Hiroshima é uma cidade industrial com vastas avenidas e rios que se cruzam na costa do Mar Interior de Seto. Embora muitas pessoas só se lembrem dela pelo horrível meio segundo em 6 de agosto de 1945, quando se tornou o local da primeira explosão de uma bomba atômica do mundo, hoje é uma metrópole cosmopolita contemporânea com comida excelente e uma vida noturna próspera.
Aqueles que esperam sair do Shinkansen em uma pilha de ruínas em chamas ficarão desapontados, já que Hiroshima tem todo o concreto armado e néon cintilante de qualquer metrópole japonesa contemporânea. Adolescentes entram e saem da estação, onde o McDonald's e os mais novos keitai (telefones celulares) esperam; infelizes assalariados correm ao longo de Aioi-dori para sua próxima reunião, lançando um olhar injetado em direção aos pubs imundos de Nagarekawa enquanto passam. À primeira vista, pode ser difícil acreditar que algo fora do normal tenha ocorrido aqui.
Hiroshima foi fundada em 1589 no delta produzido pelo rio Ota, que flui para o Mar Interior de Seto. Mori Terumoto ergueu uma fortaleza lá, apenas para perdê-la onze anos depois para Tokugawa Ieyasu durante a Batalha de Sekigahara, que lançou o xogunato Tokugawa. O clã de samurais Asano assumiu o controle do território e governou sem incidentes pelos dois séculos e meio seguintes. Seus sucessores saudaram a rápida industrialização do período Meiji, e Hiroshima tornou-se a sede do governo da região, uma importante cidade industrial e um porto movimentado.
Na Segunda Guerra Mundial, Hiroshima havia crescido e se tornado uma das maiores cidades do Japão, bem como um centro natural de comunicações e suprimentos para os militares. Milhares de trabalhadores forçados da Coréia e da China foram transportados, e as crianças locais também passaram parte de seus dias trabalhando em fábricas de armas. Os moradores de Hiroshima devem ter se sentido estranhamente abençoados nos primeiros anos da guerra, pois a cidade foi amplamente poupada pelas campanhas de bombardeio americanas; isso foi feito, no entanto, para garantir uma medição mais precisa do efeito da bomba atômica nas cidades candidatas, que foram reduzidas a Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki e Niigata.
Em 6 de agosto de 1945, às 8h15, o bombardeiro americano B-29 Enola Gay detonou uma bomba atômica em Hiroshima, apelidada de “Little Boy”. Pelo menos 70,000 pessoas morreram na explosão e suas consequências imediatas, segundo estimativas. A maior parte da cidade foi construída de madeira, e as chamas correram incontrolavelmente por cerca de oito quilômetros quadrados, deixando uma planície queimada com algumas casas de concreto espalhadas. A assistência médica era essencialmente inexistente, já que a maioria das instalações médicas da cidade estava localizada perto do hipocentro, e os poucos médicos que permaneceram não tinham ideia do que os atingiu. Elementos radioativos na atmosfera causaram uma “chuva negra” tóxica naquela noite.
Muitos sobreviventes começaram a contrair doenças incomuns, como feridas na pele, perda de cabelo e exaustão, nos dias que se seguiram. Doenças relacionadas à radiação acabariam por matar entre 70,000 e 140,000 indivíduos. Os sobreviventes, conhecidos como hibakusha, enfrentaram uma tremenda perseguição de outros japoneses, mas desde então estão na vanguarda do pacifismo japonês do pós-guerra e lutam contra o uso de armas nucleares.
Dada a magnitude dos danos, a recuperação foi adiada e os mercados clandestinos floresceram nos primeiros anos após a guerra. No entanto, a reabilitação de Hiroshima tornou-se um emblema do pacifismo do Japão no pós-guerra. Hiroshima agora tem uma população de mais de 1.1 milhão de pessoas. Os escritórios corporativos da Mazda estão próximos, portanto, os automóveis são um negócio local importante. Há três museus de arte soberbos no centro da cidade, alguns dos mais fervorosos fãs de esportes do Japão e uma ampla seleção de prazeres gastronômicos, principalmente o okonomiyaki ao estilo de Hiroshima, a grande contribuição da cidade para a comida de bar.
Embora muitos turistas, principalmente americanos, possam ter receio de visitar Hiroshima, é uma cidade agradável e convidativa, tão interessada na cultura ocidental quanto qualquer outra cidade do Japão. Os turistas são bem-vindos, e as exposições sobre a bomba atômica não se concentram em culpas ou acusações. Tenha em mente, no entanto, que muitos hibakusha ainda residem na cidade, e que a maioria dos jovens de Hiroshima tem familiares que sobreviveram ao bombardeio. Como resultado, é improvável que o residente comum de Hiroshima goste de discutir isso, mas você não deve ter medo de falar sobre isso se um dos homens falantes sobre o Parque da Paz gostar.
