Desert Hot Springs (DHS) é uma pequena cidade no Vale Coachella, no sul da Califórnia, famosa por suas fontes termais minerais e resorts de spa. Em 2025, tinha cerca de 34.000 habitantes, o que a torna uma comunidade tranquila e dispersa. A população é predominantemente hispânica ou latina (segundo uma contagem, cerca de dois terços dos residentes), e o restante, em sua maioria, branca não hispânica. A renda familiar média é de cerca de US$ 50.350, modesta para os padrões da Califórnia, e cerca de 19% da população vive na pobreza. A média de idade é menor do que a média nacional. DHS não possui um grande setor corporativo; a economia local é construída sobre o turismo (os resorts de spa), indústria leve (há uma fábrica de bolas de golfe nas proximidades e alguns centros de distribuição) e empregos no setor de serviços. O slogan da cidade, "Cidade do Sol Eterno", destaca seu marketing: literalmente construída sobre um recurso natural, as fontes termais minerais.
Geograficamente, Desert Hot Springs fica no extremo norte do Vale Coachella (o "Vale do Sol"), a cerca de 80 quilômetros a leste do centro de Los Angeles. Fica no Condado de Riverside, a poucos quilômetros ao norte de Palm Springs e ao sul das Montanhas San Bernardino. A cidade se estende no fundo do vale a cerca de 330 m de altitude. Ao redor do DHS estão as cordilheiras baixas das Montanhas San Jacinto e Indio, que abrigam trilhas para caminhadas em altitudes mais elevadas e os aquíferos que alimentam as nascentes. O terreno é típico do alto deserto da Califórnia: planícies arenosas e rochosas pontilhadas de creosoto e cactos, delimitadas por cumes montanhosos recortados. A noroeste, avista-se o Monte San Jacinto elevando-se a 3.260 m. O elemento paisagístico que define a paisagem são as próprias fontes termais – inúmeros poços e piscinas espalhados pela cidade se enchem de água mineral aquecida geotermicamente (que produzem os resorts de spa característicos da cidade).
O clima de Desert Hot Springs é um ambiente desértico clássico: verões muito quentes e extremamente secos e invernos amenos. De acordo com dados climáticos, os verões aqui são "sufocantes, áridos e quase sempre sem nuvens". As máximas diurnas de junho a setembro costumam atingir 38 a 43 °C, ocasionalmente até mais. Mesmo para os padrões desérticos, DHS é quente: as máximas médias de julho ficam em torno de 39 °C. As noites de verão esfriam até a casa dos 21 °C, proporcionando algum alívio. A chuva é quase inexistente no verão, com apenas algumas tempestades no máximo. Os invernos são quentes em comparação com a maior parte dos EUA: em janeiro, as máximas diurnas ficam em torno de 15 °C e as mínimas em torno de 5 °C. Geada é possível, mas neve é extremamente rara (raramente mais do que um traço). Esse clima, juntamente com a água rica em minerais, é o motivo pelo qual as pessoas chamam DHS de "Palm Springs dos Hippies" ou a capital dos spas da Califórnia. O ar é excepcionalmente seco (a umidade no verão costuma ficar na casa de um dígito), então manter-se hidratado é crucial no verão. Óculos de sol e protetor solar são altamente recomendados durante todo o ano.
Desert Hot Springs é uma das pequenas cidades que mais crescem na Califórnia. Sua população em 2020 era de cerca de 32.512 habitantes, e as projeções a colocam acima de 34.000 até 2025. O crescimento vem tanto de nascimentos locais quanto da migração de outras partes da Califórnia e de fora do estado, atraída por moradias acessíveis e sol. A cidade é notavelmente diversa: brancos não hispânicos compõem cerca de 36% da população, enquanto o restante é majoritariamente hispânico/latinos ou de outras raças (indicando uma participação hispânica de aproximadamente dois terços). Há também comunidades consideráveis de indivíduos multirraciais. Economicamente, a renda familiar média de US$ 50.349 é menor do que a média da Califórnia, refletindo que o DHS é mais de classe média. Os principais setores incluem turismo (hotéis e resorts são os principais empregadores), manufatura (especialmente a produção de bolas de golfe em fábricas próximas) e varejo. A taxa de pobreza é pouco menos de 20%, superior à média nacional, devido à economia de cidade pequena e à significativa população de aposentados com renda fixa. Muitas famílias aqui são formadas por unidades familiares ou aposentados atraídos pelo estilo de vida tranquilo.
Desert Hot Springs ocupa uma bacia desértica no sul da Califórnia, dentro da sub-região do Deserto do Colorado, no Deserto de Sonora. Fica ao norte de Palm Springs, a aproximadamente 34°N de latitude e 116°30′W de longitude. A altitude da cidade é de cerca de 330 m acima do nível do mar, o que é mais alto do que Palm Springs, nas proximidades, e, portanto, proporciona noites ligeiramente mais frias. A paisagem é plana a levemente ondulada de areia e cascalho com vegetação esparsa (ocotillo, iúca, arbustos de creosoto). Ao redor do DHS estão colinas baixas (as Pequenas Montanhas de San Bernardino) e, mais longe, os altos picos das Montanhas de San Jacinto. A característica geográfica que define, é claro, são as fontes termais geotérmicas que percolam abaixo da superfície. A água dessas fontes termais (naturalmente em torno de 49-60°C) é canalizada para muitos dos spas e piscinas da cidade. Na verdade, é possível relaxar em fontes termais aquecidas em dezenas de spas aqui — uma atração geográfica única.
Como observado, o clima é árido desértico. Oficialmente, Desert Hot Springs se qualifica como clima desértico quente (Köppen BWh). Apresenta precipitação anual extremamente baixa (menos de 15 cm) e alta evaporação. Os verões são longos e brutalmente quentes: dados climáticos oficiais descrevem os meses de verão como "sufocantes e áridos", com máximas médias de julho e agosto acima de 38°C. O céu está quase sempre limpo no verão. Os invernos são breves e amenos: as máximas de dezembro e janeiro ficam em torno de 15°C, com noites amenas. A precipitação se concentra nos meses mais frios (dezembro a fevereiro pode trazer algumas tempestades, embora a precipitação de inverno seja baixa para os padrões dos EUA). O efeito de "sombra de chuva" das montanhas significa que o DHS vê menos nuvens do que Palm Springs, ligeiramente ao sul. Os visitantes devem notar especialmente o calor do verão: até mesmo os moradores locais programam atividades extenuantes para a manhã/noite. No entanto, a baixa umidade e a alta intensidade do sol também contribuem para dias de inverno brilhantes e secos, que atraem muitos forasteiros que fogem de climas mais frios.
A história de Desert Hot Springs está intimamente ligada às suas fontes. Os povos indígenas (a tribo Cahuilla) conheciam as águas quentes há milênios. Em tempos mais recentes, Cabot Yerxa é um nome lendário aqui. Yerxa era um excêntrico fazendeiro que chegou à região por volta de 1913 em busca de "água milagrosa". Ele construiu sua própria cabana com telhado de palha (chamada "Cabana Ninho da Águia", agora no Registro Nacional) em 1914 e, posteriormente, construiu a impressionante Cabot's Pueblo House em Miracle Hill – uma casa de pedra e museu em estilo pueblo, construída à mão, com 35 cômodos. Essas estruturas (ainda de pé) são marcos do Departamento de Segurança Interna (DHS), simbolizando a busca pela promessa terapêutica das fontes no início do século XX.
A primeira incorporação formal de uma cidade ao redor das fontes termais ocorreu em 1963, quando Desert Hot Springs foi declarada cidade (em parte, numa tentativa de capitalizar o turismo). Inicialmente, a cidade era um tanto espartana – muitos dos primeiros motéis atraíam hippies e adeptos da Nova Era. Nas décadas seguintes, no entanto, empreendedores construíram resorts spa cada vez mais luxuosos, promovendo o DHS como um lugar para relaxar em piscinas minerais quentes. Uma era crucial foi o boom das décadas de 1980 e 1990, quando grandes resorts como Two Bunch Palms e Miracle Springs foram inaugurados ou expandidos, consolidando a identidade da cidade como "a Cidade Spa da Califórnia". Nos últimos anos, o DHS continuou a desenvolver áreas residenciais, mas as fontes termais permanecem o centro de sua narrativa histórica e econômica.
Desert Hot Springs tem uma cultura distinta de "resort spa". O lema da cidade, "Cidade do Sol Eterno", sugere sua atmosfera otimista e descontraída. Muitos moradores trabalham na indústria da hospitalidade: de fato, a cidade se autodenomina "Oásis de Bem-Estar da Califórnia". As manhãs podem começar com aulas de ioga com vista para o Vale Coachella, tardes em uma piscina termal sob as palmeiras e noites apreciando a culinária mexicana local ou jazz no pátio de um resort. A população é amigável e eclética. O inglês é amplamente falado, mas o espanhol é igualmente comum (refletindo a herança hispânica de aproximadamente 65% da cidade). Você frequentemente ouvirá conversas em spanglish em lojas ou ouvirá música mariachi em festivais locais.
Os eventos no DHS geralmente são voltados para a comunidade ou com temas de saúde e bem-estar. Costumava haver feiras multiculturais anuais, celebrações do Cinco de Mayo e caminhadas artísticas (muitas vezes beneficiando instituições de caridade locais). Um evento marcante (especialmente na vizinha Palm Springs) são as conferências de Yoga para o Bem-Estar, que refletem as influências da Nova Era na região. Embora o DHS não seja um centro de vida noturna como Palm Springs, ele ocasionalmente recebe shows, exposições de carros clássicos e festivais culturais no anfiteatro local ou nas escolas. No verão, o ar carrega sons de pessoas se divertindo nas piscinas de hidromassagem; no inverno, as luzes de Natal costumam enfeitar as palmeiras, adicionando um toque festivo.
O estilo de vida no DHS é geralmente relaxado e consciente. As pessoas costumam se vestir casualmente – o traje típico de resort pode ser chinelos e trajes de banho, mesmo em público, devido ao calor o ano todo. Muitas casas são modestas fazendas no deserto. O ritmo é mais lento do que em Los Angeles ou São Francisco: seus vizinhos podem frequentar o spa à tarde e depois curtir uma noite tranquila em casa. Os moradores locais costumam dar ênfase à saúde: é comum ver pessoas tomando banhos de imersão diários, caminhando no novo Rancho Mirage Dog Park (que também tem fontes termais!) ou experimentando novas tendências de bem-estar. Politicamente e socialmente, Desert Hot Springs é diverso; com uma mistura de famílias da classe trabalhadora e aposentados prósperos (especialmente os "snowbirds" que passam o verão no norte). A vibração geral é de comunidade e serenidade: um lugar onde as dádivas termais da natureza moldam a vida cotidiana.
As fontes termais são a principal atração do Desert Hot Springs. Os turistas vêm aqui especificamente para mergulhar em águas mornas e ricas em minerais. Entre os spas de destaque estão o Two Bunch Palms (um retiro de luxo de longa data com piscinas cercadas por palmeiras e banhos de lama) e o Miracle Springs Resort. Muitos spas e motéis menores oferecem piscinas para uso diurno (alguns até enchem banheiras gigantes nas esquinas com água termal). A experiência de simplesmente flutuar em águas mornas cercadas por montanhas desérticas, dia ou noite, é única nesta região.
Um marco icônico é o Museu Pueblo de Cabot. Visitar o Pueblo de Cabot (construído pela Cabin Yerxa) é como entrar na visão de um antigo explorador: paredes de adobe feitas à mão, artefatos nativos americanos e água termal canalizada por uma antiga casa de banhos. Situado em Miracle Hill, o museu conta sua história – muitos o veem como um exemplo vivo da tradição local.
Perto do DHS, o Jardim Botânico Moorten em Palm Springs (ao sul da cidade) exibe plantas do deserto em casas de vidro tipo "cactarium" – vale um breve desvio. Caminhadas são populares nas colinas próximas: Indian Canyons (Palms ao sul) e Palm Canyon (artes rupestres e oásis de palmeiras) ficam a poucos quilômetros de distância. As trilhas de Indian Canyons são famosas por seus palmeirais e cachoeiras (Ivy Park, Murray Canyon). Um mirante imperdível é o Keys View (no Parque Nacional Joshua Tree ou no lado de Palm Springs), de onde você pode avistar até o Mar de Salton e a fronteira mexicana em um dia claro.
Dentro da cidade, o Miracle Park e a área do Centro Cívico sediam pequenos eventos públicos e feiras livres nos meses mais frios. Especialmente no inverno, o teleférico de Palm Springs fica a uma curta distância de carro (a tradição local é pegar o teleférico até 2.680 metros no Monte San Jacinto para ver neve e apreciar a vista). Golfistas também lotam o Desert Hot Springs; a cidade tem seu próprio campo de golfe Desert Dunes, localizado em meio às dunas. No geral, os visitantes do DHS passam a maior parte do tempo relaxando em um spa ou explorando a paisagem natural ao redor. A cidade em si é tranquila – seus principais "pontos turísticos" são as fontes termais e a atmosfera relaxante.
Desert Hot Springs é acessível de carro e a melhor maneira de chegar é pelo Aeroporto Internacional de Palm Springs (PSP), a cerca de 24 quilômetros ao sul (aproximadamente 20 minutos). As principais companhias aéreas voam para PSP de todos os Estados Unidos, e de lá você pode alugar um carro ou pegar um serviço de traslado para o DHS. Para voos internacionais ou mais opções, o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) fica a cerca de 193 quilômetros a oeste. Por estrada, a I-10 (leste-oeste) passa ao sul da cidade (saída em Palm Drive/CA-62). De Los Angeles ou San Diego, siga para o leste na I-10 até Indio e depois para o norte na CA-62. Não há serviço de trem. A Greyhound oferece ônibus para Palm Springs e Indio; de lá, você deve pegar um táxi local para o norte.
Desert Hot Springs é uma cidade de baixa densidade populacional, então alugar um carro é mais conveniente. As ruas são largas e desimpedidas; raramente há congestionamento aqui. GPS ou mapas são úteis – as ruas são dispostas em grade, mas a numeração pode ser escassa. Não há transporte público local, exceto por um serviço de transporte por telefone para idosos. É possível chamar táxis e serviços de transporte compartilhado atendem a cidade esporadicamente. A maioria dos visitantes simplesmente dirige do hotel/spa até as atrações. As áreas centrais (Palace Drive, Palm Drive) têm calçadas para caminhadas curtas, mas as distâncias gerais são grandes demais para serem percorridas a pé confortavelmente. Os limites de velocidade tendem a ser de 56 a 72 km/h na cidade (observe os pedestres perto de hotéis resort e no centro da cidade).
Dicas básicas:
Moeda e pagamento: Dólares americanos. Cartões de crédito são amplamente utilizados; leve algum dinheiro em espécie para pequenas compras ou gorjetas. Há alguns caixas eletrônicos na cidade e nos resorts.
Linguagem: Inglês e espanhol são idiomas comuns. A equipe do hotel e do spa falará ambos com prazer. Inglês básico geralmente é suficiente, mas saber algumas saudações em espanhol pode ser útil.
Etiqueta local: Os moradores de Desert Hot Springs geralmente são informais. Um aceno amigável ou um "olá" é comum. Lembre-se, estamos na Califórnia: não deixe objetos de valor à vista no seu carro (tranque-o e leve ou cubra seus pertences). Os lodges geralmente oferecem roupões e toalhas, mas é educado pedir em vez de levar extras.
Clima e Traje: No verão, prepare-se para o calor extremo. Leve óculos escuros, protetor solar, chapéu e roupas leves. No inverno, os dias ainda podem ser quentes, mas as noites exigem um suéter ou jaqueta. Mergulhos noturnos em fontes termais geralmente exigem um roupão leve. As fontes termais do deserto têm ar muito seco, então leve protetor labial e hidratante. Hidratação (garrafas de água) é importante aqui o tempo todo.
Segurança: O deserto é extremamente seguro, mas precauções padrão se aplicam. Sempre use bastante protetor solar e beba água no verão para evitar insolação. Ao caminhar, fique atento à presença de cascavéis (especialmente na primavera) e leve um bastão de caminhada. Evite caminhar ao meio-dia no verão. Ventos moderados ou tempestades de areia ocasionais podem ocorrer; se as estradas parecerem empoeiradas, tenha cuidado (pisca-pisca ligado). A criminalidade é baixa, mas não nula; os visitantes devem trancar as portas dos hotéis e dos carros e usar os cofres dos hotéis para guardar objetos de valor. Serviços de emergência: ligue para o 911. Hospitais nas proximidades de Palm Springs atendem moradores do DHS.
Outro: O fuso horário é Pacífico (UTC–8, PDT no verão). Os restaurantes são casualmente vestidos; embora alguns spas prefiram não usar trajes de banho, é comum ver clientes de shorts ou sandálias. É comum dar gorjetas de 15% a 20% em restaurantes e serviços de spa. A água local é dura, mas segura; muitos visitantes aproveitam a fonte mineral gratuita em Rancho Mirage (a uma curta distância ao sul) ou as banheiras de hidromassagem em seus resorts.
Em essência, Desert Hot Springs oferece uma estadia tranquila e focada no bem-estar. Seus aspectos práticos são fáceis para viajantes que falam inglês: as pessoas são prestativas e as comodidades são de padrão ocidental. Aprenda algumas frases de cortesia em espanhol, beba bastante líquido e respeite o ambiente do deserto, e sua visita será tranquila. O charme da cidade reside em sua simplicidade – siga o exemplo dos moradores locais e relaxe nas fontes termais sob o céu do deserto.
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