Havana

Havana emerge imediatamente como o coração pulsante de Cuba e seu testemunho mais eloquente de séculos de intercâmbio transoceânico. A cidade propriamente dita se estende por 728,26 quilômetros quadrados (281,18 milhas quadradas) e, em 2023, abrigava 1.814.207 habitantes — um número que desmente as inúmeras histórias gravadas em suas ruas. Situada na costa norte da ilha, imediatamente ao sul de Florida Keys, onde o Golfo do México se mistura com o Atlântico, ela se destaca como o principal porto e centro comercial do país. Rica em história, mas vibrantemente viva, Havana domina tanto a terra quanto o mar com igual autoridade.

Desde sua fundação no século XVI pelos colonizadores espanhóis, Havana rapidamente assumiu o papel de trampolim estratégico para expedições às Américas. O Rei Filipe III a consagrou como capital em 1607 e, cientes de sua crescente importância, sucessivos monarcas a cercaram com muralhas e bastiões — monumentos agora entrelaçados com a identidade da cidade. Dentro dessas fortificações, os galeões espanhóis carregados de ouro e prata encontraram refúgio antes de seu perigoso retorno à Europa, forjando um legado de comércio global que moldaria o destino de Havana.

Geograficamente, Havana avança para oeste e sul a partir de uma baía acessada por uma estreita enseada que se divide em três portos principais: Marimelena, Guanabacoa e Atarés. O rio Almendares abre caminho desde nascentes no planalto até o Estreito da Flórida, logo além da foz da baía. Elevações suaves de calcário conferem à paisagem uma ondulação suave: no flanco leste, as colinas de La Cabaña e El Morro elevam-se a cerca de sessenta metros acima do nível do mar, com suas muralhas voltadas para o mar; a oeste, a colina coroada pela Universidade de Havana e pelo Castillo del Príncipe oferece um mirante erudito sobre a cidade.

Climaticamente, Havana pertence à classificação de savana tropical, mas faz fronteira com regimes de floresta tropical e de monções. Os ventos alísios sopram do oceano, amenizando o calor que varia de médias de 22 °C em janeiro e fevereiro a 28 °C em agosto. Raras quedas abaixo de 10 °C se aventuram apenas na memória, enquanto a precipitação aumenta durante junho e outubro e diminui de dezembro a abril para um total anual próximo a 1.200 mm. Os furacões normalmente raspam as costas do sul; no entanto, em 2022, o furacão Ian circulou a uma distância impressionante da costa norte, um lembrete da vulnerabilidade da ilha a fortes tempestades. Ainda mais excepcional foi o tornado EF4 que devastou os distritos orientais de Havana em 28 de janeiro de 2019, derrubando noventa casas, ceifando seis vidas e ferindo quase duzentos moradores no início de fevereiro daquele ano.

Demograficamente, Havana representava 19,1% da população cubana no final de 2012, quando o censo registrou 2.106.146 habitantes. A expectativa de vida ao nascer hoje é, em média, de 76,81 anos. A governança da cidade se baseia firmemente em seu papel como sede do governo cubano e de inúmeros ministérios; abriga mais de cem missões diplomáticas e serve como sede de empresas importantes. Sob a liderança do governador Reinaldo García Zapata, Havana continua a equilibrar os dois imperativos: preservar seu passado histórico e impulsionar sua economia moderna.

Essa economia encontra seus alicerces na confluência entre tradição e adaptação. Da ascensão do açúcar e do tráfico de escravos, que impulsionou Havana à riqueza durante a era colonial, à sua reinvenção como um resort de elite após a independência, a cidade evoluiu com notável engenhosidade. Hoje, seu espectro industrial abrange desde indústrias químicas e farmacêuticas até frigoríficos, indústria leve, têxteis e a célebre produção de rum e charutos. Estaleiros e fábricas de veículos pontuam o tecido urbano, enquanto a biotecnologia e o turismo representam setores emergentes. Metade das importações e exportações de Cuba transitam pelo porto de Havana, colocando-o no centro do comércio nacional e sustentando uma robusta indústria pesqueira em alto-mar.

O turismo, interrompido abruptamente pelo embargo comercial entre Cuba e os Estados Unidos em 1961, recuperou o impulso após o código de investimento estrangeiro de 1982, adotado pelo governo revolucionário. O capital estrangeiro fluiu para a construção de hotéis e serviços auxiliares, aumentando o número anual de visitantes de 130.000 em 1980 para mais de um milhão em 2010 — um salto de 20% em relação aos números de 2005. Os visitantes chegam pelo Aeroporto Internacional José Martí, a cerca de onze quilômetros ao sul do centro da cidade, e pelo Aeroporto de Playa Baracoa, a oeste. Cruzeiros e serviços fretados atraem viajantes para a Havana Velha, tombada pela UNESCO, enquanto um nicho florescente de turismo de saúde atrai pacientes que buscam tratamentos para distúrbios neurológicos e oftalmológicos — atraindo clientes da América Latina, Europa e América do Norte.

A infraestrutura de transporte se estende além dos céus. Os nacionalizados Ferrocarriles de Cuba operam linhas suburbanas, interurbanas e de longa distância, ligando Havana a todas as províncias cubanas. Quatro estações principais — Central, La Coubre, Casablanca e Tulipán — atendem cerca de onze milhões de passageiros anualmente, embora a demanda mais que dobre a capacidade disponível. A histórica Hershey Electric Railway, inaugurada em 1917, percorre um trajeto panorâmico de Casablanca a Matanzas. Um século antes, em 1858, Havana inaugurou seu sistema de bondes puxados por cavalos, posteriormente eletrificado em 1900; ele deu lugar aos ônibus em 1952, deixando ecos da era dos bondes ressoantes em fotografias antigas.

As rodovias se espalham em uma elaborada rede de avenidas largas, ruas principais e autoestradas. A Autopista Nacional (A1) liga Havana às províncias centrais; a Autopista Este-Oeste (A4) leva a Pinar del Río; e a Via Blanca segue em direção a Matanzas e Varadero. Um anel viário circunda a cidade, entrando por baixo do porto por um túnel submerso. No entanto, anos de subinvestimento condenaram muitas vias ao declínio, com suas superfícies rachadas e acostamentos cobertos de vegetação — um lembrete tangível da natureza fugaz da infraestrutura.

O tecido arquitetônico de Havana se lê como uma crônica em pedra. Havana Velha preserva o núcleo do assentamento do século XVI, suas praças outrora testemunhas de procissões, touradas e cerimônias públicas. A Plaza Vieja, com suas colunatas em arcadas, evoca rituais cívicos; nas proximidades, a Plaza de San Francisco ergue-se como sentinela sobre as águas outrora navegadas por galeões. Fortalezas definem os portais do porto: San Salvador de la Punta no flanco oeste, protegendo contra corsários; e as muralhas colossais de La Cabaña e o Castelo de Morro a leste, testemunhos da determinação agostiniana. El Capitolio Nacional, erguido em 1929, afirma sua presença com uma cúpula imponente e abriga em seu interior a terceira maior estátua interna do mundo. Do outro lado da baía, o Cristo de Havana — uma escultura de mármore com vinte metros de altura — estende uma bênção sobre os telhados e o mar.

Edifícios culturais enriquecem a paisagem urbana. O Grande Teatro de Havana, palco do Balé Nacional e de óperas ocasionais, está entre as melhores salas de concerto da América Latina. Ao longo da costa norte, o Malecón define o calçadão à beira-mar de Havana, onde os moradores se reúnem ao anoitecer para observar a luz do sol se dissolver no Golfo. O Hotel Nacional de Cuba, um ícone Art Déco da década de 1930, evoca uma era de salões de jogos e grandes festas. Perto dali, o Museu da Revolução ocupa o antigo Palácio Presidencial, e seus jardins exibem o iate Granma, embarcação de rebeldes.

No entanto, o tempo poupa pouco, e o que não é conservado sucumbe gradualmente. Muitas estruturas modernistas e fachadas coloniais sofreram deterioração desde 1959; algumas cederam completamente, ruindo sob o peso do abandono e expondo vazios perigosos. A Plaza del Vapor, outrora um mercado movimentado desde 1835, desapareceu em 1959, levada pelas exigências da revolução. Restauradores e urbanistas agora trabalham para conter a decadência e reconstruir o patrimônio fragmentado de Havana — confrontando as demandas interligadas de conservação e utilidade contemporânea.

À medida que a Havana atual se desdobra em uma complexidade multifacetada, ela permanece ligada às suas origens como um nexo de comércio marítimo e ambição imperial. Suas ruas pulsam com música e discurso, suas igrejas e cinemas testemunham rituais cotidianos e suas praças abrigam uma mistura de mercado e mercado de ideias. Navegando entre passado e presente, tradição e inovação, Havana se afirma como uma metrópole singular: um organismo urbano sustentado pela memória, animado pela cultura e pronto para um futuro incerto moldado pela história e pela esperança.