Samobor Kotlovina: Traditionele Kroatische vleesstoofpot, bereid in een grote pan.

Kotlovina behoort tot de gerechten die direct de komst van een bijeenkomst aankondigen. In steden en dorpen in het noordwesten van Kroatië, met name rond Zagreb en het kleine historische stadje Samobor, markeren brede metalen pannen boven open vuur markten, parochiefeesten en informele weekendbijeenkomsten. In deze context is de kotlovina zowel kookpan als gerecht: een ondiepe, licht ingedeukte pan boven een vuur, gevuld met varkenskarbonades, worstjes en groenten die rustig sudderen in wijn en paprikasap. 

Samobor, net ten westen van Zagreb, staat bekend om de rijke keuken van Midden-Kroatië, en de lokale varianten van kotlovina staan ​​bekend om hun royale porties. Verschillende stukken varkensvlees worden samen met ringen worst, veel ui en wortelgroenten, paprika's en aardappelen in de pan gebakken, alles langzaam gestoofd in een bouillon van vleessappen en witte wijn. Regionale culinaire schrijvers beschrijven Samoborska kotlovina als een hartige eenpansmaaltijd die opduikt bij familiebijeenkomsten en buitenfeesten, een soort bindend element waarbij de pan urenlang op het vuur blijft staan ​​en gasten steeds weer terugkomen voor een tweede portie.

Bij traditionele buitenbereidingen begint het koken met een stevige aanbrading. Varkensnekkebassen en -koteletten worden in het heetste midden van de pan aangebraden in het vet en vervolgens naar de rand verplaatst om warm te blijven. Uien, knoflook, paprika's en soms wortels en tomaten gaan in het gesmolten vet, gevolgd door wijn, paprikapoeder en bouillon of water. Aardappelen worden in deze saus gaar gekookt en nemen de smaken van gerookte worst, varkensvet en zoete paprika op. Het vlees wordt pas tegen het einde weer naar het midden van de pan gebracht, zodat het sappig blijft terwijl de groenten veranderen in een dikke, roestbruine saus. 

Deze thuiskeukenversie respecteert die structuur, maar is aangepast aan een brede pan op het fornuis of een zware braadpan. Het recept is gebaseerd op varkensnek of -schouder, varkenskarbonades en gerookte worst, wat overeenkomt met veelvoorkomende combinaties die in regionale bronnen worden beschreven. Uien komen royaal voor, samen met paprika's, wortels, aardappelen en een bescheiden hoeveelheid tomaat voor de body in plaats van de scherpe zuurheid. Zoete paprika vormt de basis van de kruiden, met een snufje hete paprika voor warmte en laurierblaadjes voor diepte.

Wat deze variant zo geschikt maakt voor de thuiskok, is de balans tussen authenticiteit en praktische uitvoerbaarheid. De methode behoudt de gelaagde aanpak van kotlovina in de buitenlucht – het vlees aanbraden, een basis van groenten en wijn maken, en vervolgens alles samenvoegen voor een laatste suddermoment – ​​maar de tijden, hoeveelheden en panformaten zijn afgestemd op een fornuis binnenshuis en zes porties. De smaken blijven intens: rokerige worst, mals varkensvlees, zoetzure uien en aardappelen met een vleugje wijn en paprika.

Kotlovina past perfect bij de koudere maanden, wanneer langzaam gegaard vlees en groenten welkom zijn, hoewel het gerecht ook op lente- en zomermarkten door de lokale bevolking wordt gegeten. Het zit qua structuur ergens tussen een stoofpot en een braadstuk in: de plakjes vlees blijven intact in plaats van in de saus te verpulveren, terwijl de groenten een losse, schepbare basis vormen. Het combineert goed met stevig brood, eenvoudige salades en een glas lokale witte of lichte rode wijn. Restjes warmen goed op en de smaak wordt intenser na een nacht in de koelkast, waardoor kotlovina een verstandige keuze is om familie of gasten meerdere keren te trakteren.

Voor iedereen die geïnteresseerd is in de keuken van Midden-Kroatië buiten de kustgebieden, biedt Samobor kotlovina een directe kennismaking met de lokale gebruiken: koken boven een open vuur, gezellig samenzijn en het flexibel gebruiken van wat er ook maar voorhanden is aan varkensvlees en groenten. Dit gestructureerde recept geeft die traditie een betrouwbare vorm, geschikt voor de thuiskeuken, zonder het karakter te verliezen dat het gerecht zo geliefd heeft gemaakt in de regio.