Santa Clara

Santa Clara situa-se no coração de Cuba, atraindo a atenção como a quinta maior cidade do país, com cerca de 245.959 habitantes em 514 quilômetros quadrados. Ela ancora a província de Villa Clara com uma densidade urbana de quase 480 habitantes por quilômetro quadrado, situada entre o Atlântico e o Caribe, e sua geografia tão central para a ilha quanto sua história é para a imaginação. Com cada avenida e praça imersas em camadas de ambição colonial e fervor revolucionário, a essência de Santa Clara emerge rapidamente: um nexo de transporte, um cadinho da identidade cubana e um testemunho vivo do esforço cívico. Sua população mantém um carinho duradouro pela Benfeitora Marta Abreu, mesmo enquanto o mausoléu de Che Guevara atrai peregrinos de todo o mundo.

A gênese de Santa Clara se deu em 15 de julho de 1689, quando 175 colonos — entre eles 138 membros de duas famílias estabelecidas e 37 compatriotas, incluindo um padre e um governador — avançaram para o interior a partir de San Juan de los Remedios, ameaçada por piratas. Em 1º de junho daquele ano, esses 37 chegaram a uma clareira elevada onde duas famílias pioneiras já cultivavam o solo. Uma massa sob um venerável tamarindo consagrou o local, posteriormente batizado de Loma del Carmen. Nas décadas seguintes, o assentamento recebeu nomes como Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara e Pueblo Nuevo de Antón Díaz, antes de se estabelecer em seu nome atual — cada denominação ecoando uma identidade em mutação em meio a paradigmas coloniais.

A forma urbana aderiu estritamente às normas coloniais espanholas, produzindo uma malha precisa que convergia para a Plaza Mayor — hoje Parque Vidal — onde surgiram o cabildo inaugural e uma modesta igreja com telhado de palha. Esse santuário rústico deu lugar em 1725 a um edifício de tijolos, que perdurou até 22 de agosto de 1923. O prefeito da cidade, decidido a ampliar a praça, ordenou sua demolição — uma ação que enfureceu as autoridades religiosas e culminou em um tribunal que condenou a igreja a uma multa de 77.850 pesos. Os cidadãos até hoje recordam esse ato de sacrifício com triste clareza, lamentando a perda de uma das mais antigas estruturas coloniais entrelaçadas na tapeçaria arquitetônica de Santa Clara.

Poucos anos após sua fundação, a cultura floresceu: um teatro surgiu ao lado de clubes de reunião, uma câmara de comércio marcou o crescimento cívico e bibliotecas públicas e salões de dança animaram a vida social. Situada quase equidistante de Havana e das províncias orientais, a cidade tornou-se um importante ponto de encontro para viajantes e um centro de transporte. Essa vantagem estratégica impulsionou uma expansão demográfica constante ao longo do século XIX, elevando Santa Clara acima de sua vizinha mercantil, Remedios, e lhe conferindo o status de capital da província de Las Villas.

Nenhuma figura personifica o espírito moderno de Santa Clara mais plenamente do que Marta Abreu de Estévez, reverenciada localmente como a Benfeitora da Cidade. Ela e o marido, Luis Estévez — que se tornou vice-presidente da República em 1902 — canalizaram seus recursos para iniciativas cívicas transformadoras. Escolas para crianças carentes, uma usina elétrica, um asilo, lavanderias públicas ao longo do Rio Belico (duas das quais permanecem em estado de fragilidade), o quartel de bombeiros ao lado do Parque Vidal e o terminal ferroviário em Loma del Carmen estão entre seus legados duradouros. Por meio dessas obras, Abreu remodelou o espaço público da cidade, incorporando a filantropia à própria paisagem urbana.

Em nenhum lugar sua influência é mais palpável do que no Teatro La Caridad. Construído com seu patrocínio exclusivo e batizado em homenagem à padroeira de Cuba, Nossa Senhora da Caridade, o teatro ergue-se em uma esquina do Parque Vidal com elegância comedida. Embora sua escala seja insignificante em comparação com o Teatro Tomás Terry, de Cienfuegos, suas receitas financiam duas escolas que Abreu fundou logo atrás de seu palco — uma para meninas e outra para meninos —, unindo assim o patrocínio arquitetônico à missão educacional. Seu antigo palácio, transformado em Biblioteca Martí, consolida ainda mais sua marca, enquanto a Universidade "Marta Abreu" de Las Villas leva seu legado a cada turma de formandos.

O capítulo revolucionário de Santa Clara atingiu seu clímax no final de 1958, na Batalha de Santa Clara. A coluna de Che Guevara tomou primeiro a guarnição de Fomento e, usando uma escavadeira, rompeu os trilhos da ferrovia, fazendo com que um trem blindado de tropas caísse sobre trilhos descontrolados. Simultaneamente, Camilo Cienfuegos derrotou as forças em Yaguajay. Em 31 de dezembro de 1958, os contingentes rebeldes convergentes — de Guevara, Cienfuegos e outros comandados por William Alexander Morgan — atacaram a cidade em um confronto frenético que abalou o moral do governo. À tarde, os defensores capitularam. Menos de doze horas depois, Batista fugiu de Cuba, e sua partida selou o triunfo da Revolução.

Geograficamente, Santa Clara ocupa uma planície que se eleva suavemente em direção a Loma del Capiro, a colina que abrigou sua massa inicial. A cidade fica a 71,5 quilômetros da costa caribenha em Cienfuegos e a 51,7 quilômetros da costa atlântica em Caibarién. Administrativamente, subdivide-se em vários departamentos — entre eles América Latina, Antón Díaz, Brisas del Capiro, Chambéry, José Martí e Vigia — enquanto seus dezoito conselhos populares variam de distritos centrais como Centro e José Martí a enclaves semiurbanos como Camacho Libertad e aldeias rurais como San Miguel.

O clima de Santa Clara se divide em duas estações distintas: um período seco, de novembro a abril, quando as máximas médias diárias oscilam entre 27 °C e 29 °C e a precipitação raramente ultrapassa 46 milímetros por mês, e uma estação chuvosa, de maio a outubro, com máximas médias de 32 °C e precipitação mensal de até 170 mm em setembro. As noites permanecem temperadas o ano todo, com mínimas médias de 17 °C em janeiro e 22 °C durante os meses chuvosos. Anualmente, cerca de 1.070 mm de chuva sustentam a vegetação exuberante da região.

Os contornos demográficos refletem as dimensões espaciais da cidade: em 2022, o município de Santa Clara contava com 245.959 habitantes em 514 quilômetros quadrados, resultando em uma densidade populacional de aproximadamente 480 pessoas por quilômetro quadrado. Esse número reflete o crescimento de um modesto assentamento colonial para uma potência provinciana, com seu núcleo urbano agora repleto de instituições acadêmicas, empresas comerciais e monumentos históricos.

No coração da vida local está o Parque Vidal, um quarteirão inteiro que abriga a estátua de bronze de Marta Abreu. Ladeado pelo antigo Santa Clara Hilton — agora Santa Clara Libre —, pelo Teatro La Caridad, pelo Gran Hotel, pela Plaza del Mercado Central e pela antiga prefeitura, o parque pulsa com passeios ao meio-dia e serenatas suaves nas tardes de domingo. Em décadas passadas, homens patrulhavam os caminhos externos do parque enquanto mulheres traçavam o círculo interno; trovadores de guayaberas e sapatos engraxados improvisavam refrões de violão em palcos improvisados. Embora tais costumes tenham se tornado mais raros, sua lembrança anima a atmosfera do parque.

A memória revolucionária encontra seu santuário no Mausoléu de Che Guevara, onde os restos mortais do herói repousam ao lado de dezesseis compatriotas mortos durante a campanha da Bolívia em 1967. Aqui, a solenidade reina: a fotografia é proibida e as distrações comerciais desaparecem, preservando uma aura de reverência. Perto dali, encontra-se uma seção reconstruída dos vagões blindados do trem — testemunho da audácia estratégica de Guevara em descarrilar as forças governamentais durante a libertação da cidade.

A reorganização administrativa de 1º de janeiro de 1977 dissolveu a antiga Província de Las Villas, dividindo-a em Villa Clara, Cienfuegos e Sancti Spíritus. Santa Clara emergiu como a capital da recém-nomeada Província de Villa Clara, status que mantém com orgulho cívico. Espalhados por seu tecido urbano estão marcos adicionais: o Parque del Carmen, no local de nascimento da cidade; o Parque de los Mártires, em homenagem aos revolucionários mortos; o Parque de la Pastora, dedicado ao ícone espiritual da cidade; o Parque de la Justicia; o Parque-Museu Tren Blindado, que consagra as ruínas do trem blindado; a Catedral de Santa Clara de Asís; o Boulevard 1889; o Centro Cultural El Mejunje; e o Museu Provincial de Villa Clara, cujas coleções abrangem história natural e belas artes.

Vias de transporte serpenteiam por Santa Clara com a eficiência que lhe é característica. A Carretera Central e a Autopista A1 cortam o município, unidas por um anel viário que canaliza o tráfego para os municípios adjacentes. A principal estação ferroviária fica na linha Havana–Camagüey–Santiago, oferecendo conexões diárias para o oeste e o leste. O Aeroporto Abel Santamaría, situado a cerca de onze quilômetros ao norte, oferece serviços internacionais para o Canadá, Europa e Estados Unidos, além de rotas domésticas, atendendo tanto hóspedes com pacotes turísticos com destino a Cayo Santa María quanto viajantes independentes.

Os visitantes podem chegar de ônibus da Viazul, que liga Santa Clara a Havana, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos e Trinidad. Trens de Havana partem várias vezes ao dia, com opções noturnas para Camagüey e Santiago e serviços locais de Cienfuegos e Sancti Spíritus, embora os viajantes devam verificar os horários com antecedência. Táxis compartilhados para Havana continuam sendo uma opção, com tarifas de US$ 50 a US$ 80, enquanto os traslados do Aeroporto Abel Santamaría para a cidade custam cerca de US$ 20. Dentro do terminal, saguões de segurança com ar-condicionado e pequenos cafés oferecem descanso, e lojas de presentes vendem artesanato, livros e rum a preços comparáveis ​​aos outlets da cidade.

Uma vez em Santa Clara, uma rede de riquixás e carruagens puxadas por cavalos transporta passageiros pelo centro por apenas alguns dólares, enquanto táxis com taxímetro oferecem transporte seguro e acessível, com tarifas negociadas antes do embarque. Quem prefere independência pode alugar veículos ou contratar motoristas particulares para explorar as atrações ao redor.

Além dos limites urbanos, encontra-se o Embalse Zaza, o maior reservatório de Cuba, a cerca de 110 quilômetros a sudoeste — um passeio de um dia que recompensa com vistas tranquilas e oportunidades de pesca em água doce. De volta à cidade, o memorial do Trem Blindado preserva as carcaças dos vagões descarrilados e a escavadeira que os derrubou, proporcionando um encontro imersivo com o ponto crítico da Revolução.

A personalidade de Santa Clara emerge desse mosaico de memória, filantropia, conflito e ritual cotidiano. Suas praças e calçadões, teatros e mausoléus, estradas e linhas ferroviárias tecem uma narrativa que abrange desde a ambição colonial, passando pelo tremor revolucionário, até a renovação contemporânea. Entre os ramos de tamarindo em Loma del Carmen ou sob os arcos do Teatro La Caridad, vislumbra-se uma cidade em constante reconstrução — um palimpsesto urbano onde cada época deixa uma marca indelével na alma cubana.