com casas geminadas de tijolos vermelhos) é conhecido por suas tradições francesas e alemãs, arquitetura histórica e forte senso de comunidade. Ele sedia o Soulard Mardi Gras (uma das maiores festas de Mardi Gras dos Estados Unidos) e oferece música ao vivo o ano todo.

• Outros marcos – St. Louis tem muitos outros destaques: a Catedral Basílica de St. Louis (com sua famosa cúpula de mosaico), o histórico bairro ribeirinho de Laclede's Landing, a reformada Union Station (com um hotel e roda-gigante) e o Science Center (ingresso gratuito com um OMNIMAX com cúpula). Esportes também atraem visitantes: assista a um jogo de beisebol dos Cardinals no Busch Stadium ou a um jogo de hóquei do Blues no Enterprise Center.

Visão prática:

• Como chegar: O Aeroporto Internacional Lambert de St. Louis (STL) é o principal aeroporto, atendido por todas as principais companhias aéreas, com muitos voos diários para todo o país. O trem leve MetroLink conecta ambos os terminais do aeroporto diretamente ao centro de St. Louis (Estação 1 no Terminal 1 e Estação 2 no Terminal 2). O Missouri River Runner da Amtrak atende a cidade tanto do aeroporto (via conexão ônibus/trem) quanto do centro da cidade (Estação Gateway). As principais rodovias (I-70, I-64, I-55, I-44) convergem aqui, facilitando o acesso à cidade de carro.

• Como se locomover: O metrô leve MetroLink e o MetroBus cobrem grande parte da cidade e do condado. Uma moderna linha de bonde circula pelo centro e pelo Central West End. Aluguel de carros, táxis e serviços de transporte compartilhado (Uber/Lyft) são amplamente disponíveis. O centro de St. Louis e os bairros próximos são bastante acessíveis a pé, embora seja necessário dirigir para chegar aos subúrbios. O trânsito é típico de uma cidade de médio porte; o estacionamento em áreas populares (Centro, Forest Park) pode ser limitado nos horários de pico.

• Dicas básicas: A moeda é o dólar americano. O inglês é universal, com o espanhol sendo falado por muitos (especialmente no oeste e sul de St. Louis). Etiqueta: A polidez do Centro-Oeste reina (as pessoas tendem a cumprimentar com um aceno de cabeça ou aperto de mão). É costume dar gorjetas de 15% a 18% em restaurantes. Como em qualquer cidade, fique atento aos arredores; alguns bairros urbanos devem ser evitados à noite. De modo geral, os moradores de Saint Louis são amigáveis ​​e diretos.