Chicago

Chicago é a Terceira Costa dos Estados Unidos, uma cidade com horizonte imponente e panoramas à beira do lago que misturam a força industrial com a ambição cultural. A população de Chicago se aproxima de 2,7 milhões (censo de 2020), tornando-a a terceira maior cidade dos Estados Unidos (atrás de Nova York e Los Angeles). Sua área metropolitana mais ampla abriga cerca de 9,6 milhões de pessoas, ancorando uma potência econômica: em 2018, a cidade gerou cerca de US$ 689 bilhões em PIB. Os principais setores abrangem finanças, tecnologia, manufatura, transporte e saúde – nenhum setor emprega mais de 14% da força de trabalho. A cidade atrai cerca de 55 milhões de visitantes a cada ano, destacando seu papel como um ímã turístico global. A história de crescimento de Chicago – antes um humilde posto de comércio de fronteira – recusa a estagnação; a cidade se recuperou e se diversificou após eventos como o Grande Incêndio de Chicago (1871) e prosperou nos tempos modernos como um centro financeiro e cultural.

Chicago fica na costa sudoeste do Lago Michigan, no coração do Centro-Oeste dos EUA, no estado de Illinois. Ocupa uma posição estratégica entre os Grandes Lagos e as Planícies, a cerca de 42° de latitude norte e 88° de longitude oeste. O terreno da cidade é relativamente plano, dividido em cerca de 100 bairros distintos (do Loop e Near North Side aos enclaves do extremo sudoeste), mas é emoldurada por características naturais: o Lago Michigan a leste e colinas de areia onduladas (kettle lakes) ao norte. A costa do Lago Michigan oferece um caráter marítimo: verões arejados e invernos com efeito de lago, com neve no início da primavera e frio no final do outono. Chicago tem um clima continental úmido: os verões são tipicamente quentes e úmidos (entre 21 e 27 °C, às vezes chegando aos 32 °C), enquanto os invernos são frios e frequentemente com neve, com temperaturas frequentemente abaixo de zero. O lago modera extremos até certo ponto, mas a sensação térmica e a neve com efeito de lago podem ser severas. No geral, Chicago tem estações bem definidas: verões amenos, perfeitos para passeios de barco, e invernos com neve, que conferem uma beleza marcante ao horizonte.

O primeiro colono permanente na área foi Jean Baptiste Point du Sable, de ascendência mista africana e francesa, que estabeleceu um posto comercial perto do Rio Chicago na década de 1780. Em 1803, os EUA construíram o Forte Dearborn na foz do rio, marcando os primeiros dias da cidade. Em 1833, Chicago foi formalmente planejada e, em 1837, foi incorporada como cidade. Sua localização às margens do lago e as ferrovias emergentes estimularam um rápido crescimento: em meados do século XIX, tornou-se um centro de processamento de carne e comércio de grãos, ganhando apelidos como "Porkopolis" e "Cidade dos Ombros Grandes". Dois eventos cruciais remodelaram Chicago. Primeiro, o Grande Incêndio de Chicago de 1871 destruiu grande parte da densa cidade, mas também abriu caminho para um boom de reconstrução; arquitetos lendários criaram os primeiros arranha-céus que foram pioneiros da arquitetura moderna. Em 1893, Chicago sediou a Exposição Colombiana Mundial, uma feira mundial que exibiu grandes palácios clássicos e foi fundamental para o planejamento urbano e a cultura (a eletricidade iluminou a cidade e a prática de "travessia imprudente" se tornou popular, entre muitas inovações). No século XX, Chicago tornou-se um centro financeiro e de transportes. Foi o local da primeira bolsa de futuros abrangente (a Chicago Board of Trade) e, mais tarde, o Aeroporto O'Hare tornou-se um dos aeroportos mais movimentados do mundo. O "Midway Plaisance", construído para a feira, acabou se tornando o Jackson Park, no lado sul. A história mais recente viu o ressurgimento do centro da cidade, a conclusão de ícones modernos (a Torre Willis em 1973, a Torre Trump em 2009) e grandes eventos cívicos (Chicago sediou o Século do Progresso de 1933, a Convenção Nacional Democrata de 1968 e continuou a evoluir cultural e economicamente no século XXI). Ao longo do tempo, a história de Chicago é de renascimento e reinvenção, ganhando a reputação de uma cidade que nunca fica parada.

Chicago é uma metrópole poliglota com uma personalidade distinta do Centro-Oeste. Sua língua principal é o inglês, com o espanhol amplamente falado (Chicago tem uma grande comunidade latina) e inúmeras outras línguas ouvidas em bairros de imigrantes. O "sotaque de Chicago" – vogais amplas, elisões "ao estilo de Chicago" – é famoso entre os linguistas. O tecido cultural da cidade é tecido a partir de seus muitos enclaves étnicos: influências irlandesas e polonesas em Rogers Park e Avondale, energia grega em Greektown, chinesa em Chinatown, mexicana em Pilsen e Little Village, indiana em Devon Avenue e herança afro-americana nas comunidades de Bronzeville e South Side. Essa diversidade dá origem a um rico calendário de tradições e festivais. Eventos de renome mundial incluem o Chicago Blues Festival (em homenagem ao legado do blues da cidade), o Chicago Jazz Festival e o Lollapalooza (rock/pop moderno). O Taste of Chicago anual em Grant Park é um grande festival gastronômico que celebra a cena culinária da cidade. O calendário de Chicago também inclui o Dia de São Patrício (o rio é famoso por ser tingido de verde), o Desfile Bud Billiken (o maior desfile afro-americano do país) e inúmeras feiras de rua no bairro (do desfile polonês de Norwood Park aos eventos do Dia de los Muertos em Pilsen).

O cotidiano em Chicago equilibra a energia da cidade grande com o calor do Centro-Oeste. A cultura da cidade valoriza o fanatismo esportivo e as brincadeiras ao ar livre: seja torcendo pelos Cubs no Wrigley Field, correndo pela trilha à beira do lago ou patinando no gelo no Millennium Park. A atmosfera é animada no centro da cidade e relaxada nos bairros. Os moradores de Chicago são conhecidos por seu orgulho cívico ("Da Bears", "Da Bulls") e pela cordial simpatia – estranhos dão direções ou compartilham dicas locais. Ao mesmo tempo, os moradores locais mantêm uma resiliência sem frescuras: dirigem rápido nas rodovias, os invernos os tornam difíceis e trabalham duro. Há uma sutil ironia e sagacidade na vibração de Chicago: notícias locais ou comentários esportivos podem vir com um humor sarcástico e seco. No entanto, os visitantes acham a cidade surpreendentemente hospitaleira: uma cidade vibrante onde a vida cultural (teatro, arte, museus) é acessível, a culinária é celebrada (pizza de prato fundo, cachorros-quentes de Chicago, sanduíches de carne italiana, pipoca Garrett) e cada bairro tem sua própria personalidade.

O horizonte e a orla de Chicago são atrações por si só, mas a cidade também oferece pontos turísticos e experiências icônicas. Os pontos turísticos imperdíveis incluem: o Millennium Park (lar da escultura reflexiva Cloud Gate de Anish Kapoor, conhecida como "The Bean"), o Art Institute of Chicago (museu de arte de classe mundial), o Field Museum (história natural), o Shedd Aquarium e o Adler Planetarium no Museum Campus, ao longo da orla. A Willis Tower (antiga Sears Tower) e o John Hancock Center oferecem vistas deslumbrantes da cidade a partir de seus observatórios. O histórico Chicago Riverwalk e os passeios arquitetônicos (os passeios de barco são especialmente famosos) permitem que os visitantes admirem os arranha-céus da cidade, incluindo a Aqua Tower e a Tribune Tower. O Navy Pier (com sua roda-gigante) e o Lincoln Park Zoo (um zoológico gratuito) são os favoritos das famílias. No extremo norte, o Wrigley Field, casa do Chicago Cubs, exala um charme nostálgico. Perto dali, o sofisticado distrito comercial Magnificent Mile (Michigan Avenue) pulsa com lojas e restaurantes, enquanto no verão as praias da cidade (North Avenue Beach, Oak Street) ficam animadas.

Os bairros também atraem turistas: as ruas de tijolos e os restaurantes de Old Town e Lincoln Park, as butiques e teatros de luxo de Streeterville/Uptown e os bares ecléticos e a música ao vivo de Wicker Park ou Logan Square. A vida noturna de Chicago é agitada: de clubes de jazz no South Loop a bares em terraços com vista para o horizonte. Eventos sazonais são atrações por si só: por exemplo, no inverno, o Christkindlmarket (mercado de Natal em estilo alemão) ou a escultura em gelo no Grant Park.

Chegar a Chicago é fácil. O Aeroporto Internacional O'Hare (ORD) é um dos hubs mais movimentados do mundo, com voos diretos para os principais destinos globais. O Aeroporto Midway fica mais perto do centro da cidade para alguns voos domésticos. De trem, Chicago é o principal hub para as rotas nacionais da Amtrak (Chicago Union Station) – linhas de longa distância como o California Zephyr e o Empire Builder começam ou terminam aqui. As rodovias interestaduais I-90/94 (leste-oeste) e I-55 (sudoeste) conectam Chicago ao país de carro; a I-65 e a I-57 saem da cidade em direção ao sul.

É fácil se locomover pela cidade: o sistema de trens "L" da CTA de Chicago tem oito linhas que ligam o centro (o Loop) aos subúrbios e bairros – é relativamente fácil de navegar e tem paradas na maioria das áreas turísticas. Ônibus complementam os trens e caminhar pelo centro é agradável (Riverwalk, Loop, à beira do lago). Táxis e serviços de transporte compartilhado (Uber, Lyft) são abundantes; com tempo bom, muitos moradores usam bicicletas (bicicletas compartilhadas Divvy) em faixas exclusivas ou trilhas à beira do lago. Estacionar no centro pode ser caro e ter trânsito intenso, então os visitantes geralmente preferem o transporte público.

A moeda é o dólar americano; o idioma é o inglês (embora o espanhol também seja comum). É costume dar gorjetas de 15% a 20% em restaurantes e táxis. Os moradores de Chicago são geralmente informais e educados – chamar os garçons pelo sobrenome "Sr./Sra." é raro, mas eles esperam cortesia. Algumas dicas de etiqueta: o inverno pode ser extremamente frio e ventoso, então vista-se bem (use camadas de roupa, incluindo chapéus, cachecóis e botas). Chicago é relativamente segura em áreas turísticas; o cuidado padrão de uma cidade grande se aplica após o anoitecer (prefira áreas bem iluminadas e cuide dos seus pertences). A culinária diversificada da cidade permite que alergias e preferências alimentares sejam bem atendidas – os cardápios geralmente incluem opções veganas e sem glúten.

Em resumo, Chicago é uma cidade de classe mundial com alma do Centro-Oeste. Seu poder econômico e sua vibrante vida cultural são alicerçados por uma atitude amigável e despretensiosa. Para os viajantes, Chicago oferece de tudo, desde museus e concertos magistrais a maravilhas arquitetônicas e bairros frequentados, tudo em meio a uma paisagem urbana e lacustre dramática que personifica a experiência urbana americana.