Cidade do Lago Salgado

Salt Lake City, Utah, estende-se por um vale montanhoso elevado aos pés da Cordilheira Wasatch. Situa-se a cerca de 1.300 metros acima do nível do mar, com os picos escarpados dos Uintas e Wasatch elevando-se abruptamente a leste. A malha urbana (com origem na Praça do Templo) estende-se num padrão preciso de norte a sul/leste a oeste. O horizonte é dominado pelo Templo de Salt Lake e pelo complexo central da Igreja SUD. Em muitas direções, o Grande Lago Salgado e as bacias desérticas são visíveis no horizonte. A impressão geral é de uma cidade limpa e organizada, com um cenário montanhoso austero e coberto de neve. A luz é frequentemente brilhante (graças à altitude e ao ar seco), e o inverno traz nevascas abundantes que transformam os contrafortes circundantes num parque de diversões invernal. Salt Lake City parece ao mesmo tempo moderna (com o crescimento da indústria tecnológica) e pioneira (com a herança dos pioneiros mórmons do século XIX).

Salt Lake City é a capital e maior cidade de Utah. Sua população era de 199.723 em 2020 e continua crescendo: em 2023, atingiu cerca de 203.888 (aproximadamente +1,3% desde 2022). A área metropolitana tem cerca de 1,2 milhão de habitantes; a área estatística combinada (Salt Lake City–Ogden–Provo) é de quase 2,7 milhões. A distribuição racial/étnica da cidade é majoritariamente branca (não hispânica) com cerca de 65%, com residentes hispânicos ou latinos em torno de 9% e asiáticos em 5%. (A grande comunidade da Igreja Mórmon inclui muitos membros latinos; em todo o estado de Utah, cerca de 14% são hispânicos.) A renda familiar média em SLC é relativamente alta, em torno de US$ 75.000/ano (a área metropolitana, impulsionada por uma economia forte, tem uma das maiores rendas médias do país).

A economia de Salt Lake City se diversificou. Historicamente um centro regional de comércio e mineração, hoje é notável por tecnologia, finanças e assistência médica. Conhecida como um centro bancário regional, é sede de empresas como Zions Bancorp e Questar (ambas listadas na Fortune 1000). Outros grandes nomes corporativos incluem Intermountain Health (hospitais), Sinclair Oil e Smith's Food & Drug. Nas últimas décadas, Salt Lake City se destacou como um centro de tecnologia – frequentemente chamado de coração das "Encostas do Silício". Em 2022, cerca de 67.500 empregos em tecnologia estavam na cidade, um crescimento de 12% desde 2019. Os principais empregadores de tecnologia variam da Adobe e Qualtrics a muitas startups. Salt Lake City também é o centro da indústria de turismo de esqui de Utah. Corporações como Adobe, eBay e Qualtrics têm grandes escritórios em Salt Lake City, e a cidade sediou os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 (aumentando seu perfil internacional).

Salt Lake City fica na região montanhosa oeste dos Estados Unidos. Fica no norte de Utah, a cerca de 32 quilômetros a sudeste do Grande Lago Salgado. A cidade ocupa um vale plano, ladeado a leste pela íngreme Cordilheira Wasatch (com picos acima de 3.330 metros) e a oeste pelas Montanhas Oquirrh. As águas salgadas do Grande Lago Salgado são visíveis a noroeste em dias claros. Este cenário de vale desértico elevado significa um clima semiárido: os invernos são frios e com neve, enquanto os verões são quentes e secos. Segundo a classificação de Köppen, situa-se na fronteira entre o clima mediterrâneo (Csa) e o clima continental de verão seco (Dsa). Na prática, os verões são longos, quentes e predominantemente ensolarados (frequentemente de 29 a 35 °C), enquanto os invernos são frios, com mais de 127 cm de neve nas montanhas (os invernos na cidade têm uma média de -6 a 10 °C). Devido à baixa umidade, as altas temperaturas costumam cair drasticamente à noite e o sol é intenso.

Salt Lake City foi fundada em julho de 1847 por pioneiros mórmons liderados por Brigham Young. Buscando um lugar para praticar livremente sua religião, esses colonos adentraram o Vale do Lago Salgado (na época parte do México) e batizaram seu assentamento de "Grande Cidade do Lago Salgado" (nome posteriormente abreviado). Nas décadas seguintes, projetos de irrigação tornaram o vale desértico verdejante, e Salt Lake City cresceu como o centro comercial e cultural do território. Tornou-se a capital do Território de Utah e, ​​posteriormente, a capital do estado (após 1896). Marcos importantes incluem a conclusão do Templo de Salt Lake (1893) – cujas torres imponentes ainda são um símbolo da cidade – e a chegada da ferrovia transcontinental (1869), que ligou Salt Lake City ao país.

No século XX, Salt Lake City desenvolveu a indústria (mineração, defesa e transporte rodoviário). Um ponto de virada fundamental foi sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, que atraiu atenção internacional e levou à criação de novas sedes (como o Parque Olímpico de Inverno, nos arredores da cidade). Recentemente, Salt Lake City adotou uma identidade mais urbana: revitalizou o centro da cidade, expandiu os eventos culturais e se promoveu como uma porta de entrada para a recreação ao ar livre. O crescimento da tecnologia e das finanças também transformou a cidade na década de 2010 e além.

O caráter local de Salt Lake City é moldado por sua herança mórmon e pelo estilo de vida nas montanhas. O centro da cidade concentra-se na Praça do Templo, sede da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja SUD). Aqui, o histórico Templo de Salt Lake, o Tabernáculo e os escritórios da igreja formam um bairro tranquilo e elegante. A religião (SUD) influencia a cultura: muitos moradores frequentam a igreja e os valores voltados para a família são predominantes. Você frequentemente ouvirá coros ecoando e verá a arquitetura pontiaguda dos templos.

No entanto, Salt Lake City também é surpreendentemente liberal e cosmopolita. Comparada à reputação conservadora de Utah, a cidade vota nos democratas nas últimas eleições e tem uma grande comunidade LGBT. Anualmente, realiza o concorrido Festival do Orgulho de Utah. A presença de muitos imigrantes de fora do estado (atraídos por empregos e pela cultura do esqui) contribui para uma atmosfera progressista. A cidade oferece restaurantes e vida noturna variados. Devido à sua altitude elevada e à população adepta à vida ao ar livre, Salt Lake City tem um clima esportivo e casual – as pessoas provavelmente conversam sobre a viagem de esqui ou o passeio de mountain bike do último fim de semana.

O idioma oficial é o inglês; uma minoria significativa de latinos fala espanhol. Um aspecto notável da vida aqui é o espírito de hospitalidade e voluntariado (a cultura SUD de serviço comunitário, além de uma disposição prestativa voltada para a fronteira). Festivais e eventos abundam, desde a Feira de Agricultores do Centro no verão até feiras estaduais e festivais de arte. Salt Lake abriga um famoso coral ("The Tabernacle Choir at Temple Square") e uma sinfonia, refletindo uma forte tradição musical. Em termos de ritmo, não é tão apressada quanto as cidades maiores, nem tão sonolenta; oferece um equilíbrio entre a agitação cívica e o acesso imediato à natureza. Os moradores geralmente se preocupam com a saúde, são ambientalmente conscientes (observando as recentes preocupações com a qualidade do ar) e se orgulham de seus arredores cênicos.

Principais atrações:

• Praça do Templo – O coração espiritual e histórico da cidade. Abriga o Templo de Salt Lake (SUD) e o Tabernáculo, lar do mundialmente renomado Coro do Tabernáculo Mórmon. O local é aberto à visitação, com recitais de órgão gratuitos diários e visitas guiadas. Ele personifica muito da identidade de Salt Lake como uma cidade fundada por pioneiros mórmons.

• Planetário Clark e Discovery Gateway – Nos limites do bairro The Gateway, no centro da cidade, o planetário oferece espetáculos de ciência espacial e um cinema IMAX. Ao lado, o Discovery Gateway é o museu infantil de Utah, com exposições interativas sobre ciência e tecnologia. (Essas instituições compartilham o espaço e destacam a ênfase de Salt Lake em entretenimento educativo para toda a família.)

• Museu de Belas Artes e Museu de História Natural de Utah – No campus da Universidade de Utah encontra-se uma das coleções de arte mais importantes do Oeste americano. Perto dali, fica o Museu de História Natural de Utah (inspirado arquitetonicamente pelas montanhas). Juntos, eles oferecem um passeio cultural completo: arte que abrange desde a antiguidade até a contemporaneidade, além de exposições de história natural (fósseis de dinossauros, artefatos nativos americanos, etc.). Os longos invernos de Salt Lake City valorizam os museus em ambientes fechados, e estes são os destaques.

• Parque Estadual do Grande Lago Salgado e Ilha Antelope – O grande e salgado Grande Lago Salgado fica a noroeste da cidade (visível de vários pontos). É o maior lago de água salgada do Hemisfério Ocidental. Os visitantes podem dirigir até a Ilha Antelope, no lago – o maior parque estadual de Utah – para caminhar entre manadas de bisões e nadar nas águas salgadas e vibrantes.

• Esqui e recreação ao ar livre – Embora não esteja localizada na cidade, Salt Lake City é famosa como a "Millennium – Ski City USA". A 30–60 minutos do centro da cidade, encontram-se estações de esqui de classe mundial (Alta, Snowbird, Park City). No verão, essas mesmas montanhas oferecem trilhas para caminhadas e mountain bike. Na cidade propriamente dita, as opções incluem o Red Butte Garden, o Liberty Park e reservatórios para passeios de barco. A robusta cultura ao ar livre é uma grande "atração" para visitantes e moradores locais.

• Praça Histórica do Templo (Restaurantes e Shoppings) – À noite, pode-se explorar as luzes da Praça do Templo ou relaxar no City Creek Center (um shopping a céu aberto no centro da cidade, atravessado por um riacho). A malha urbana original também permite caminhadas fáceis até os teatros (Teatro Eccles) e uma crescente cena gastronômica com culinária contemporânea de temática mórmon (por exemplo, restaurantes administrados por chefs). A cidade também conta com ligas menores de beisebol (o time de futebol Real Salt Lake agora joga em um novo estádio no centro), mas estas são mais voltadas para o público local.

Visão prática:

• Como chegar: O Aeroporto Internacional de Salt Lake City (SLC) é o principal aeroporto, com voos para todos os EUA e diversas rotas internacionais. Fica a cerca de 8 km a oeste do centro da cidade, facilmente acessível de táxi ou pelo trem leve Trax Blue Line da Utah Transit Authority (UTA). De carro, Salt Lake City é cortada por duas grandes rodovias interestaduais: a I-15 (norte-sul) e a I-80 (leste-oeste), ambas cruzando o centro da cidade.

• Como se locomover: A cidade conta com um sistema de transporte público abrangente administrado pela UTA, incluindo o trem leve TRAX (três linhas que vão do centro aos subúrbios) e uma rede de ônibus. A Linha Azul do TRAX conecta o centro ao aeroporto e aos subúrbios ao sul. O centro da cidade em si é muito acessível a pé, graças à sua malha viária. No entanto, além do centro imediato, é necessário dirigir ou usar transporte público – o vale é extenso. O uso de bicicletas também é cada vez mais comum nos bairros do centro. O trânsito pode ter picos de manhã e à noite, mas geralmente é administrável fora dos horários de pico.

• Dicas básicas: A moeda é o dólar americano. O inglês é o idioma oficial, embora muitos restaurantes sirvam cardápios em espanhol. Etiqueta básica: Os habitantes de Utah costumam usar dois dedos no ombro direito para indicar "bom" (afirmação positiva). Os valores familiares são fortes, portanto, o traje é modesto em alguns ambientes religiosos (ao visitar templos ou casas de reunião mórmons). Roupas de neve são essenciais para viagens no inverno. Segurança: Salt Lake é relativamente segura; como em qualquer cidade, fique em áreas bem iluminadas à noite. O ar pode ser muito seco, então hidrate-se bem. Normalmente, é esperado que se dê gorjeta (15 a 20% em restaurantes).