Myrtle Beach

Myrtle Beach é uma cidade costeira de tamanho modesto, cuja economia e cultura são dominadas pelo turismo. A população da cidade tem crescido; estimativas recentes indicam que Myrtle Beach terá cerca de 42.000 habitantes em 2025, um aumento de cerca de 17% desde 2020. (Incluindo subúrbios próximos e áreas não incorporadas, a área metropolitana tem cerca de 250.000 habitantes.) A renda familiar média é de cerca de US$ 53.700 – próxima à média nacional – e a pobreza gira em torno de 17%. A população é majoritariamente branca (cerca de 70%), com negros ou afro-americanos representando cerca de 14% e porcentagens menores de outros grupos. A cidade tem uma idade média relativamente alta (47 anos) devido ao grande número de aposentados e ao fato de muitas famílias virem para cá em férias.

A economia de Myrtle Beach gira em torno da hospitalidade: hotéis, campos de golfe, restaurantes e complexos de entretenimento. A renda per capita é menor (cerca de US$ 36.000) do que a média nacional, refletindo seu mercado de trabalho sazonal (o verão, em particular, traz uma enxurrada de trabalhadores temporários). Os principais empregadores incluem redes hoteleiras, sistemas de saúde e atrações da região de Grand Strand. A cidade recebe cerca de 15 milhões de visitantes anualmente, tornando-se uma das cidades litorâneas mais visitadas do sudeste. Em suma, Myrtle Beach, em números, é uma cidade pequena (~40 mil habitantes) em crescimento constante, com uma economia impulsionada pela praia e pelo golfe, uma população majoritariamente branca e renda média em torno de US$ 50 mil.

Myrtle Beach fica na região central da Carolina do Norte e Carolina do Sul, na Grand Strand, um trecho da costa atlântica. Geograficamente, fica no nordeste da Carolina do Sul (região do Atlântico Sul dos EUA), com vista para o Oceano Atlântico a leste. A cidade fica em ilhas-barreira separadas do continente pela Intracoastal Waterway (desde 1936). O terreno é plano, com praias arenosas e dunas, cercado por pântanos salgados. Florestas de pinheiros e pântanos ficam no interior. As áreas metropolitanas mais próximas são Wilmington, Carolina do Norte (119 km a nordeste) e Charleston, Carolina do Sul (151 km a sudoeste).

Myrtle Beach tem um clima subtropical úmido semelhante ao de outras costas da Carolina. Os verões são quentes e muito úmidos; as máximas em julho e agosto ficam em torno de 27°C, frequentemente chegando aos 32°C. A cidade recebe cerca de 132 mm de chuva anualmente, com tempestades de verão comuns. Os invernos são amenos: máximas em janeiro em torno de 11°C, mínimas em torno de 0°C e geadas leves ocasionais (mas a queda de neve é ​​muito rara). Furacões e tempestades tropicais podem ameaçar de junho a outubro, embora as ilhas barreira da região frequentemente ofereçam alguma proteção; no entanto, os visitantes na temporada de furacões devem monitorar as previsões meteorológicas. No geral, os visitantes encontrarão verões longos e quentes, perfeitos para atividades na praia, e invernos muito amenos, ideais para golfe e caminhadas fora de temporada.

A história moderna de Myrtle Beach está intimamente ligada ao desenvolvimento do turismo no final do século XIX e início do século XX. Antes disso, a área era escassamente povoada (os assentamentos datavam de concessões de terras coloniais e contavam com agricultura e silvicultura nos anos 1700-1800). O ponto de virada ocorreu por volta de 1900, com a construção da Ferrovia Conway & Seashore até a costa. Em 1901, o hotel Seaside Inn original foi inaugurado, e a cidade começou a se promover como um resort. Em um concurso de nomes, o abundante arbusto de murta-cera inspirou o nome "Myrtle Beach", e os correios da comunidade adotaram esse nome. Myrtle Beach foi incorporada como cidade em 1938 (e posteriormente como cidade em 1957).

Inicialmente, o desenvolvimento foi lento. Apenas algumas casas de férias e o pavilhão (construído em 1901) pontilhavam a costa. Após a Segunda Guerra Mundial, um aumento nas viagens de lazer (e os projetos rodoviários do presidente Eisenhower) desencadearam um rápido crescimento. O icônico Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel chegou muito mais tarde (o SkyWheel foi inaugurado em 2011), mas a ascensão da cidade como um resort familiar e meca do golfe se solidificou nas décadas de 1970 e 1980. Hoje, Myrtle Beach é conhecida como a "Praia da Família" das Carolinas, com um histórico de expansão constante de um tranquilo terminal ferroviário para um grande complexo de entretenimento. Os empreendedores fundadores e os impulsionadores de meados do século idealizaram o turismo costeiro, e essa visão se tornou realidade por meio de hotéis à beira-mar, píeres de diversão e extensos campos de golfe.

A cultura de Myrtle Beach é definida pela diversão em família, pela simpatia sulista e pelo clima de cidade de férias. O caráter local é predominantemente americano (o inglês é praticamente universalmente falado, com um toque de sotaque sulista), com pequenas influências de aposentados do norte e imigrantes que trabalham na área de hospitalidade. Há poucos enclaves internacionais aqui; trata-se de uma cultura rural sulista sólida misturada à hospitalidade de resort.

As tradições giram em torno do lazer e entretenimento na praia. Areia, sol e tempo em família formam o estilo de vida diário principal: as manhãs locais geralmente começam com corridas ou pesca no píer, e as noites podem terminar com fogos de artifício no calçadão. O ritmo de vida é tranquilo e voltado para a família. Durante todo o ano, a cidade sedia festivais comunitários: por exemplo, o Festival do Caranguejo Azul (outubro), na vizinha Calabash, celebra frutos do mar, e o Festival de Música Country da Carolina (junho) atrai multidões para shows. No Natal, a cidade se ilumina com desfiles natalinos e um Winter Wonderland na Broadway at the Beach. O golfe também é um elemento cultural essencial; moradores e turistas frequentam os campos durante a primavera e o outono.

No dia a dia, a simpatia é uma marca registrada. Os moradores locais cumprimentam estranhos com facilidade e frequentemente trabalham com hospitalidade – então o serviço é caloroso (às vezes, até barulhento). As comunidades turísticas aqui costumam ter uma cultura de "olá" e acenos. Ao mesmo tempo, há uma qualidade caseira: restaurantes familiares servem camarão com grits, música surf toca nas rádios e as atrações dos parques aquáticos refletem um toque carnavalesco. Assim, a atmosfera de Myrtle Beach pode ser resumida como ensolarada, alegre e casual – um lugar onde as famílias relaxam na areia durante o dia e apreciam fogos de artifício ou um show à beira-mar à noite.

As principais atrações de Myrtle Beach são, em sua maioria, ao ar livre e ideais para famílias. A principal delas é o Boardwalk & Promenade, no centro de Myrtle Beach, um calçadão de madeira com 1,6 km de extensão, repleto de lojas, galerias e restaurantes. Ao lado do calçadão fica a SkyWheel, uma roda-gigante de 60 metros de altura que oferece vistas panorâmicas do litoral. A roda-gigante foi remodelada na década de 2010 como parte do esforço da cidade para revitalizar a orla do centro.

Além do calçadão, as praias em si são a principal atração – 96 quilômetros de litoral atlântico arenoso contínuo. Natação, parasailing, jet ski e passeios em navios piratas são atividades populares durante o dia. Atrações para a família são abundantes: por exemplo, o Ripley's Aquarium no Broadway at the Beach e o WonderWorks (um museu de ciências inclinado) são grandes atrações. O Broadway at the Beach é um complexo de entretenimento completo com lojas, restaurantes, vida noturna e minigolfe – como uma minicidade construída ao redor de um pequeno lago. O Barefoot Landing (sobre o canal) nas proximidades oferece teatros, restaurantes e uma variedade de lojas abertas o ano todo. Outros destaques incluem o Myrtle Waves Water Park, o Family Kingdom Amusement Park (brinquedos clássicos à beira-mar e montanhas-russas) e o Family Kingdom. Golfe e natureza também são atrações: campos de golfe margeiam a área (alguns projetados por lendas como Tiger Woods) e parques estaduais como o Myrtle Beach State Park oferecem trilhas, calçadões sobre pântanos salgados e um píer vintage. Em resumo, os pontos turísticos imperdíveis de Myrtle Beach são a praia e o calçadão, além de locais voltados para a família, como a SkyWheel e o Ripley's Aquarium, todos exemplificando a cultura litorânea divertida da cidade.

O aeroporto mais próximo é o Aeroporto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a poucos quilômetros a noroeste da cidade. O MYR oferece voos sazonais e durante todo o ano a partir de muitas cidades dos EUA. Os principais centros nas proximidades incluem Charleston (151 km a sudoeste), Charlotte (274 km a noroeste) e Raleigh-Durham (394 km ao norte). De carro, Myrtle Beach é acessível pela Rodovia US 17, partindo de Wilmington (ao norte) ou Charleston (ao sul), e pela US 501, partindo da Interestadual 95 para o interior. A Greyhound também opera voos para a região.

Um carro é a maneira mais conveniente de explorar além da orla marítima. A cidade em si é fácil de percorrer de carro ou com o bonde gratuito Coast RTA (que circula pelo centro, pela Broadway e pela praia). Muitas atrações estão concentradas ao longo ou perto da US 17 Business ("Kings Highway") ou da Rota 17 Bypass; no entanto, o trânsito pode ficar intenso nos fins de semana de verão. Para curtas distâncias no centro/área da praia, táxis e serviços de transporte compartilhado estão disponíveis, mas são um pouco limitados. O centro compacto e o calçadão são bastante acessíveis a pé, e a maioria dos hotéis fica a uma curta distância da praia ou de bares.

Dólares americanos e inglês são usados. É costume dar gorjeta de 15 a 18% em restaurantes. O traje é extremamente casual (roupas de banho, shorts, camisetas, chinelos). A etiqueta na praia é usar trajes de banho e saídas de praia perto de piscinas ou calçadões e sempre reaplicar protetor solar. A proteção contra o sol é importante – o sol da Carolina pode queimar rapidamente – e cuidado com as águas-vivas no final do verão. A água pode ter fortes correntes de retorno; nade entre os salva-vidas. Myrtle Beach é geralmente segura, embora pequenos furtos possam ocorrer em praias ou calçadões lotados. Mantenha os objetos de valor do carro fora da vista e evite áreas sem iluminação após o anoitecer. Visitantes sazonais lotam no verão, então na alta temporada a cidade fica muito movimentada; reserve hospedagem e atrações com bastante antecedência. O outono (setembro a novembro) e a primavera são agradavelmente quentes e menos lotados, tornando-os ideais para uma visita mais tranquila. Por fim, lembre-se de que os sulistas daqui são conhecidos por sua simpatia: um simples "sim, senhora/senhor" e um sorriso são muito importantes nesta comunidade educada.