Harrison Águas Termais

Harrison Hot Springs, uma vila com 1.905 habitantes em 2021, ocupa 5,49 km² na ponta sul do Lago Harrison, no Distrito Regional de Fraser Valley, na Colúmbia Britânica; sua densidade populacional atingiu 347 pessoas por km². Fica adjacente ao Distrito de Kent, que inclui Agassiz. Desde sua incorporação em 1949, a comunidade está enraizada em sua herança geotérmica. Seu nome homenageia Benjamin Harrison, ex-vice-governador da Companhia da Baía de Hudson.

Muito antes da chegada dos visitantes europeus, os povos Sts'ailes e Stʼatʼimc reverenciavam as águas mornas que brotavam de fraturas em antigos leitos rochosos, considerando as nascentes locais de restauração e encontro social. Suas viagens sazonais ao longo do Rio Harrison serpenteavam por bosques de imponentes cedros e cicutas, levando a essas fontes onde efulgentes plumas de vapor sinalizavam conforto em meio ao ar fresco da montanha. Tradições orais falam de ritos de cura realizados sob a copa perene, com famílias se reunindo em afloramentos rochosos para imergir no abraço mineral. Naquela época, as nascentes formavam um nexo de intercâmbio espiritual e comunitário, com seu significado que ultrapassava em muito o mero lazer.

Em meados do século XIX, garimpeiros com destino às minas de ouro do Cânion Fraser remavam em direção ao norte pelo Lago Harrison, navegando por sua extensão semelhante a um fiorde. Um grupo, naufragando em correntes turbulentas, esperava uma morte gélida — apenas para se verem envoltos em calor ao chegarem à praia na nascente. A notícia desse resgate milagroso chegou aos assentamentos no rio Columbia, incitando viajantes curiosos a investigar. Quando os inspetores ferroviários mapearam o vale, menções esparsas a fontes termais haviam adquirido um novo significado, passando de anedota a proposta econômica.

A chegada da Canadian Pacific Railway em 1886 remodelou o acesso à comunidade à beira do lago, colocando-a a uma curta distância de carruagem da linha transcontinental. Os promotores batizaram o local de "Poço de Santa Alice" em seu primeiro folheto, tentando criar uma aura de mística atraente para os aventureiros urbanos. Pequenos alojamentos e hotéis com estrutura de madeira surgiram ao longo da Avenida Esplanade, com varandas voltadas para as águas plácidas enquanto o vapor subia das piscinas privativas. No entanto, a vila manteve uma dignidade tranquila, seu ritmo moderado pelo ritmo suave das ondas quebrando em vez do clamor do turismo de massa.

Durante décadas, as próprias fontes — duas fontes distintas conhecidas como Potássio e Enxofre — permaneceram como a atração singular. A fonte de Potássio, a 40 °C, exalava águas ricas em sais de sódio, enquanto a fonte de Enxofre, a 65 °C, exalava um aroma pungente de enxofre, que muitos procuravam por suas supostas virtudes terapêuticas. Análises conduzidas por cientistas do resort registraram sólidos minerais dissolvidos em quase 1.300 partes por milhão, uma das maiores concentrações documentadas em fontes geotérmicas norte-americanas. Os visitantes reclinavam-se em banheiras de madeira ou nadavam em piscinas revestidas de mosaicos, encantados pelas sutilezas de sabor e aroma que caracterizavam cada banho.

Uma procissão de operadores e hoteleiros guiou a vila por meio de modestas expansões no início do século XX, mas a incorporação só ocorreu em 1949, quando os líderes civis reconheceram a necessidade de uma governança formal. Aquele ano marcou a inauguração dos serviços municipais — água, esgoto e ruas pavimentadas —, preparando o terreno para futuras melhorias. Mesmo com a cultura automobilística do pós-guerra atraindo visitantes para além dos horários das ferrovias, Harrison Hot Springs preservou seu caráter de refúgio intimista. Novos motéis surgiram, mas nenhum eclipsou o grandioso resort original, cuja fachada com colunatas personificava a elegância de uma era anterior.

As mudanças demográficas nas últimas três décadas ilustraram tanto o dinamismo quanto a flutuação. De 655 moradores em 1991, a vila cresceu para 1.573 em 2006, antes de recuar para 1.468 em 2011 e 2016; em 2021, porém, subiu novamente para 1.905, refletindo um aumento de 29,8%. Esse fluxo e refluxo refletiu padrões mais amplos de propriedade de casas de campo e emprego em serviços, com muitas moradias usadas sazonalmente e quase metade destinada a aluguéis de curto prazo. A qualquer momento, os números do censo local podem desmentir o verdadeiro número de pessoas que se dirigem à orla arenosa da praia ou passeiam pela Esplanada.

O turismo continua sendo a força vital da economia, gerando mais da metade de todos os empregos por meio da hospitalidade e do varejo. Complexos de spa-resorts ocupam imóveis nobres à beira-mar, com suas alas de vários andares oferecendo vistas envidraçadas para a serra Garibaldi. Um campo de golfe de nove buracos, estilo links, se estende por abetos e amieiros, com seus lagos refletindo picos ensolarados. Na marina, passeios guiados de lancha a jato serpenteiam por enseadas estreitas, onde ninhos de águias se empoleiram sobre margens ladeadas por cedros; locadoras oferecem aluguel de canoas e caiaques, atendendo àqueles que buscam exploração autopropulsada.

Além das nascentes e da orla, uma série de atrações o aguarda. A Galeria de Arte Pública Ranger Station exibe talentos indígenas e regionais, com exposições selecionadas com meticuloso conhecimento acadêmico. Em julho de cada ano, o Harrison Festival of the Arts reúne artistas do mundo todo para dez dias de concertos, workshops e mercados à beira-mar; eventos subsequentes acontecem ao longo de abril e maio, alimentando a energia criativa mesmo fora da temporada. Trilhas se estendem até o Parque Provincial Sasquatch, onde os caminhantes sobem até prados alpinos ou espreitam através da névoa veados pastando perto de troncos cobertos de musgo.

A acolhida da vila pela lendária criatura conhecida coloquialmente como Pé Grande exemplifica seu espírito cívico e lúdico. "Hot Springs Harry", um sasquatch folclórico representado em acolhedoras estátuas de bronze e souvenirs de pelúcia, habita as esquinas com um sorriso que convida à interpretação. Lojas de presentes exibem estatuetas e abajures que ecoam suas pegadas em formato de pé, enquanto um pequeno museu apresenta relatos de avistamentos locais, juntamente com fotografias de arquivo e moldes de pegadas. A mitologia converge com o mundo natural, reforçando uma sensação de mistério que emoldura cada noite crepuscular à beira do lago.

Para chegar a Harrison Hot Springs, os motoristas saem da Rodovia 1 no cruzamento com a Rodovia 9 e seguem para o norte, passando por Kent, em direção a Agassiz. De lá, a Hot Springs Road se estende diretamente até a vila, passando por pomares e pântanos repletos de aves migratórias. Para quem viaja pela Rodovia 7, uma curva na mesma artéria leva os viajantes a fazendas extensas, com seus campos demarcados por grades de proteção e postes de cerca desgastados pelo tempo. Vancouver fica a cerca de noventa minutos de carro, e seu zumbido metropolitano é substituído aqui pelos chamados lamentosos dos mergulhões-do-norte ao amanhecer.

Dentro dos limites da vila, a Hot Springs Road e a Esplanade Avenue formam uma malha simples: um eixo serpenteia para o interior, passando por escritórios e lojas municipais, o outro segue paralelo à beira d'água, ladeado por restaurantes e pousadas boutique. Calçadas de concreto estampado convidam os pedestres a circular sem preocupações, enquanto a piscina pública de água quente ocupa a esquina onde as duas ruas se encontram, com seu interior simples, um lembrete de propósito utilitário sob a fachada de resorts de luxo. Aqueles que dispensam spas particulares encontram entradas diárias disponíveis por taxas simbólicas, e essas taxas modestas oferecem acesso às próprias fontes de água.

O serviço de transporte público, fornecido pela Rota 71 da BC Transit, liga a vila a Agassiz, Popkum e Chilliwack de segunda a sábado, com viagens limitadas aos domingos no verão. Táxis complementam a rede, com veículos chamados Cheam e Chilliwack Taxi, cada um a apenas um telefonema de distância. Para pescadores e proprietários de barcos, uma rampa mantida pelo condado no terminal leste da Esplanade oferece acesso conveniente à extensão plácida do Lago Harrison; de lá, é possível deslizar por Point Gray e seguir em direção à costa acidentada do Parque Sasquatch.

A água continua sendo a força motriz das fontes termais de Harrison — desde os afluentes alimentados por geleiras que refrescam os banhistas na lagoa da praia até as piscinas fumegantes que atraíram curandeiros e colonos das Primeiras Nações. Os ventos sazonais canalizam as brisas da tarde pela superfície cristalina do lago, provocando reflexos nos cumes salpicados de nuvens; ao anoitecer, o frio que se aproxima intensifica a atração do calor mineral. Dentro da vila, bancos de cedro convidam à contemplação, enquanto trilhas iluminadas por lanternas guiam os caminhantes noturnos sob os pinheiros.

Nos meses de inverno, quando a neve cobre as colinas circundantes e o turismo diminui, a vila se acomoda em um ritmo mais tranquilo. Os moradores se reúnem na galeria do festival e nos saguões do spa, onde piscinas cobertas e salas de massagem substituem os passatempos à beira-mar. Os caminhantes enfrentam trilhas congeladas para chegar aos lagos Deer e Hicks, cujas margens rochosas oferecem solidão e o eco de uma natureza intocada. Mesmo com a chegada do verão, a lembrança de florestas silenciosas e piscinas envoltas em vapor permanece na mente.

Ao longo de sua evolução — de santuário das Primeiras Nações a retiro ligado à RCP, de hotéis modestos a resorts de grande porte — Harrison Hot Springs preservou uma sensibilidade intimista. Sua escala resiste à grandiosidade; sua arquitetura aponta tanto para o patrimônio quanto para a renovação. Visitantes que chegam com expectativas comerciais frequentemente se veem cativados por encantos mais sutis: a interação entre luz e água, o suave chiado do vapor que escapa, a sensação de que em cada piscina aquecida se participa de uma tradição mais antiga que os registros coloniais.

Em meio ao coro das mudanças sazonais, o compromisso da vila com o equilíbrio permanece evidente. Encomendas de arte pública alinham-se à gestão ambiental; a programação de festivais abrange continentes, privilegiando as vozes locais. Em lodges e pensões, pisos de madeira recuperada remetem a bosques de abetos antigos; no planejamento municipal, as prioridades privilegiam a acessibilidade a pé e a preservação do habitat. O resultado é uma comunidade definida menos por estatísticas de turismo do que por um ethos de coexistência.

Assim, na confluência de forças geológicas e aspirações humanas, Harrison Hot Springs perdura como um testemunho da vitalidade local. Aqui, águas minerais continuam a emergir após milênios no subsolo, oferecendo consolo a membros cansados ​​e espíritos doloridos. Sejam atraídos pela promessa terapêutica, pela celebração artística ou pela sabedoria lúdica dos criptídeos, os visitantes partem com impressões que transcendem as entradas de guias turísticos — carregando consigo a graça tranquila da vila e o calor duradouro de suas fontes.