Soparnik is een van die gerechten die op subtiele wijze het verhaal van een plek vertelt. In dit geval is dat Poljica, een historische plattelandsregio in centraal Dalmatië, ingeklemd tussen Split en Omiš. Eeuwenlang hebben families daar een eenvoudig deeg van bloem, water, zout en een beetje olijfolie uitgerekt tot een dunne ronde vorm, gevuld met snijbiet en ui, en vervolgens gebakken op een hete steen onder de gloeiende kolen op de haard. aangekomen.
Op het eerste gezicht lijkt soparnik bijna sober. De vulling bevat geen kaas, vlees of eieren – alleen snijbiet (of lokale blitva), uien, zout en een afgemeten hoeveelheid olijfolie. Het deeg is ongezuurd en zeer dun uitgerold, meer een platbrood met deksel dan een diepe taart. Toch geeft deze ingetogenheid het gerecht zijn karakter. De hitte van de oven maakt de snijbiet en ui net zacht genoeg, zodat de groenten stomen in de afgesloten korst. Na het bakken wordt de bovenkant bestreken met warme knoflook en olijfolie, die in het oppervlak trekt en elk stukje een heerlijke geur geeft.
Van oudsher hoorde soparnik bij de koudere maanden, wanneer oudere snijbiet met een zoetere, diepere smaak groeide op de velden rond Poljica. Het gerecht werd vaak gegeten op vastendagen en bij belangrijke bijeenkomsten, waardoor het tegelijkertijd bescheiden en ceremonieel was. In de loop der tijd verplaatste het gerecht zich van de haard van de boerderij naar lokale festivals, markten en restaurantmenu's. Tegenwoordig is de traditionele bereidingswijze van Poljički soparnik opgenomen als immaterieel cultureel erfgoed in Kroatië, en de taart zelf geniet beschermde status op Europees niveau.
Ondanks die officiële erkenning blijft de ziel van de taart landelijk. De vulling moet vooral naar snijbiet smaken, met ui en peterselie in een ondersteunende rol, terwijl olijfolie en knoflook de gebakken taart afmaken in plaats van elke hap te overheersen. De korst moet dun maar niet bros zijn, stevig genoeg om de vochtige vulling te dragen, maar toch zacht genoeg om netjes te scheuren wanneer de taart in de traditionele ruitvormige stukken wordt gesneden.
Deze versie volgt dat patroon nauwgezet. Het deeg volgt de klassieke Poljica-verhouding van bloem tot water met een bescheiden hoeveelheid olijfolie, en wordt zo dun mogelijk uitgerold op een bakplaat in plaats van een stenen oven. De vulling bevat veel snijbiet, een mix van ui en lente-ui voor de frisheid, en een ingetogen gebruik van zout zodat de mineralen in de groenten goed tot hun recht komen. Een laatste laagje warme knoflookolie geeft de bovenkant zijn kenmerkende aroma en glans.
Vanuit praktisch kookperspectief is soparnik geschikt voor diverse gelegenheden. Het kan dienen als voorgerecht om te delen, als licht hoofdgerecht met een simpele salade, of als snack voor een picknick. Het recept is overigens ook geschikt voor vegetariërs en kan zonder problemen worden aangepast voor veganisten, aangezien de traditionele versie geen zuivel of eieren bevat. De plakjes blijven een paar uur goed op kamertemperatuur, wat ideaal is voor feestjes en bijeenkomsten.
Voor thuiskoks is de belangrijkste taak het hanteren van een groot, dun stuk deeg en het gelijkmatig verdelen van de vulling, zodat de korst gaar wordt terwijl de snijbiet zacht wordt. De hier beschreven methode verdeelt die taak in behapbare stappen: het zouten en laten rusten van de snijbiet, het mengen en laten rusten van het deeg, het uitrollen van elke bol op bakpapier, en vervolgens het samenstellen en bakken op een standaard bakplaat in de oven op een hoge, maar gecontroleerde temperatuur.
Het resultaat is een grote, platte taart met een geurige, licht geblisterde bovenkant, een zachte maar niet papperige binnenkant en een strakke vullinglijn wanneer je hem aansnijdt. Hij smaakt onmiskenbaar naar Dalmatische velden, olijfolie en houtgestookte tradities, zelfs wanneer hij in een gewone keukenoven wordt gebakken.