Berkeley Springs

Berkeley Springs (oficialmente a cidade de Bath) é uma pequena cidade turística histórica aninhada no sopé dos Apalaches da Virgínia Ocidental. Sua população é inferior a 1.000 habitantes (cerca de 899 no censo de 2020) – uma das menores cidades-sede dos EUA. Localizada no Panhandle Oriental (Condado de Morgan), a cidade fica na foz do Warm Spring Run a 656 pés de altitude, cercada por colinas e montanhas arborizadas. O Condado de Washington, Maryland, faz fronteira a poucos quilômetros ao norte através do Rio Potomac. A geografia dá a Berkeley Springs um charme rural: o terreno ao redor se eleva abruptamente (notavelmente a Montanha Cacapon, com ~2.320 pés de altura), e 42 km (~26 mi) a sudeste fica Martinsburg, Virgínia Ocidental, enquanto 58 km (~36 mi) a leste fica Hagerstown, Maryland.

Berkeley Springs em números: Este é um perfil de uma cidade pequena:

• População: ~900 (2020), uma ligeira queda em relação aos mil habitantes das contagens anteriores. A cidade ocupa apenas 0,3 milhas quadradas.

• Renda e Economia: Possui riqueza modesta: a renda familiar média é de cerca de $36,250 (estimativa de 2017), bem abaixo da média dos EUA. O desemprego é baixo (~3,6%), mas cerca de 19,2% dos moradores vivem na pobreza. Muitos empregos locais estão nos setores de turismo, serviços de saúde/spa, governo e varejo.

• Demografia: Quase todos são cidadãos americanos; a cidade é majoritariamente branca. A idade média é alta (cerca de 44 anos), o que reflete seu apelo para aposentados e famílias de longa data. Os valores e custos dos imóveis são moderados – em parte porque não se trata de um centro urbano.

Localização e clima: Berkeley Springs fica na região dos Apalaches, uma região de montanhas e florestas onduladas. Possui um clima continental úmido: verões quentes e úmidos e invernos frios e com neve. A cidade é famosa por suas fontes termais (temperatura constante de 23°C) que jorram no parque municipal. Essas fontes caracterizam Berkeley Springs há séculos – elas atraíram nativos americanos e, posteriormente, colonos em busca de águas curativas.

Instantâneo histórico: As fontes são utilizadas desde os tempos pré-coloniais. Aliás, George Washington certa vez fez um esboço aqui (é possível até ver uma banheira no parque estadual que leva o nome de sua suposta visita). Em 1776, a legislatura da Virgínia incorporou oficialmente a cidade de Bath às Warm Springs, nomeando-a em homenagem a Bath, na Inglaterra. No século XIX, Bath (Berkeley Springs) era conhecida como um spa; escritores como Washington Irving e Robert Louis Stevenson elogiavam suas águas curativas. Quando a Virgínia Ocidental se separou da Virgínia em 1863, a cidade passou para a Virgínia Ocidental; seu nome "Post Office" (Berkeley Springs) tornou-se comum. Ao longo de sua história, Berkley Springs tem sido um tranquilo destino turístico. Hoje, você ainda verá vestígios do turismo vitoriano – o elegante edifício Bathhouse (construído em 1939) e parques que preservam as fontes da era colonial.

Cultura e ambiente local: Berkeley Springs tem a atmosfera de uma pequena cidade dos Apalaches. Fala-se inglês (alguns moradores mais velhos podem ter um leve sotaque das montanhas) e a vida cotidiana flui em um ritmo tranquilo. Os vizinhos se conhecem; passeando pela Main Street, você frequentemente troca cumprimentos amigáveis. A cidade tem um viés artístico: muitos artistas e aposentados moram aqui, e galerias e lojas de artesanato locais se alinham no centro da cidade. As tradições se concentram nas nascentes. Por exemplo, a Degustação Internacional de Água de Berkeley Springs (todo mês de fevereiro) é mundialmente famosa por ser a maior e mais longa competição do tipo em qualquer lugar. Além disso, todo mês de outubro, o Festival da Manteiga de Maçã (que acontece desde 1974) atrai multidões para ver a cidra prensada e ouvir música. Esses festivais personificam o espírito amigável da comunidade: um visitante observa: "Berkeley Springs parece uma joia escondida – seu povo se orgulha de sua herança, e os festivais aqui parecem festivos e aconchegantes". Os moradores locais costumam falar sobre a "sensação de paz" que permeia a cidade, um legado da convivência com as nascentes há séculos.

Principais atrações: Há mais coisas para fazer do que você imagina em um lugar tão pequeno:

• Parque Estadual e Balneários de Berkeley Springs: A joia da coroa. O Parque Estadual (no centro da cidade) preserva a fonte termal original. Você pode visitar o histórico Banho Romano e o museu, e até pagar para tomar um banho mineral ou uma massagem. (A entrada para ver as piscinas de águas termais e o museu é gratuita, mas o banho exige uma taxa modesta.) É literalmente por isso que a cidade é famosa – os moradores dizem que a água é terapêutica para qualquer dor.

• Banheira de George Washington: Um pouco mais adiante, há um pequeno museu que abriga a lendária banheira de pedra na qual o presidente Washington supostamente se banhou durante uma visita. (É mais simbólico do que funcional, mas é uma oportunidade peculiar para fotos.)

• Arte e História Local: O Museu do Condado de Morgan (no antigo prédio da cadeia do condado) fica ao lado do parque e conta a história local. Diversas galerias de arte e estúdios expõem cerâmica, vidro, pinturas e artesanato. Um passeio pela Rua Fairfax encontrará lojas exclusivas (livros, antiguidades e joias).

• Recreação ao ar livre: Dez milhas ao sul da cidade fica o Parque Estadual Cacapon Resort, que oferece trilhas para caminhadas (incluindo a Montanha Cacapon, com seus 700 metros de altura), um campo de golfe e natação no lago/praia. Muitos visitantes combinam um dia de spa com uma caminhada ou piquenique à tarde. A Floresta Nacional George Washington e a Trilha dos Apalaches, ali perto, também oferecem trilhas em áreas selvagens.

• Vinhedos e Degustação: Berkeley Springs fica no extremo norte da região vinícola do Vale de Shenandoah. Alguns vinhedos e vinícolas locais (como Cacapon e Warm Springs Winery) ficam a uma curta distância de carro e oferecem degustações.

• Centro e restaurantes: O centro histórico (com sua arquitetura do século XVIII) é muito agradável para caminhadas. Não deixe de tomar café da manhã em um dos aconchegantes cafés ou experimentar o favorito local – waffles belgas no The Wild Bean. O sul dos Apalaches é conhecido por sua culinária farta, e aqui você pode saborear truta, churrasco e tortas caseiras em restaurantes locais. Um restaurante local continua famoso por seu presunto e ovos caipiras. Como a cidade é pequena, é comum encontrar moradores locais no restaurante ou nos correios, o que só contribui para a atmosfera amigável e de vizinhança.

Visão prática: Não há grandes aeroportos ou trens em Berkeley Springs. A maioria dos visitantes voa para Washington Dulles (IAD, ~112 km ao norte) ou Baltimore/Washington (BWI, ~145 km) e aluga um carro. Fica a cerca de 2 horas de carro de Washington, D.C. (pela I-270 e I-70 oeste). A cidade é servida diretamente pela Rodovia US 522 (que segue no sentido norte-sul) e pela Rota 9 de WV (vindo de Martinsburg, WV). A paisagem ao longo do caminho é rural, típica dos Apalaches – linda, mas sinuosa, então dirija com cuidado. (No inverno, correntes ou veículos com tração nas quatro rodas podem ser necessários em trechos com gelo.)

Uma vez aqui, tudo em Berkeley Springs fica perto. O parque central e as lojas ficam a menos de 800 metros um do outro, então é fácil explorar a cidade a pé. Táxis são praticamente inexistentes, então alugar um carro é recomendado para chegar a lugares como o Parque Cacapon ou trilhas distantes.

Dicas locais: Leve dinheiro para pequenas compras (algumas pousadas e lojas só aceitam dinheiro) e dê uma gorjeta de 15 a 20% em restaurantes. A etiqueta padrão americana se aplica (apertos de mão, "por favor/obrigado"). Os moradores locais são muito hospitaleiros – não se surpreenda se uma garçonete puxar conversa ou se outro cliente oferecer dicas sobre trilhas. Segurança: Berkeley Springs é extremamente segura; a criminalidade é mínima. (É comum ver todos trancando apenas seus porta-malas, não as portas.) No entanto, se você estiver caminhando, fique atento à vida selvagem: ursos-negros e carrapatos podem aparecer nas florestas, então planeje-se adequadamente. O sinal de celular pode ser irregular nas serras – um mapa impresso ou GPS offline é uma boa ideia ao explorar estradas secundárias. Aproveite as fontes termais e o charme de uma cidade pequena e lembre-se de que a área rural de WV enfrenta risco de incêndios florestais no final do verão – verifique os avisos locais se você planeja fazer fogueiras.