Vancouver​

A cidade de Vancouver ergue-se na extremidade ocidental da Colúmbia Britânica, no Canadá, ocupando 115,18 quilômetros quadrados de península e encostas entre Burrard Inlet, ao norte, e o Rio Fraser, ao sul. Sua população, segundo o censo de 2021, atingiu 662.248 habitantes, enquanto a jurisdição mais ampla da região metropolitana de Vancouver abrange 2,6 milhões de indivíduos. Situado na Orla do Pacífico, esse núcleo urbano ancora a região de Lower Mainland — onde a Grande Vancouver se funde com o Vale Fraser, resultando em uma população regional que ultrapassa os três milhões de habitantes. Esses números, somados a uma densidade populacional superior a 5.700 habitantes por quilômetro quadrado, sinalizam tanto seu magnetismo quanto suas pressões espaciais. Igualmente notável é o papel de Vancouver como o porto marítimo mais movimentado do Canadá, conectando as artérias ferroviárias e rodoviárias continentais com as redes comerciais da Ásia-Pacífico.

Desde as primeiras épocas, as terras sobre as quais Vancouver hoje se situa formaram os territórios ancestrais das nações Salish da Costa — os Squamish, os Musqueam e os Tsleil-Waututh. Ao longo de mais de dez milênios, esses Primeiros Povos sustentaram sociedades complexas cujas aldeias se aglomeravam ao longo da costa e de riachos, utilizando as rotas de pesca de salmão e as florestas de cedros para sustento, abrigo e cerimônia. No alvorecer da incursão colonial, o Capitão George Vancouver navegou pelo Estreito de First em 1792, imprimindo seu nome — já aplicado à ilha ao largo da costa — na enseada. No entanto, foi somente em 1867 que uma taverna improvisada ao lado de Hastings Mill deu origem a um assentamento conhecido coloquialmente como Gastown. O relógio a vapor que agora marca o antigo bar de Gassy Jack permanece como um monumento ressonante àqueles dias de formação, quando um punhado de madeireiros, taverneiros e trabalhadores lavradores lavraram as fundações do que se tornaria uma metrópole global.

Em rápida sucessão, Gastown, registrada como Granville, Burrard Inlet, foi rebatizada de Vancouver em um pacto com a Canadian Pacific Railway em 1886 e testemunhou a conclusão da linha ferroviária transcontinental um ano depois. A marca dessa ferrovia perdura nos nervos do traçado da cidade, nas rotas arteriais que partem da Pacific Central Station e no arco econômico que define Vancouver como um terminal para mercadorias e passageiros. Em 1892, a população havia aumentado para mais de vinte mil; em 1910, para mais de cem mil. Ao longo do século XX, cada década trouxe novas ondas de migração — primeiro colonos ingleses e escoceses, depois asiáticos, europeus e outros atraídos pela promessa de comércio, silvicultura e o horizonte aberto do Pacífico.

A Vancouver de hoje está entre as mais ricas tapeçarias de etnia e idioma do mundo. Aproximadamente metade de seus moradores se comunica em uma língua materna diferente do inglês ou francês; quase cinquenta e cinco por cento se identificam com um grupo minoritário visível. Cantonês, mandarim, punjabi, tagalo e persa se juntam a um coro de mais de cem idiomas que ecoam em mercados, cafés e centros comunitários. A marca dos emigrantes de Hong Kong, que chegaram em grande número no final do século XX, permanece especialmente palpável nas vibrantes artérias comerciais de Richmond e East Vancouver, nas pétalas de flores de cerejeira ao longo das ruas urbanas e nos calendários de festivais que celebram o Ano Novo Lunar e o Diwali com pompa. Essa diversidade sustenta uma reputação de habitabilidade — rankings que frequentemente colocam Vancouver no topo das listas globais devido ao seu clima temperado marítimo, seus extensos parques e sua perfeita integração entre vida urbana e a natureza.

No entanto, o fascínio da cidade tem um preço alto. A escassez global de oferta em meio à demanda contínua impulsionou os valores imobiliários para um dos mais altos do mundo. As taxas de propriedade de imóveis estão abaixo das de outros centros canadenses, enquanto os custos de aluguel pressionam os orçamentos familiares. Os formuladores de políticas responderam com medidas destinadas a aumentar gradativamente a densidade dentro dos nós urbanos — uma abordagem que se cristalizou no final da década de 1950 como "Vancouverismo". Essa filosofia de planejamento endossa torres residenciais esbeltas dispostas no topo de pódios, agrupadas em torno de centros de transporte e intercaladas com espaços verdes de acesso público. O West End, na densa Denman Street, exemplifica esse ethos: arranha-céus com paredes de vidro próximos ao Stanley Park, com cada recuo permitindo a entrada de luz solar nas calçadas e terraços comunitários. Além do núcleo, antigas áreas industriais ao longo de False Creek e Coal Harbour se transformaram de pátios ferroviários e serrarias em áreas de uso misto com espaços residenciais, de hospitalidade e culturais.

O horizonte da cidade, agora dominado pelo Living Shangri-La a 201 metros, pelo Paradox Hotel a 188 metros e pelas Residências Privadas do Hotel Georgia, reflete essa trajetória. No entanto, legados da era colonial persistem nas linhas neoclássicas do antigo tribunal de Francis Rattenbury — sede da Galeria de Arte de Vancouver — e na cúpula abobadada do Marine Building, cuja fachada ornamentada em terracota e portais em latão dourado evocam um otimismo do passado. As fachadas das lojas no nível da rua em Gastown lembram os postes de ferro fundido que outrora iluminavam as ruas de paralelepípedos, enquanto os arcos góticos da Catedral de Christ Church e o telhado de cobre do Hotel Vancouver revelam a ambição do início do século XX. A coexistência de edifícios históricos com torres de vidro forma um diálogo entre épocas, um registro construído que informa um senso de lugar.

O comércio marítimo é o núcleo econômico de Vancouver. O Porto Metropolitano de Vancouver está entre os quatro maiores das Américas em tonelagem, movimentando mais de 172 bilhões de dólares em comércio anualmente e conectando mais de 160 economias. A silvicultura continua sendo uma indústria robusta, com serrarias residuais na Costa Norte e terminais de celulose ao longo do Fraser. No entanto, nas últimas décadas, o perfil da cidade se ampliou: estúdios de cinema em Vancouver e Burnaby produzem cerca de 65 filmes e 55 séries de televisão a cada ano, ganhando o apelido de "Hollywood North". Desenvolvimento de software, empresas de biotecnologia, fabricantes aeroespaciais e estúdios de videogame se instalaram em parques de escritórios de Mount Pleasant a North Vancouver, enquanto marcas de estilo de vida como Lululemon e Aritzia têm suas origens aqui. O turismo, impulsionado pelo esqui nas montanhas, recreação à beira-mar e festivais como o Festival Internacional de Cinema de Vancouver, é um setor líder, sustentando uma rede de pequenos empreendimentos, de fornecedores de caiaque a hotéis-boutique.

A geografia ao redor expande os limites da cidade para um reino de aventuras extraordinárias. Só o Parque Stanley se estende por mais de 400 hectares de floresta primária, calçadões e enseadas isoladas. Trilhas de terra na Costa Norte oferecem algumas das rotas de mountain bike mais técnicas do mundo, enquanto as montanhas Cypress, Grouse e Seymour se revelam a meia hora de carro — cada uma oferecendo esqui no inverno ou caminhadas no verão em terrenos esculpidos por geleiras. Do outro lado do Estreito de Geórgia fica a Ilha de Vancouver, onde os jardins de Victoria e as costas de surfe de Tofino acenam em rotas de balsas e hidroaviões. Em todas as estações, equipamentos de windsurf e caiaques pontilham a English Bay, enquanto praticantes de stand-up paddle navegam pelo False Creek sob os arcos da Ponte Granville.

Apesar da reputação de chuvas, o verão de Vancouver tem máximas médias diárias de 22 graus Celsius e apenas um dia chuvoso em cada cinco. Os invernos, mais amenos do que os da maioria das cidades canadenses, produzem neve ocasional — breve, esparsa e raramente persistente. Essa generosidade climática garante uma estação de crescimento que se estende de meados de março até o outono, permitindo o florescimento de pomares urbanos, apiários em terraços e hortas comunitárias. As zonas de resistência das plantas variam de 8a a 9a, uma vantagem para jardineiros que cultivam cerejeiras, rododendros e dálias em pátios particulares e praças públicas. Nesse envoltório temperado, a natureza floresce a cada passo, lembrando moradores e visitantes de que um santuário ecológico persiste dentro dos limites da cidade.

A estrutura de transporte de Vancouver evoluiu paralelamente ao seu desenvolvimento, privilegiando alternativas aos automóveis particulares. Um último trecho de autoestradas para na periferia da cidade; dentro de seu perímetro, a Rodovia 1 corta apenas o canto nordeste. Em vez disso, artérias do SkyTrain — Expo, Millennium e Canada Lines — serpenteiam por baixo do centro da cidade e em direção aos subúrbios, conectando aeroportos, universidades e distritos comerciais. As balsas SeaBus transportam vapor entre o centro e North Vancouver, enquanto uma extensa rede de ônibus, o serviço expresso RapidBus e os trólebus atravessam os principais corredores. O ciclismo surgiu como um modo de transporte diário, incentivado por faixas protegidas e pelo programa de compartilhamento de bicicletas Mobi. Até mesmo as viagens de carro para o centro diminuíram, à medida que os moradores optam por bairros densos agrupados em torno de centros de transporte.

A vida cívica se intensifica nos bairros, cujas características variam da afluência refinada de Point Grey aos enclaves boêmios da Commercial Drive. Os armazéns de tijolos e vigas de Yaletown — renascidos como lofts, cafés e galerias — fervilham todas as noites com aficionados por cerveja artesanal e clientes de restaurantes sofisticados. O arco pintado e o portão ornamentado de Chinatown se abrem para mercados repletos de especiarias exóticas e o tradicional dim sum. As praias de Kitsilano e as butiques independentes da 4ª Avenida combinam charme descontraído com elegância urbana. O silêncio repentino que se abate sobre English Bay ao pôr do sol reúne pessoas reunidas à beira do paredão — testemunhas silenciosas de um horizonte rosa emoldurado pelas Montanhas Olímpicas. Do outro lado de False Creek, o mercado público de Granville Island pulsa com produtos artesanais, barracas de frutos do mar e produtos artesanais, com sua estrutura industrial reaproveitada como um centro de criatividade.

O calendário de Vancouver carrega a marca de encontros globais: a Expo '86 atraiu milhões ao transformado False Creek; os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno de 2010 reuniram atletas em Whistler e BC Place, lançando holofotes internacionais sobre o ethos cultural e ambiental da região. Diplomatas e economistas se reuniram na APEC Canadá em 1997, enquanto as Nações Unidas realizaram sua conferência inaugural sobre Habitat aqui. O Greenpeace, fundado ao longo dessas margens em 1969, continua a exercer influência na defesa ambiental em todo o mundo. Desde 2014, os encontros TED encontraram um lar permanente em meio às margens onduladas da cidade, reunindo pensadores em locais que alavancam a topografia inspiradora de Vancouver.

Para o viajante, Vancouver apresenta um paradoxo de grande escala e descoberta íntima. Pode-se começar com um passeio ao amanhecer pelas avenidas ladeadas por pinheiros do Stanley Park, seguir para um café da manhã em Gastown, passear pelos murais da Laneway em Mount Pleasant e, em seguida, jantar sushi na Robson Street antes de pegar uma balsa ao pôr do sol para English Bay. Cada distrito convida à imersão: nas avenidas verdejantes do West End; nos terraços enfeitados do Granville Entertainment District; nos pátios tranquilos de Dunbar Village. Atividades ao ar livre acenam a cada esquina, seja subindo a escadaria de granito de Grouse Grind ou navegando pelas poças de maré de Spanish Banks. Ao final do dia, as luzes da cidade brilham sobre a água, enquanto os topos das montanhas vestem suas primeiras coroas de brilho alpino.

Em última análise, a essência de Vancouver resiste a uma definição singular. É uma confluência onde a antiga administração indígena se cruza com o dinamismo multicultural contemporâneo; onde o comércio marítimo se alinha com as estreias cinematográficas; onde torres de vidro se erguem contra uma tela de picos cobertos de neve; onde o zumbido do SkyTrain se mistura com o canto dos pássaros no Parque Stanley. Aqui, pode-se estar no limite entre a cidade e a natureza, imerso em um mosaico de esforços humanos em um cenário elementar. Tal síntese — de história, cultura, natureza e inovação — torna Vancouver não apenas habitável, mas inefavelmente ressonante, uma cidade cujas ruas e orlas contam uma história de continuidade, mudança e fascínio duradouro.