Muitas das maiores empresas portuguesas de diversos setores económicos, como Altri, Ambar, Amorim, Bial, Cerealis, BPI, CIN, EFACEC, Frulact, Lactogal, Millennium bcp, Porto Editora, Grupo RAR, Sonae, Sonae Indstria e Unicer, estão sediados na Grande Área Metropolitana do Porto, com destaque para os concelhos centrais da Maia, Matosinhos, Porto e Vila Nova de Gaia.
A Petrogal, o maior exportador do país, tem uma das suas duas refinarias perto da cidade em Leça da Palmeira (13 km), enquanto a Qimonda, a segunda maior exportadora do país (agora falida), tem a sua única instalação no Mindelo, também perto da cidade ( 26km).
A antiga bolsa de valores da cidade (Bolsa do Porto) foi transformada na maior bolsa de derivativos de Portugal e fundida com a Bolsa de Valores de Lisboa para formar a Bolsa de Valores de Lisboa e Porto, que acabou se fundindo com a Euronext, juntamente com as bolsas de valores e futuros de Amsterdã , Bruxelas, LIFFE e Paris. O edifício que anteriormente abrigou a bolsa de valores é hoje um dos pontos turísticos da cidade, sendo o Salo rabe (Sala Árabe em inglês) a sua principal atração.
O Jornal de Noticias, um popular diário português, tem sede no Porto. O edifício onde estão alojados os seus escritórios (que tem o mesmo nome do jornal) era anteriormente um dos mais altos da cidade (foi substituído por vários edifícios modernos que foram construídos desde a década de 1990).
A Porto Editora, uma das mais importantes editoras portuguesas, está também localizada no Porto. Seus dicionários estão entre os mais utilizados no país, e suas traduções também são amplamente utilizadas.
Desde a Idade Média, estabeleceram-se ligações comerciais entre o Porto e o Alto Douro. Eles foram, no entanto, substancialmente expandidos na era contemporânea. Sumach, frutos secos e nozes e azeites do Douro, de facto, alimentaram o comércio florescente entre a região e o Porto. Esses itens foram enviados dos cais à beira do rio perto da foz do rio para vários mercados no Velho e Novo Mundos. A dinâmica comercial do sector agrícola do Vinho do Porto, no entanto, revelou-se a mais poderosa alavanca do comércio inter-regional. Indiscutivelmente reforçou a relação de complementaridade entre o grande centro urbano costeiro, dotado de portas abertas para o mar, e uma região com significativo potencial agrícola, nomeadamente na produção de vinhos generosos de altíssima qualidade, conhecidos pelo mundialmente famoso rótulo do Porto. O crescimento do Porto esteve também fortemente ligado à margem esquerda do rio Douro junto a Vila Nova de Gaia, onde se situa a colina em forma de anfiteatro com as caves do vinho do Porto.
O Porto ficou em último lugar num estudo sobre a competitividade das 18 capitais de distrito portuguesas. O estudo foi realizado por economistas da Universidade do Minho e foi publicado no jornal Pblico a 30 de Setembro de 2006. As três principais cidades do estudo foram Évora, Lisboa e Coimbra. No entanto, a validade do estudo foi questionada por algumas personalidades significativas do Porto (como políticos e empresários locais), que afirmaram que a cidade propriamente dita não funcionava de forma independente, mas sim em conurbação com os municípios vizinhos. Uma nova lista publicada no diário português Expresso em 2007 intitulada “As Melhores Cidades para Viver em Portugal” classificou o Porto em terceiro lugar (empatado com Évora), atrás de Guimares e Lisboa. Como os dois estudos utilizam medidas dependentes diferentes, eles não são diretamente comparáveis.
A área metropolitana do Porto tem um PIB de 43.0 mil milhões de dólares e um rendimento per capita de 21,674 dólares.