Colorado Springs

Aninhada aos pés das Montanhas Rochosas, Colorado Springs é uma cidade de altitude conhecida por sua grandiosidade ao ar livre e herança militar. Com uma população de 478.961 habitantes em 2020, é a segunda maior cidade do Colorado (depois de Denver) e cerca de 40ª maior dos EUA. Notavelmente, sua população cresceu 15% entre 2010 e 2020, refletindo sua economia em expansão e sua atratividade. A região metropolitana de Pikes Peak (Colorado Springs MSA) tem cerca de 755.000 habitantes.

A economia é robusta e diversificada: os setores militar e de defesa, a indústria de alta tecnologia e o turismo são os principais pilares. A cidade abriga diversas instalações da Força Aérea dos EUA (a Base da Força Espacial Peterson, a Base da Força Espacial Schriever, a Estação da Força Espacial Cheyenne Mountain e a Academia da Força Aérea dos EUA fora dos limites da cidade), tornando a contratação de serviços de defesa um grande empregador. Os setores de tecnologia e serviços também estão crescendo. O turismo é especialmente importante: em 2018, mais de 23 milhões de visitantes visitaram a região, gerando US$ 2,4 bilhões em impacto econômico, atraídos por atrações naturais e oportunidades de lazer.

Colorado Springs fica no centro do Colorado, 111 quilômetros ao sul de Denver pela I-25. A cidade, singularmente, situa-se em uma bacia semiárida de alta altitude, a cerca de 1.839 m acima do nível do mar, na extremidade leste das Montanhas Rochosas do Sul. O Pico Pikes (com o cume de 4.365 m) ergue-se imediatamente a oeste, e o cenário da cidade é emoldurado por cumes montanhosos e mesas desérticas. A leste, estendem-se as amplas planícies altas. O Jardim dos Deuses (parque público gratuito), com suas impressionantes formações de arenito vermelho, fica na extremidade noroeste da cidade. Os principais bairros e atrações se estendem ao longo das colinas ou ao longo do Riacho Fountain. A geografia confere uma sensação de "cidade alpina", apesar de Colorado Springs estar longe da zona alpina propriamente dita.

O clima é notável: continental semiárido com forte influência montanhosa. Colorado Springs desfruta de sol abundante (cerca de 243 dias de sol por ano) e baixa umidade. Os verões são quentes (máximas frequentemente entre 27°C e 32°C) e secos, com noites frescas. Os invernos são geralmente amenos, mas podem variar bastante – a cidade se beneficia dos ventos Chinook que aquecem rapidamente os dias de inverno, mas ainda assim neva e congela. A queda média de neve é ​​moderada (cerca de 76 cm/ano) – a neve que cai geralmente derrete rapidamente sob o sol ou ventos quentes. Os visitantes devem levar roupas em camadas: a altitude elevada significa que até as tardes de verão podem ser frescas, e a radiação UV é forte o ano todo.

A região de Colorado Springs tem raízes profundas: os povos Ute, Arapaho e Cheyenne foram os primeiros a habitar a região. Após a Compra da Louisiana em 1803, a área foi disputada entre diversas nações. Em 1859, a corrida do ouro levou à fundação de Colorado City (hoje parte de Colorado Springs) na confluência dos riachos Fountain e Camp. Por um breve período (1861-1862), serviu como a primeira capital do Território do Colorado. Em 1871, o General William Jackson Palmer, um magnata das ferrovias, idealizou uma cidade turística perto de Pikes Peak para atrair ricos orientais em busca de saúde e lazer; ele fundou a Colorado Springs Company e projetou a "Fountain Colony", logo renomeada Colorado Springs. A cidade foi incorporada em 1871, refletindo o boom ferroviário e da mineração no Colorado.

Seu apelido inicial, "Pequena Londres", surgiu porque Palmer convidou muitos imigrantes britânicos, dando à cidade um ar cosmopolita. O resort Broadmoor foi inaugurado em 1891 como um luxuoso hotel e campo de golfe, sinalizando as aspirações de Colorado Springs como cidade turística. Nikola Tesla chegou a instalar uma estação experimental aqui em 1899, atraído pela altitude e pelas fontes elétricas. A presença militar cresceu durante e após a Segunda Guerra Mundial: Fort Carson (então Camp Carson) foi estabelecido em 1941, seguido por Peterson Field (base da USAF a partir de 1942) e pelo quartel-general do NORAD, nas proximidades, em Cheyenne Mountain, durante a Guerra Fria. Notavelmente, a Base Aérea de Ent (fechada em 1976) e sua reutilização como Academia da Força Aérea (fundada em 1954) fizeram de Colorado Springs um centro duradouro da Força Aérea.

Ao longo do século XX, Colorado Springs era principalmente uma pacata cidade militar e turística. A economia da cidade permaneceu ligada à defesa e ao turismo. Sua beleza natural atraiu entusiastas de atividades ao ar livre, e inúmeras tradições de caminhadas, escaladas e esportes de inverno se desenvolveram em torno de Pikes Peak e Garden of the Gods. Uma nota de rodapé da história moderna: Colorado Springs tornou-se conhecida como "o Vaticano Evangélico" no final do século XX (muitas organizações religiosas têm sede aqui), embora essa seja uma nota cultural mais ampla do que uma atração turística. Eventos recentes importantes incluem incêndios florestais devastadores na década de 2010 (incêndio do Waldo Canyon, incêndio da Floresta Negra), que destacaram as interfaces selvagens da cidade, e a inauguração de novas atrações como o Museu Olímpico e Paralímpico dos EUA (2020). Ao longo do tempo, Colorado Springs permaneceu como uma cidade paradisíaca ao ar livre, construída em torno do legado de Pikes Peak (a música "America the Beautiful" foi inspirada pelas vistas de Pikes Peak).

A cultura de Colorado Springs combina a rusticidade da fronteira com a civilidade familiar. O ritmo de vida é moderado: não tão frenético quanto Denver ou Seattle, mas mais agitado do que uma cidade rural. A cidade tem a reputação de ser conservadora (especialmente em termos sociais), mas também muito filantrópica e voltada para a comunidade. Seus moradores são geralmente ativos e preocupados com a saúde; mountain bike, caminhadas e esqui fazem parte da vida. O inglês é a língua principal, e o espanhol é comumente ouvido em muitos bairros.

Tradições e eventos locais se concentram em atividades ao ar livre e na comunidade. O Labor Day Lift-Off é um dos maiores festivais de balões de ar quente do país, cobrindo os céus com centenas de balões sobre o Memorial Park. Colorado Springs também sedia o PrideFest (julho), o Festival Grego e vários encontros artísticos. Toda primavera, no estilo Dallas Blooms, a parceria com o Jardim Botânico de Denver traz as famosas exibições anuais de jardins (embora o "Blooms" seja o de Denver, Colorado Springs tem um "Festival de Plantio de Primavera" menor no Jardim Botânico e os voos de ovos de Páscoa). As Corridas de Caixões Emma Crawford, na vizinha Manitou Springs, são uma lenda local peculiar (corridas com caixões decorados descendo uma colina em homenagem a uma lenda dos imigrantes irlandeses). A cena gastronômica da cidade é ancorada pelos sabores do sudoeste: espere pimentas verdes, cervejarias artesanais (mais de 30 na região de Pikes Peak) e um crescente movimento da fazenda à mesa. Em abril, acontece o Pikes Peak Green Chili Festival, que celebra a culinária do Colorado (cheeseburgers com pimenta verde, etc.).

As características do bairro variam: Old Colorado City e Manitou Springs (agora no extremo oeste) oferecem vitrines históricas de tijolos e lojas de artesanato que refletem os primeiros tempos da colonização do Colorado. O centro da cidade é mais corporativo, mas agora abriga galerias e o American Mountaineering Center. O clima geral é amigável: os moradores locais cumprimentam os caminhantes nas trilhas, torcem pelos Falcons da Academia da Força Aérea (time de futebol americano da NCAA) ou conversam sobre os últimos eventos da comunidade. Há um toque sutil do Velho Oeste – você pode ver botas e chapéus de cowboy na Main Street – mas ele coexiste com o modernismo montanhista (empresas de tecnologia, biociências). Ao contrário de algumas grandes cidades, Colorado Springs parece intimista; as pessoas costumam conhecer seus vizinhos e há um ethos geral de respeito pela natureza (a reciclagem é importante, assim como as comunidades "verdes" planejadas).

O cenário montanhoso oferece atrações imperdíveis únicas em Colorado Springs. O principal é o próprio Pikes Peak. Os visitantes sobem pela histórica ferrovia de cremalheira Pikes Peak (recém-reaberta após reforma) ou dirigem pela rodovia Pikes Peak até o cume, onde um novo complexo (loja de presentes, vistas) foi inaugurado em 2021. O panorama do cume (capturado na canção "America the Beautiful", de 1893) atrai caminhantes e turistas. Perto dali, o Garden of the Gods é um parque espetacular com imponentes barbatanas de arenito vermelho e rochas equilibradas. A entrada é gratuita e oferece trilhas para caminhadas, escaladas, ciclovias e até aulas gratuitas de ioga sob os penhascos. Os visitantes podem dirigir ou fazer visitas guiadas; o pôr do sol aqui é famoso por pintar as rochas de dourado.

A histórica Academia da Força Aérea (ao norte da cidade) atrai muitos visitantes: sua futurista Capela de Cadetes é uma maravilha arquitetônica, e o centro de visitantes oferece passeios pelos campos de desfile e áreas de recreação. O Centro de Treinamento Olímpico e Paralímpico dos EUA abriga um centro de visitantes público, onde é possível ver os atletas treinando (vários monitores de TV). Em 2020, o Museu Olímpico e Paralímpico dos EUA foi inaugurado no centro da cidade – um museu reluzente de vidro e mármore dedicado à história da Seleção Americana. A Montanha Cheyenne, perto de Colorado Springs, abriga o famoso Centro de Operações de Combate NORAD, que oferece passeios com reserva dentro da caverna (especialmente interessante para os fãs da história da Guerra Fria).

Do ponto de vista educacional/cultural, o Hall da Fama do ProRodeo de Colorado Springs (que celebra as estrelas do rodeio) reflete as raízes do oeste americano da região. O Museu dos Pioneiros de Colorado Springs oferece exposições de história local. As atrações de natureza e ciência são abundantes: o Zoológico de Cheyenne Mountain é único por sua localização na encosta e seus muitos animais (você pode alimentar girafas na encosta), e Seven Falls (uma série de sete cachoeiras em um cânion) fica a uma curta distância de carro e é muito fotogênico. Mais perto, o Museu do Patrimônio de Penrose (veículos militares) atrai os fãs de história militar, e o Sítio Histórico Rock Ledge Ranch recria a vida dos pioneiros.

Para diversão em família, há a Caverna dos Ventos de Manitou (passeio pelas estalactites) e, perto de Pikes Peak, o Santuário do Sol Will Rogers (vista panorâmica). O centro da cidade oferece a Escultura dos Camelos Beijando, o Centro de Belas Artes de Colorado Springs e museus de história e jardins botânicos. Passear pelas lojas da Cidade Velha de Colorado ou pela Tejon Street (praça urbana) no centro da cidade proporciona um gostinho da vida urbana. Eventos sazonais como a Maratona Garden of the Gods Trail ou a Pikes Peak Ascent & Marathon, de estilo endurance, atraem corredores anualmente.

Chegar a Colorado Springs é simples. O aeroporto mais próximo é o Aeroporto de Colorado Springs (COS), que recebe voos dos principais hubs (Atlanta, Dallas, Chicago, Denver, etc.). O Aeroporto Internacional de Denver fica de 1 a 2 horas ao norte, oferecendo muito mais rotas internacionais. Por estrada, a I-25 atravessa a cidade de norte a sul, ligando Denver a Albuquerque. Há também um serviço da Amtrak ("Pikes Peak Flyer" para um trajeto curto até Denver), mas não há mais trens de passageiros de longa distância (o trem Rocky Mountaineer para Denver foi descontinuado em 2018).

Dentro da cidade, o transporte público (ônibus da Mountain Metropolitan Transit) cobre muitos bairros, mas aluguéis, carros ou caronas compartilhadas são mais convenientes para chegar a locais dispersos como o Jardim dos Deuses. O centro da cidade é bastante acessível a pé, e o ônibus gratuito "Downtown Circulator" circula pelo centro. A cidade é ideal para ciclistas, com muitas trilhas (como a Pikes Peak Greenway ao longo do Fountain Creek). Colorado Springs é bastante segura para turistas; até mesmo o centro da cidade é estável à noite, mas sempre use o bom senso em horários mais avançados. O "ar rarefeito" da altitude elevada significa que os recém-chegados devem se hidratar bem e evitar esforços excessivos até se aclimatarem. Protetor solar é essencial mesmo em clima frio, e casacos de noite são recomendados durante todo o ano devido às quedas de temperatura causadas pela altitude.

Gorjetas e etiqueta seguem as normas dos EUA. O inglês é universal; o espanhol é comum em algumas áreas. A moeda é o dólar americano. Os preços no varejo podem ser ligeiramente mais altos do que a média, refletindo o custo de vida mais alto do Colorado. Observe também que Colorado Springs não permite a venda de maconha recreativa (apenas em dispensários medicinais), ao contrário de Denver, que fica a uma curta distância de carro.

Em resumo, Colorado Springs oferece uma fusão incomparável de esplendor natural e herança do oeste americano. Os visitantes vivenciam uma cultura familiar e ao ar livre – de vistas panorâmicas das montanhas a rodeios locais e exposições aeroespaciais – tudo isso com o ar fresco e a atmosfera de "cowboy encontra cientista" que definem esta cidade em rápido crescimento nas Montanhas Rochosas.