Leeds tem uma economia variada, com empregos no setor de serviços atualmente superando os setores industriais tradicionais. O distrito de Leeds tem 401,000 trabalhadores registrados em 2002. 24.7% trabalhavam no governo, educação e saúde, 23.9% em bancos, finanças e seguros e 21.4% em distribuição, hotéis e restaurantes. A estrutura financeira de Leeds varia mais daquela da região e do país nos setores bancário, financeiro e de seguros. O setor financeiro e de serviços de Leeds foi avaliado em £ 2.1 bilhões em 2011, tornando-se o quinto maior do Reino Unido atrás de Londres, Edimburgo, Manchester e Birmingham. Varejo, call centers, escritórios e mídia contribuíram para o alto ritmo de desenvolvimento econômico. A cidade também abriga o único escritório subsidiário do Banco da Inglaterra no Reino Unido. O VAB da cidade foi de £ 18.8 bilhões em 2012, com a região da cidade de Leeds como um todo criando uma economia de £ 55 bilhões.
A economia de Leeds expandiu-se a um ritmo mais lento do que o Reino Unido como um todo, 39 por cento contra 44 por cento, entre 2002 e 2012, e ainda estava 2.6 por cento atrás de sua alta pré-recessão em 2012.
Leeds abriga aproximadamente 30 bancos nacionais e internacionais, muitos dos quais com escritórios no norte ou regionais. É o lar do Yorkshire Bank e das atividades substanciais do Barclays, HSBC, Santander, Lloyds Banking Group e RBS Group, bem como a sede da First Direct.
Além disso, a cidade é um importante centro de capital de risco, capital de risco e capital de risco. A YFM Equity Partners, uma empresa de capital de risco com sede em Leeds, é atualmente a principal fornecedora do Reino Unido de financiamento de risco para pequenas e médias empresas.
William Hill, International Personal Finance, ASDA, Leeds Building Society e Northern Foods estão entre os empregadores significativos da cidade. TD Waterhouse, Capita Group, KPMG, Direct Line, Aviva, Yorkshire Building Society, BT Group, Telefónica Europe (também conhecida como O2) e KPMG têm presenças significativas na cidade.
Leeds abriga mais de 150 empresas jurídicas, que empregam cerca de 6,700 pessoas. “Leeds tem um mercado jurídico sofisticado e altamente competitivo, perdendo apenas para Londres”, segundo o The UK Legal 500.
Finanças corporativas, reestruturação corporativa e insolvência, financiamento global de projetos, comércio e investimento, contencioso comercial, concorrência, construção, Iniciativas de Finanças Privadas e Parcerias Público-Privadas, impostos, derivativos, TI, emprego, pensões, propriedade intelectual, esporte e entretenimento são todas as áreas onde a Leeds possui expertise jurídica especializada.
O lugar de Leeds como um dos principais centros jurídicos do Reino Unido foi consolidado em abril de 2009, quando um Tribunal Administrativo foi estabelecido na cidade. Anteriormente, o tribunal se reunia exclusivamente em Londres.
Leeds é a terceira maior cidade manufatureira do Reino Unido, com metade da base industrial do país a duas horas de carro. As empresas de manufatura de Leeds empregam cerca de 1,800 pessoas, representando 8.8% da força de trabalho total da cidade. Engenharia, impressão e publicação, alimentos e bebidas, produtos químicos e tecnologia médica são os subsetores mais importantes.
A cidade também tem uma próspera economia criativa, principalmente na indústria de jogos digitais. A Activision, os criadores das versões móveis da série Call of Duty, e a Rockstar Leeds, os criadores da série Grand Theft Auto, têm estúdios na cidade e perto dela. Fora de Londres, Leeds é a única cidade a sediar a Eurogamer Expo, mas Birmingham sediará em 2014.
Os projetos de escritórios, historicamente concentrados no centro da cidade, se espalharam ao sul do rio Aire, totalizando 11,000,000 m1,000,000 (2 pés quadrados). Entre 1999 e 2008, £ 2.5 bilhões em desenvolvimento imobiliário foram realizados no centro de Leeds, incluindo £ 711 milhões em escritórios, £ 265 milhões em varejo, £ 389 milhões em lazer e £ 794 milhões em habitação. Na época, £ 26 milhões foram gastos no desenvolvimento de novas propriedades para fins de fabricação e distribuição. O centro da cidade emprega 130,100 pessoas, representando 31% da força de trabalho total da área. Em 2007, finanças e negócios empregavam 47,500 pessoas, serviços públicos empregavam 42,300 e varejo e distribuição empregavam 19,500. O centro da cidade de Leeds abriga 43% dos empregos do setor financeiro na região, enquanto 44% das pessoas que trabalham no centro da cidade residem a mais de nove quilômetros (5.6 milhas) de distância. Leeds é um importante destino turístico; em 2009, foi a oitava cidade mais visitada da Inglaterra por turistas do Reino Unido. é a 13ª cidade mais visitada por viajantes de outros países. De acordo com VisitEngland, o mercado de visitantes diurnos em Leeds recebe 24.9 milhões de visitantes a cada ano, gerando aproximadamente £ 654 milhões em receita para a cidade.
Leeds foi selecionada como uma das cinco “cidades a serem observadas” em um estudo divulgado pelo Center for Cities em janeiro de 2011. De acordo com a pesquisa, a pessoa típica em Leeds ganha £ 471 por semana, o que a coloca em décimo sétimo nacionalmente, e 30.9% da Os habitantes de Leeds têm credenciais de alto nível NVQ4+, o que os coloca em décimo quinto a nível nacional. No período de junho de 2012 a junho de 2013, o emprego em Leeds foi de 68.8%, inferior à média nacional, enquanto o desemprego foi superior à taxa nacional de 9.6%. Também sugere que os cortes de bem-estar terão o menor impacto em Leeds em 2014/2015, com uma redução prevista de -£ 125 per capita, em comparação com - £ 192 em Liverpool e - £ 175 em Glasgow. Leeds tem um nível de privação mais baixo do que outras grandes cidades do Reino Unido e sua renda média é maior que a média nacional.